Chapter 3: Guilty Until Proven Innocent
DI PAGI HARI, ZIG MENEMANI SIASHA KE GUILD saat dia bersiap untuk bekerja dengan kelompok barunya untuk pertama kali. Karena ini adalah percobaan awal mereka sebagai petualang bersama, rencananya adalah melihat bagaimana semuanya berjalan dan memulai dengan pekerjaan berulang yang bisa mereka selesaikan di hari yang sama.
Tampaknya, tugas mereka kali ini adalah membasmi beberapa monster tipe serangga yang sebelumnya telah dilawan oleh Siasha dan Zig.
“Hati-hati. Pastikan kamu kembali dengan selamat.” “Terima kasih. Kamu juga, Zig!”
Zig tidak berencana melakukan pekerjaan petualangan, jadi hal itu tidak menjadi masalah baginya. Dia berpikir untuk memberitahu Siasha, tetapi mengingat apa yang terjadi kemarin, dia memilih untuk diam.
Siasha tersenyum pada Zig saat dia mengantarnya pergi dan berjalan menuju area tempat dia akan bertemu dengan kelompok petualang jangka pendek barunya.
Lebih dari setengah anggota kelompok ini adalah petualang perempuan. Ada dua anggota laki-laki juga, tetapi mereka tampaknya tidak melihat Siasha dengan niat tersembunyi.
“Keduanya punya pacar yang juga ada di kelompok yang sama,” kata Listy saat dia mendekati Zig, seolah bisa membaca pikirannya, “jadi tidak ada risiko mereka mencoba mendekatinya.”
Dia mungkin sudah mempertimbangkan hal-hal seperti ini saat pertama kali memperkenalkan Siasha ke kelompok ini. Zig mendengar dari Siasha bahwa Listy juga menghadiri pertemuan pertama mereka dan memainkan peran penting dalam memastikan semuanya berjalan lancar.
“Aku tidak berencana melarang siapa pun mendekatinya jika dia sendiri tidak terganggu olehnya,” kata Zig.
“Oh, benarkah?” Listy terlihat sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Zig akan mengatakan itu. Melihat kedekatan mereka berdua, dia berpikir bahwa status Zig sebagai pengawal hanyalah kedok untuk sesuatu yang lebih dalam.
“Jika aku mencoba mendekati klien, kredibilitasku sebagai tentara bayaran akan dipertanyakan. Selain itu, akan terlalu sulit bagiku untuk menangani setiap masalah kecil yang terjadi padanya; ada beberapa hal yang harus dia tangani sendiri. Meski begitu, aku menghargai pengaturan yang sudah kamu buat untuknya. Itu sangat membantu.”
“Nah, aku memang ingin membalas budi karena kamu sudah menyelamatkan kami, setidaknya dengan cara ini.”
Dari segi pembayaran, masalah itu sebenarnya sudah diselesaikan dengan uang tunai. Tapi meskipun Zig sudah mengingatkan Listy soal itu, dia tetap tidak puas dan terus mencoba membantu mereka dengan berbagai cara.
Sudah sampai pada titik di mana aku akan berhutang padanya, pikir Zig dalam hati sebelum menyadari ada sekelompok besar orang berkumpul di sekitar meja resepsionis.
Meja resepsionis yang ramai bukanlah hal yang aneh, karena biasanya banyak petualang yang datang dan pergi di pagi dan sore hari untuk mendaftarkan dan melaporkan pekerjaan mereka. Namun, yang berbeda kali ini adalah sekelompok petualang yang tampak marah dan sedang bersitegang. Beberapa petualang bahkan menerobos area resepsionis.
“Seperti yang sudah kukatakan!” salah satu dari mereka protes. “Beri kami informasi itu sekarang juga!”
“Maaf, tapi kami tidak diizinkan memberikan informasi tentang petualang lain tanpa alasan yang sah. Silakan menyingkir.”
Jawaban itu datang dari resepsionis yang sama yang membantu Zig dengan aplikasinya saat pertama kali dia datang ke guild. Dia menangani para petualang dengan cara yang sangat profesional, tanpa sedikit pun perubahan ekspresi, sama seperti saat dia berurusan dengan Zig.
Bahkan saat diancam oleh petualang yang kasar, dia tidak menunjukkan sedikit pun emosi di wajahnya. Meski mungkin dia tahu mereka tidak akan berani menyentuh staf guild, keberanian seperti itu berbicara banyak tentang kepribadiannya.
Zig tidak bisa menahan rasa kagumnya saat menyaksikan kejadian itu. “Wanita itu benar-benar punya nyali baja,” gumamnya.
“Dia sering disalahpahami, tapi sebenarnya sangat baik,” jawab Listy. “Dia turun tangan tadi karena ada anggota guild yang lebih baru kesulitan menghadapi mereka.”
“Oh ya?”
Zig mengingat kembali interaksinya sebelumnya dengan resepsionis itu.
Dia menganggap perkataannya sangat blak-blakan dan tajam, tetapi meskipun dia hanya mengatakan apa yang ingin didengar Zig, itu tidak akan menghilangkan bahaya yang datang dengan menjadi pendamping seorang petualang.
Dengan pemikiran itu, mungkin niat baiklah yang membuatnya menyampaikan potensi bahaya serta fakta bahwa Zig tidak akan mendapatkan perlindungan dari guild. Mungkin kata-katanya berasal dari ketulusan dalam pekerjaannya.
“Rekan-rekan kami dibantai! Bukankah itu alasan yang cukup sah?!”
Teriakan petualang itu mengguncang kerumunan di sekitarnya.
Namun, ekspresi resepsionis itu tetap datar.
“Tidak akan ada perubahan pada keputusan kami kecuali mereka yang terlibat tertangkap basah. Kami akan menghubungi Anda setelah informasi yang kami terima ditinjau dan jika klaim ini terbukti sah. Sampai saat itu, silakan menyingkir.”
“Sialan kau…!”
Pria itu begitu marah hingga beberapa petualang lain yang tampaknya adalah rekannya harus menahannya agar tidak menyerang resepsionis.
“Tenanglah!” salah satu dari mereka berkata. “Kami mengerti perasaanmu, tapi masalah ini tidak akan berakhir baik jika kau menyerang guild!”
“Lepaskan aku! Aku akan menghajar wanita sialan ini dengan satu pukulan!”
Pria itu berusaha melawan, tetapi sia-sia. Mereka menyeretnya pergi dengan kedua lengannya dikunci di belakang punggung.
Zig mengamati saat petualang yang tersisa mulai berbisik di antara mereka sendiri.
Resepsionis itu tetap menunjukkan ekspresi datar saat melihat pria itu diseret pergi sebelum akhirnya berbalik ke rekan kerjanya.
“Bagaimanapun, aku akan melaporkan insiden ini ke atasan kita. Aku percaya kau bisa menangani sisanya.”
“B-baik. Terima kasih atas bantuannya.”
Resepsionis itu tetap setenang biasanya, meskipun dia baru saja terancam mengalami kekerasan fisik.
“Wow. Sepertinya dia tidak punya pengalaman bertarung, tapi dia tetap begitu tenang. Wanita itu sebenarnya terbuat dari apa…?”
“Aku kira kau juga bisa menangani insiden kecil seperti itu dengan mudah, bukan, Zig?” tanya Listy.
“Itu karena aku bisa mengatasinya jika perlu. Kalau aku punya pengalaman bertarung sebanyak dia, aku ragu bisa melakukan lebih dari yang dilakukan oleh pemula yang dia bantu tadi. Tapi, kau dengar apa yang dia katakan, kan?”
“Aku dengar. Sepertinya beberapa rekannya terbunuh… dan oleh petualang lain.”
Jawaban Listy yang santai menunjukkan bahwa dia tidak terkejut.
Mungkin ini bukan kejadian yang jarang di dunia petualangan? Pikir Zig.
“Apakah ini sering terjadi?” tanyanya.
“Sampai batas tertentu.”
Menjadi petualang memang penuh risiko mengalami cedera atau kematian, tetapi bukan hanya karena monster. Perselisihan internal mengenai pembagian hadiah kadang berujung pada pembunuhan. Kadang juga, petualang yang sedang kesulitan keuangan menyerang rekannya demi membayar hutang.
Tidak kekurangan alasan mengapa petualang bisa saling membunuh.
“Jadi, yang kau maksud adalah mereka yang terbunuh bukan anggota klan?”
“Tidak. Kalau tidak salah ingat, orang-orang yang berteriak tadi termasuk dalam sebuah klan. Kalau mereka teman, kemungkinan mereka berada di klan yang sama.”
“Aku kira berada dalam klan berarti lebih kecil kemungkinannya untuk diserang.”
“Benar, tetapi tetap saja ada orang-orang yang ingin membalas dendam atas kematian rekan mereka.”
Namun, mereka tetap diserang pada akhirnya, pikir Zig.
“Apakah itu berarti mereka diserang karena alasan yang lebih besar dari risiko balas dendam klan mereka?”
“Itu masih diragukan. Bisa saja kejahatan yang dilakukan secara impulsif.” Mereka memiliki begitu sedikit informasi tentang insiden itu sehingga tidak akan bisa mencapai kesimpulan, tidak peduli berapa banyak teori yang mereka buat.
“Kejahatan antar-petualang, huh…” Zig bergumam. Ada kemungkinan nyata bahwa Siasha juga bisa menjadi target. Jika itu terjadi, ia bertanya-tanya sejauh mana ia harus bertindak untuk menanganinya. Di tempat asal Zig, membunuh penyerang secara langsung menyelesaikan masalah. Tentu saja, jika seseorang menghunus pedang kepadamu, sudah sewajarnya untuk menyingkirkannya. Tidak ada seorang pun yang akan mengutuk tindakan tersebut. Namun, tempat ini berbeda. Akan lain ceritanya jika ia melakukan semua ini sendirian, tetapi jika ia membunuh tanpa berpikir panjang, hal itu bisa berdampak buruk pada kehidupan orang yang ia tugaskan untuk lindungi. Di sisi lain, membiarkan mereka yang berniat mencelakainya tetap berkeliaran hanya akan membuat kejadian serupa lebih mungkin terjadi. “Sungguh merepotkan,” gumamnya. Ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkannya karena ia tidak bisa mengandalkan cara yang biasa ia gunakan. Ia lebih suka dengan percaya diri menyatakan bahwa ia tidak akan mengubah kebiasaannya bekerja kepada Siasha dan Isana, tetapi tampaknya kali ini ia tidak punya pilihan.
***
Listy mengamati Zig dengan saksama dari sudut matanya sambil mengingat kata-kata Lyle beberapa hari lalu. Lyle mengatakan bahwa ia dilanda ketakutan oleh Siasha karena tidak bisa membaca dirinya dengan baik. Sang pemanah juga telah mengawasi Siasha ketika ia memperkenalkannya kepada kelompok mereka tempo hari, tetapi ia tidak merasakan kekhawatiran seperti yang dikatakan Lyle. Untuk saat ini, ia lebih khawatir tentang Zig. Ia sangat sadar bahwa pria itu bukan berasal dari Halian. Adalah hal yang tidak biasa bagi seseorang dengan keterampilan sepertinya tidak dikelilingi oleh rumor—belum lagi ia mengaku sebagai tentara bayaran. Ia belum pernah mendengar ada negara di dekat sini yang sedang mengalami lonjakan pekerjaan tentara bayaran. Sebagian besar tentara bayaran di kota ini adalah petualang yang telah jatuh dari martabat—orang-orang yang dikeluarkan dari guild karena perilaku bermasalah. Tak seorang pun bercita-cita menjadi tentara bayaran; itu adalah pekerjaan yang secara harfiah seseorang jatuh ke dalamnya. Bukan hanya Listy yang berpikir demikian; banyak orang juga mempercayai hal yang sama. Bukan berarti petualang yang terampil tidak pernah diusir, pikirnya, tetapi mereka yang diusir biasanya berakhir sebagai pengawal mafia atau menjadi pemimpin sekelompok preman. Aku tidak merasakan bahwa Zig adalah orang seperti itu. Ini aneh…
***
Zig menuju ke toko persenjataan setelah ia dan Listy berpisah. Awalnya, ia berencana untuk mampir dan sekadar melihat-lihat kemarin, tetapi harus membatalkannya karena menerima pekerjaan mendadak. Meskipun ia telah menghabiskan banyak uang untuk senjata barunya dan koin adamantine biru nila, dompetnya kembali terasa penuh setelah menerima pembayaran dari Alan dan Isana. Karena Isana bangkrut dan tidak bisa membayar Zig sendiri, hadiahnya diberikan oleh tetua suku. Ia sedikit terhibur melihat betapa menyesalnya Isana dengan telinga yang merosot karena malu. Begitu masuk ke dalam, ia langsung menuju ke bagian perlengkapan pelindung. Senjatanya sudah cukup untuk saat ini, tetapi armornya sangat kurang. Hanya dengan sarung tangan baja dan pelindung kaki yang baru dibelinya, perlindungannya masih sangat terbatas. Mengingat kemungkinan akan ada lebih banyak pertempuran melawan monster di masa depan, ia perlu menyusun perlengkapan pelindung yang lebih baik. Berat bukanlah masalah besar, tetapi ia ingin menghindari sesuatu yang akan membatasi gerakannya. Menggunakan pedang kembar membutuhkan seluruh tubuhnya, dan penting baginya untuk memiliki jangkauan gerakan yang baik, terutama di sekitar bahunya. Sebagian besar baju zirah dijual dalam bentuk set terintegrasi untuk meningkatkan efisiensi, dan yang tidak biasanya memiliki harga yang sangat tinggi. “Sepertinya aku tidak terlalu beruntung…” Tidak menemukan apa yang dicarinya, Zig berjalan tanpa tujuan di sekitar toko hingga salah satu pegawai memperhatikannya dan mendekatinya.
“Apa Anda sedang mencari sesuatu?” tanyanya. Saat diamati lebih dekat, wanita ini adalah orang yang sama yang telah membantunya sebelumnya. Toko ini cukup besar, dan ia bukan satu-satunya pegawai yang bekerja di sana, tetapi mungkin memang takdirnya untuk berinteraksi dengan wanita ini lagi. Ia telah membantunya menemukan apa yang dicarinya terakhir kali, jadi mungkin kali ini juga ia bisa melakukan hal yang sama. Zig memutuskan untuk menjelaskan apa yang ia cari tanpa melewatkan satu detail pun.
“Jadi Anda ingin sesuatu yang tidak terlalu mahal, tetapi juga tahan lama dan tidak membatasi gerakan Anda…?”
“Maaf, mungkin aku meminta terlalu banyak.”
Mendengar semua persyaratan itu diucapkan dengan lantang membuat Zig menyadari betapa berlebihan permintaannya. Armor yang ringan, tahan lama, dan murah pasti akan diminati semua orang. Alasan mengapa mendapatkan perlengkapan yang tepat selalu membuatnya pusing adalah karena barang seperti itu hampir tidak pernah ada.
“Kami punya sesuatu yang memenuhi semua kriteria itu,” jawabnya.
“Kalian punya?!”
Pegawai toko itu tampak kaget melihat reaksinya yang terkejut. Begitu rasa terkejutnya mereda, Zig segera mengumpulkan pikirannya, menyadari bahwa barang seperti itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
“Aku rasa pasti ada syaratnya.”
“Anda benar. Ini dia,” ujar pegawai itu, menunjuk pada sebuah pelindung dada yang tampaknya terbuat dari semacam karapas. Sepintas, tidak terlihat berbeda dari yang lain di sekitarnya.
Ia kemudian menjelaskan, “Ada beberapa monster yang memiliki spesialisasi dalam sihir pertahanan. Pelindung dada ini menggunakan karapas salah satu makhluk itu. Meskipun karapasnya sendiri tidak terlalu kuat, kekuatannya bisa meningkat drastis jika diresapi dengan mana. Barang ini ringan dan harganya cukup terjangkau dibandingkan dengan barang sejenis. Satu-satunya kelemahannya adalah penggunaan mana yang cukup besar, dan armor ini bisa dengan mudah hancur jika Anda diserang secara tiba-tiba saat tidak ada mana yang menguatkannya.”
Mengingat betapa unggulnya senjata yang dibuat dari material monster, Zig tidak ragu bahwa armor juga demikian. Barang ini mungkin merupakan pilihan menarik bagi seseorang yang memiliki kepercayaan diri dalam jumlah mana mereka dan tidak ingin mengeluarkan banyak uang.
Namun, ia tidak menyangka bahwa topik mana akan muncul di sini. Ekspresi Zig semakin suram seiring penjelasan pegawai toko itu berlanjut.
"Apakah ini tidak sesuai dengan seleramu?" tanyanya, menyadari ekspresinya yang muram. "Oh, tidak. Bukan itu. Aku baru sadar kalau aku belum memberitahumu sebelumnya, tapi aku tidak bisa menggunakan benda sihir." "Jika kamu khawatir tentang tingkat mana-mu, kami juga menyediakan ramuan portabel untuk membantu pemulihan mana." Pegawai itu tersenyum lembut saat menawarkan solusi, tetapi Zig tetap saja cemberut.
Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengungkapkan sedikit tentang keadaanku jika aku ingin terus menggunakan tempat ini, pikirnya dalam hati. Terlalu sedikit informasi bisa menyebabkan kesalahpahaman besar di kemudian hari. Dan aku lebih suka menghindari peralatanku menjadi penyebabnya sebisa mungkin. "Ada sesuatu yang salah?" tanya pegawai itu. Setelah memutuskan bahwa risiko tetap diam lebih besar daripada berbicara, akhirnya Zig berkata, "Aku ingin kau merahasiakan apa yang akan kukatakan ini." "Dimengerti." Pegawai itu mengangguk, menyadari dari nada suara Zig bahwa apa yang akan dia ungkapkan itu penting. "Kami melindungi informasi pelanggan kami selama tidak melanggar hukum." "Aku tidak punya mana."
Rasanya sulit dijelaskan harus terdengar seolah-olah meminta maaf untuk sesuatu yang baginya adalah hal biasa. Meski itu sudah menjadi sifat alaminya, hal yang sama tidak berlaku bagi pegawai tersebut. "Tidak mungkin. Itu…" Informasi itu saja cukup untuk membuatnya benar-benar terpana. Dia menutup mulut dengan tangan untuk mencegah kata-kata lain keluar. Bagi seseorang yang menganggap kemampuan menggunakan sihir sebagai sesuatu yang biasa, membayangkan hidup tanpa sihir terasa menakutkan. Itu bukan masalah bagi Zig, tetapi karena tidak mengetahui keadaannya, pegawai itu sepenuhnya memahami mengapa hal itu menjadi sesuatu yang dia sembunyikan.
Sang tentara bayaran menunggu dengan tenang sampai pegawai itu menenangkan diri. "Aku mengerti alasanmu, dan jika memang begitu, aku tidak akan bertanya lebih lanjut. Kita bisa memilih peralatan berdasarkan informasi yang sudah kau berikan padaku." "Itu akan sangat membantu."
Pegawai itu benar-benar profesional, berusaha melakukan pekerjaannya tanpa terlalu banyak bertanya meskipun dihadapkan pada informasi yang sulit dipercaya. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menekan rasa penasarannya. "Apakah ini berarti kau menggunakan senjata itu tanpa bantuan sihir penguatan fisik?" tanyanya, melirik pedang ganda yang diikat di punggung Zig.
Pedang itu kira-kira seukuran tubuhnya dan sangat berat—sebuah senjata yang bahkan sulit digunakan oleh petualang yang mengandalkan sihir penguatan. Saat pertama kali Zig datang mencari senjata, dia telah menunjukkan satu bilah lain: yang berwarna hijau dan lebih mengutamakan ketajaman. Mungkin senjata itu bisa digunakan hanya dengan kemampuan semata, tetapi karena pengguna pedang ganda sudah jarang, kemungkinan hanya segelintir orang yang bisa benar-benar menggunakannya dengan baik. "Itu benar. Aku mengandalkan kekuatanku sendiri." "Aku… mengerti…"
Pernyataan itu bahkan lebih sulit dipahami daripada fakta bahwa dia tidak punya mana. Dia ingin sekali mengatakannya secara langsung, tetapi berhasil menahan keterkejutannya dan kembali fokus pada pekerjaannya.
Zig dan pegawai itu terus berdiskusi dan mencoba berbagai barang, tetapi tidak ada momen "aha" yang mereka dapatkan. Situasinya seperti serba salah, apa pun yang dilakukan tetap ada kekurangannya. Untuk membeli armor dengan harga yang masuk akal, dia harus mengorbankan mobilitas atau daya tahan. Dan meskipun berat bukan masalah bagi Zig, mencari armor berat yang juga ringan adalah sebuah kontradiksi. "Kau tidak bisa menghindari pilihan armor yang lebih besar jika benar-benar menginginkan daya tahan dengan harga ini," kata pegawai itu. "Aku rasa aku harus menaikkan anggaranku…" "Aku sangat menyesal," ucap pegawai itu, menundukkan kepalanya.
Dia telah melakukan yang terbaik, dan Zig—yang sejak awal menyadari bahwa permintaannya memang tidak masuk akal—merasa sedikit bersalah. "Tidak, jangan merasa begitu," katanya. "Anggap saja begini: setidaknya aku bisa menemukan sesuatu yang bagus untuk rekanku."
Armor bukan satu-satunya perlengkapan pelindung yang bisa diperkuat dengan sihir. Ada juga berbagai barang serupa untuk pengguna sihir seperti jubah dan pakaian khusus. Alih-alih mengeraskan bahan, beberapa di antaranya bahkan membentuk semacam penghalang di sekitar pemakainya.
Zig berpikir bahwa dia harus segera kembali dengan Siasha ketika dia melihat ekspresi suram pegawai itu. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya. "Perlengkapan pelindung untuk pengguna sihir sebenarnya tidak terlalu kuat sejak awal, jadi kebanyakan dari mereka mengonsumsi banyak mana. Jika alokasi mana untuk serangan dan pertahanan tidak dilakukan dengan benar, pengguna bisa berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Apakah persediaan mana rekanmu akan baik-baik saja?" "Hm… Kurasa dia akan baik-baik saja," jawab Zig.
Sekarang dia tahu kenapa pegawai itu terlihat begitu khawatir, dia menutupi wajahnya dengan tangan untuk menyembunyikan senyumnya, sadar bahwa itu akan terlihat tidak sopan jika dia tersenyum ketika pegawai itu begitu khawatir. "Kalau aku tidak salah ingat, kau bilang dia yang mengalahkan babi lapis baja yang kau bawa sebelumnya. Berarti dia cukup percaya diri dengan mananya?" "Aku tidak banyak bertanya tentang itu padanya, tapi aku tidak pernah melihatnya kehabisan mana."
Meskipun dia sengaja membuat pernyataannya samar, Zig berhasil menyampaikan bahwa tingkat mana Siasha baik-baik saja—itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Bahkan di benua ini, tempat sihir adalah hal yang biasa, Siasha tetaplah seorang penyihir, entitas yang berbeda dari yang lain. Meskipun dia tidak pernah secara khusus menyebutkan apa pun, Zig bisa merasakan bahwa ada perbedaan antara sihirnya dan sihir yang digunakan orang-orang di sini, hanya dari apa yang sudah dia saksikan.
Jika mananya terkuras dengan cara yang sedikit kurang efisien, itu sepertinya bukan masalah besar baginya. Bahkan jika tugasnya adalah melindunginya, meningkatkan pertahanannya tetap menjadi prioritas. "Kurasa cukup untuk saat ini. Lain kali aku akan membawa rekanku agar dia bisa melihat sendiri. Maaf untuk hari ini." "Tidak, aku berharap bisa lebih membantu. Aku akan terus mengawasi stok perlengkapan untuk penyihir perempuan agar lebih siap saat kau datang lagi."
Pegawai toko ini benar-benar mengesankan. Pelayanan pelanggan yang luar biasa dari toko ini mungkin menjadi salah satu alasan bisnis mereka berkembang pesat.
Zig kembali mengucapkan terima kasih atas kebaikannya sebelum meninggalkan toko senjata. Setelah itu, ia mampir ke toko serba ada untuk membeli beberapa perlengkapan tambahan—ia harus memastikan bahwa ia memiliki cukup banyak kaus kaki tebal. Karena pekerjaannya sering membawanya ke daerah dengan permukaan tanah yang tidak rata, penting baginya untuk memastikan bahwa kakinya juga dipersiapkan dengan baik. Sebagai seorang tentara bayaran, ia tidak ragu mengeluarkan uang untuk hal ini, karena ia tahu betul bahwa jika mencoba menghemat di bagian ini, ia akan menyesalinya nanti.
“Kau orang pertama yang kutemui yang begitu serius dengan apa yang dikenakannya di kaki,” kata bocah penjaga toko dengan nada penasaran, melihat betapa teliti Zig saat memilih barang dagangan. “Kupikir para petualang hanya peduli pada senjata mereka dan semacamnya.”
Bocah itu salah mengira Zig sebagai seorang petualang, tetapi Zig merasa tidak perlu repot-repot meluruskan kesalahpahaman itu, jadi ia hanya melanjutkan memilih barang. “Apa yang kau bicarakan? Perlengkapan seperti ini jauh lebih penting daripada senjata murahan.” “B-benarkah?”
Bocah itu tampak ragu. Sulit baginya untuk percaya bahwa ada seseorang yang menganggap sepatu lebih penting daripada pedang. Zig hanya terkekeh pelan, mengingat bahwa ia juga pernah berpikir demikian ketika baru memulai. “Pikirkan baik-baik. Kau masih bisa bertarung tanpa senjata, kau masih bisa lari tanpa senjata—tapi kau tak bisa melakukan keduanya jika kakimu tidak bisa bergerak.” “Itu… benar juga.” “Jika kau terjebak, kau hanya punya dua pilihan: menunggu diselamatkan atau menunggu mati. Dan aku bukan tipe orang yang optimis mengandalkan bantuan yang mungkin tak akan pernah datang.”
Lindungi kakimu dengan segala cara—satu-satunya hal yang lebih penting dari itu adalah hidupmu sendiri.
Salah satu tentara bayaran veteran yang bekerja bersama Zig selalu mengulang-ulang kata-kata itu hingga wajahnya memerah. “Selama kakimu masih bisa bergerak, enyahlah dari sana sendiri! Kau tahu berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk menyeret seorang pria yang tak bisa berjalan?! Jika kau tak bisa bergerak, lebih baik langsung mati saja! Setidaknya dengan begitu, kita hanya kehilangan satu orang!”
Cara penyampaiannya memang kasar, tetapi perkataannya masuk akal. Pada akhirnya, seorang tentara bayaran yang tak bisa berjalan hanya akan menjadi beban bagi semua orang.
Setelah Zig selesai memilih barang, ia menyerahkannya kepada bocah penjaga toko bersama dengan uang pembayaran. “Terima kasih. Kau… akan membawanya sendiri?”
Setelah menghitung uang dengan cekatan, bocah itu menyadari bahwa Zig tidak membayar biaya pengiriman. “Oh, tidak, aku ingin barang-barang ini dikirimkan. Kirim saja ke sini…”
Zig meminta bocah itu mengirimkan barang-barangnya ke penginapan tempat ia menginap. “Barangnya akan sampai sebelum malam. Jika kau tidak ada di kamarmu saat itu, kami akan menitipkannya pada pemilik penginapan.” “Baik.”
Setelah mengisi kembali persediaan barangnya, Zig menuju ke gang belakang yang pernah ia kunjungi sebelumnya, dengan tujuan membuat kesepakatan dengan seorang informan. Terakhir kali ia datang ke sini, ia malah terganggu oleh Isana, dan berurusan dengannya menjadi prioritas. Setelah itu, ia tidak sempat melanjutkan urusannya karena sibuk dengan hal lain.
Permintaan terakhir Isana telah menghabiskan seluruh harinya. “Wanita itu selalu saja menemukan cara untuk mengacaukan rencanaku. Mungkin alasan semua orang menjauh darinya adalah karena dia hanya pembuat onar.”
Karena Isana tidak ada di sana untuk membela diri, Zig merasa bebas untuk mengungkapkan pikirannya sambil melirik sekeliling. Ada cukup banyak orang yang berlalu-lalang, tetapi ia tidak melihat siapa pun yang dikenalnya.
Menertawakan dirinya sendiri karena terlalu waspada, ia terus berjalan menuju tujuannya, sampai tiba-tiba—
“Ah, akhirnya kutemukan kau. Bagus, bagus. Aku senang bisa bertemu denganmu. Maaf, bolehkah aku mengambil sedikit waktumu?”
Zig terhenti. Seorang pria yang jelas-jelas berbicara padanya sedang berjalan mendekat. Sudah muak dengan gangguan yang terus-menerus menghalangi tujuannya, Zig melirik pria itu dari ujung kepala hingga kaki.
Pria itu memiliki senyum yang menawan dan tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki pengalaman bertarung. Namun, melihat bagaimana tatapan tajam penuh kejengkelan dari Zig tidak sedikit pun membuatnya gentar, jelas dia bukan orang biasa.
Zig tidak tahu apa alasan pria itu mendekatinya. “Apa maumu?”
“Aku minta maaf karena baru memperkenalkan diri sekarang. Namaku Kasukabe. Aku administrator dari Klan Petualang Wadatsumi. Dan kau adalah Zig Crane, bukan?” “Itu aku.”
Kepercayaan dirinya masuk akal. Jika pria ini memang terkait dengan sebuah klan, wajar saja jika ia terbiasa berurusan dengan orang-orang kasar. Zig juga tidak terkejut bahwa pria itu sudah tahu namanya—Zig memang tidak pernah berusaha menyembunyikannya. Informasi itu bisa didapatkan siapa saja dengan sedikit bertanya, tetapi ini juga berarti pria itu mendekatinya dengan tujuan tertentu. Zig hanya tidak bisa menebak apa alasannya.
“Klan kami secara aktif mencari anggota baru yang berbakat. Oleh karena itu, kami dengan senang hati ingin mengundang Nona Siasha untuk bergabung, mengingat prestasi luar biasa yang baru-baru ini ia tunjukkan.”
Ah, jadi dia mencoba merekrutnya.
Kalau dipikir-pikir, resepsionis sempat menyebutkan bahwa hal seperti ini mungkin akan terjadi. Terlepas dari usia aslinya, bagi para pengamat luar, Siasha tampak seperti seorang pekerja muda yang sangat berbakat—belum lagi dia juga menarik untuk dipandang. Ia bisa berfungsi sebagai papan iklan berjalan untuk klan mana pun.
Semakin banyak orang yang bergabung hanya untuk mendekatinya, semakin besar skala operasi klan tersebut. Dan orang yang berhasil merekrutnya akan memiliki pengaruh lebih besar di dalam klan.
Karena itu, aneh rasanya mengapa tidak lebih banyak orang yang mencoba mendekatinya.
“Bukankah biasanya pihak yang mengundang langsung menghubungi yang diundang?” Orang ini pasti tahu bahwa Zig bukanlah seorang petualang. Rasanya agak aneh bahwa mereka datang kepadanya, seseorang yang hanya disewa untuk melindunginya.
Senyum Kasukabe tampak sedikit canggung saat ia menjawab pertanyaan Zig. “Ya, tentu saja kami sudah menanyakannya. Tapi dia mengatakan bahwa hal semacam ini harus melalui Anda...” “Aku bukan manajernya.”
Zig sebelumnya adalah anggota brigade tentara bayaran, bukan klan petualang. Dalam hal menilai keuntungan dan kerugian bergabung dengan sebuah klan, ia adalah seorang amatir. Ia merasa tidak nyaman dengan keputusan yang seolah-olah dibebankan padanya.
“Anda bisa mampir dan melihat-lihat jika mau. Dengan begitu, Anda bisa berinteraksi dengan beberapa petualang yang bekerja untuk kami dan mengetahui lebih banyak tentang dukungan finansial serta manfaat lain yang kami tawarkan.”
Usulan itu cukup membuat Zig mempertimbangkan bahwa tidak ada salahnya untuk melihat-lihat. Mungkin itu akan lebih baik daripada menyerahkan semuanya pada Siasha, mengingat dia belum pernah menjadi bagian dari kelompok mana pun sebelumnya.
Tentara bayaran itu sempat berpikir untuk menolak tawaran tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk mendengarkan. Ia ingin memahami lebih baik keuntungan dan kerugian bergabung dengan klan, jadi melihatnya secara langsung akan sangat membantu. Secara khusus, ia ingin tahu sejauh mana klan membatasi perilaku anggotanya dan seberapa besar hal itu dapat menghalangi tindakan yang tidak diinginkan. Ada banyak hal yang mustahil dinilai tanpa melihatnya sendiri.
“Baiklah. Aku akan pergi, selama hanya untuk mendengar penjelasan kalian. Apa tidak masalah jika yang diundang sendiri tidak ikut?” “Itu bukan masalah. Jika dia tertarik dengan apa yang Anda sampaikan, Anda bisa mengajak Nona Siasha kembali nanti. Silakan, lewat sini.”
Zig mengikuti Kasukabe, berjalan beberapa lama menuju sisi barat distrik perbelanjaan. Semakin jauh mereka masuk, semakin banyak toko perlengkapan dan barang-barang khusus petualang menggantikan toko kebutuhan sehari-hari.
Di antara deretan toko itu, sebuah bangunan besar berlantai dua muncul dalam pandangan. “Inilah markas klan Wadatsumi.” “Kalian bahkan punya asrama di dalamnya? Tempat ini cukup besar... Apakah ini salah satu klan yang cukup berpengaruh?”
“Secara umum, kami bisa dikatakan kelas menengah atas,” jelasnya. “Salah satu ciri khas kami adalah memberikan dukungan menyeluruh bagi petualang pemula, sehingga tingkat kelangsungan hidup mereka jauh lebih tinggi dibandingkan klan lain.
“Kami memang memiliki beberapa petualang veteran yang sangat terampil, tetapi sejujurnya, mereka sedikit tertinggal dibandingkan dengan mereka yang berada di klan-klan teratas, karena kami sering menugaskan mereka untuk mendukung petualang yang lebih muda.”
Karena klan ini berfokus pada pertumbuhan anggota baru, para petualang senior akhirnya harus mengalah. Namun, Kasukabe mengungkapkan hal itu dengan bangga. Tidak ada masa depan bagi organisasi yang tidak dapat secara efektif mengembangkan anggota baru. Itu adalah pencapaian yang patut dihargai. Namun, ada satu hal yang mengganggu pikiran Zig.
Aku bertanya-tanya apakah ada rasa frustrasi yang berkembang di antara para veteran.
Dari apa yang ia dengar, penekanan pada anggota baru tampaknya menempatkan para petualang berpengalaman dalam posisi yang kurang menguntungkan. Tidak berlebihan untuk berpikir bahwa beberapa dari mereka mungkin tidak senang harus menghentikan perkembangan karier mereka sendiri demi membimbing para pemula. Tidak semua orang bersedia menerima keputusan yang hanya berfokus pada masa depan organisasi.
Zig masih memikirkan hal itu saat Kasukabe mengajaknya masuk. Beberapa anggota klan Wadatsumi tampak sedang mengobrol satu sama lain. “Tempat ini ternyata cukup rapi.”
Karena bangunan ini juga memiliki ruang tinggal bagi petualang, Zig tidak berharap banyak soal kebersihan. Namun, bagian dalamnya begitu bersih hingga makanan pun bisa disajikan di sana. “Pemimpin kami agak perfeksionis soal kebersihan,” jelas Kasukabe. “Kami memiliki kontrak jangka panjang dengan layanan kebersihan.” “Tempat yang bersih itu bagus,” balas Zig.
Dalam pekerjaannya, ia sering bertemu dengan orang-orang yang tidak terlalu peduli dengan penampilan atau kebersihan diri mereka, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.
Salah satu petualang memperhatikan mereka dan mendekati Kasukabe. “Selamat datang kembali, Kasukabe. Apa ini dia...?” “Ya. Perlakukan tamu kita dengan sebaik mungkin.” “Dimengerti. Maaf, Tuan, tapi bisakah saya meminta Anda menyerahkan senjata Anda?”
Zig ragu bisa membujuk mereka agar membiarkannya tetap membawa senjatanya. Ia tidak senang dengan situasi ini, tetapi akhirnya menyerah dan menyerahkannya. “Hati-hati,” ia memperingatkan. “Itu berat.” “Oke... Whoa!”
Petualang itu hampir jatuh tertimpa beratnya twinblade. Zig sudah menduganya dan dengan tenang membantu menopangnya. “Butuh bantuan?” tanyanya. “A-Aku bisa mengatasinya,” petualang itu berkata, menyesuaikan pegangan pada senjata tersebut. Matanya menatap twinblade milik Zig dengan penuh minat. “Ada masalah?” Zig bertanya. “Tidak, aku hanya berpikir ini senjata yang cukup langka.”
Zig agak bingung; reaksi petualang itu tampak berlebihan untuk sekadar melihat senjata yang tidak biasa. “Ayo naik ke lantai dua,” kata Kasukabe.
Tentara bayaran itu menurut dan mengikutinya naik, membiarkan masalah tadi berlalu. Lantai dua tampaknya merupakan tempat untuk berbagi informasi tentang misi berskala besar, serta tempat untuk menyambut tamu dan para petinggi klan.
Ia mendapat kesan bahwa seseorang sedang menunggu mereka di sana—mungkin orang yang akan menjelaskan lebih lanjut tentang klan ini? Saat mereka menaiki tangga, Zig melirik ke lantai pertama, menyadari bahwa jumlah petualang yang ada di sana cukup sedikit.
“Melihat skala operasi kalian, aku cukup terkejut dengan betapa sedikitnya orang yang ada di sini.”“Bukankah biasanya pihak yang mengundang langsung menghubungi yang diundang?” Orang ini pasti tahu bahwa Zig bukanlah seorang petualang. Rasanya agak aneh bahwa mereka datang kepadanya, seseorang yang hanya disewa untuk melindunginya.
Senyum Kasukabe tampak sedikit canggung saat ia menjawab pertanyaan Zig. “Ya, tentu saja kami sudah menanyakannya. Tapi dia mengatakan bahwa hal semacam ini harus melalui Anda...” “Aku bukan manajernya.”
Zig sebelumnya adalah anggota brigade tentara bayaran, bukan klan petualang. Dalam hal menilai keuntungan dan kerugian bergabung dengan sebuah klan, ia adalah seorang amatir. Ia merasa tidak nyaman dengan keputusan yang seolah-olah dibebankan padanya.
“Anda bisa mampir dan melihat-lihat jika mau. Dengan begitu, Anda bisa berinteraksi dengan beberapa petualang yang bekerja untuk kami dan mengetahui lebih banyak tentang dukungan finansial serta manfaat lain yang kami tawarkan.”
Usulan itu cukup membuat Zig mempertimbangkan bahwa tidak ada salahnya untuk melihat-lihat. Mungkin itu akan lebih baik daripada menyerahkan semuanya pada Siasha, mengingat dia belum pernah menjadi bagian dari kelompok mana pun sebelumnya.
Tentara bayaran itu sempat berpikir untuk menolak tawaran tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk mendengarkan. Ia ingin memahami lebih baik keuntungan dan kerugian bergabung dengan klan, jadi melihatnya secara langsung akan sangat membantu. Secara khusus, ia ingin tahu sejauh mana klan membatasi perilaku anggotanya dan seberapa besar hal itu dapat menghalangi tindakan yang tidak diinginkan. Ada banyak hal yang mustahil dinilai tanpa melihatnya sendiri.
“Baiklah. Aku akan pergi, selama hanya untuk mendengar penjelasan kalian. Apa tidak masalah jika yang diundang sendiri tidak ikut?” “Itu bukan masalah. Jika dia tertarik dengan apa yang Anda sampaikan, Anda bisa mengajak Nona Siasha kembali nanti. Silakan, lewat sini.”
Zig mengikuti Kasukabe, berjalan beberapa lama menuju sisi barat distrik perbelanjaan. Semakin jauh mereka masuk, semakin banyak toko perlengkapan dan barang-barang khusus petualang menggantikan toko kebutuhan sehari-hari.
Di antara deretan toko itu, sebuah bangunan besar berlantai dua muncul dalam pandangan. “Inilah markas klan Wadatsumi.” “Kalian bahkan punya asrama di dalamnya? Tempat ini cukup besar... Apakah ini salah satu klan yang cukup berpengaruh?”
“Secara umum, kami bisa dikatakan kelas menengah atas,” jelasnya. “Salah satu ciri khas kami adalah memberikan dukungan menyeluruh bagi petualang pemula, sehingga tingkat kelangsungan hidup mereka jauh lebih tinggi dibandingkan klan lain.
“Kami memang memiliki beberapa petualang veteran yang sangat terampil, tetapi sejujurnya, mereka sedikit tertinggal dibandingkan dengan mereka yang berada di klan-klan teratas, karena kami sering menugaskan mereka untuk mendukung petualang yang lebih muda.”
Karena klan ini berfokus pada pertumbuhan anggota baru, para petualang senior akhirnya harus mengalah. Namun, Kasukabe mengungkapkan hal itu dengan bangga. Tidak ada masa depan bagi organisasi yang tidak dapat secara efektif mengembangkan anggota baru. Itu adalah pencapaian yang patut dihargai. Namun, ada satu hal yang mengganggu pikiran Zig.
Aku bertanya-tanya apakah ada rasa frustrasi yang berkembang di antara para veteran.
Dari apa yang ia dengar, penekanan pada anggota baru tampaknya menempatkan para petualang berpengalaman dalam posisi yang kurang menguntungkan. Tidak berlebihan untuk berpikir bahwa beberapa dari mereka mungkin tidak senang harus menghentikan perkembangan karier mereka sendiri demi membimbing para pemula. Tidak semua orang bersedia menerima keputusan yang hanya berfokus pada masa depan organisasi.
Zig masih memikirkan hal itu saat Kasukabe mengajaknya masuk. Beberapa anggota klan Wadatsumi tampak sedang mengobrol satu sama lain. “Tempat ini ternyata cukup rapi.”
Karena bangunan ini juga memiliki ruang tinggal bagi petualang, Zig tidak berharap banyak soal kebersihan. Namun, bagian dalamnya begitu bersih hingga makanan pun bisa disajikan di sana. “Pemimpin kami agak perfeksionis soal kebersihan,” jelas Kasukabe. “Kami memiliki kontrak jangka panjang dengan layanan kebersihan.” “Tempat yang bersih itu bagus,” balas Zig.
Dalam pekerjaannya, ia sering bertemu dengan orang-orang yang tidak terlalu peduli dengan penampilan atau kebersihan diri mereka, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.
Salah satu petualang memperhatikan mereka dan mendekati Kasukabe. “Selamat datang kembali, Kasukabe. Apa ini dia...?” “Ya. Perlakukan tamu kita dengan sebaik mungkin.” “Dimengerti. Maaf, Tuan, tapi bisakah saya meminta Anda menyerahkan senjata Anda?”
Zig ragu bisa membujuk mereka agar membiarkannya tetap membawa senjatanya. Ia tidak senang dengan situasi ini, tetapi akhirnya menyerah dan menyerahkannya. “Hati-hati,” ia memperingatkan. “Itu berat.” “Oke... Whoa!”
Petualang itu hampir jatuh tertimpa beratnya twinblade. Zig sudah menduganya dan dengan tenang membantu menopangnya. “Butuh bantuan?” tanyanya. “A-Aku bisa mengatasinya,” petualang itu berkata, menyesuaikan pegangan pada senjata tersebut. Matanya menatap twinblade milik Zig dengan penuh minat. “Ada masalah?” Zig bertanya. “Tidak, aku hanya berpikir ini senjata yang cukup langka.”
Zig agak bingung; reaksi petualang itu tampak berlebihan untuk sekadar melihat senjata yang tidak biasa. “Ayo naik ke lantai dua,” kata Kasukabe.
Tentara bayaran itu menurut dan mengikutinya naik, membiarkan masalah tadi berlalu. Lantai dua tampaknya merupakan tempat untuk berbagi informasi tentang misi berskala besar, serta tempat untuk menyambut tamu dan para petinggi klan.
Ia mendapat kesan bahwa seseorang sedang menunggu mereka di sana—mungkin orang yang akan menjelaskan lebih lanjut tentang klan ini? Saat mereka menaiki tangga, Zig melirik ke lantai pertama, menyadari bahwa jumlah petualang yang ada di sana cukup sedikit.
“Melihat skala operasi kalian, aku cukup terkejut dengan betapa sedikitnya orang yang ada di sini.”
"Itu mungkin karena semua orang sedang bekerja saat ini. Pada jam segini, biasanya hanya anggota yang sedang beristirahat yang ada di sini." "Tidak ada yang berjaga di sini sepanjang waktu?"
Kamp tentara bayaran dan tempat serupa biasanya selalu meninggalkan beberapa orang untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu saat hari libur.
Kasukabe tertawa kecil mendengar pertanyaan Zig saat mereka terus menaiki tangga. "Tentu saja, kami selalu punya anggota yang berjaga. Kami harus siap jika sesuatu terjadi."
Zig merasa lega karena instingnya tidak salah, meskipun dia juga merasakan sedikit kecurigaan terhadap maksud dari kata-kata itu.
"Berarti memang ada suatu insiden?"
Kasukabe terus tertawa saat mereka berjalan. "Memang benar. Sebenarnya, aku ditugaskan untuk menyelidikinya. Kami sedang menangani masalah itu saat ini..."
"Oh ya?"
Mereka mencapai puncak tangga. Beberapa petualang dengan senjata terhunus sudah menunggu mereka di lantai dua. Dilihat dari aura permusuhan yang terpancar dari mereka, sepertinya mereka tidak datang untuk sekadar mengobrol santai.
Sekilas melihat ke belakang, Zig mendapati para petualang yang masih berada di lantai bawah sedang mengamankan tangga dan semua pintu keluar.
Sekarang Zig terjebak seperti tikus dalam perangkap. Kasukabe berbalik menatapnya dengan senyum yang tak berubah.
"Sebelum kau mendengar apa yang ingin kami sampaikan, aku ingin bertanya sesuatu lebih dulu."
Para petualang yang mengelilinginya tampak siap menyerang kapan saja.
Zig hanya mengangkat bahu ringan dan menatap kembali ke arah Kasukabe. Senyum ramah itu masih menempel di wajahnya, tetapi tak diragukan lagi, dialah dalang dari semua ini.
Sebuah desahan keluar dari bibir Zig saat dia menatap pria itu. "Boleh aku bertanya sesuatu lebih dulu?"
"Dan apa itu?"
"Aku ini terlalu polos atau kau memang aktor yang sangat hebat?" tanyanya, masih merasa sedikit terkejut.
"Menurutmu yang mana?"
Ekspresi Kasukabe menggelap mendengar pertanyaan itu. "Mungkin kita berdua akan merasa lebih baik jika jawabannya adalah yang kedua."
"Kau benar." Zig menyeringai sarkastik. Suaranya berubah sedingin es saat senyumnya memudar.
"Jadi, apa yang ingin kau ketahui?"
"Kau adalah dalang di balik semua ini!""Itu mungkin karena semua orang sedang bekerja saat ini. Pada jam segini, biasanya hanya anggota yang sedang beristirahat yang ada di sini." "Tidak ada yang berjaga di sini sepanjang waktu?"
Kamp tentara bayaran dan tempat serupa biasanya selalu meninggalkan beberapa orang untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu saat hari libur.
Kasukabe tertawa kecil mendengar pertanyaan Zig saat mereka terus menaiki tangga. "Tentu saja, kami selalu punya anggota yang berjaga. Kami harus siap jika sesuatu terjadi."
Zig merasa lega karena instingnya tidak salah, meskipun dia juga merasakan sedikit kecurigaan terhadap maksud dari kata-kata itu.
"Berarti memang ada suatu insiden?"
Kasukabe terus tertawa saat mereka berjalan. "Memang benar. Sebenarnya, aku ditugaskan untuk menyelidikinya. Kami sedang menangani masalah itu saat ini..."
"Oh ya?"
Mereka mencapai puncak tangga. Beberapa petualang dengan senjata terhunus sudah menunggu mereka di lantai dua. Dilihat dari aura permusuhan yang terpancar dari mereka, sepertinya mereka tidak datang untuk sekadar mengobrol santai.
Sekilas melihat ke belakang, Zig mendapati para petualang yang masih berada di lantai bawah sedang mengamankan tangga dan semua pintu keluar.
Sekarang Zig terjebak seperti tikus dalam perangkap. Kasukabe berbalik menatapnya dengan senyum yang tak berubah.
"Sebelum kau mendengar apa yang ingin kami sampaikan, aku ingin bertanya sesuatu lebih dulu."
Para petualang yang mengelilinginya tampak siap menyerang kapan saja.
Zig hanya mengangkat bahu ringan dan menatap kembali ke arah Kasukabe. Senyum ramah itu masih menempel di wajahnya, tetapi tak diragukan lagi, dialah dalang dari semua ini.
Sebuah desahan keluar dari bibir Zig saat dia menatap pria itu. "Boleh aku bertanya sesuatu lebih dulu?"
"Dan apa itu?"
"Aku ini terlalu polos atau kau memang aktor yang sangat hebat?" tanyanya, masih merasa sedikit terkejut.
"Menurutmu yang mana?"
Ekspresi Kasukabe menggelap mendengar pertanyaan itu. "Mungkin kita berdua akan merasa lebih baik jika jawabannya adalah yang kedua."
"Kau benar." Zig menyeringai sarkastik. Suaranya berubah sedingin es saat senyumnya memudar.
"Jadi, apa yang ingin kau ketahui?"
"Kau adalah dalang di balik semua ini!"
Bukan Kasukabe yang menjawab pertanyaan Zig, melainkan salah satu petualang. Dia tidak bisa mengendalikan amarahnya dan menatap Zig dengan mata merah padam. Zig meliriknya sekilas sebelum kembali menatap Kasukabe. “Aku benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di sini…” “Jangan pura-pura bodoh!” teriak petualang itu sekali lagi.
“Sekarang, sekarang, Cain, biarkan aku yang menangani ini.” Kasukabe berusaha menenangkan petualang yang marah—Cain—yang tampak seperti akan menerkam kapan saja.
Kata-kata itu tidak meredakan amarahnya, tetapi cukup untuk membuat Cain sadar bahwa interogasi tidak akan berjalan lancar jika dia terus meledak-ledak. Akhirnya, dia mengangguk kepada Kasukabe sebagai tanda mengerti, membiarkan administrator klan kembali berbicara dengan Zig.
“Beberapa anggota klan kami diserang kemarin. Mereka masih muda, tetapi petualang berbakat yang memiliki masa depan cerah. Dari lima orang, tiga tewas, sementara dua lainnya terluka parah dan masih belum sadarkan diri.”
Ada sesuatu dalam ceritanya yang terdengar familier. Pagi tadi ada keributan di guild, pikir Zig. Dia teringat melihat kekacauan yang melibatkan pembunuhan petualang.
“Lalu?” tanyanya.
Ekspresi Kasukabe berubah untuk pertama kalinya saat Zig mendorongnya untuk melanjutkan. Senyumnya masih ada, tetapi ada ketajaman yang menusuk di matanya.
“Pagi ini, salah satu dari mereka sadar. Hanya sebentar, tetapi kami berhasil menanyakan informasi tentang pelaku penyerangan.”
Kasukabe menatap wajah Zig dengan intens, bertekad untuk tidak melewatkan sedikit pun reaksi.
“Penyerangnya hanya satu orang, dan mereka pasti sangat kuat jika bisa menghadapi lima orang sekaligus dan tetap melarikan diri tanpa cedera. Namun, petunjuk terpenting adalah… pria itu menggunakan pedang bermata dua.”
Kasukabe terus mengamati ekspresi Zig saat dia berbicara. Namun, dia tidak mendapatkan reaksi yang diharapkannya.
“Heh. Aku tahu itu senjata yang tidak umum, tapi aku bukan satu-satunya yang menggunakannya,” balas Zig.
Tidak ada perubahan sedikit pun dalam sikap si tentara bayaran. Tidak ada tanda-tanda dia mencoba menyembunyikan kegelisahan.
Jika ini hanya akting, maka ini akting yang luar biasa, pikir Kasukabe. Namun, apakah seseorang yang bahkan tidak bisa melihat jebakanku mampu berpura-pura sebaik ini? Bagaimanapun, aku harus menekannya lebih jauh.
Kini, setelah mengetahui bahwa dia adalah tersangka utama mereka, yang bisa dilakukan Zig hanyalah mengangkat bahu.
“Jadi kalian berpikir aku pelakunya.”
“Kami hanya memiliki bukti tidak langsung, tetapi kami yakin kemungkinan besar begitu. Aku salah?”
“Ya, kau salah.”
“Aku rasa tidak banyak orang yang memenuhi kriteria sebagai petarung hebat dan juga menggunakan pedang bermata dua.”
“Aku mengerti dari mana pemikiranmu berasal, tapi ini bukan seperti yang kau bayangkan.”
Bagi kelompok yang sudah lebih dulu mencurigainya, Zig hanya terlihat seperti sedang berpura-pura tidak tahu apa-apa. Permusuhan yang dirasakan para petualang terhadapnya semakin kuat.
Kasukabe berusaha sebaik mungkin menenangkan mereka sambil melanjutkan interogasi.
“Kalau begitu, aku ingin kau menjawab pertanyaanku untuk meluruskan kesalahpahaman ini. Aku harap kau bisa membantu kami.”
Nada bicaranya terdengar seperti permintaan kerja sama, tetapi sebenarnya tidak ada bedanya dengan ancaman. Namun, Zig tampaknya tidak terganggu oleh itu dan mengangguk setuju.
“Aku tidak keberatan. Aku akan memberitahu sebanyak yang aku bisa.”
“Mari kita mulai. Pertama, apa yang kau lakukan kemarin?”
“Berkeliling ke beberapa toko.”
Zig tidak berbohong, tetapi dia juga menyembunyikan banyak informasi, sesuatu yang tidak akan dibiarkan begitu saja oleh Kasukabe.
“Itu bukan satu-satunya yang kau lakukan, bukan? Aku sudah melacak pergerakanmu.”
Setelah mengantar Siasha ke guild, dia membeli sesuatu di toko yang menjual barang sihir. Setelah itu, dia bertemu seseorang yang tampaknya adalah kenalannya dan menghilang ke gang belakang setelah berbicara sebentar dengannya.
“Kalau kau sudah memeriksa, kenapa masih bertanya?”
“Itu semua informasi yang berhasil kami dapatkan. Kami tidak tahu apa yang terjadi setelah kau masuk ke gang itu, dan itulah yang ingin kami ketahui—apa yang sebenarnya kau lakukan saat itu?”
“Sebuah pekerjaan.”
Jawabannya singkat. Kasukabe dan yang lainnya menunggu dia memberikan lebih banyak detail, tetapi dia tidak melanjutkan. Akhirnya, kesabaran administrator klan itu habis, dan dia menuntut informasi tambahan.
“Pekerjaan seperti apa?”
“Aku tidak bisa mengatakan. Aku tidak akan membocorkan sesuatu yang sudah kubayar untuk dirahasiakan. Aku rasa itu juga berlaku untuk para petualang.”
Bukan hanya pergerakan Zig yang tidak bisa dipertanggungjawabkan setelah dia masuk ke gang belakang, tetapi dia juga enggan berbagi informasi tentang pekerjaan yang dia lakukan saat itu.
Kasukabe menanggapi jawaban Zig yang mencurigakan dengan desahan dramatis.
“Zig, menurutmu itu cukup bagi kami, mengingat situasinya? Terus terang saja, kami bersedia menggunakan kekerasan untuk mendapatkan jawaban darimu.”
“Aku akan kehilangan kredibilitas jika ancaman kekerasan saja sudah cukup untuk membuatku berbicara.”
“Aku sarankan kau menahan diri untuk tidak mengeluarkan pernyataan gegabah. Jika kau berpikir ini hanya sekadar ancaman, sebaiknya kau pikirkan lagi. Mengingat apa yang terjadi pada rekan-rekan mereka, ada batasan seberapa lama aku bisa menahan kelompok ini hanya dengan kata-kata. Aku tidak ingin ini berakhir dengan kekerasan, kecuali sebagai upaya terakhir.”
Itu pada dasarnya sama saja dengan memberi tahu Zig bahwa dia bersedia menggunakan cara-cara tersebut jika diperlukan. Itulah kenyataan dari situasi ini, dan para petualang Wadatsumi sudah berada di ambang ledakan emosi.
Zig tidak yakin apa yang akan terjadi jika dia semakin memprovokasi kelompok besar itu sementara dia dikepung dan tidak bersenjata.
"Biar kuperjelas: Kami akan membunuhmu jika memang harus, tetapi daripada menghabisimu, kami lebih ingin tahu siapa yang mempekerjakanmu sejak awal."
Jika klan Wadatsumi tidak membalaskan dendam rekan-rekan mereka yang gugur, mereka akan dicemooh dan dihina oleh klan lain. Dalam negosiasi, mereka akan dipandang sebagai entitas bodoh yang bahkan tidak bisa menyelesaikan dendam mereka sendiri. Hal ini akan menyebabkan kredibilitas klan merosot di berbagai aspek lain, dan para anggota akan mulai menyadari bahwa mereka tidak bisa dilindungi, lalu memilih untuk keluar.
"Kau seorang tentara bayaran, bukan?" Kasukabe melanjutkan. "Dengan kata lain, kau juga menerima pekerjaan yang melibatkan pembunuhan?"
"Tidak juga."
Pria itu mengerutkan kening. "Tidak juga... bagaimana maksudmu?"
Aku tidak sabar mendengar alasan menyedihkan apa yang akan dia buat, pikirnya. Aku akan mendengarkan apa yang dia katakan, lalu benar-benar menyudutkannya.
"Aku tidak menerima pekerjaan yang melibatkan pembunuhan. Aku adalah seorang pembunuh."
Menjadi tentara bayaran adalah profesinya, bukan sekadar pekerjaan sampingan, dan pekerjaan tentara bayaran berarti mengambil nyawa.
Zig menjelaskan semuanya dengan nada datar, yang hanya dibalas dengan, "Begitu ya..." dari Kasukabe.
Dia rela mengatakan semua itu tanpa peduli dengan situasi yang sedang dia hadapi.
Senyum sang administrator klan memudar, berubah menjadi ekspresi kosong—wajah seseorang yang telah mengambil keputusan.
"Jika kau menyerahkan orang yang memberi perintah untuk pembunuhan ini, aku pikir aku masih bisa meyakinkan mereka untuk mengampunimu. Ini adalah kesempatan terbaik dan terakhir bagimu. Katakan siapa yang mempekerjakanmu dan seperti apa pekerjaannya."
Ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya saat akhirnya Zig berbicara.
"Tidak."
Mendengar jawaban sang tentara bayaran, Kasukabe menutup matanya dengan ekspresi frustrasi.
Tanpa menunjukkan emosi, dia memberi perintah dan melangkah mundur. "Jadi seperti itu keputusannya. Kalian bisa tangani sisanya. Tapi pastikan dia masih bisa bicara."
Sekejap setelahnya, kemarahan mentah yang telah mereka tahan pun meledak.
"Kami akan membunuhmu, bajingan!" Cain berteriak sambil menerjang Zig, memicu yang lain untuk mengikutinya.
Tidak dapat menyelesaikan kesalahpahaman ini, Zig mendapati dirinya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, baik dari segi jumlah maupun senjata, saat pertarungan dimulai.
Mengabaikan serangan Cain, Zig bergegas ke arah meja bundar dan menendangnya hingga jatuh miring sebelum para petualang sempat mengepungnya. Dia mengerang saat menendangnya lagi sekuat tenaga, mendorong meja itu maju hingga menabrak sekelompok petualang yang mencoba mengepungnya.
"Uwaaaah!"
Karena tidak menduganya dan berada dalam posisi yang terlalu rapat, mereka tidak bisa menghindari meja yang meluncur ke arah mereka. Benturan itu cukup kuat untuk menjatuhkan beberapa dari mereka.
Zig segera mendekati petualang lain yang terdistraksi oleh serangan meja. Pria itu menghunus pedang panjang ke arahnya, tetapi Zig menangkap pergelangan tangannya dan menggunakan momentum serangannya untuk memutarnya.
"Apa...?!?"
Putaran itu berubah menjadi lemparan saat Zig melempar pria itu ke udara sebelum berlari mengejarnya.
Dua petualang yang berdiri di kedua sisinya mencoba menghindar saat tubuh rekan mereka melayang ke arah mereka, tetapi Zig membuka kedua lengannya lebar-lebar, menggunakan mereka untuk menjatuhkan keduanya ke tanah.
Mereka tampak berputar sempurna di atas lengannya sebelum jatuh pingsan saat kepala mereka menghantam lantai.
Zig bahkan tidak melirik mereka sebelum beralih ke lawan berikutnya.
"Jangan kelewatan, bajingan!" Cain berteriak, menerjangnya lagi.
Zig menghindari beberapa tebasan pedang Cain sebelum meraih lengannya untuk mencoba melemparkannya seperti yang baru saja dia lakukan. Namun, Cain menahan, mengeraskan tubuhnya agar tidak mudah dilempar.
"Lihat dirimu," komentar Zig.
"Sialan kau! Kau pikir bisa menang tanpa senjata?!"
"Kau ada benarnya. Kurasa aku harus mendapatkan satu."
"Di atas mayatku!" Cain tidak akan membiarkan Zig merebut pedangnya. Tapi itu bukan senjata yang diincar Zig.
Saat Cain mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan, Zig justru melonggarkan tubuhnya dan bergerak ke samping, membuat Cain kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan.
Dia mencoba berdiri kembali, tetapi sang tentara bayaran menjegalnya dan meraih kakinya.
"Kurasa aku menemukan senjataku!" Zig berseru.
Cain menjerit ketakutan saat Zig mencengkeram kakinya erat-erat dan mengayunkannya ke arah para petualang lain yang tengah bersiap menyerangnya. Mereka buru-buru melompat ke samping.
"Tunggu! Kau akan menghantamkan kepala Cain!"
Beberapa petualang yang tak sempat menghindar mencoba melindungi diri dengan senjata atau perisai, tetapi mereka buru-buru menurunkannya sebelum Cain menghantam mereka secara langsung.
Cain sendiri berusaha melindungi kepalanya dengan kedua tangan, tetapi sikunya justru menghantam kepala salah satu rekannya. Tidak mungkin seseorang bisa berjalan begitu saja setelah terkena hantaman sekuat itu, dan si korban pun langsung roboh tak sadarkan diri.
Para petualang kebingungan karena Zig menggunakan tubuh salah satu anggota klan mereka sebagai senjata. Mereka tidak bisa menangkis serangannya, dan menyerangnya secara sembarangan bisa mengenai Cain.
Zig tidak peduli dengan dilema mereka dan terus menggunakan pria itu untuk menjatuhkan lawan satu per satu. Pada awalnya, Cain masih merintih saat Zig mulai mengayunkannya, tetapi reaksinya semakin melemah.
Sepertinya dia sudah mendekati batasnya, pikir tentara bayaran itu.
Tangan Cain yang tadi berusaha melindungi kepalanya kini terkulai lemas. Menyadari bahwa pria itu sudah tak sadarkan diri, Zig pun melemparkannya ke samping.
Para petualang yang tersisa salah mengira bahwa Zig melepaskan Cain karena mulai kehabisan tenaga. Mereka pun maju mendekat.
Mereka tahu bahwa Zig sangat ahli dalam pertarungan tangan kosong, jadi mereka menjaga jarak dan menyerang dari batas jangkauan senjata mereka. Ini berarti mereka harus melakukan ayunan lebar, tetapi risiko dari serangan seperti itu dapat dikurangi dengan serangan susulan langsung dari rekan mereka.
Zig memang bisa mencoba menghindar dan mendekati mereka, tetapi satu-satunya kesempatan untuk menyerang hanyalah di sela-sela serangan beruntun mereka. Sekarang dia berhadapan dengan tiga petualang terakhir yang masih berdiri, jadi menyerang secara agresif akan sangat sulit.
Aku ingin mengambil senjata, tapi kurasa mereka tidak akan memberiku kesempatan untuk melakukannya.
Ketiga petualang itu adalah pejuang yang sangat terampil. Mereka mampu menghindari serangan-serangan Zig sebelumnya, dan setiap gerakan sembrono bisa berujung fatal.
Setelah menghindari salah satu serangan mereka, Zig pura-pura kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.
Para petualang tidak akan melewatkan kesempatan emas seperti itu.
Bekerja sama, mereka langsung menyerang secara bersamaan untuk membunuhnya. Mereka sebelumnya menyerang secara beruntun untuk mencegahnya menemukan celah, tetapi kini mereka memutuskan untuk melancarkan serangan serentak.
Zig langsung bergerak dari posisi jongkoknya. Dengan memanfaatkan posisinya yang rendah, dia melesat maju seolah-olah didorong oleh pegas.
Jatuh berlutut hanyalah sebuah tipuan, dan sekarang ia mendapatkan momentum. Melompat dengan begitu kuat hingga hampir merusak lantai, ia menghindari pedang para petualang hingga berada tepat di depan mereka, lalu menghantam sisi tubuh salah satu dari mereka dengan kepalan tangannya.
Pukulan itu mengenai bagian yang tidak terlindungi, membuat pria itu meringis kesakitan sebelum jatuh ke tanah.
Tanpa membuang momentum, Zig melanjutkan dengan tendangan melingkar ke atas. Targetnya mencoba mundur, tetapi kakinya tetap berhasil menghantam kepala pria itu, membuatnya jatuh seperti boneka yang talinya terputus.
"Sialan kau!"
Petualang terakhir yang masih berdiri mengayunkan pedang panjangnya ke arah kepala Zig.
Saat pria itu mengangkat kedua tangannya untuk menyerang, Zig langsung melancarkan dua pukulan berturut-turut ke tubuhnya.
Pria itu sempoyongan, tetapi berhasil bertahan berkat baju besi dan tekadnya. Dia kembali mengayunkan pedangnya dalam usaha terakhirnya untuk menyerang.
"Mengesankan," kata tentara bayaran itu sambil menangkis serangan pedang yang mengarah padanya.
Dia lalu menghantam tengkorak petualang itu dengan sisi datar pedangnya sendiri, membuat potongan senjata itu berhamburan saat pria terakhir itu tumbang.
"Kau pasti bercanda..."
Kasukabe hampir tidak bisa mempercayai apa yang baru saja dia saksikan.
Dia benar-benar membalikkan keadaan?! Memang, kelompok ini bukan anggota terbaik kami, tetapi dia bahkan tidak memiliki senjata! Tidak, bahkan dengan senjata sekalipun, ini bukan situasi yang bisa dia hadapi dengan mudah! Siapa pria ini?! Dan yang lebih penting... bagaimana cara kita menghadapinya?
Hasil yang tak terduga ini membuat pikiran Kasukabe berputar cepat, tetapi dia tidak bisa menemukan solusi untuk situasi mereka saat ini.
Zig masih tetap waspada. Setelah memastikan tidak ada tanda-tanda gerakan lain, dia menatap langsung ke arah Kasukabe.
Dia memang tidak sepenuhnya tanpa luka, tetapi hanya mengalami beberapa goresan kecil.
"Jadi, bagaimana pendapatmu tentang bagaimana situasi ini berakhir?"
Kabar baiknya, meskipun semua ini telah terjadi, Zig masih tampak bersedia untuk bernegosiasi.
Hal itu membuat Kasukabe bertanya-tanya seberapa terbiasanya pria itu dengan konflik seperti ini.
Meskipun setiap serat dalam tubuhnya berteriak untuk melarikan diri, dia memaksakan diri untuk tetap di tempat dan menjawab pertanyaan Zig.
Fakta bahwa dia masih bisa menjaga suaranya tetap stabil menunjukkan betapa kuat mentalnya.
"Aku tidak yakin mengerti maksudmu."
"Akan sangat mudah bagiku untuk membunuh kalian semua sekarang juga, tetapi aku sengaja menyisakan mereka dalam keadaan sekarat," kata Zig sambil mengangkat bahu, seolah-olah hal itu bukan sesuatu yang besar.
"Aku ingin kau memahami bahwa itu adalah niatku."
Kesadaran itu menghantam Kasukabe seperti batu besar.
Bahkan tanpa senjata, dia seahli ini...
Ada total sepuluh petualang di tempat ini—sebagian besar adalah anggota tingkat menengah dengan beberapa veteran di antara mereka—dan pria besar yang berdiri di hadapannya telah mengalahkan mereka semua.
Jika pria ini adalah pelaku yang menyerang lima petualang muda berbakat itu, tidak peduli seberapa menjanjikan mereka, apakah salah satu dari mereka akan bisa melarikan diri? Tidak mungkin…
Sisi rasional Kasukabe langsung menolak kemungkinan itu. Jika dia memang berniat membunuh mereka, kelimanya pasti sudah mati. Bahkan jika membunuh mereka bukan tujuannya, tidak ada alasan baginya untuk meninggalkan dua orang tetap hidup.
“Itu benar-benar… bukan kau…?”
Pertanyaan penuh ketegangan itu disambut dengan desahan jijik. “Itulah yang sudah kukatakan sejak awal.”
Namun, Zig tidak sepenuhnya menyalahkannya atas kesalahpahaman itu. Selain karena pengguna pedang ganda yang jarang ditemui, tindakannya pada hari kejadian itu terlalu mencurigakan. Dia bukan tipe orang yang membicarakan pekerjaannya, dan tidak mungkin dia akan mengatakan bahwa dia menerima tawaran dari Jinsu-Yah.
Meskipun mereka tidak memiliki bukti konkret, wajar jika mereka mencurigainya.
Jika aku ada di posisi mereka, aku mungkin juga akan menganggap diriku sebagai pelakunya.
Namun, sebagai tentara bayaran, pemahamannya terhadap situasi ini tidak berarti dia akan begitu saja membiarkan mereka pergi. Jika ini terjadi di kampung halamannya, dia akan langsung membunuh mereka dan menyelesaikan masalah. Namun, di tempat ini, mengambil tindakan seperti itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Dia harus mendapatkan kompensasi dalam bentuk lain.
Tapi aku tidak tahu berapa yang harus kutanyakan…
Selama ini, satu-satunya cara penyelesaian utang yang Zig tahu adalah dengan nyawa, jadi dia tidak tahu tarif yang wajar untuk situasi seperti ini. Jika dia meminta terlalu murah, mereka mungkin merasa terhina dan menyerangnya lagi. Namun, jika terlalu mahal, bisa jadi akan muncul perdebatan apakah mereka mampu membayar atau tidak.
Tetapi Zig juga tidak bisa langsung bertanya berapa banyak yang bisa mereka bayar, jadi dia tetap diam.
Administrator klan tidak mengetahui konflik batin sang tentara bayaran, sehingga keheningan yang berkepanjangan justru membuatnya semakin takut. Keduanya tetap diam—Zig karena tidak tahu berapa yang harus diminta, dan Kasukabe karena takut mengatakan sesuatu yang bisa memperburuk keadaan.
Namun, keheningan itu tidak berlangsung lama. Dan dalam waktu singkat, situasi pun berubah dari buruk menjadi lebih buruk.
Keheningan yang menyesakkan itu dipecahkan oleh suara seseorang menendang pintu hingga terbuka, disusul dengan langkah kaki beberapa orang yang bergegas masuk ke dalam gedung.
“Bala bantuan, ya…” Zig menghela napas, menyadari kesalahannya. “Sepertinya aku terlalu membuang waktu.”
Jika ini memang rencana Kasukabe dari awal, dia adalah lawan yang patut diwaspadai.
Zig tidak bisa menahan rasa kagumnya saat melirik Kasukabe, tetapi ekspresi pria itu berubah muram, seolah sedang mengkhawatirkan sesuatu. Sepertinya ini bukan gelombang bala bantuan yang telah direncanakan.
Berlawanan dengan dugaan tentara bayaran itu, administrator klan justru dipenuhi kecemasan.
Sial! Kami hampir pasti menangkap orang yang salah, dan sebagai tambahan, kredibilitas klan akan dipertanyakan. Aku harus menghentikan mereka!
Sudah cukup buruk mereka menyerang seseorang karena kesalahpahaman—sekarang sangat penting untuk mencegah nama baik klan semakin tercemar. Dia segera mencoba memanggil orang-orang yang baru datang itu, yang langkah kakinya terdengar berlari menaiki tangga dengan cepat.
“TUNGGU—”
“Minggir, Kasukabe!”
“Gaaah!”
Sayangnya, dia terlambat sedetik.
Salah satu dari mereka yang baru saja mencapai puncak tangga mencengkeram kerahnya dan melemparkannya ke samping. Kasukabe menjadi korban tak terduga dalam situasi darurat ini. Genggaman kuat di kerahnya hampir membuatnya sulit bernapas tepat saat dia hendak berbicara.
Dia mencoba menyeimbangkan diri saat tubuhnya mulai berputar, tetapi sulit mengendalikan momentumnya. Jika dia jatuh dari tangga, ada kemungkinan dia akan mati.
Masih tidak bisa bernapas, tubuhnya mulai terjatuh ke depan—namun seseorang berhasil menangkapnya.
Meskipun tubuhnya relatif kecil, tidak ada orang waras yang akan mencoba menangkap pria dewasa yang jatuh seperti itu. Tapi ini adalah seorang petualang—dan salah satu yang unggul dalam penguatan fisik.
Wanita berambut biru yang menangkap Kasukabe perlahan menurunkannya ke lantai, memastikan dia tidak terluka sebelum kembali menoleh. Rekannya yang berlari lebih dulu tampaknya sudah mulai bertarung dengan musuh.
Dari suara benturan pedang yang berat dan keterampilan rekannya, dia bisa menilai bahwa lawan mereka bukan orang sembarangan. Dia harus segera memberikan dukungan.
“Kau baik-baik saja? Serahkan sisanya pada kami dan segera pergi dari sini,” katanya kepada Kasukabe.
Pria itu masih terengah-engah. “T-tunggu…”
“Tidak apa-apa. Kami akan mengurusnya.”
Kasukabe mencoba menghentikannya saat dia hendak membantu rekannya, tetapi dia masih batuk hebat akibat cekikan di kerahnya dan tidak bisa mengeluarkan suara dengan jelas.
“Kami akan memastikan untuk membalaskan dendam teman-teman kami.”
“Ti-tidak…”
Kasukabe melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikannya, tetapi suaranya tak kunjung keluar.
Dia sudah berlari menaiki tangga. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan sosoknya menghilang sementara darah surut dari wajahnya. Hatinya mulai tenggelam dalam keputusasaan, tetapi dia berdoa agar bisa tiba tepat waktu saat memaksa tubuhnya yang sakit untuk bangkit dan mengejar mereka.
***
“Wow! Kau luar biasa, Siasha! Aku dengar kau hebat dalam sihir, tapi aku tidak tahu kalau kau sehebat itu!” “Terima kasih sudah mengatakan itu, tapi aku tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuanmu, Lindia.”
Siasha dan kelompok barunya mendiskusikan hasil hari itu dalam perjalanan pulang dari pekerjaan mereka.
Ini baru hari pertama mereka bekerja sama, dan meskipun mereka hanya mengambil tugas sederhana untuk membasmi monster, semuanya berjalan cukup baik. Dari sudut pandang Siasha, para anggota kelompok masih memiliki ruang untuk berkembang, tetapi dia menyadari bahwa itu karena dia membandingkan mereka dengan seseorang tertentu. Secara objektif, Lindia dan kelompoknya sudah cukup berbakat untuk petualang yang berada di kelas yang sama dengan Siasha.
“Tidak, tidak, tidak…” Lindia menggaruk kepalanya. “Kami hanya berusaha sebaik mungkin. Sebenarnya, tidak, aku berbohong. Aku pikir kami cukup baik dibandingkan dengan yang seumuran kami, tapi selalu ada yang lebih hebat! Masih banyak kerja keras yang harus kami lakukan…”
Dia tidak sedang bersikap sarkastik; Siasha bisa melihat bahwa itulah yang benar-benar dia pikirkan.
“Kalau kau mau,” Lindia melanjutkan, “bagaimana kalau kita pergi bersama lagi suatu saat—eh? Ada keributan apa itu?”
Saat mereka terus mengobrol sambil menuju meja penerimaan, keramaian yang sibuk menarik perhatian mereka. Meskipun cukup berisik, ini tidak terdengar seperti pertengkaran atau perkelahian—lebih seperti reaksi orang-orang yang baru saja mendengar kabar mengejutkan.
“Kau sudah dengar?! Rumah klan Wadatsumi diserang!” “Klan mana menurutmu yang ada di balik ini? Mungkin Fugaku? Mereka selalu punya dendam lama.” “Bukan klan lain! Kabarnya, satu orang saja yang menyerang mereka sendirian!” “Dia gila?! Mereka pasti akan menghajarnya habis-habisan!” “Kau pasti mengira begitu, tapi ternyata bukan itu yang terjadi! Dia malah menghancurkan mereka! Mereka baru saja memanggil Milyna dan Scecz untuk membantu, jadi mereka langsung bergegas ke sana dengan marah!” “Kau bercanda, kan? Setidaknya kau harus berada di kelas tiga untuk bisa melakukan hal seperti itu. Bahkan bagi petualang kelas dua pun itu mungkin sulit. Siapa orangnya?” “Tidak ada yang tahu. Tapi ada laporan bahwa seorang pria paruh baya bertubuh besar dengan senjata aneh terlihat memasuki rumah klan Wadatsumi…” “Ada orang seperti itu di guild?”
Situasinya benar-benar kacau. Semua petualang yang berkerumun di sana tidak terlibat dalam pertarungan—siapa pun yang berhubungan dengan klan Wadatsumi sudah kabur panik begitu mendengar berita itu.
“Whoa… Menantang seluruh klan sendirian itu gila. Dan Wadatsumi itu cukup terkenal pula. Apa yang dia pikir—eh, Siasha?”
Lindia menyadari bahwa penyihir itu tidak menunjukkan reaksi negatif terhadap situasi ini. Faktanya, dia malah terlihat terhibur.
“Dia benar-benar tidak bisa hanya duduk diam menunggu di rumah, ya?” katanya sambil terkikik senang, senyum indahnya begitu bersinar hingga siapa pun yang melihatnya bisa merinding.
***
“Minggir, Kasukabe!”
Zig sudah bergerak saat pria itu terlempar ke samping.
Mundur selangkah, dia meraih pedang panjang yang tergeletak di tanah dan menggunakannya untuk menangkis serangan petualang yang mendekat. Dia berhasil menghindari dan menangkis serangkaian serangan yang menyusul, mengelak dari tebasan yang mengarah ke tubuhnya, lalu bergerak untuk menciptakan jarak.
Dengan membelakangi tangga, dia akhirnya bisa melihat lawannya dengan jelas.
Dia adalah seorang wanita muda, mungkin tidak lebih dari dua puluh tahun. Rambut merahnya diikat ke belakang dalam bentuk kuncir kuda, dan dia memancarkan kekuatan saat menatap Zig dengan mata menyipit, mencari celah.
Heh. Dia hebat.
Dibandingkan lawan-lawannya sebelumnya, wanita ini berada di tingkat yang lebih tinggi. Hanya dari cara dia memegang pedang panjangnya yang ramping, Zig bisa tahu bahwa dia sudah cukup berpengalaman meskipun usianya masih muda. Dari kuda-kudanya saja, Zig menyadari bahwa ini bukanlah lawan yang bisa dia remehkan seperti sebelumnya.
Kurasa tak bisa dihindari. Aku ingin menghindari konflik dengan klan ini, tapi nyawaku lebih berharga.
Dalam skenario terburuk, dia bisa meminta Isana untuk memastikan alibinya, dan jika dia membiarkan Kasukabe hidup, kesaksiannya sebagai saksi mata sudah cukup.
Bagaimanapun juga, mereka yang lebih dulu menyerangnya berdasarkan tuduhan yang belum terbukti. Jika dia benar-benar terpaksa membunuh mereka demi membela diri, kemungkinan besar dia tidak akan dihukum.
Pemikiran itu cukup bagi Zig untuk menyingkirkan semua keraguannya dan membulatkan tekadnya untuk membunuh lawan di depannya.
Keputusan untuk mengakhiri nyawa lawannya itu semudah memilih untuk makan ikan daripada daging untuk makan malam—sebuah pilihan yang cukup disayangkan.
Wanita berambut merah itu merasakan ada sesuatu yang berubah dari dirinya, tapi dia tidak bisa memastikan apa. Secara kasatmata, Zig tidak tampak berbeda; dia hanya menurunkan pedangnya dan tidak terlihat berencana melakukan apa pun.
Namun, bulu kuduknya berdiri.
Ini… bisa berbahaya?
Meskipun sisi rasionalnya mengatakan semuanya akan baik-baik saja, intuisinya justru mengibarkan tanda bahaya—dan berdasarkan pengalaman serta kecerdasannya, dia tahu bahwa naluri adalah hal yang harus dia percayai.
Meningkatkan kewaspadaannya, dia terus mengawasi gerakan lawannya dengan saksama, siap bereaksi begitu dia bergerak.
Keputusan itu menyelamatkan nyawanya.
Zig menyerang tepat saat dia berkedip. Hanya intuisi dan keberuntungan yang memungkinkan wanita itu secara refleks menangkis tebasan yang mengarah langsung ke lehernya.
Dia tersentak saat dengan panik menangkis pedangnya, lalu membalas dengan serangan sendiri untuk mencoba menghalau Zig. Namun, dia justru melangkah lebih dekat, seolah-olah tidak terintimidasi oleh serangan itu.
Tak terbayangkan bahwa pria sebesar itu dapat menangani serangan tebasan dalam jarak sedekat ini dengan begitu mudah. Dia menekuk lututnya, memiringkan bahu kirinya ke depan, membaca arah senjata lawannya, lalu menunduk dengan waktu yang begitu sempurna hingga hampir saja pisaunya mencukur beberapa helai rambutnya.
Dari posisi setengah berjongkok, dia memutar pinggulnya dan mengarah ke tubuh wanita itu.
"Ngh!"
Wanita itu dengan cepat mengangkat pedang panjangnya secara tegak untuk memblokir serangan Zig dari samping. Dia meningkatkan sihir penguatan tubuhnya untuk memaksa pedang itu berubah arah. Tubuhnya sudah mulai menanggung beban serangan itu, tetapi dengan mengabaikan rasa sakit dan terus memaksakan diri, dia berhasil menangkis tepat waktu.
Matanya membelalak saat melihat posisi Zig—dia hanya memegang pedang panjang itu dengan satu tangan.
Prajurit bayaran itu melepaskan tangannya dari gagang pedang dan mengepalkan tinjunya, lalu melayangkan pukulan yang melesat melewati senjata mereka.
Meskipun wanita itu berhasil memblokir pedang Zig dengan pedangnya sendiri, dia tidak bisa menghindari pukulan yang datang dari samping. Tinju Zig menembus celah di antara senjata mereka dan menghantam tubuhnya secara langsung.
"Gaaah!"
Udara terhempas dari paru-paru wanita berambut merah itu saat dia terlempar ke belakang. Namun, serangan itu kurang dalam—Zig bisa tahu dari reaksinya bahwa pukulannya tidak memiliki kekuatan penuh. Jika serangan itu tepat mengenai target, dia pasti langsung roboh ke lantai, bukan terlempar secara dramatis ke belakang.
Saat tinju Zig mengenai tubuhnya, wanita itu sengaja melemparkan dirinya ke belakang untuk mengurangi dampak serangan.
Namun, yang lebih menentukan adalah baju zirahnya. Sekilas terlihat seperti baju kulit biasa, tetapi sebenarnya terbuat dari kulit monster yang kuat, dan dia memperkuatnya dengan aliran mana.
*Betapa kekuatan yang mengerikan... Dan itu sudah dengan baju zirah ini melindungiku...*
Wanita itu merasa ngeri menyadari bahwa jika dia menerima pukulan itu langsung ke tubuhnya, organ dalamnya pasti sudah remuk. Bahkan dengan perlindungan baju zirahnya, dia tetap mengalami luka yang cukup parah sehingga bangkit kembali untuk bertarung akan sulit.
Tulang dan organnya masih utuh, tetapi kesulitan bernapas adalah masalah hidup dan mati. Tidak mungkin pria itu akan membiarkan peluang sebesar ini berlalu begitu saja.
Pikirannya berputar cepat saat tubuhnya menghantam meja dan kursi, lalu jatuh ke tanah.
Zig hendak berlari ke arahnya untuk menghabisinya sebelum dia bisa bangkit, tetapi dia harus berputar menghindari serangan dari belakang.
"Sial."
Tanpa melihat apa yang menyerang, dia mengayunkan pedangnya, cukup untuk menangkis serangan itu. Pedang saber yang menyerangnya dipegang oleh seorang wanita berambut biru yang memancarkan kebencian yang nyata.
Zig sedikit menyeringai melihat lawan barunya, lalu dengan cepat mengalihkan perhatiannya padanya. Dia harus melancarkan serangan penuh terhadap petarung berambut biru ini agar tidak terperangkap dalam serangan dari dua arah. Dia mengangkat pedang panjangnya, bersiap untuk menyingkirkannya secepat mungkin.
Namun, lawannya bukanlah musuh biasa. Saat menghindari tebasannya, wanita itu juga telah melantunkan sihir.
"Hmm, kau cukup cerdik, ya?"
Melakukan mantra di tengah pertarungan jarak dekat adalah sesuatu yang sangat sulit. Zig pernah membaca tentang itu dalam salah satu buku Siasha, dan dia tidak bisa tidak mengagumi keahlian lawannya. Wanita ini mungkin setara atau bahkan lebih kuat dari si rambut merah.
Zig bisa merasakan hawa dingin yang datang dari proyektil es yang ia lepaskan ke arahnya. Dia memindahkan pedang panjangnya ke satu tangan dan menendang salah satu senjata yang tergeletak di lantai, menangkap sebilah scimitar di udara dan menggunakannya untuk menangkis es yang meluncur ke arahnya.
Wanita berambut biru itu terkejut sebelum mulai merapal lebih banyak proyektil es. Zig menggunakan lengkungan bilah scimitar untuk membelokkan serangan esnya, menyebabkan pecahan-pecahan es menghancur di sekelilingnya.
Sambil memegang scimitar di satu tangan untuk bertahan, dia terus mengayunkan pedang panjangnya ke arah wanita berambut biru dengan tangan lainnya. Lawannya mulai semakin kesulitan menghindari serangannya.
Serangkaian pukulan yang luar biasa berat dari Zig terus menguras kekuatannya.
Wanita itu kehilangan keseimbangan akibat serangan luar biasa kuat dan melepaskan lebih banyak proyektil es untuk mencoba menutup celah pertahanan yang ia tinggalkan.
"Bisa ditebak."
"Hah?!"
Zig telah mengantisipasi serangan itu dan menebas proyektil yang datang, mengirimnya kembali ke arah wanita itu saat mereka berputar di udara. Kehilangan pijakannya, dia tak bisa menghindar dan terpaksa menangkisnya dengan pedang saber.
Itulah kesalahannya yang fatal. Dia seharusnya berusaha menjauh, bahkan jika itu berarti terkena serangan es. Namun, karena begitu terkejut melihat sihirnya sendiri berbalik menyerangnya, dia bahkan tidak mempertimbangkan opsi lain.
Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, Zig mengayunkan pedangnya dari atas. Aku tidak akan bisa menangkisnya.
Keputusasaan memenuhi hati wanita berambut biru itu, tetapi dia tetap tidak menyerah. Dia mencoba menangkis serangan tersebut dengan saber miliknya.
Zig tidak ragu sedikit pun saat mengayunkan pedangnya. Namun, sekali lagi, dia harus mengubah arah di tengah serangan.
"Dan aku hampir saja mengakhiri penderitaannya."
“Seolah aku akan membiarkan itu terjadi!”
Wanita berambut merah itu melompat kembali ke pertempuran, menangkis serangan Zig dengan pedangnya. Gerakan itu mengurangi momentum tebasan Zig, memberi kesempatan pada wanita berambut biru untuk menangkis serangannya dengan saber. Dia terdorong hingga batas kekuatannya, tetapi entah bagaimana berhasil bertahan.
Lolos dari maut, wanita berambut biru meningkatkan penguatan fisiknya semaksimal mungkin dan melompat ke samping sebelum menebas ke arah Zig.
Jadi, aku harus menghadapi si rambut biru dengan saber menggunakan pedang panjang, dan si rambut merah dengan pedang panjangnya menggunakan scimitar?
Zig mengerutkan dahi saat menghadapi serangan ganda dari depan dan belakang. Kedua wanita itu menyerangnya dengan koordinasi sempurna, jelas terbiasa bertarung bersama. Dalam waktu singkat, tubuh Zig mulai berlumuran darah akibat luka dari serangan yang tak bisa ia hindari.
Namun, itu masih belum cukup untuk menghabisinya.
Meskipun mereka memiliki keunggulan yang luar biasa, ekspresi mereka tetap dipenuhi kegelisahan.
Siapa orang ini?! Bagaimana dia bisa bertahan sejauh ini?!
Wanita berambut merah mengutuk Zig dalam pikirannya, terus menebaskan pedangnya. Dia menyerang lagi, tetapi Zig menangkap pedangnya dengan lengkungan scimitar, menariknya masuk, lalu menendang sisi datar bilah pedang itu hingga melayang ke atas.
Dia hampir saja meluncurkan scimitar ke bawah sepanjang pedang lawannya, menuju perutnya, ketika dia harus berbalik untuk menghindari saber wanita berambut biru yang melesat ke arahnya.
Tanpa bantuan rekannya yang tepat waktu, si rambut merah tahu dirinya pasti sudah tamat. Kesadaran itu mengirimkan ketakutan ke seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak menghentikan serangannya.
Dia bukan petualang... Bagaimana seseorang sekuat ini bisa tidak diketahui?
Wanita berambut biru bertanya-tanya setelah menyelamatkan rekannya dari kematian yang hampir pasti. Dia sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang pria ini. Dia hanya mendengar ada sesuatu yang terjadi di markas klan dan bergegas ke sana, hanya untuk menemukan rekannya hampir terbunuh.
Namun, bahkan dengan kekuatan dua orang, itu masih belum cukup.
“Hah?!”
Wanita berambut biru menangkis pedang panjang Zig dengan sabernya, tetapi Zig memutar pedangnya di sekitar senjata itu dan mengarahkannya ke atas—gerakan yang lembut dan halus, berbeda dari serangan berat sebelumnya.
Dia tak bisa mengikuti perubahan tempo yang drastis. Meskipun masih memegang sabernya, pertahanannya kini terbuka lebar.
Menyadari bahwa temannya dalam bahaya, wanita berambut merah menerjang ke depan untuk menyerang Zig dan mencegahnya mengambil keuntungan dari celah itu.
Zig tahu dirinya akan berada dalam posisi tidak menguntungkan jika bertarung melawan dua orang sekaligus. Namun, dia tetap berusaha mencederai mereka dengan setiap serangan yang dilakukan.
Ini bukan waktunya untuk berpikir terlalu banyak, wanita berambut biru meyakinkan dirinya. Pria ini bukan lawan yang bisa dikalahkan jika perhatian kita terpecah…
***
Zig dengan sabar mengelola serangan mereka, mencari celah, menunggu momen yang tepat ketika salah satu dari mereka membuat kesalahan. Beberapa kesempatan sempurna sudah ia lewatkan.
Belum, jangan terburu-buru.
Dua wanita ini tidak akan membiarkannya lolos jika dia gegabah.
Bahkan jika dia berhasil membunuh satu orang, dia harus memastikan masih memiliki cukup energi untuk menghadapi yang lainnya. Jika dia menggunakan pedang ganda, dia bisa mengalahkan mereka berdua tanpa perlu terlalu khawatir tentang pertahanan. Tapi tidak ada gunanya menyesali sesuatu yang tidak ada.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu saatnya tiba.
Si rambut merah adalah orang pertama yang menunjukkan kelemahan. Pukulan yang dia terima sebelumnya tampaknya mulai berdampak. Gerakannya menjadi lebih berat, dan tenaganya berkurang. Saat menangkis scimitar, dia kehilangan keseimbangan, membuka celah besar bagi Zig.
Inilah yang aku tunggu!
Zig mengalihkan semua perhatiannya ke wanita berambut biru yang maju untuk melindungi rekannya. Sebelumnya, dia membagi serangan antara keduanya, tetapi kali ini dia hanya fokus pada satu orang.
Dia menjebakku!
Saat wanita berambut biru menyadarinya, sudah terlambat—kepalanya terlalu jauh ke depan. Zig menangkis sabernya dengan scimitar, lalu mengayunkan pedang panjangnya ke arah tengkoraknya.
Wanita itu menggunakan seluruh kekuatan kakinya untuk melompat mundur dalam upaya putus asa menghindari serangan. Namun, dia terlambat sedikit.
Ujung pedang itu melesat langsung ke kepalanya.
Dengan kekuatan dan kecepatan ayunan Zig, bahkan sedikit saja kontak dengan ujung bilahnya sudah cukup untuk membunuhnya.
Selesai sudah.
Wanita itu menunggu akhir yang tak terhindarkan. Namun, tepat pada saat itu, sebuah anak panah melesat menembus jendela, meluncur lurus ke arah mereka dari samping, dan menghantam senjata Zig. Anak panah itu, yang telah dipercepat secara magis dan diprogram untuk mengikuti lintasan tertentu, menghancurkan pedang panjangnya.
“Apa?!” Zig segera melompat mundur saat benturan itu melemparkan pedang panjang dari tangannya. Dia kehilangan kesempatan emasnya, tetapi sekarang dia memiliki masalah yang lebih besar. Aku tidak mencium bau sihir. Apakah itu serangan jarak jauh? Tentara bayaran itu mengernyit memikirkan kemungkinan adanya rekan baru yang bergabung dalam pertempuran. Meskipun dia sudah menguasai situasi saat ini, dia tidak akan mampu menghadapi bala bantuan lebih lanjut. Dengan enggan, dia memutuskan akan lebih baik untuk mundur.
“Sudah cukup! Ini tidak akan berlanjut lebih jauh!” Suara pria yang dalam bergema. Zig hampir mengabaikannya, tetapi ada sesuatu yang terasa familier dalam suara itu sehingga dia berhenti dan melirik ke belakang.
Naik ke tangga dengan Kasukabe di sampingnya adalah seorang pria tangguh yang dikenalnya: Bates, petualang yang pernah dia temui di guild bersama Siasha. Meski memiliki fitur kasar, pria itu memasang senyum menawan ke arahnya.
“Aku sudah dengar semuanya dari Kasukabe. Bagaimana kalau kau serahkan sisanya pada si tua Bates?”
“Akhirnya, seseorang yang masuk akal datang,” Zig mendesah, keluar dari mode bertarungnya, menyadari bahwa pertempuran tidak lagi diperlukan.
Berbeda dengan Zig yang cepat menangkap perubahan situasi, kedua wanita itu masih dalam keadaan waspada tinggi. Yang mereka tahu hanyalah bahwa Zig tidak hanya mengamuk di rumah klan mereka, tetapi juga seseorang yang berbahaya yang baru saja mencoba membunuh mereka beberapa saat lalu.
“Apa maksudnya ini, Bates?” tanya wanita berambut merah, masih mengacungkan senjatanya, sementara wanita berambut biru diam-diam bergerak ke posisi yang lebih menguntungkan.
Tanpa memperhatikan kedua wanita itu, Zig mulai mengevaluasi luka-luka yang dideritanya, menghela napas saat melihat kondisi pakaian dan perlindungan yang terkoyak—ini berarti pengeluaran yang tidak perlu lagi.
Bates tertawa, terhibur oleh betapa khawatirnya kedua wanita itu semakin terlihat karena Zig sama sekali tidak menghiraukan mereka meski mereka tetap siaga tinggi.
“Taruh dulu senjatamu,” kata Bates. “Kita simpan detailnya nanti setelah kita merapikan kekacauan ini. Prioritas pertama adalah merawat yang terluka. Kasukabe, bantu membereskan meja.”
“Baiklah,” kata wanita berambut merah.
“Kau berhutang penjelasan pada kami setelah ini,” desak temannya.
Kedua wanita itu akhirnya bergerak dengan enggan sesuai perintah Bates. Mereka masih tetap waspada, tetapi rasanya hampir konyol jika mereka terus tegang sementara Zig hanya sibuk merawat lukanya dan memperbaiki peralatannya tanpa peduli dengan mereka.
Mereka membawa anggota klan yang kalah ke bawah dan memanggil dokter untuk memeriksa mereka. Syukurlah, tidak ada yang mati atau mengalami luka kritis; mereka semua akan pulih sepenuhnya dengan cukup istirahat.
Berita itu sangat melegakan bagi kedua wanita itu.
“Hei, kami sudah selesai di sini!” Bates berseru. “Bagaimana kalau kita mulai sekarang?”
“Akan segera ke sana!” jawab wanita berambut biru.
“Oh, bisa tolong ambilkan senjata yang disandarkan di sana? Itu senjata yang tidak biasa, kau pasti langsung mengenalinya.”
“Hm…? Baiklah…”
Kedua wanita itu pergi mengambil senjata itu, lalu terkejut saat melihatnya.
“Tunggu. Bukankah ini…?” “Apa yang sebenarnya terjadi?”
Itu adalah senjata yang sama dengan yang digunakan oleh penyerang yang menyerang rekan-rekan klan mereka. Kebingungan jelas terlihat di wajah mereka saat mencoba memahami mengapa benda itu ada di sana. Mereka sepertinya tidak akan mendapatkan jawaban sampai mereka membawanya, jadi mereka mengangkutnya ke lantai dua.
“Ini berat sekali…” “Nah, ini dia! Duduklah, tapi kembalikan dulu senjata Zig, oke?”
Kedua wanita itu secara naluriah menegang saat Zig, yang telah selesai merawat lukanya, mendekat. Mereka tahu betapa berbahayanya pria ini, itulah sebabnya mereka harus mengerahkan tekad untuk menyerahkan senjatanya kembali. Namun, mereka tidak punya pilihan selain memberikannya atas desakan diam-diam dari Bates.
Begitu Zig mendapatkan senjatanya kembali, dia menyandarkannya ke tubuhnya saat duduk di salah satu kursi. Namun, dia tidak serileks kelihatannya: pedang bermata dua itu berada di sisi dominannya, dengan lengan kanannya menggantung ke bawah agar bisa meraihnya kapan saja.
Setelah Bates memastikan semuanya beres, dia akhirnya mulai menjelaskan.
“Mari kita lihat, dari mana aku harus mulai? Aku yakin kalian semua tahu bahwa beberapa anggota klan kita telah diserang. Dan penyerang itu menggunakan pedang bermata dua.”
Semua orang mengangguk dalam diam.
“Tidak banyak orang di luar sana yang mampu menggunakan senjata seperti itu,” Bates melanjutkan, melirik ke arah Zig. “Jadi, tentu saja, itu membuat penyelidikan jadi lebih mudah. Dan itulah mengapa kecurigaan jatuh pada Zig di sini.”
Dia adalah pendatang baru di Halian dan menggunakan senjata yang tidak umum—pedang bermata dua—dan rumor menyebutnya sebagai petarung yang sangat terampil. Ketiga faktor itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya menjadi target seseorang.
“Dan itulah yang persisnya dipikirkan oleh Kasukabe, orang yang ditugaskan untuk menyelidiki insiden ini. Tapi kalau kau terlalu cepat menyusun potongan-potongan teka-teki, lalu memancing seseorang untuk membicarakannya, kau pasti akan berakhir dengan kisah yang terdengar mencurigakan. Aku cukup yakin Kasukabe yakin dia telah menemukan orang yang benar-benar busuk dan akan mengaku dengan sedikit tekanan. Yah, kalian bisa lihat sendiri bagaimana akhirnya…”
Bates mengisyaratkan ke sekeliling ruangan.
“Apa maksudmu dengan ‘kisah yang mencurigakan’?” tanya wanita berambut merah.
“Oh, itu? Aku sendiri belum mendengar detailnya.”
“U-uhm…” Kasukabe tak bisa menahan diri untuk tergagap.
Dia melirik ke arah Zig, tetapi pria itu tampaknya sama sekali tidak tertarik, hanya menatap keluar jendela. Tak mampu menahan tekanan diam dari Bates, Kasukabe akhirnya menceritakan percakapannya dengan Zig.
“Menarik,” gumam Bates sambil mengelus janggutnya dengan ekspresi agak menyakitkan.
“Ini lebih dari sekadar mencurigakan!” wanita berambut merah itu memprotes sambil membanting tangannya ke meja. “Siapa pun yang mendengar alibi itu pasti yakin kalau dia benar-benar melakukannya!”
Begitu marahnya dia sampai tanpa ragu mengumpat di depan anggota senior klan.
Kasukabe mulai merasa gelisah saat wanita itu menunjuk Zig dengan jari telunjuknya, tetapi pria itu tampaknya tidak terganggu sama sekali saat dia terus menyudutkannya dengan penuh amarah.
“Semua ini bisa dihindari jika kau jujur dari awal! Apa itu tidak mengganggumu?!”
“Aku tidak tahu bagaimana para petualang, tapi bagi tentara bayaran, mereka kehilangan kredibilitas jika terlalu banyak bicara soal pekerjaannya.”
“Bahkan jika itu membahayakan nyawa mereka sendiri?” wanita berambut biru menyela.
Zig melirik ke arahnya, menatap langsung ke matanya.
Menilai bahwa berbicara dengan seseorang yang lebih tenang akan lebih baik daripada menghadapi orang yang sedang emosional, dia terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Tergantung sejauh mana. Jika situasinya mengharuskan, aku bisa meminta izin dari klien.”
“Dan kau tidak merasa perlu melakukannya kali ini?”
“Tidak sampai kalian berdua muncul.”
Menghadapi para petualang yang dikirim Kasukabe bukanlah tantangan baginya, dan tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar mengancam nyawanya. Meskipun Zig tidak mengatakannya secara langsung, Kasukabe bisa menangkap maksudnya dan hanya bisa menundukkan kepala dengan perasaan malu.
Bates tersenyum masam sambil menepuk bahu Zig beberapa kali.
“Oh, benar. Aku lupa memperkenalkan kalian. Yang berambut merah itu Milyna, dan yang berambut biru itu Scecz.”
“Aku Zig.”
Milyna mendengus saat Bates memperkenalkan mereka, sementara Scecz sedikit membungkukkan badan.
“Baiklah, Zig,” lanjut Scecz, “maukah kau memberitahu kami sekarang?”
“Aku menolak.”
Dari cara bicaranya tadi, Scecz mengira dia lebih terbuka untuk berbicara, tetapi alisnya berkerut saat Zig langsung menolaknya.
“Bolehkah aku tahu alasannya?”
“Aku percaya kalau aku sudah terbebas dari kecurigaan. Tidak perlu menjelaskan lebih jauh.”
“Dan bukti apa yang kau punya untuk mengatakan hal itu?”
Ekspresi meragukan Scecz membuat Zig melirik Kasukabe tanpa berkata apa-apa.
Tatapan tentara bayaran itu cukup untuk menyampaikan maksudnya, dan Kasukabe pun mulai menjelaskan alasannya kepada semua orang.
“Aku yakin kemungkinan Zig adalah pelakunya sangat kecil. Saat aku memerintahkan anggota klan untuk menyerangnya, dia tidak membunuh satu pun dari mereka dan berusaha sebisa mungkin hanya membuat mereka terluka ringan.”
“Mungkin dia hanya mencoba memenangkan kepercayaanmu.” Milyna menyahut dengan penuh kecurigaan.
Sebelum ada yang sempat menanggapi, Bates menyela.
“Kalian berdua sudah bertarung dengannya. Bagaimana hasilnya?”
Kedua wanita itu terdiam, mengingat kembali pertarungan mereka sebelumnya. Milyna masih meringis, jadi Scecz yang akhirnya menjawab.
“Dia sangat kuat. Aku pasti sudah kalah tanpa bantuan.”
Mereka sudah nyaris menang, tetapi tetap saja gagal, dan itu semakin membuat frustrasi mengingat betapa yakinnya mereka terhadap kemampuan mereka sendiri.
Bates terkekeh melihat reaksi mereka.
“Melihat sendiri seperti apa kekuatannya, menurut kalian Zig tipe orang yang akan gagal menghabisi lima petualang muda berbakat?”
“I-itu…”
*Mustahil.*
Bahkan lima petualang pemula yang menjanjikan tidak akan punya peluang melawan pria ini jika dia menyerang dalam kondisi yang tepat. Sayangnya, mereka sudah mengalami itu secara langsung di pertempuran sebelumnya.
“Jadi? Kalau begitu, bagaimana kalau kalian tidak terlalu keras padanya, hm?”
Milyna tidak bisa memahami kenapa Bates terdengar seperti sedang merendah, tetapi Scecz tiba-tiba menjadi pucat saat dia mulai menyusun potongan-potongan informasi dalam pikirannya.
“Ada apa, Bates?” tanya Milyna. “Kenapa kau terlihat begitu serius?”
“Milyna…” Kasukabe berkata pelan.
"A-ada apa?" Ketika dia menyadari bahwa wanita itu tidak memahaminya, wajah Kasukabe menjadi serius. Dia kemudian mulai menjelaskan betapa gawatnya situasi ini.
"Jika Zig bukan pelakunya, bukan hanya kita mencurigainya tanpa alasan, tetapi kita juga telah melakukan beberapa kejahatan terhadapnya, termasuk penculikan dan penyekapan, interogasi paksa, serta percobaan pembunuhan. Jika dia langsung melaporkan ini ke polisi militer atau guild, klan Wadatsumi akan berada dalam masalah besar. Setidaknya, mereka yang terlibat akan dicabut status petualangnya dan dipenjara."
Jika Zig seorang petualang, mungkin guild bisa membujuknya untuk mencapai kesepakatan. Namun dalam kasus ini, mengingat sejauh mana mereka telah bertindak terhadap orang luar, bahkan guild tidak akan bisa menyelamatkan mereka.
Sebagai petualang muda berbakat, Milyna dan Scecz sangat dihormati oleh rekan-rekan mereka. Jika keduanya terlibat dalam skandal ini, itu akan menjadi pukulan besar bagi klan. Bahkan para petualang muda yang mereka bina dengan penuh perhatian pasti akan merasa jijik terhadap mereka.
Warna wajah Milyna benar-benar menghilang saat dia akhirnya menyadari betapa parah situasinya. Semua anggota klan Wadatsumi yang hadir menatap Zig dengan wajah pucat pasi.
"Jadi, ada kemungkinan kau melakukannya?" Bates bertanya, satu-satunya harapan terakhir mereka.
"Aku tidak bisa menjelaskan secara rinci, tapi ada seorang anggota guild yang terpercaya yang bisa membuktikan alibiku."
Pernyataan sang tentara bayaran menghancurkan harapan terakhir para anggota klan, membuat mereka kembali ke realitas pahit.
"Zig, jika boleh aku bertanya secara langsung, berapa kompensasi yang kau inginkan?" Kasukabe bertanya, sudah memutuskan bahwa saatnya mulai bernegosiasi menuju penyelesaian.
Ini lebih seperti mencoba mengubah cedera fatal menjadi luka kritis—tetapi… itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Pertanyaannya bagaikan melambaikan bendera putih, dan anggota klan lainnya tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
"Kompensasi?" Zig mengulanginya.
"Ya. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, satu kata darimu bisa membuatku dan siapa pun yang bertindak tidak hormat terhadapmu masuk penjara. Namun, kami hanya berfokus untuk menangkap orang yang menyerang rekan kami. Aku dengan rendah hati meminta agar kau mempertimbangkan situasi itu."
Tindakan mereka bukan karena kebencian, tetapi keinginan untuk membalas dendam terhadap teman mereka.
Upaya Kasukabe untuk mengajukan permohonan justru menambah sakit kepala Zig. Dia sebenarnya tidak peduli dengan nasib anggota klan itu, tetapi ada kemungkinan adanya pembalasan dari orang lain yang mungkin menyimpan dendam jika mereka ditangkap.
Di sisi lain, jika tuntutannya terlalu berlebihan, mereka mungkin akan menyerah dan mencoba menghabisinya. Meskipun ruang lingkup masalah telah berubah, Zig tetap berada dalam dilema yang sama—tidak tahu harus meminta kompensasi sebesar apa.
"Sungguh merepotkan."
Jika dia mengambil kesempatan dan membunuh keduanya, mungkin ini bisa dianggap sebagai permainan yang berakhir imbang. Saat pikiran itu melintas di benaknya, dia menatap mereka dengan penuh pertimbangan, khususnya ke arah dua wanita cantik yang ada di hadapannya.
Naluri bahaya Milyna dan Scecz mulai aktif, tetapi dua pria lainnya justru salah paham terhadap tatapan Zig dan dengan berat hati membuat keputusan yang kejam.
Kasukabe mengangguk dengan ekspresi muram. "Dimengerti. Aku akan segera menyiapkan semuanya."
"Hah?! Kasukabe?!" Milyna terkejut.
"Maafkan aku, gadis-gadis," lanjut Bates. "Aku malu meminta ini dari kalian, tapi ini demi klan. Aku harap kalian mengerti."
"Bates, tolong bilang kau hanya bercanda!" Scecz terengah.
Kedua wanita itu sangat terpukul karena rekan-rekan mereka rela mengorbankan mereka seperti barang tukar. Namun, setelah mempertimbangkan mereka berdua dibandingkan dengan seluruh klan, Kasukabe dan Bates merasa bahwa ini adalah keputusan pahit yang tak bisa dihindari.
Semuanya terjadi begitu cepat hingga Zig sendiri tidak bisa mengikutinya.
"Uh, apa yang sedang terjadi di sini?" tanyanya.
"Jelas sekali, bukan? Kau akan mendapatkan mereka berdua."
"Aku tidak mengerti…"
"Ya, ya, aku paham. Kau tidak perlu mengatakannya. Anggap saja ini sebagai tanda ketulusan kami, kalau kau paham maksudku."
Kasukabe mencoba membuatnya sejelas mungkin bahwa dia mengerti apa yang diinginkan Zig, meskipun Zig sendiri tidak mengatakannya secara eksplisit. Bates berdiri dengan tangan bersedekap, menatap dengan penuh penyesalan.
"Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk membuat tuntutan, tapi mereka bukan wanita yang buruk. Perlakukan mereka dengan baik, ya?"
"Aku rasa kalian salah paham di sini. Aku—"
Zig akhirnya menyadari arah pembicaraan ini menuju ke sesuatu yang tidak diinginkannya, dan ia mencoba menghentikannya—tetapi sudah terlambat.
"Apa yang sedang kau dapatkan, Zig?"
Suaranya terdengar tenang dan menyenangkan, tetapi semua orang langsung membeku begitu mendengarnya. Dengan susah payah, Zig menoleh ke arah suara itu berasal.
Dia tidak tahu sudah berapa lama wanita itu berada di sana, tetapi Siasha tengah berdiri di tangga, memegang pagar sambil menyeringai ke arahnya.
"Jadi, transaksi besar apa yang sedang berlangsung di sini? Jangan tinggalkan aku dari kesenangan ini."
Dia mulai berjalan mendekat, langkahnya ringan dan riang. Zig tidak bisa merasakan adanya sihir darinya, tetapi mana yang mengelilinginya begitu padat hingga terasa di udara.
Pemandangan di sekitarnya tampak berputar seperti fatamorgana saat semua orang menatapnya.
"W-well met, Siasha! Ini, kau lihat—"
Keringat dingin mulai membasahi wajah Bates saat dia mencoba mencari alasan, tetapi satu tatapan dari Siasha sudah cukup untuk membuatnya membeku di tempat.
Tanpa memberi Bates perhatian lebih, Siasha perlahan mendekati Zig dan meletakkan tangannya di bahunya. Dia menatapnya dengan senyum yang begitu indah dan manis hingga dapat membuat bunga yang sedang mekar pun tampak kalah.
Namun, aura yang dipancarkannya sama sekali tidak menyenangkan.
"…Kau pulang lebih awal. Bagaimana pekerjaanmu hari ini?"
Zig tidak berani menatap matanya saat ia akhirnya memaksakan kata-kata keluar. Hanya karena keberaniannya yang luar biasa, ia masih bisa berbicara dengan normal.
"Kami menyelesaikan tugas tanpa hambatan."
"Begitu ya. Itu bagus."
"Ya, ini pengalaman yang bermanfaat," jawab Siasha dengan tawa ringan.
Tentara bayaran itu berusaha merespons dengan cara yang sama, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menyeringai lemah. "Jadi, kembali ke pertanyaanku."
Zig berhenti sejenak untuk berpikir. Upaya penipuan yang buruk hanya akan memperpendek umurnya, jadi ia memutuskan untuk berkata jujur. "Orang-orang di sini menyerangku karena kesalahpahaman dan mengatakan bahwa mereka akan menawarkan dua wanita ini sebagai permintaan maaf. Aku mencoba menolak, tetapi mereka tidak mau mendengar karena mereka sudah terlanjur terlalu dalam untuk tidak memberikan semacam kompensasi."
Meskipun itu adalah versi yang sedikit disingkat dari kejadian sebenarnya, ia berhasil menyampaikan bagian yang paling penting. Setelah ia selesai menjelaskan, Siasha perlahan berbalik ke arah Kasukabe dan kedua wanita itu, membuat ketiganya secara refleks mundur diam-diam.
Bates masih belum pulih dari tatapan yang sebelumnya diarahkan padanya. Mereka semua merasa seperti sedang tersedot ke dalam mata biru Siasha yang tampak tak berdasar, tak mampu mengalihkan pandangan. "Zig ada di sini untuk melindungiku; dia tidak punya waktu untuk mengumpulkan wanita. Jelas?" "...Ya."
Jawaban yang keluar dari tenggorokan Kasukabe lebih terdengar seperti desahan kasar daripada kata-kata, tetapi rupanya itu cukup untuk menyampaikan maksudnya, karena penyihir itu memberikan anggukan kecil tanda puas sebelum akhirnya melepaskannya dari tatapannya. "Ayo pergi, Zig," katanya, meraih lengannya dan menariknya berdiri dari kursi. "Aku lapar."
Itu bukan gerakan yang agresif, tetapi Zig menurutinya tanpa bertanya lebih lanjut. Siasha mengaitkan lengannya pada tentara bayaran itu saat mereka berjalan melewati anggota klan yang masih membeku di tempat dan mulai menuruni tangga. "Kau berhutang satu padaku."
Zig nyaris bisa mengeluarkan kata-kata itu saat ia pergi, menutup lembaran insiden nyaris bencana bagi klan Wadatsumi.
Zig dan Siasha langsung menuju tempat penginapan mereka begitu meninggalkan rumah klan Wadatsumi. Mereka masih berjalan beriringan, tanpa sepatah kata pun terucap. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang buruk...
Yah, itu masuk akal. Meskipun ini hari liburnya, Siasha mendapati pria yang ia sewa sebagai pelindungnya malah hampir menerima tawaran dua wanita. Meskipun ia tidak menunjukkannya di wajahnya, Zig sedang memeras otaknya mencari cara untuk memperbaiki suasana hatinya. Sayangnya, ia tidak memiliki banyak pengalaman dalam menghibur wanita, jadi tidak ada satu pun ide yang muncul.
Siasha berdeham kecil. "Apakah itu cukup bagus?" "A-apa?"
Zig begitu bingung dengan pertanyaan itu hingga satu-satunya respons yang bisa ia berikan terdengar bodoh, yang membuat Siasha meliriknya dengan ekspresi geli. "Kau tampaknya sedang dalam situasi sulit tadi. Aku berpikir untuk memainkan sedikit sandiwara agar kau punya alasan untuk pergi. Apa aku terlalu berlebihan?" "O-oh… Tidak, kau sangat membantuku. Meskipun itu cara mereka meminta maaf, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan dengan dua wanita itu."
Dia pasti sudah menyadari bahwa ini hanya kesalahpahaman. Tidak, tentu saja dia menyadarinya. Siasha mungkin sedikit naif dalam hal memahami cara kerja dunia, tetapi dia sangat cerdas. Memikirkan bahwa dia menggunakan auranya untuk membantunya… Siasha benar-benar sudah berkembang.
"Aku sudah menduganya. Tidak mungkin kau akan membeli wanita untuk jasanya, bukan, Zig?" "Hah? U-uh, benar..."
Ia masih bisa merasakan sisa-sisa tekanan yang sebelumnya dipancarkan Siasha, tetapi ia menganggap itu hanya ada dalam pikirannya.
Sekarang setelah Siasha kembali ke dirinya yang biasa, dia mencium bau darah. "Kau terluka lagi? Serius, apa ada saat di mana kau tidak cedera?"
Dia hampir terlihat bersemangat, berjanji untuk membantunya memulihkan luka-lukanya nanti. Zig menghela napas lesu. "Perlu kau tahu, aku bukan orang yang memulai semua ini..."
Baik itu pertarungannya dengan Isana, perkelahiannya dengan para penculik, atau kesalahpahaman dengan klan, tentara bayaran itu tidak pernah menyerang lebih dulu. Ia hanya melawan saat pihak lain berniat menyakitinya.
"Oh ya? Ngomong-ngomong, itu tidak terlihat seperti sebuah pekerjaan. Apa yang sebenarnya membuatmu terlibat dalam kekacauan itu? Kedengarannya cukup drastis." "Kau ingat keributan di guild tadi pagi? Korbannya adalah anggota klan itu… Wadatsumi, kurasa. Rupanya, mereka menganggapku sebagai tersangka utama."
Zig menjelaskan rincian dasar insiden itu kepada Siasha: Ada satu penyerang yang menggunakan pedang kembar dan menghadapi kelompok yang terdiri dari lima orang, membunuh beberapa dari mereka. Karena Zig sedang menjalankan pekerjaan semi-rahasia saat kejadian itu terjadi, tidak ada yang bisa mengkonfirmasi keberadaannya. Dan karena dia tidak bisa blak-blakan tentang apa yang dia lakukan saat bekerja kepada orang lain, dia harus tetap diam. Hal ini membuat klan Wadatsumi semakin curiga, dan ketika mereka mencoba menggunakan kekerasan untuk membuatnya berbicara, ia pun merespons sesuai kebutuhan.
Ia bahkan menceritakan bagaimana, setelah kesalahpahaman itu diklarifikasi, mereka mencoba bernegosiasi soal kompensasi atas kerusakan yang ia alami. Saat ia selesai menjelaskan, Siasha tampak ragu. "Memang benar bahwa bukti-bukti tidak langsung akan membuat siapa pun percaya bahwa kaulah pelakunya." "Aku juga berpikir begitu. Itu sebabnya aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak membunuh siapa pun saat membela diri. Meskipun aku awalnya berencana menghabisi dua orang yang datang belakangan."
"Apa aku tidak keterlaluan?" Siasha menunjukkan ekspresi canggung saat menyadari bahwa ia telah sepenuhnya merusak peluang Zig untuk bernegosiasi soal ganti rugi.
Jika ia menginginkannya, ia bisa mendapatkan banyak uang dari klan Wadatsumi. Tak seorang pun akan menyalahkannya jika ia marah atas kesempatan yang hilang itu, tetapi ia tidak terlalu mempermasalahkannya. "Tidak apa-apa. Sebenarnya, aku kesulitan menentukan apa yang bisa dianggap sebagai pembayaran yang layak."
Di tempat asal Zig, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa utang diselesaikan dengan kepala pihak yang bersalah. Di sini, meniru sistem itu hanya akan menimbulkan masalah. Jadi, ia memutuskan untuk menyerahkan urusan kompensasi kepada klan itu, berharap mereka akan menawarkan sesuatu yang adil sebagai ganti rugi. Dan berkat Siasha, ia tidak perlu khawatir mereka akan mencoba meremehkannya.
Mungkin karena manusia dan penyihir adalah makhluk yang sangat berbeda, aura mengintimidasi yang dipancarkan Siasha sungguh luar biasa. "Namun, jika itu bukan kau, siapa yang melakukannya?" "Siapa tahu? Aneh dia menggunakan senjata yang mencolok seperti itu; mungkin itu berbeda dari senjata yang biasanya ia gunakan. Bagaimanapun juga, ini bukan urusan kita." "Benar."
Tidak peduli berapa banyak petualang yang dibantai orang itu, masalah itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Mungkin mereka akan turun tangan jika pembantaian itu terjadi tepat di depan mata mereka, tetapi selain itu, mereka tidak berencana untuk ikut campur.
Setelah menyelesaikan pembahasan tentang insiden tersebut, mereka mulai berbicara tentang topik yang berhubungan dengan petualangan. Kelompok sementara Siasha berencana untuk libur keesokan harinya.
"Bicara soal itu, aku ingin menjelajahi area yang memiliki monster tipe kadal." "Kenapa?"
Apakah dia sangat menyukai kadal atau sesuatu? Mata Siasha berbinar saat dia mulai memuji manfaat berburu kadal. "Rupanya, beberapa spesies kadal monster menggunakan jenis sihir yang tidak biasa. Barang dan peralatan sihir yang bisa dibuat dari bahan yang diperoleh dari mereka juga tampak cukup menarik."
Meskipun berburu mereka tidak akan menghasilkan keuntungan sebesar monster lain, itu adalah cara mudah untuk mendapatkan penghasilan tambahan. Namun, Siasha tampaknya lebih tertarik untuk melihat "sihir yang tidak biasa" mereka daripada sekadar mencari uang tambahan.
Meskipun Zig tidak bisa menggunakan barang sihir, dia tertarik pada peralatan sihir unik, jadi dia tidak keberatan. "Oke, ayo lakukan itu selanjutnya." "Aku tidak sabar! Aku sudah lama ingin mendapatkan jubah dari kulit kadal," kata Siasha dengan penuh semangat, sudah membayangkan berbagai cara untuk menggunakan bahan yang bisa mereka kumpulkan.
Pernyataannya itu mengingatkan Zig pada sesuatu. "Apakah kau keberatan mampir ke toko senjata? Pelindung dadaku benar-benar hancur. Aku perlu menggantinya."
Pelindung tubuhnya memang sudah hampir rusak sebelum pertempuran sebelumnya, dan sekarang benar-benar tidak bisa digunakan lagi. Serangan dari Milyna dan Scecz telah membuatnya semakin parah hingga hampir tak bisa dikenali. Dia harus membeli yang baru sebelum mereka pergi berpetualang keesokan harinya.
Kasukabe telah memberitahunya untuk mengirimkan tagihan perlengkapan pelindung yang rusak kepada klan Wadatsumi, jadi dia tidak perlu khawatir membayar sendiri. "Tentu, ayo pergi."
Siasha langsung berbalik arah, hampir menyeretnya melewati distrik perbelanjaan hingga mereka tiba di toko senjata. Mereka menarik perhatian banyak orang di sepanjang jalan, tetapi tidak memedulikannya. Bagaimanapun juga, itu sudah biasa sejak mereka datang ke kota, dan mereka sudah terbiasa sekarang.
Di dalam toko senjata, ada sekelompok petualang seperti biasa yang telah menyelesaikan aktivitas mereka hari itu. Namun, karena mereka datang sedikit lebih awal, tempat itu tidak terlalu ramai—waktu yang tepat untuk berkunjung.
Petugas yang telah membantu mereka beberapa kali sebelumnya menyadari kedatangan mereka dan segera menyambut mereka. "Selamat datang! Aku senang kalian kembali begitu cepat, tapi aku khawatir aku belum selesai menyiapkan pilihan baju zirah untuk temanmu..."
"Tidak, kali ini kami ke sini untuk sesuatu yang berbeda. Pelindung tubuhku rusak. Aku butuh pengganti secepatnya. Bisakah kau membawakan potongan yang kau tunjukkan kepadaku tadi siang?" "Tentu. Mohon tunggu sebentar."
Petugas itu terkejut melihat pelindung Zig—yang tampak baik-baik saja beberapa jam lalu—sekarang hancur lebur dalam waktu singkat. Namun, dia tidak memperlihatkan keterkejutannya saat memberikan instruksi kepada staf di belakang konter.
Kukira dia bilang dia mengambil hari libur karena temannya tidak ada. Itu berarti dia bertarung di luar aktivitas petualangan... Tapi kerusakan ini tidak terlihat seperti akibat dari monster. Mungkin ada benarnya rumor yang beredar...
Dia telah mendengar desas-desus dari sumber tertentu tentang pria ini, dan penampilannya tampaknya mendukung rumor tersebut. Dalam situasi seperti ini, dia bertanya-tanya apa tindakan terbaik yang harus diambil.
Jika mereka tidak melakukan apa-apa, memasok senjata kepada seorang kriminal bisa merusak reputasi toko. Tetapi jika mereka mengusirnya dan rumor itu ternyata salah, hasilnya bisa sama buruknya.
Lebih dari itu, ada sesuatu tentang rumor itu yang terasa aneh baginya—Zig tampak terlalu mencurigakan.
Terlepas dari apakah itu kejahatan yang dilakukan secara impulsif atau tidak, terlalu banyak petunjuk yang mengarah langsung kepadanya, yang terasa sangat mencurigakan. Lagipula, jika dia benar-benar pelakunya, apakah dia akan datang begitu santai ke toko ini?
"Kau bilang baju zirah itu di luar anggaranmu tadi siang. Apakah kau masih ingin melihat potongan yang sama?"
Itu adalah cara tidak langsung untuk menanyakan bagaimana dia mendapatkan uang.
Tanpa terduga, dia mendapat jawaban yang sangat jujur. "Aku tidak mendapatkan uang tambahan. Pihak yang menghancurkan pelindungku bilang mereka akan menggantinya. Klan Wadatsumi mengira aku adalah orang yang menyerang beberapa anggota mereka, jadi terjadi sedikit perkelahian." "Begitu, ya?"
Dia menduga klan Wadatsumi pasti juga mendengar rumor itu, tetapi dia tidak menyangka mereka akan bertindak begitu cepat. Dan melihat bagaimana santainya Zig menghadapi semuanya, tampaknya masalahnya sudah diselesaikan.
Syukurlah aku tidak bertindak gegabah. Rumor tetaplah rumor, bagaimanapun juga.
Dengan dua kabar baik—tidak kehilangan pelanggan potensial dan mengetahui bahwa dia bisa membeli barang yang lebih mahal karena klan yang menanggung biayanya—petugas itu mulai memilih baju zirah yang sesuai dengan kebutuhan Zig.
Namun, Zig segera menghancurkan harapannya. "Kau tidak perlu memilih yang terlalu mahal." "Kau yakin? Jika klan akan menanggung biaya, kurasa mereka tidak akan keberatan jika kau memilih barang yang sedikit lebih premium." "Jika aku menggunakan barang di luar jangkauanku, akan sulit untuk kembali ke barang yang lebih murah setelahnya. Aku ingin tetap dalam kisaran yang bisa kubeli sendiri."
Bagaimanapun juga, baju zirah adalah barang yang akan aus seiring waktu. Harus kembali ke barang yang lebih murah setelah terbiasa dengan kualitas tinggi pasti akan sangat menyebalkan. Itulah mengapa Zig ingin sesuatu yang masih bisa dia beli dengan penghasilannya sendiri.
"Alat yang sesuai untuk pekerjaan yang tepat."
Kata-kata gurunya terngiang di kepalanya saat dia menjelaskan alasannya kepada petugas. "Baiklah, aku akan membawakan yang sesuai."
Meskipun cara berpikir Zig yang tidak biasa sedikit membingungkannya, petugas itu langsung bekerja tanpa memperlihatkan pikirannya. Dia belum pernah bertemu petualang yang tidak senang mendapatkan barang mahal secara cuma-cuma. Itu sedikit mengecewakan karena dia kehilangan kesempatan untuk mendapatkan penjualan besar, tetapi dia tetap bersemangat karena informasi berharga yang baru saja dia dapatkan.
Sungguh cara berpikir yang menarik, pikirnya. Tapi kupikir dia tidak akan mati dalam waktu dekat, dan tetap hidup lebih baik untuk bisnis dalam jangka panjang.
Dengan pemikiran itu, dia memilih baju zirah tanpa tepi tajam yang sebelumnya meninggalkan kesan baik pada Zig. "Bagaimana dengan yang ini?" "Tidak buruk. Aku ingin beberapa modifikasi di bagian bahu. Apakah itu bisa dilakukan?" "Tentu, dengan senang hati. Silakan ikut aku."
Puas dengan tanggapan Zig, petugas itu dan si tentara bayaran mulai membahas detailnya. Saat mereka selesai melakukan penyesuaian, toko sudah dipenuhi petualang. "Aku benar-benar tidak suka keramaian..."
Siasha terdengar benar-benar kehabisan kesabaran saat mereka berjuang melewati kerumunan orang. "Maaf, itu memakan waktu lebih lama dari yang kuperkirakan." "Oh, tidak. Jangan khawatir. Aku senang kau bisa menemukan sesuatu yang kau suka." "Bagaimana denganmu? Melihat sesuatu yang bagus?"
Saat Zig memilih baju zirah barunya, Siasha pergi untuk melihat beberapa perlengkapan pelindung dengan sifat magis yang pernah diceritakan Zig padanya. Dia tampak sangat puas; mungkin ada sesuatu yang menarik perhatiannya. "Ooh! Banyak sekali! Aku mencoba memasukkan mana ke beberapa di antaranya, dan konsumsi yang dibutuhkan sepertinya tidak akan menjadi masalah sama sekali. Sekarang aku punya begitu banyak pilihan!"
Zig seharusnya sudah menduganya; penyihir itu tampaknya memiliki pasokan mana yang luar biasa banyak. "Kau juga bisa membawa bahan sendiri dan memesannya secara khusus! Butuh sedikit uang dan waktu, tapi kau bisa mendapatkan barang dengan harga jauh lebih murah. Jika kita menemukan monster yang menggunakan sihir menarik saat kita keluar besok, pastikan kita memburunya!"
Saat mereka berjalan kembali ke penginapan, Zig tak bisa menahan tawa melihat kegembiraan Siasha. Mereka membeli makan malam dari salah satu kios makanan dan membawanya kembali untuk dimakan bersama. Setelah penyihir itu menyembuhkan luka-luka sang tentara bayaran, mereka berdua tidur lebih awal agar siap menghadapi hari berikutnya.
This is only a preview
Please buy the original/official to support the artists, all content in this web is for promotional purpose only, we don’t responsible for all users.
Buy at :
Global Book Walker | Amazon | CDjapan | Yesasia | Tower
Yesasia
