Chapter 02: Volume 02 | Majo to Yōhei - Light Novel Terjemahan Indonesia

Chapter 2: Outsiders and Change

Menyetujui usul Isana untuk berbicara di tempat lain, Zig mengikutinya dari belakang. Mereka meninggalkan jalan utama dan menuju ke gang-gang belakang. Sambil berjalan, ia meminta penjelasan singkat tentang situasinya.

"Jadi, sebenarnya apa yang sedang terjadi?" "Sejak beberapa hari yang lalu, kami menerima banyak laporan tentang anak-anak yang tidak pulang ke rumah—sekitar tiga puluh anak secara keseluruhan." "Itu terlalu banyak untuk dianggap hanya sekadar tersesat." "Ya. Kemungkinan besar mereka diculik." "Ada saksi mata?"

Isana menggeleng. "Tidak ada. Sama sekali tidak."

Dahi Zig berkerut mendengar itu. Sangat aneh jika lebih dari tiga puluh anak menghilang tanpa satu pun saksi, terutama jika pelakunya adalah orang luar suku—mereka pasti akan mencolok.

Jika demikian, kecurigaan pertama akan jatuh pada...

"Apakah kau berpikir ini ulah orang dalam?" "Tidak mungkin," jawab Isana tegas. "Orang-orang kami... sangat menyadari betapa mengerikannya para elit kami." "Lalu bagaimana jika mafia membujuk mereka untuk melakukannya?" "Satu-satunya pihak yang ingin mengusir kami hanyalah mafia. Meskipun emasnya menggiurkan, aku rasa itu bukan pilihan, mengingat konsekuensi di masa depan."

Logikanya masuk akal. Sangat sulit bagi para pendatang, terutama dari suku Jinsu-Yah, untuk hidup di kota ini sendiri. Masalahnya bukan uang—sebenarnya, memiliki uang malah bisa lebih berbahaya.

Tapi kalau begitu, siapa yang bisa melakukan penculikan ini?

Pertanyaan itu terus mengganggu Zig saat mereka semakin jauh masuk ke dalam gang-gang sempit.

Setelah beberapa waktu, pemandangan mulai berubah. Tampak ada usaha untuk menjaga kebersihan jalanan, dan bukannya bangunan yang terbengkalai, kini terdapat deretan rumah yang berdempetan.

Tak banyak orang di sekitar. Mereka hanya melihat sesekali seorang pria lewat, tetapi sama sekali tidak ada tanda-tanda perempuan atau anak-anak.

Ketika Zig bertanya kepada Isana mengapa demikian, ia menjelaskan, "Semua orang diperintahkan untuk tetap di dalam rumah agar tidak ada lagi yang hilang. Selain itu, ini juga memudahkan pencarian pelaku."

Zig mengikuti Isana yang bergerak cepat menuju bagian belakang pemukiman—kemungkinan itu tujuan mereka. Ia bisa merasakan banyak mata mengawasi mereka, mungkin dari para penduduk yang bersembunyi di dalam rumah mereka.

Melihat situasinya, tidak heran jika orang asing menarik perhatian besar. Kecurigaan terasa begitu jelas di udara. Zig mengabaikan perasaan itu dan terus mengikuti Isana sampai mereka tiba di sebuah bangunan besar.

Bangunan itu tidak megah, tetapi dekorasi khasnya membuatnya mencolok. Siapapun yang tinggal di sini kemungkinan memiliki status tinggi. Isana masuk tanpa ragu.

Di dalamnya, terdapat beberapa pria—semuanya bertelinga runcing. Mereka menoleh ke arah dua pendatang, ekspresi mereka semakin waspada saat melihat Zig.

"Aku sudah kembali, Tetua," Isana mengumumkan, membungkuk kepada pria tertua di kelompok itu.

Pria tua itu mengangguk dengan serius dan memberi isyarat agar Isana merasa tenang. "Kami menghargai semua kerja kerasmu, Isana," katanya. "Apakah kau menemukan petunjuk?" "Aku sangat menyesal, tetapi aku masih belum bisa menemukan keberadaan anak-anak itu."

Bahu sang tetua merosot mendengar jawaban tersebut.

"Aku mengerti," katanya, matanya tetap tertuju pada Isana sebelum beralih ke Zig. "Dan siapa pria ini?" "Seorang rekan," jawabnya. "Aku meminta bantuannya untuk menyelesaikan masalah ini."

"Dia tidak terlihat seperti seorang petualang," ujar sang tetua, matanya yang penuh keriput menyipit seakan menilai Zig. "Kurasa mereka juga tidak akan ikut campur. Tuan, bolehkah aku tahu siapa dirimu?" "Aku Zig. Seorang tentara bayaran."

Para pria itu semakin waspada mendengar profesi Zig. Itu hal yang wajar—di benua ini, tidak banyak perbedaan antara tentara bayaran, preman biasa, dan gangster setengah matang.

Namun, berbeda dengan yang lain, sang tetua tidak bereaksi dan hanya menatap Zig dalam diam.

"Aku mengerti," katanya. "Aku menghargai bantuanmu dalam masalah ini."

Seketika, beberapa orang langsung menentang keputusan tersebut.

"Maaf, Tetua, tapi aku menolak bekerja sama dengan pria ini yang tidak kita kenal!"

Berdasarkan pengalaman suku mereka, tampaknya mereka tidak ingin meminta bantuan orang luar.

"Kita bisa mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini sendiri!" seru salah satu dari mereka.

"Alasan Isana membawa pria ini ke sini adalah karena kami menyimpulkan bahwa itu tidak mungkin," balas sang tetua.

"Tapi..."

"Ketahui tempatmu!"

Bentakan sang tetua memotong mereka yang masih bersikeras menolak. Tatapannya begitu tajam meskipun usianya sudah lanjut, dan mereka pun terdiam di bawah sorot matanya.

"Aku meminta maaf atas ketidaksopanan para pemuda suku kami," kata sang tetua, membungkuk dalam kepada Zig. "Tolong bantu kami menemukan anak-anak kami."

"Dimengerti," jawab Zig.

"Akan ada seseorang yang menjelaskan detailnya padamu sebentar lagi. Itu saja untuk sekarang, Isana." "Ya, Pak!" Isana kembali membungkuk sebelum berbalik pergi. "Mohon diri."

Zig mengangguk pada tetua sebelum mengikutinya keluar dari ruangan. Para pria lainnya menatapnya dengan sinis, tetapi tidak melakukan tindakan bermusuhan.

"Selain tetua, mereka bereaksi persis seperti yang kuharapkan," Isana menghela napas saat ia dan Zig berjalan keluar. "Jangan terlalu dipikirkan, ya? Mereka hanya putus asa untuk melindungi tempat yang telah kami ciptakan untuk diri kami sendiri."

"Aku tidak masalah dengan itu," katanya. "Yang lebih penting, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Isana tidak bisa menahan tawa kecil melihat sikap acuh tak acuh Zig. "Ayo kita makan sesuatu. Tetua akan mengirim seseorang yang mengetahui masalah ini untuk memberikan detailnya."

"Tapi dia tidak memberitahu kita di mana harus bertemu dengan orang itu."

"Kau ini sedang berada di mana, sih?" katanya dengan nada percaya diri.

Ternyata, tidak ada satu pun kejadian di tempat ini yang luput dari perhatian. Itu sudah bisa diduga—bagaimanapun, ini adalah benteng Jinsu-Yah.

Zig setuju dengan ide makan. Seseorang harus selalu makan kapan pun ada kesempatan… Lagipula, ia juga tertarik dengan budaya kuliner mereka.

Isana dengan cepat memilih sebuah restoran, dan mereka berdua masuk ke dalam. Tidak banyak pelanggan lain, kemungkinan karena situasi saat ini. Seorang pegawai datang untuk mencatat pesanan mereka setelah mereka duduk.

"Kau mau makan apa—tunggu, kau bahkan tahu menu di sini atau tidak?" tanya Isana.

"Aku pesan apa pun yang kau pesan," jawab Zig.

"Segera datang," ujar pegawai itu santai sebelum kembali ke dapur.

Zig sama sekali tidak tahu apa yang ada di menu, tetapi itu bukan hal asing baginya. Dalam perjalanannya ke berbagai daerah, ia hampir tidak pernah punya energi mental untuk menghafal nama-nama makanan lokal. Sering kali, ia hanya menunjuk makanan yang sedang dimakan pelanggan lain untuk memesan.

Sesekali, ia mengambil risiko dengan memesan secara acak, tetapi lebih sering berakhir dengan pengalaman yang buruk. Hari ini, ia memutuskan untuk lebih berhati-hati.

Dari aroma harum yang memenuhi restoran, sepertinya tempat ini mengkhususkan diri pada makanan goreng.

Tak lama, pegawai itu kembali membawa beberapa piring.

"Alih-alih hanya satu hidangan utama, kami biasanya makan beberapa hidangan kecil dengan berbagai jenis makanan," jelas Isana.

"Sepertinya menarik mencoba berbagai macam makanan."

Pegawai itu meletakkan makanan di depan mereka. Namun, meskipun ia memesan hidangan yang sama dengan Isana, ternyata yang disajikan kepadanya berbeda.

Isana mendapat udang goreng, sementara di piring Zig… ada ulat goreng.

"Hah?!" Isana terkejut, matanya menyipit tajam. Suaranya yang lembut tidak bisa menyembunyikan kemarahannya. "Apa maksudnya ini?"

Pegawai itu balas menatapnya dengan tatapan menantang, seolah tidak peduli bahwa ia sedang berhadapan dengan salah satu anggota elit sukunya.

"Kupikir itu cocok untuk seorang orang luar."

Isana menahan diri agar tidak mengklik lidahnya sendiri karena kecerobohannya. Sama seperti penduduk kota yang tidak menyukai anggota ras lain, banyak dari sukunya yang juga memiliki perasaan serupa terhadap orang luar.

Namun, ini adalah penghinaan terang-terangan yang bahkan ia tidak bisa abaikan.

"Dasar kau—" Isana mendesis marah.

Zig tampak terkejut melihat reaksinya.

"Hei, hei. Kenapa jadi heboh begini?"

Isana berbalik menatapnya dengan penuh emosi.

"Kenapa jadi heboh?! Kau—huh?"

"Hm?" Zig tampak bingung sambil mengunyah makanannya—ulat goreng.

"Whoa…" pegawai itu tampak terkejut.

"Tak perlu marah hanya karena mereka menyajikan hidangan yang tidak kau suka. Kau seharusnya malu sendiri."

"Hah? Bukan itu maksudku… Kau sadar kalau yang kau makan itu ulat, kan?"

"Jelas, bukan?"

"Dan kau baik-baik saja dengan itu?"

"Rasanya enak," Zig berkata santai, memasukkan satu lagi ke mulutnya.

Dari cara ia menikmati makanan itu saat mengunyah, sepertinya ia tidak sedang berpura-pura.

Meskipun suku Isana memang pernah mengonsumsi serangga, itu adalah kebiasaan lama yang sudah jarang dilakukan. Saat ini, hanya sedikit orang tua yang masih memakannya.

Hidangan serangga lebih sering dianggap sebagai tantangan bagi orang-orang yang suka mencoba makanan ekstrem—atau sesekali dijadikan permainan untuk menguji keberanian anak muda. Bagaimanapun, kebanyakan penduduk di kota ini tidak akan pernah memakannya, bahkan tidak menganggapnya sebagai makanan.

"Aku tidak menyangka rasanya akan sangat berbeda jika dimasak dengan benar," kata Zig.

Ulat-ulat itu renyah di luar, lembut di dalam. Mereka diasinkan dengan sempurna dan memiliki aroma harum dari minyak wijen yang digunakan untuk menggorengnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk melahapnya.

Isana merasakan bulu kuduknya meremang. Berharap bahwa dia salah dengar, dia bertanya, "‘Dimasak dengan benar,’ katamu?"

"Ya, tentu saja. Aku harus beralih ke makanan seperti ini setiap kali perang berlangsung terlalu lama dan persediaan makanan habis. Jelas, aku mencoba menangkap yang kelihatannya paling tidak beracun."

"Kau memasaknya, kan?"

"Kau tidak bisa sembarangan menyalakan api saat bersiap untuk penyergapan. Aku memakannya mentah."

Isana tidak bisa merespons. Kemarahannya telah sirna, tetapi seiring dengan itu, seleranya juga menghilang. Pegawai restoran itu begitu jijik hingga tidak bisa berkata-kata.

"Setelah makan ini, aku punya ekspektasi tinggi untuk makanan lainnya," kata Zig dengan riang. "Aku tidak sabar untuk mencobanya!"

"E-er, tentu," hanya itu yang bisa dikatakan pegawai tersebut sebelum kembali ke dapur.

Kejadian itu mungkin cukup untuk menghilangkan rasa permusuhan pegawai terhadap Zig, karena selama sisa makan malam, dia dengan khidmat menyajikan hidangan biasa tanpa bahan-bahan yang terlalu menantang.

Zig tampak sangat puas dengan makanannya, sementara telinga runcing Isana terkulai lesu saat dia memaksa dirinya untuk makan.

---

"Sekarang waktu yang tepat?"

Zig dan Isana sedang menikmati teh setelah makan ketika seorang pria mendekati mereka. Rambutnya disisir ke belakang, meskipun tidak ada ciri khas lain darinya. Dia membungkuk dengan sopan, matanya tertutup saat tersenyum lembut.

"Sang tetua memintaku untuk memberimu rincian mengenai situasi saat ini."

Mungkin butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk menemukan mereka, pikir Zig, tetapi lebih mungkin pria itu sengaja menunggu mereka selesai makan. Dia merasa ada seseorang yang mengawasi mereka saat makan tadi—pasti orang ini.

"Shuoh?" tanya Isana. "Rasanya berlebihan mengirimmu hanya sebagai seorang utusan."

"Jika itu perintah sang tetua... Hmm, jadi ini dia?" Pria yang dipanggil Shuoh itu melirik ke arah Zig.

"Ya, ini Zig, tentara bayaran."

"Seorang tentara bayaran, ya? Pilihan yang tidak biasa."

"Aku bisa menjamin kemampuannya," kata Isana, memberi isyarat agar dia berhenti menggali lebih dalam dan melanjutkan penjelasan. "Jadi?"

Shuoh berdeham, lalu mulai menjelaskan rincian yang telah dikumpulkan suku mereka mengenai kasus orang hilang.

"Insiden-insiden ini selalu terjadi antara malam dan dini hari. Sebelum ada yang menyadari, anak-anak telah menghilang dan tidak dapat ditemukan. Tidak ada laporan saksi mata tentang seseorang yang berkeliaran atau pihak-pihak mencurigakan lainnya."

"Siapapun pelakunya pasti sangat lihai," gumam Isana. "Tidak, bahkan itu pun tidak cukup. Aku tidak berpikir secara fisik mungkin untuk menculik begitu banyak anak tanpa ketahuan sama sekali."

"Aku setuju," balas Shuoh.

Tidak peduli seberapa baik mereka dalam menyembunyikan diri, selalu ada batas sejauh mana mereka bisa tetap tak terlihat. Dan ini bukan hanya satu atau dua orang yang hilang—korban sudah lebih dari dua lusin. Mereka pasti menggunakan sesuatu di luar cara biasa.

"Aku ingin tahu, bagaimana dengan anggota elit lainnya?" sela Zig. "Aku ingin mendengar pendapat mereka tentang insiden ini."

"Kebanyakan orang yang kau maksud sedang tidak berada di sini saat ini. Mereka adalah pekerja migran."

"Pekerja migran?"

Halian cukup besar sebagai kota; rasanya aneh meninggalkannya demi mencari pekerjaan di tempat lain.

Menyadari kebingungan Zig, Shuoh tersenyum masam.

"Semua anggota terbaik kami cukup sulit untuk ditangani," katanya. "Orang-orang seperti Nona Isana, yang terbiasa hidup di kota, adalah minoritas yang sangat kecil."

"Selain aku, mungkin hanya ada satu orang lain yang memiliki pekerjaan tetap," Isana menambahkan.

"Dan dia... memiliki banyak masalahnya sendiri. Itulah mengapa hanya Nona Isana yang dipercaya untuk menangani tugas ini."

"Hm..." Zig merenung, mencoba menyusun semua informasi yang diberikan Shuoh.

Saat dia mulai menyatukan bagian-bagian yang paling mencurigakannya, satu pemikiran melintas di benaknya.

"Dari apa yang kudengar, pelaku ini hampir terlalu sempurna," katanya. "Benarkah ini hanya kebetulan, bahwa semua ini terjadi ketika para pemain utama kalian tidak ada?"

Shuoh dan Isana tampak suram. Zig memiliki poin yang sangat masuk akal.

"Kami ingin percaya... bahwa ini bukan pekerjaan orang dalam," kata Shuoh.

Isana tetap diam.

Orang-orang mereka telah meninggalkan tanah air mereka dan akhirnya menetap di kota ini, di mana semua orang lain dianggap sebagai musuh. Tentu saja, mereka enggan mempertimbangkan kemungkinan bahwa kejahatan ini dilakukan oleh salah satu dari mereka sendiri—satu-satunya sekutu yang mereka miliki.

Namun, Zig tidak berniat mencampuri kompleksitas situasi mereka. Yang perlu dia lakukan hanyalah pekerjaan yang telah diserahkan padanya.

"Bisa aku minta peta daerah ini?" pintanya.

"Ada sesuatu yang kau perhatikan?" tanya Shuoh.

"Tidak, bukan begitu."

Setelah Shuoh memberinya apa yang diminta, Zig mulai membandingkan lokasi kejadian dengan topografi setempat. Mencoba mengintai tempat kejadian perkara dan menangkap seseorang secara langsung mungkin akan memakan waktu terlalu lama.

"Tujuannya adalah mengalihkan fokus dari menangkap pelaku ke menyelamatkan anak-anak," kata Zig.

"Apa maksudmu?" tanya Isana.

"Menurutmu, apa tujuan dari penculikan anak-anak ini?" tanya Zig.

"Untuk digunakan sebagai sandera, bukan?" balas Shuoh.

"Semua tiga puluh anak? Dan lagi, kalian belum menerima tuntutan apa pun, kan?"

Mengelola sandera adalah tugas yang merepotkan. Mereka harus diberi makan, harus buang air. Karena mereka tidak berguna jika mati, seseorang harus memastikan mereka tetap hidup. Jika ini adalah negosiasi antar negara, masih bisa dimengerti. Tetapi dalam kasus ini, aturan mutlak dalam penyanderaan adalah bahwa mereka harus berkualitas tinggi dan jumlahnya kecil.

“Sepertinya anak-anak itu sendiri yang menjadi target,” Zig menyimpulkan. “Dengan kata lain, perdagangan manusia.”

“Itu tidak mungkin…” Shuoh tergagap. “Tidak, tapi…”

“Bukankah menargetkan kita itu risiko besar?” Isana menambahkan.

Dia punya poin. Ada banyak petarung hebat di Jinsu-Yah; bahkan mafia pun enggan menyentuh mereka. Mengingat pembalasan yang akan diterima mafia, mereka bisa dikeluarkan dari daftar tersangka.

Tapi itu hanya jika mereka melihatnya dalam hal kekuatan fisik.

“Itu karena kalian terlalu lemah,” kata Zig.

Isana dan Shuoh membeku mendengar pernyataan itu. Setelah beberapa saat, Shuoh mulai tertawa kecil.

“Ha ha, itu lucu sekali. Seingatku, aku belum pernah dipanggil lemah sebelumnya.”

Nada suaranya tenang, tapi Zig bisa mendengar sesuatu yang berbahaya di balik senyumannya. Meskipun dia mungkin tidak sekuat Isana, pria ini tetaplah kuat dengan caranya sendiri.

“Aku tidak menyangkal bahwa kau kuat,” lanjut Shuoh, alisnya sedikit berkedut, “tapi apakah perbedaan keahlian kita begitu besar sampai kau merasa perlu mengabaikan kami sepenuhnya?”

Itu adalah tamparan bagi kelompok yang bergantung pada kekuatan mereka untuk bertahan hidup.

“Bukankah kalian harus meminta bantuan orang luar karena tidak bisa menyelesaikan masalah ini sendiri?” Zig berkata datar. “Belum lagi polisi militer dan pemerintah biasanya tidak akan menutup mata terhadap begitu banyak orang yang hilang.”

“Itu…” Shuoh mulai membantah, tetapi suaranya menghilang.

Sayangnya, itu adalah kebenaran bahwa mereka tidak bisa mengandalkan kekuatan negara untuk membantu. Namun, semua itu tidak penting bagi musuh mereka saat ini.

“Intinya, selama kalian tidak tahu siapa yang kalian hadapi, kalian seperti bebek yang menunggu untuk diburu.”

Mereka tidak memiliki bukti pasti tentang apa pun, dan jika mereka mencoba membalas, polisi militer pasti akan ikut campur. Pelaku tahu ada cara lain yang bisa digunakan jika mereka tidak bisa mengalahkan suku ini dengan kekuatan semata.

Itulah inti dari semuanya.

“Apa lagi sebutan yang cocok untuk kelompok yang dianiaya dan dianggap berbahaya hanya karena mereka berasal dari tempat lain atau terlihat sedikit berbeda, meskipun mereka memiliki keahlian?”

Tak bisa menemukan kata lain untuk membalas, Shuoh menundukkan kepala. “Sial!”

Isana, meskipun terlihat semakin frustrasi, berhasil menahan lidahnya. Sebagai seorang petualang sukses, dia sangat menyadari apa yang Zig maksudkan.

“Kembali ke topik,” lanjut sang tentara bayaran, “jika seseorang terlibat dalam perdagangan manusia, mereka butuh tempat yang cukup layak untuk menyimpan ‘barang dagangan.’ Tempat yang terpencil atau sudah diatur agar suara tidak bocor ke luar.”

“Kau tidak berpikir mereka akan langsung dijual?” Shuoh menyela, tampaknya sudah pulih dari kejengkelannya.

“Selama bukan barang premium—dalam hal risiko dan biaya—lebih baik mengirim semuanya dalam satu kelompok. Tidak seperti barang lain, tidak ada jaminan mereka akan menuruti perintah. Setelah mereka mengumpulkan jumlah tertentu, kemungkinan besar mereka akan dimasukkan ke dalam gerobak dan dikirim.”

“Aku mengerti. Jadi itulah mengapa menemukan lokasinya sangat penting.”

“Tepat. Jika ada bangunan kosong di dekat sini, kalian harus menyelidiki apakah ada yang terlihat keluar-masuk belakangan ini.”

Shuoh mengangguk sebelum cepat-cepat pergi.

Mereka berhadapan dengan profesional yang bahkan bisa menipu Jinsu-Yah. Menemukan anak-anak yang hilang akan jauh lebih mudah daripada mengungkap pelakunya, tetapi kemungkinan besar mafia adalah inti dari semuanya.

Meskipun tidak ada gunanya mencari anak-anak jika mereka telah dibawa ke markas mafia, kemungkinan itu sangat kecil. Jika mafia adalah pelakunya, ketakutan terbesar mereka adalah ditemukan bukti yang menghubungkan mereka dengan penculikan. Jika itu terjadi, polisi militer pasti akan turun tangan, terlepas dari apakah para korban berasal dari ras lain atau tidak.

Bahkan jika Isana dan yang lainnya cukup putus asa untuk menyerbu tanpa berpikir, mafia pasti sudah memiliki langkah-langkah pencegahan untuk menghindari masalah.

“Dengan mempertimbangkan semua itu, kemungkinan mereka menyewa anak buah,” Zig menjelaskan.

Untuk membuat jejak semakin rumit dan sulit dilacak, mereka mungkin telah mendistribusikan pekerjaan ini ke beberapa kelompok preman dan gelandangan. Sementara Zig terus mempertimbangkan semua kemungkinan, dia menyadari bahwa Isana menatapnya dengan tatapan jijik.

“Kau sangat tahu banyak tentang ini,” katanya. “Aku tidak ingin percaya, tapi… apakah ini sesuatu yang pernah kau lakukan sebelumnya?”

“Aku pernah memiliki urusan bisnis yang melibatkan mereka di masa lalu.”

Terkadang dia melindungi mereka sebagai pengawal, di lain waktu mereka menjadi targetnya. Penjelasannya tampaknya cukup untuk meredakan kecurigaan Isana.

“Sebenarnya aku bersyukur kau lebih dekat dengan dunia bawah daripada yang kuduga,” katanya. “Aku tidak menyangka kau akan mulai menangani masalah ini secepat ini.”

“Ini semua hanya spekulasi; kita belum punya bukti apa pun. Lagipula, semua yang kukatakan tadi adalah pengetahuan umum di tempat asalku.”

Sebenarnya, dia terkejut betapa tidak familiarnya Jinsu-Yah—kelompok yang bahkan ditakuti mafia—dengan sifat kejahatan terorganisir. Karena mereka begitu kuat, mereka mungkin bisa hidup sesuka hati tanpa harus menggunakan kekerasan. Namun, dunia ini bukanlah tempat yang ramah—dan hanya mengandalkan kekuatan fisik saja tidak cukup.

Alasan mengapa mafia menggunakan taktik ini adalah karena mereka akhirnya menyadari betapa rentannya posisi sosial Jinsu-Yah.

“Isana,” Zig berkata.

"Hm? Ada apa?" tanyanya sambil menyesap tehnya dengan optimisme yang baru ditemukan.

"Bahkan jika kita berhasil menyelesaikan insiden ini, masalahmu tidak akan berhenti sampai di sini."

"Aku tahu itu. Sekarang setelah mereka menemukan titik lemah kami, ini bukan yang terakhir."

Ia tampaknya sudah memahami apa yang coba dikatakan Zig.

"Mungkin ini berarti kami juga harus berubah."

***

Mereka memutuskan untuk menyiapkan perlengkapan alternatif Zig sambil menunggu laporan lebih lanjut. Zig mengikuti Isana ke sebuah bangunan yang tampak seperti gudang di pinggiran permukiman.

Senjata kembar miliknya terlalu mencolok, dan sangat penting agar pihak mafia tidak bisa mengetahui identitasnya.

"Pilih saja yang menarik perhatianmu," kata Isana. "Kau tidak akan merusaknya... kan?"

"Akan kucoba untuk tidak."

Begitu masuk, Zig mulai menjelajahi koleksi senjata di dalamnya. Senjata milik Jinsu-Yah berbeda dalam desain maupun bentuk dibandingkan dengan yang biasa ia lihat di kota.

Ia tertarik pada pedang milik Isana—katana, begitu ia menyebutnya—tetapi terlihat jelas bahwa ia membutuhkan latihan yang cukup untuk menguasainya. Tidak ada gunanya memilih senjata yang tidak bisa ia gunakan dengan baik.

Zig kemudian menuju ke rak tombak—senjata yang lebih akrab baginya. Tidak seperti pedang dan baju besi di tempat ini, desain tombak-tombak tersebut lebih sesuai dengan apa yang biasa ia gunakan. Sepertinya, tidak peduli dari mana seseorang berasal, peran pengguna tombak hampir selalu sama.

Saat memeriksa beberapa pilihan, satu senjata menarik perhatiannya.

"Ini sedikit berbeda dari tombak biasa," komentarnya. "Apakah ini… glaive?"

Ujung tombak itu memiliki bilah panjang yang sedikit melengkung.

"Itu naginata," Isana mengoreksi. "Meskipun pada dasarnya cara penggunaannya mirip dengan glaive."

Zig meraih naginata itu dan menggenggamnya. Beratnya cukup seimbang, meskipun tidak seberat pedang kembarnya. Kemampuan untuk melakukan serangan tebasan akan sangat berguna, meskipun hanya memiliki satu bilah.

"Apakah senjata ini cukup tahan lama?" tanyanya.

"Materialnya lebih berkualitas dibanding senjata yang kau gunakan sekarang, tetapi kekuatan hantamannya mungkin sedikit lebih lemah."

Karena bilah di ujungnya memang dirancang khusus untuk menebas dan memotong, senjata ini cukup kaku—bukan senjata yang ideal untuk serangan dengan daya hancur tinggi.

"Sebaiknya kau tidak menggunakannya untuk menghantam sesuatu dengan sekuat tenaga," Isana memperingatkan.

"Itu tidak masalah," Zig berkata. "Aku belum pernah memiliki senjata yang bisa bertahan dari hantaman penuh kekuatanku tanpa rusak."

"Senjata itu cukup mahal, kau tahu. Tolong usahakan untuk tidak merusaknya."

"Aku akan berhati-hati." Zig akhirnya memutuskan untuk memilih naginata itu.

Sementara itu, Isana meliriknya sekilas saat ia mulai mempertimbangkan langkah selanjutnya. Bahkan jika mereka berhasil menemukan lokasi anak-anak yang diculik, bukan berarti segalanya akan berjalan mulus.

Pasti ada penjaga yang mengawasi. Tidak mungkin mereka bisa menyelamatkan anak-anak tanpa terdeteksi, dan para penculik tentu tidak akan tinggal diam membiarkan mereka dibebaskan begitu saja.

Lebih buruk lagi, akan sangat berbahaya jika lawan mereka malah mengincar anak-anak sebagai sandera begitu pertempuran pecah. Jumlah anak-anak yang diculik terlalu banyak, membuat mereka sulit untuk dilindungi semua.

Jika mereka menyerbu dengan kelompok besar, risiko mereka ketahuan juga semakin tinggi. Mereka harus melakukan segala yang bisa dilakukan untuk melindungi anak-anak dari kemungkinan terburuk.

"Kau pernah menyebut seseorang petarung hebat lainnya masih berada di sekitar sini," Zig berkata. "Bagaimana kalau kita meminta bantuannya?"

Memiliki satu tangan tambahan yang cakap akan membuat perbedaan besar. Namun, ekspresi Isana menggelap saat mendengar pertanyaannya. Shuoh memang menyebutkan sesuatu tentang orang itu yang memiliki banyak masalah…

"Dia...?" katanya. "Yah, aku rasa dia bersedia membantu, tapi..." dia terdiam. "Ada sesuatu yang salah dengannya? Kau bilang dia bekerja, kan?" "Dia bekerja—tapi sebagai seorang pemburu buronan. Seorang pemburu manusia, kalau kau mau menyebutnya begitu."

Jadi itulah alasan dia tampak begitu gelisah. Orang ini tidak membunuh untuk mengalahkan musuh atau lawan, tetapi untuk mendapatkan uang. Bagi orang seperti Isana yang menjunjung tinggi semangat seorang prajurit, dia menonjol sebagai seorang anak bermasalah.

"Itu tidak jauh berbeda dariku, bukan?" Zig bisa memahami jijiknya terhadap orang yang membunuh demi uang, tapi kenapa mereka mendekatinya—seorang tentara bayaran yang telah merenggut begitu banyak nyawa?

"Kau… ada benarnya," dia mengakui. "Tapi dalam kasusnya, tampaknya dia... benar-benar menikmati membunuh."

Ah, jadi itulah yang mengganggunya.

"Itu tidak ada bedanya bagi orang yang dibunuh, apakah si penyerang menikmatinya atau tidak," kata Zig. "Aku menduga dia cukup cakap?"

Selama orang ini tidak membantai orang tak bersalah, Zig tidak peduli apa hobinya.

"Ya. Dia masih muda, tapi dia seorang jenius dalam pertempuran." "Cukup bagus. Ayo minta bantuannya." "Aku tidak bertanggung jawab atas bagaimana hasilnya nanti..."

Dengan itu, mereka tampaknya sudah cukup dalam hal tenaga kerja. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu Shuoh kembali menghubungi mereka.

Zig menatap naginata yang dia pegang. Dia baru-baru ini hanya menggunakan pedang kembar, jadi keterampilannya dengan senjata jenis ini mungkin sudah tumpul. Dan kebetulan dia memiliki lawan kuat di depannya…

"Sudah lama sejak aku terakhir menggunakan senjata bertiang," katanya. "Isana, maukah kau membantuku membiasakan diri lagi?"

Itu adalah undangan untuk bertarung dengannya guna menguji senjata barunya. "Tentu, tidak masalah."

Tanpa ragu, Isana menerima tantangannya, lalu mereka pergi mencari tempat yang sesuai. Setelah berjalan beberapa saat, mereka menemukan sebuah bangunan dengan halaman luas… dan di sana, beberapa pria terlihat sedang berlatih bertarung dengan pedang.

Tampaknya mereka telah sampai di tempat pelatihan.

"Mereka tampak cukup terampil," komentar Zig.

Sekilas, dia bisa melihat bahwa tempat itu dipenuhi oleh para petarung yang cakap. Semua orang di sana tampak sangat bangga dengan keterampilan bela diri mereka—bahkan terlihat antusias saat berlatih. Tak heran jika mafia mengalami kesulitan melawan mereka.

"Aku kira begitu," kata Isana dengan bangga, telinganya tegak. "Pada akhirnya, kau hanya bisa mengandalkan kekuatanmu sendiri!"

Salah satu pria yang sedang mengawasi pertarungan itu memperhatikan Isana dan segera mendekatinya.

"Nona Isana, Anda sudah kembali." "Aku baru tiba hari ini. Aku akan menggunakan sudut itu." "Tentu saja!" katanya. "Bolehkah semua orang menonton? Aku yakin ini akan menjadi motivasi yang baik bagi mereka."

"Yah..." Isana melirik Zig, yang mengangguk. "Baiklah. Asalkan mereka tidak berlebihan." "Terima kasih!" Pria itu membungkuk dengan sopan kepada Isana sebelum berlari untuk memberi tahu yang lain.

Sementara pria itu berbicara kepada mereka di latar belakang, Isana dan Zig menuju ke sudut lapangan pelatihan. Mereka mengambil jarak, lalu saling berhadapan.

Isana begitu terkenal sehingga bahkan para petarung ulung pun bersemangat untuk melihatnya; beberapa bahkan menghentikan pertarungan mereka sendiri untuk menyaksikan.

"Jangan terlalu keras padaku, ya?" kata Zig. "Kau bercanda, kan? Aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri di depan semua orang." "Astaga..."

Isana sudah bersemangat untuk bertarung. Zig berharap bisa menjalani pertarungan ringan untuk membiasakan diri dengan senjata barunya, tetapi tampaknya itu tidak akan terjadi.

Saat mereka bersiap, pria yang tadi mendekati mereka mengambil peran sebagai wasit.

"Bertarunglah dengan kehormatan dan keadilan!" serunya.

Isana meraih pedang yang tersarung di pinggangnya. Zig menggenggam bagian dekat gagang naginata dengan satu tangan dan bagian tengahnya dengan tangan lainnya.

Setelah memastikan keduanya siap, wasit bertepuk sekali lalu menurunkan tangannya.

"Mulai!"

Begitu sinyal diberikan, Isana langsung memperkecil jarak antara dirinya dan Zig. Dia tidak hanya berlari lurus ke arahnya, melainkan bergerak maju dengan lutut rileks, menggunakan momentum jatuh untuk meluncur hampir tanpa suara.

Langkahnya berfokus pada menjaga kelenturan dan menggeser pusat gravitasi—teknik tingkat tinggi dengan gerakan yang sulit dibaca serta mengurangi konsumsi energi tubuhnya. Inilah keterampilan yang Isana gunakan saat mendekati Zig.

"Huh?!"

Begitu Isana mencapai jarak serang, tentara bayaran itu langsung menusukkan naginata ke arahnya sebelum menghindar ke kanan. Namun, dia tidak melakukan serangan lanjutan.

Keluar dari jangkauan Isana, dia hanya berdiri di sana, mengamati.

Bagaimana dia bisa membaca langkahku dengan sempurna? pikirnya. Selain langkahnya yang tidak rata, dia sengaja mengenakan pakaian yang menyembunyikan pergerakan kakinya. Seharusnya dia tidak bisa dengan mudah melihat niatnya. Tapi, lagi-lagi, dia sering merasakan tatapan Zig melayang ke kakinya sejak dia menghentikannya tadi. Dia mengira itu hanya karena Zig bersikap seperti laki-laki pada umumnya... tapi mungkinkah dia mencoba menilai langkahnya?

"Aku benar-benar tidak bisa lengah di sekitarmu," geramnya.

Jika Zig mengira itu adalah satu-satunya trik yang dimilikinya, dia salah besar. Namun, Isana jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal jangkauan. Dia harus masuk ke dalam jarak serang.

Isana kembali berlari ke arah Zig—tiga langkah lagi dan dia akan menutup jarak. Zig tidak melakukan apa-apa pada langkah pertama. Pada langkah kedua, dia sedikit menggerakkan gagang senjatanya. Pada langkah ketiga, dia menusukkan naginata ke arah Isana dengan kecepatan luar biasa, membuat lengannya tampak seperti bayangan yang bergerak cepat.

"Tch!" Isana mengeklik lidahnya. Tanpa menggerakkan katananya, dia menggunakan sarung pedangnya untuk menangkis serangan berat itu, mendorong ujung naginata ke atas. Tidak peduli seberapa mahir Zig dalam menggunakan tombak, dia tidak akan bisa menyerang lagi dengan sudut yang tepat tanpa mengembalikan senjatanya ke posisi semula.

Alih-alih menghindar, Isana bisa masuk ke dalam pertahanannya lebih cepat dengan memaksanya menarik kembali naginata setelah serangannya ditepis. Namun, dia tidak punya waktu untuk mencabut senjatanya sendiri. Memanfaatkan momentum dari ayunan ke atasnya, dia mendorong katana yang masih bersarung ke arah Zig.

Zig melepaskan gagang naginata untuk menangkis serangan dengan sarung tangannya. Momentum serangannya membuat Isana berputar, dan dia memutuskan untuk melakukan serangan samping. Saat berputar, dia mencabut katananya, tetapi Zig memblokir serangannya dengan menempatkan naginata secara vertikal.

Isana menggeser tepi pedangnya ke sepanjang gagang naginata, membidik jari-jari Zig. "Ah, ah," Zig menegurnya sambil dengan cepat melepaskan cengkeramannya.

Isana melanjutkan ayunan ke atasnya, lalu menebaskan pedangnya langsung ke kepala Zig. Zig menahan serangan itu dengan mengangkat naginata sebelum momentum Isana menguasainya.

Mereka saling mendorong dalam kebuntuan, mata mereka terkunci satu sama lain.

"Tidak buruk," komentar Zig. "Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu," balas Isana. "Apa kau yakin sudah lama tidak menggunakan tombak?"

Meskipun Isana tidak terduga, dia tidak unggul dalam hal kekuatan fisik. Dia berjuang keras untuk menahan tekanan Zig saat senjatanya terus menekan pedangnya.

"Kau…!"

Saat Isana mulai memusatkan energinya untuk mendorong balik, Zig tiba-tiba mengendurkan tekanannya, membuat pedangnya jatuh ke depan. Isana, yang tidak bisa segera menyesuaikan diri dengan perubahan posisi mendadak itu, ikut terseret.

Zig berjongkok, menurunkan pusat gravitasinya. Senjata mereka masih bersilangan, tetapi katana Isana mulai meluncur di sepanjang gagang naginata. Dengan memutar tubuhnya, Zig memanfaatkan momentum itu untuk melempar Isana, membuat tubuhnya berputar setengah lingkaran sebelum jatuh ke tanah.

Dikenal sebagai "lemparan silang," teknik ini menggunakan kekuatan senjata yang bersilangan untuk melempar lawan tanpa harus menyentuh mereka secara langsung.

"Ngh!" Isana mengerang, membiarkan dirinya terdorong ke udara daripada melawan momentum itu. Menjaga jaraknya dari Zig, dia menundukkan dagunya dan berguling di bahunya untuk membatasi dampak jatuhnya dan mendarat dengan aman.

Zig tetap berada di tempatnya, masih dalam posisi siaga. Jika dia memanfaatkan kesempatan untuk menyerang setelah gerakan itu, Isana pasti akan terluka parah dan kemungkinan besar tidak bisa bertarung lagi.

Apa yang baru saja dilakukan Zig adalah metode bertarung yang cerdas—menganalisis celah lawan dan masuk ke dalam pertahanannya—berbeda dari gaya bertarungnya saat menggunakan pedang ganda.

"Memang licik sekali," Isana tertawa terbahak-bahak, tidak peduli bahwa pakaiannya kini kotor.

Berbeda dengan pertarungan pertama mereka, di mana Zig hanya menggunakan pedang besi tua, perbedaan kekuatan mereka kini semakin terlihat karena mereka menggunakan senjata yang seimbang.

Isana ingin mengalahkannya hanya dengan ilmu pedangnya, tetapi tampaknya itu tidak akan terjadi.

Energi sihir penguatan khasnya mulai mengalir di dalam tubuhnya. Karena ini hanya pertarungan latihan, dia tahu dia tidak boleh menggunakan semua kemampuannya, tetapi selama dia tidak mengeluarkan kartu trufnya, maka itu masih bisa dianggap adil.

Sihir ofensif cukup sulit dikendalikannya, dan dia kurang mahir dalam sihir pertahanan. Namun, dalam hal penguatan tubuh, dialah yang paling unggul. Dengan melakukan penyesuaian pribadi terhadap pertahanan berbasis petirnya agar sesuai dengan keunggulan sihirnya, sihirnya jauh lebih kuat dan efisien dibandingkan teknik penguatan biasa.

Percikan listrik mulai berpendar dari tubuhnya, dan mata hijaunya bersinar samar.

Ini adalah versi yang lebih ringan dari teknik yang dia gunakan dalam pertarungan sebelumnya melawan Zig. Teknik ini tidak memerlukan banyak mana, dan untuk alasan yang sama, dia bisa mempertahankannya lebih lama.

Ekspresi Zig menegang ketika dia mengenali jenis sihir penguatan yang sama yang pernah Isana coba gunakan padanya sebelumnya.

"Apa kau tidak terlalu bersemangat?" tanyanya. "Aku sadar akan itu."

Zig adalah orang pertama seusianya yang membuatnya merasa tidak perlu menahan diri. Isana tenggelam dalam kegembiraan… dan keinginan membara untuk tidak kalah.

"Pertarungan sesungguhnya dimulai sekarang," katanya.

Dia mengambil langkah mundur dengan kaki kanannya, menghadap Zig dengan posisi sedikit menyamping. Dia menempatkan ujung katananya di belakangnya, dengan bilahnya miring secara diagonal ke kanan—sebuah posisi yang dikenal sebagai *waki-gamae*.

Selain membuat jarak serangnya sulit diperkirakan, posisi ini juga menyulitkan lawan untuk menebak bagian tubuh mana yang akan dia serang. Karena dia menghadap Zig secara menyamping, akan lebih mudah baginya untuk menghindar, dan posisi ini memang dirancang khusus untuk serangan balasan.

Dengan pedangnya di belakangnya, dia dapat memanfaatkan gaya sentrifugal. Meskipun tidak sekuat teknik tebasan dari sarung pedang, serangan ini tetap cukup kuat untuk melukai lawan.

Zig sudah mengetahui panjang pedangnya, jadi dia tidak bisa lagi mengandalkan elemen kejutan. Namun, metode ini sangat cocok untuk situasi saat ini, di mana perbedaan jarak memberinya keuntungan awal.

Isana dengan cermat mengamati lawannya. Meskipun tubuh Zig terkunci dalam posisi bertahan, dia masih tidak dapat menemukan celah.

Meskipun menggunakan senjata dengan gagang panjang, Zig tetap memiliki pusat gravitasi yang sangat stabil. Mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan tidak akan efektif.

Kecepatannya adalah aset utamanya.

Dalam pertarungan mereka sebelumnya, ia tidak mampu mengimbangi kecepatan Isana, tetapi menganggap bahwa hal yang sama akan terjadi kali ini terlalu optimis. Meski begitu, mengabaikan kelebihannya juga bukan pilihan yang bijak.

Ia mulai menyusun rencana serangannya dalam pikirannya. "Baiklah," gumamnya.

Isana telah mengambil keputusan. Ia menegangkan otot perutnya, bersiap untuk menyerangnya dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

Butiran keringat menghiasi dahinya.

Ia menunggu momen yang tepat—saat Zig mengembuskan napas—untuk meluncurkan serangannya.

"Luar biasa!" Suara takjub terdengar dari kerumunan, mata mereka membelalak melihat betapa cepatnya serangan ini dibandingkan dengan yang sebelumnya sepanjang pertarungan.

Isana telah mengasah keahliannya dengan pedang sejak muda, berkembang menjadi seorang ahli sejati dan kebanggaan bangsanya—bahkan ia pernah disebut sebagai anak ajaib dalam seni pedang.

Dan sekarang, mereka melihatnya bertarung dengan segenap kemampuannya. Para pria yang menyaksikan pertandingan ini merasa beruntung bisa menjadi bagian dari penonton.

Zig langsung siaga, tetapi kecepatan kaki Isana yang hampir tidak manusiawi membuat serangannya terlambat. Isana menghindari serangan itu hanya dengan menggerakkan tubuh bagian atasnya tanpa memperlambat langkahnya.

Tusukan Zig hanya menyentuh ujung rambutnya; ia sedikit salah menghitung waktunya.

"Hah!" Isana berteriak, menebaskan katana yang mengarah ke belakangnya ke atas, menyerong ke sisi kanan Zig.

Serangan itu dilakukan dengan waktu yang sempurna.

Semua orang yang menonton percaya bahwa serangan itu mustahil untuk dihindari. Isana mengembuskan napas tajam.

Namun, Zig menarik kembali naginatanya dan menangkis tebasan yang mengarah tepat ke tubuhnya.

"Apa?!" Isana sangat terkejut karena Zig mampu menahan serangannya.

Mustahil! pikirnya. Seharusnya dia tidak cukup cepat untuk menarik kembali senjatanya tepat waktu!

Bagaimana bisa ia melakukan hal seperti itu?

Serangan Zig sebelumnya ternyata hanya tipuan. Tidak ada banyak tenaga di balik tusukan itu; hanya cukup untuk memungkinkan dirinya kembali ke posisi bertahan kapan saja.

Jika Isana lebih memperhatikan, ia seharusnya bisa menyadari perbedaan suara serangan itu dibandingkan dengan serangan-serangan sebelumnya.

Namun, karena terlalu fokus pada pergerakan kakinya, ia tidak menyadarinya.

Zig tidak salah perhitungan; ia hanya menggunakan tusukan itu untuk mengalihkan perhatian Isana.

Ia kemudian memanfaatkan momentum dari tebasan Isana untuk menangkisnya dan mendorongnya ke belakang.

"Ngh!"

Isana berhasil mencegah dirinya jatuh ke depan, tetapi kecepatannya kini menjadi kelemahan. Karena ia tidak bisa langsung bergerak menjauh, ia membuka celah dalam pertahanannya—dan lawannya tidak akan menyia-nyiakan kesalahan itu.

Tetap berada dalam jarak dekat, Zig mencoba menyerangnya dengan gagang naginata. Isana menangkis serangan itu meskipun belum sepenuhnya memulihkan keseimbangan. Karena jarak terlalu dekat, Zig tidak bisa mendapatkan cukup momentum dalam serangannya, sehingga Isana mampu menahannya.

Sang tentara bayaran berputar, memanfaatkan gerakannya untuk mengayunkan naginata ke arahnya sekali lagi.

"Kau pikir sedang berhadapan dengan siapa?!" Isana menggeram, menghindari serangan itu dan melancarkan serangan balasan.

Naginata bukanlah senjata yang dirancang untuk pertarungan jarak dekat.

Memang ada teknik untuk menghalau lawan yang mencoba mendekat, tetapi itu bukanlah strategi ideal dalam situasi ini.

Apa dia benar-benar meremehkanku sampai sengaja bertarung dalam jarak yang tidak menguntungkannya?

Dengan amarah yang membara, Isana kembali menebas Zig, tetapi ia dengan mudah menghindarinya dan melangkah mundur.

"Kau tidak akan kabur!" teriaknya.

Sekarang sudah terlambat bagi Zig untuk mundur. Isana menerjang dan mencoba menebasnya dari samping, tetapi Zig berjongkok dan berputar menjauh, menciptakan jarak lebih jauh antara mereka.

Dalam pertarungan, di antara melangkah mundur atau maju, yang kedua selalu lebih cepat. Isana memilih untuk terus menekan Zig dengan tetap berada dalam jarak dekat.

Namun tiba-tiba, Zig mengarah ke bagian bawah tubuhnya, menusukkan naginata ke kakinya saat ia berputar untuk menghindar.

"Sial...!"

Zig berhasil menempatkan Isana tepat di posisi yang ia inginkan.

Jadi ini alasan dia terus bertarung dalam jarak dekat!

Karena tubuhnya masih condong ke depan, Isana harus membuat keputusan dalam hitungan detik—dan ia memilih untuk melompat ke udara guna menghindari serangan rendah itu.

Dan ia pun melompat.

"Harusnya aku tahu," gumamnya.

Kelebihan Isana terletak pada kecepatan dan kelincahannya; namun, saat berada di udara, ia tidak bisa menggunakan salah satu dari kedua kemampuan itu. Selain itu, menghindar menjadi jauh lebih sulit.

Saat ia menyadari kesalahannya, semuanya sudah terlambat.

Ini adalah momen yang telah ditunggu-tunggu oleh Zig, dan ia langsung bertindak.

Ia tidak menyia-nyiakan kesempatan emasnya dan menunggu sampai katana Isana berada di luar jangkauan serangan, tetap berada di luar area serang untuk mengantisipasi kemungkinan serangan balik terakhir.

Begitu Isana mendarat, ia melancarkan serangannya, membuatnya tak berdaya dan jatuh tak sadarkan diri.

***

Zig mengembuskan napas, akhirnya mengizinkan dirinya untuk rileks sambil mengingat kembali jalannya pertarungan.

"Heh, sepertinya aku mulai menguasainya."

Ada sesuatu yang berbeda dari berlatih dengan senjata dalam pertarungan yang sebenarnya. Jika ia hanya melakukan ayunan latihan atau sparring ringan, ia tidak akan bisa menghilangkan semua kekakuannya.

Zig sebenarnya tidak ingin membawa pertarungan ini sejauh itu, tetapi Isana tampaknya sangat bertekad untuk bertarung dalam duel yang hampir seperti pertempuran sungguhan.

Wanita itu memiliki hati seorang pejuang sejati. Kekalahan dalam pertarungan sebelumnya mungkin masih mengusiknya.

Para seniman bela diri lainnya segera bergegas menghampiri untuk merawat luka-lukanya.

"Nona Isana? Apakah Anda baik-baik saja?"

Zig sedikit menahan kekuatannya, jadi seharusnya dia tidak mengalami cedera serius, tetapi semua orang di sekelilingnya tetap berlarian panik. Mereka mengangkatnya seperti pasien dalam kondisi kritis dan membawanya masuk ke dalam. Sang tentara bayaran mengikuti dari belakang dengan senyum masam di wajahnya.

***

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku membuka mata dan melihat pemandangan seperti ini,” kata Isana begitu dia sadar. Dulu, saat dia masih hijau, dia sering pingsan saat latihan tanding dan terbangun di tempat yang sama seperti ini. Seiring meningkatnya kemampuannya, dia mulai menjadi pihak yang menjatuhkan lawannya. Sudah sangat lama sejak terakhir kali dia berada di sini.

Pria yang bertindak sebagai pemimpin latihan terkekeh. Dialah yang merawat luka-luka Isana dan memastikan semua pria lain—yang sedang ribut—menunggu di luar. “Itu pertarungan yang luar biasa. Semua orang belajar banyak.” “Tapi aku kalah telak,” kata Isana lesu. “Itu pengalaman yang bagus, bukan?” “Hmph.”

Isana melirik tajam ke arah kepala pelatih yang selama ini selalu berwajah lembut. Meski sikapnya santai, Isana tetap bisa menangkap sekilas betapa hebatnya pria itu. Dialah yang dulu melatihnya mati-matian saat dia masih muda. “Jadi ini berarti harga dirimu turun sedikit?” tanyanya. “Aku tidak pernah berniat menjadi sombong, tapi… rasanya tetap berat ketika benar-benar kalah.”

Kepala pelatih itu terkekeh mendengar pengakuan pahit Isana dan menyerahkan handuk kecil yang basah. Isana berterima kasih dan mulai menghapus keringat serta kotoran yang menempel di tubuhnya. “‘Dunia ini luas.’ Aku tahu aku sudah mengatakannya berkali-kali sampai bosan, tapi sejujurnya, aku tidak menyangka ada seseorang seusiamu yang bisa mengalahkanmu.”

Isana mengakui ucapan pelatih itu dengan senyum pahit. “Isana, kau baik-baik saja?” Zig memanggil dari luar. “Shuoh ada di sini. Sepertinya mereka berhasil mempersempit lokasi.”

Aku tidak sadarkan diri selama itu? pikir Isana, menyadari waktu berlalu lebih lama dari yang dia kira. “Aku baik-baik saja. Kau boleh masuk.”

“Aku sebaiknya pergi,” kata pelatih. “Maaf, dan terima kasih untuk ini.” Pria itu berdiri dan membungkuk sebelum mengambil kembali handuknya. Dia meninggalkan ruangan, dan seketika itu juga, Zig serta Shuoh masuk menggantikannya.

“Kau sudah baikan?” tanya sang tentara bayaran. “Jangan sarkastik. Aku tahu kau menahan diri.”

Zig mengangguk puas. Jika Isana sudah kembali bercanda, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Shuoh tampak bingung melihat Isana masih berbaring. “Nona Isana? Kenapa kau begitu?” “Hanya… alasan tertentu. Aku tidak sakit, jadi jangan khawatir, oke?”

Shuoh tampak ragu, tapi karena Isana mengaku baik-baik saja, dia tidak mendesak lebih jauh. Sebagai gantinya, dia langsung menyampaikan laporannya. “Kami menemukan empat lokasi yang mungkin. Dari semuanya, ada dua tempat di mana orang terlihat keluar masuk akhir-akhir ini.”

Mereka menatap dua titik yang ditandai di peta.

Keluarga Mafia Bazarta menguasai utara, Keluarga Cantarella menguasai selatan, dan kelompok Jinsu-Yah beroperasi di sisi timur kota. Lokasi yang dicurigai berada di sebelah barat dan utara wilayah Jinsu-Yah.

“Apa pendapatmu?” Zig bertanya, menginginkan pandangan Shuoh karena pria itu lebih mengenal daerah ini.

“Aku rasa lokasi barat tidak mungkin,” jawab Shuoh. “Jika salah satu keluarga mafia bertindak, kemungkinan besar kelompok lain akan mengetahuinya. Di sisi lain, jika lokasinya di utara, besar kemungkinan Keluarga Bazarta yang terlibat.”

Logikanya masuk akal. Beroperasi di luar wilayah sendiri membuat segalanya jauh lebih sulit dan berisiko. Selama tidak ada bukti yang mengarah ke mereka, lokasi yang relatif dekat tidak akan menjadi masalah.

“Kau pikir ini bisa jadi kerja sama antara dua keluarga mafia?” Zig bertanya lebih lanjut.

“Aku tidak bisa bilang tidak. Tapi mereka belum pernah bekerja sama dalam operasi besar sebelumnya. Tentu saja, ada pemahaman diam-diam bahwa mereka tidak mencampuri urusan satu sama lain. Namun…”

Shuoh terdiam. Meski tidak mengatakan apa-apa lagi, mudah untuk menebak arah pikirannya. Bagaimana jika dua keluarga mafia itu bekerja sama untuk melenyapkan Jinsu-Yah?

Karena status sosial mereka, hanya dengan beberapa penculikan saja, mereka sudah berhasil membuat suku itu merasa tak berdaya.

Baik Zig maupun Isana tidak ingin mendalami pemikiran itu lebih jauh. Zig tidak punya keterlibatan pribadi, dan Isana bahkan tidak ingin membayangkannya.

“Kita lakukan pengintaian di lokasi utara malam ini,” usul Zig.

“Dimengerti,” jawab Shuoh. “Bagaimana dengan jumlah orang?”

“Karena kita tidak tahu seberapa mahir musuh dalam menghindar,” kata Zig, “sebaiknya kita bergerak dengan jumlah yang terbatas. Lebih baik hanya membawa beberapa orang terpilih.”

“Jadi… itu berarti aku dan Zig,” kata Isana. “Shuoh, kau juga bisa membantu… dan kita juga akan membawa Lyka.” Shuoh tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar nama itu.

“Lyka? Tapi dia itu orang gila haus darah! Tak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan…”

“Aku mengerti, tapi saat ini kita kekurangan tenaga.”

Shuoh hendak memprotes, tetapi menyadari bahwa Isana tak akan mengubah keputusannya, ia akhirnya memilih diam. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Kita bertemu di rumah tetua nanti.” Tanpa berkata lebih lanjut, ia keluar dari ruangan.

Begitu Shuoh pergi, Isana menghela napas dan berkata, “Aku sudah tahu dia tak akan senang dengan keputusan ini.”

“Sepertinya dia bukan penggemar berat orang itu,” Zig menimpali.

“Aku rasa tak banyak orang yang ingin akrab dengan seseorang yang menikmati membunuh.”

Selain menjadi pemburu bayaran, Lyka juga mendapatkan kesenangan dari menghabisi nyawa.

“Tapi itu bukan sesuatu yang langka,” ujar Zig.

“Aku yakin itu hanya berlaku di lingkunganmu,” Isana membalas.

Zig tak bisa membantah. Namun, semua orang memiliki sisi agresif dalam dirinya—bukan hal yang aneh jika itu muncul karena lingkungan atau dorongan hati. Bagi Zig, masalahnya terletak pada bagaimana seseorang mengendalikan dorongan tersebut. Meskipun begitu, sudut pandangnya jelas berbeda dari Isana dan yang lainnya di tempat ini.

“Mari kita bahas detailnya sampai waktu pertemuan tiba,” kata Isana.

Mengikuti saran sang pendekar pedang, keduanya kembali fokus pada peta dan mulai membahas berbagai rute bersama.

***

Saat matahari mulai terbenam, Zig dan Isana kembali menuju rumah tetua. Hampir tak ada orang di luar, mungkin karena situasi yang tegang. Tak ada satu pun anak yang terlihat.

Ada perasaan tidak nyaman—menyadari sesuatu yang seharusnya ada, tetapi tidak ada—yang semakin memperburuk rasa urgensi.

“Aneh rasanya melihat kota tanpa anak-anak,” gumam Zig pelan, mengamati sekelilingnya.

“Kau tahu apa yang mereka bilang… anak-anak itu berharga,” kata Isana, mempercepat langkahnya. “Kita harus segera melakukan sesuatu.”

Zig ingin menyuruhnya agar tidak gegabah, tetapi ia memutuskan untuk diam. Perkataan seperti itu mudah diucapkan, namun sulit dilakukan. Dalam situasi seperti ini, kecil kemungkinan Isana akan mendengarkan—ada kalanya logika tidak lagi berlaku.

Tak lama, mereka tiba di rumah tetua.

Orang tua itu mendongak saat mereka masuk. “Ah, kalian sudah datang.”

“Maaf membuatmu menunggu, Tetua,” kata Isana.

Seluruh kelompok telah berkumpul. Selain tetua, ada juga beberapa pria yang bersamanya di siang hari serta Shuoh.

Di sudut ruangan, seorang pemuda berdiri terpisah dari yang lain. Tubuhnya ramping, rambutnya berwarna merah kecoklatan, dan ia tampak berusia akhir belasan tahun. Ia sama sekali tidak terlihat lemah—setiap otot di tubuhnya tampak terlatih dengan baik.

Jadi ini dia, pikir Zig. Lyka.

Bahkan hanya dengan berdiri di sana, jelas bahwa ia tidak memberikan celah sedikit pun. Shuoh dan para pria lainnya menatapnya dengan kebencian, seolah ia adalah makhluk menjijikkan.

Dia benar-benar seseorang yang tidak diinginkan di sini, persis seperti yang dikatakan orang-orang.

Pemuda itu sama sekali tidak peduli dengan tatapan mereka dan malah mengalihkan pandangannya yang kosong ke arah Zig.

“Ini dia?” tanya pemuda itu.

“Ya.” Ekspresi Shuoh tetap tegang saat menjawab pertanyaan Lyka.

Begitu ia mendengar konfirmasi itu, mata Lyka yang kosong tiba-tiba bersinar dengan kegembiraan.

"Ah, sekarang semuanya masuk akal. Aku sudah merasa aneh ketika kau memutuskan untuk menghubungiku."

Lyka tertawa kecil sambil mendekati Zig dan yang lainnya dengan langkah yang lambat dan disengaja, membuatnya tampak seolah-olah meluncur. Gerakannya mirip dengan Isana, tetapi ada sesuatu yang berbeda darinya.

"Aku terkejut saat mendengar bahwa kita meminta bantuan dari orang luar, tapi yang lebih mengejutkan lagi adalah mengetahui bahwa ada seseorang yang bersedia mengambil tugas ini. Seberapa banyak uang yang mereka tawarkan padamu, bro? Apa Isana ikut membayarnya dengan tubuhnya?"

"Lyka!"

Meskipun Isana berteriak marah, pemuda itu hanya mengangkat bahu, tetap mempertahankan sikapnya yang santai.

"Aku dibayar cukup banyak untuk mengimbangi bahaya yang akan kuhadapi," jawab Zig. "Dan... pekerjaan ini terlalu mudah bagiku untuk mempertimbangkan kompensasi fisik dari Isana."

"Heh."

Jelas bahwa Lyka sedang mencoba memprovokasinya. Pemuda itu menyipitkan mata melihat respons santai Zig. Awalnya, ia hanya mencoba menilai Zig, tetapi kini ia berusaha memahami apa yang sebenarnya terjadi dengannya.

Zig mengulurkan tangan untuk memperkenalkan dirinya secara resmi.

"Aku Zig. Kau tampaknya sama hebatnya seperti yang kudengar. Aku mengharapkan hal-hal baik darimu."

Namun, Lyka mengabaikan tangan Zig yang terulur dan hanya terus menatapnya. Tampaknya ia tidak memiliki niat untuk membalas sapaan itu.

"Aku yakin kau juga sudah mendengar hal-hal lain tentangku," katanya. "Apa yang membuatmu ingin meminta bantuanku?"

Lyka mengamati wajah Zig dengan waspada, mencari tanda-tanda reaksi apa pun.

Tidak memiliki sesuatu untuk disembunyikan, Zig menjawab dengan jujur.

“Aku memutuskan itu bukan masalah.” “Hanya itu? Apa kepalamu masih waras, bro? Aku menikmati menghabisi nyawa, tahu.”

Lagi-lagi ini, Zig menghela napas dalam hati. Dia mulai merasa kesal mendengar cerita yang sama diulang-ulang. Orang-orang ini, dengan jiwa pejuang sejati mereka, terlalu kaku.

“Ya, ya. Kau suka membunuh, kan?” “Aku mencintainya.”

Tanpa ragu sedikit pun. Ketegangan di ruangan semakin meningkat. Bahkan Isana, yang berdiri di sebelah Zig, tak bisa menyembunyikan rasa tidak nyamannya.

“Yah, mau bagaimana lagi, kan?” “Hah?” Lyka tertegun mendengar tanggapan tak terduga dari Zig.

Yang lain juga bereaksi serupa. Semua mata tertuju pada Zig, bertanya-tanya apakah dia sudah kehilangan akal.

“Bahkan jika kau mencoba menyangkal kesenanganmu, itu tak akan mengubah fakta bahwa kau suka membunuh. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah bagaimana kau menangani dorongan itu.” “Apa maksudmu—”

Zig mengabaikan seruan Isana dan melanjutkan pembicaraannya. “Ketika seseorang menyadari hal itu, biasanya mereka menangani dengan dua cara: menyerah padanya atau menahannya.”

Begitu Lyka pulih dari keterkejutannya, sikapnya berubah total. Tatapan kosongnya tergantikan dengan sorot mata yang dalam dan serius.

Zig mengangkat satu jari. “Cara termudah adalah menyerah pada dorongan itu, membunuh secara sembarangan kapan pun keinginan itu muncul. Baik itu wanita, anak-anak, muda, tua—siapa pun.”

Pada dasarnya, itu adalah jalan tercepat menuju kehancuran. Zig mengangkat jari kedua. “Opsi lainnya adalah menahannya. Tergantung pada intensitasnya, pada titik tertentu mereka akan mencapai batasnya. Bahkan jika mereka biasanya tidak memperhatikan dorongan membunuh mereka, itu bisa meledak sekaligus.

“Itu biasanya terjadi saat emosi memuncak, seperti saat mereka sangat marah atau terangsang. Bahkan jika mereka hidup seperti orang suci sampai saat itu, mereka bisa kehilangan akal sehat sepenuhnya. Aku yakin kalian semua pernah mendengar kalimat, ‘Aku tak menyangka dia bisa melakukan hal seperti itu.’”

Semua orang menyimak kata-kata Zig dengan saksama. Atau lebih tepatnya, perbedaan nilai mereka begitu ekstrem sehingga tak ada yang bisa menyela.

“Kedengarannya seperti jalan buntu,” komentar Lyka. “Benar. Masalah ini biasanya berujung pada kehancuran bagi kebanyakan orang, tapi ada beberapa yang bisa menanganinya dengan cara yang dapat diterima.”

Zig mengangkat jari ketiga. “Kau hanya perlu menjadikannya sebagai pekerjaanmu. Ada banyak orang yang tidak akan peduli jika seseorang menyingkirkan sampah masyarakat. Bahkan, menyingkirkan beberapa orang bisa menjadi jasa bagi dunia. Jika kau bisa menggabungkan pembunuhan mereka sebagai hobi dan keuntungan, tak akan ada yang terganggu.”

Namun, sangat sedikit yang memilih jalan ini. Alasannya jelas: itu berarti kau harus tetap rasional sambil menerima kecenderungan membunuhmu. Itu adalah sesuatu yang tak bisa kau bicarakan dengan siapa pun. Kau hanya harus menerima dirimu apa adanya.

“Kau mengendalikan dorongan itu dengan baik untuk seseorang seusiamu,” kata Zig. “Kau punya ketahanan mental yang mengesankan.”

Lyka langsung tertawa mendengar kata-kata itu; dia tak bisa menahan tawa atas apa yang baru saja dia dengar. “Bro, kau pasti gila kalau seorang psikopat sepertiku tak membuatmu takut.” “Aku selalu berpikir aku adalah salah satu orang paling waras di kelompokku,” kata Zig dengan nada muram, membuat Lyka tertawa lagi.

Pemuda itu melirik tangan Zig yang masih terulur. Setelah ragu sejenak, akhirnya dia menyambutnya. “Baiklah. Sebagai bentuk penghormatan atas kegilaanmu, bro, aku akan ikut tanpa biaya tambahan. Bagaimanapun juga, ini masalah yang mempengaruhi rakyatku.” “Itu akan sangat membantu.”

Selain Zig dan Lyka—yang tampaknya dalam semangat yang mencurigakan—semua orang di ruangan perlahan-lahan sampai pada satu kesimpulan.

Sang tetua mengelus janggutnya dengan penuh pemikiran. “Mungkin… kita telah menyerahkan tugas ini kepada orang yang salah.”

Namun, saat mereka menyadari hal itu, sudah terlambat untuk mengubah keadaan. Tak ada orang lain yang bisa mereka andalkan, jadi mereka tak punya pilihan selain menyerahkan tugas ini kepada kelompok ini.

Setelah mereka selesai membahas rencana serangan bersama Lyka, saatnya untuk berangkat. Demi menjaga kerahasiaan, mereka hanya mengenakan perlengkapan minimal. Zig membungkus wajahnya dengan kain, menyisakan hanya matanya yang terlihat untuk menyembunyikan identitasnya.

“Anak-anak kami berada di tangan kalian.” “Dimengerti, Tetua. Nantikan kabar baik dari kami.”

Setelah semua persiapan selesai, Shuoh mulai memimpin kelompok menuju tujuan mereka. Matahari sudah lama terbenam, dan jalanan tampak sepi.

Lokasi yang mereka tuju cukup jauh, tapi karena mereka berjalan secepat mungkin, mereka hanya membutuhkan sekitar dua jam untuk sampai.

"Tempat ini memang luas," gumam Zig. "Hampir seperti dibuat khusus untuk seseorang yang ingin menjalankan bisnis kotor."

Bangunan besar itu tampak usang tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan runtuh—kemungkinan dulu digunakan sebagai pabrik atau sesuatu yang serupa. Sekilas, tempat itu terlihat sepenuhnya terbengkalai, tetapi setelah diperhatikan lebih dekat, mereka menemukan jejak-jejak aktivitas baru-baru ini.

"Pasti ini tempatnya," kata Isana.

"Sepertinya banyak orang yang sering datang ke sini," Shuoh setuju. "Tapi tidak ada jejak kaki yang tampak seperti milik anak-anak."

"Mereka mungkin dibawa masuk dengan cara digendong," Isana menyarankan.

Zig memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan dan memutuskan bahwa mereka sebaiknya menyusup ke dalam gedung dalam tim berdua, dengan masing-masing pasangan bertugas mencari anak-anak.

Ada kemungkinan besar para pelaku juga berada di dalam, tetapi prioritas utama mereka adalah menyelamatkan anak-anak. Karena jumlah mereka cukup banyak, akan sulit untuk langsung membawa mereka keluar begitu ditemukan. Setelah mengetahui lokasi anak-anak, satu tim akan keluar dari gedung dan melapor kepada tim penyelamat Jinsu-Yah yang sudah bersiaga. Tim lainnya akan bertugas menjaga keselamatan anak-anak.

Alih-alih masuk melalui pintu depan, mereka berkeliling untuk mencari akses ke pintu belakang. Sayangnya, mereka menemukan bahwa pintu itu terkunci. Zig maju untuk mencoba membukanya dengan paksa, tetapi Isana menghentikannya.

"Mundur," katanya.

Ia dengan tenang menghunus katananya dan menyelipkannya ke celah pintu yang berkarat. Meletakkan bagian tengah bilah pedangnya di atas baut, ia menarik napas dalam-dalam.

"Haah!"

Keheningan berubah menjadi gerakan saat ia menebas ke bawah sembari menghembuskan napas. Baut itu mengeluarkan bunyi nyaring kecil saat terbelah dua.

"Nyawa anak-anak akan terancam jika kita ketahuan," katanya. "Bertindaklah dengan sangat hati-hati."

"Mengerti," jawab Zig.

Begitu mereka masuk, mereka membagi diri menjadi dua tim: Zig dengan Lyka, dan Isana dengan Shuoh. Isana dan Shuoh tampak jijik dengan gagasan bekerja sama dengan Lyka, sehingga pembagian tim terjadi secara alami.

Mereka kemudian menyusup ke dalam bangunan dengan diam-diam, memeriksa ruangan satu per satu.

*

Isana dan Shuoh memeriksa ruangan keempat. Setelah memastikan tidak ada siapa pun di dalam, mereka keluar dan mulai mencari ruangan berikutnya.

"Miss Isana, bolehkah aku bertanya sesuatu?" tanya Shuoh.

"Tentu, tapi singkat saja."

Meskipun mereka tidak merasakan kehadiran siapa pun di sekitar, mereka berada di wilayah musuh dan harus tetap waspada.

Shuoh melanjutkan dengan suara pelan, "Apa hubunganmu dengan pria itu?"

Isana berpikir keras tentang cara terbaik menjawab pertanyaan itu. Ia telah berjanji kepada Zig untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang kepemilikan zat terlarangnya. Ia harus menghindari bagian itu.

"Aku menyerangnya karena kesalahpahaman saat sedang menjalankan tugas. Aku mengira dia bagian dari mafia karena dia berusaha mengumpulkan informasi bawah tanah..."

Saat itulah anak-anak mulai menghilang. Ia sedang mencari mereka ketika melihat Zig berbicara dengan beberapa anggota mafia kelas bawah dan langsung menyerang tanpa berpikir panjang. Itu adalah kesalahan besar—dan fakta bahwa ia dikalahkan oleh Zig membuatnya semakin sulit diterima.

"Miss Isana, bukankah Master selalu menegurmu untuk mengendalikan sikap gegabahmu?" Shuoh menghela napas, tampak benar-benar kecewa mendengar ceritanya.

Ia mengulangi nasihat yang telah dikatakan Master dan para prajurit veteran lainnya kepada Isana ribuan kali.

"Lebih baik kita hentikan pembicaraan ini untuk saat ini," kata Isana, berharap bisa menghindari topik yang menyakitkan. "Jadi, apa yang sebenarnya ingin kau sampaikan?"

Shuoh tampak tidak puas dengan jawabannya, tetapi karena Isana enggan memberikan lebih banyak informasi, ia terpaksa mengganti pendekatannya.

"Sebaiknya kau batasi interaksimu dengan pria itu sebanyak mungkin. Cara berpikirnya terlalu berbahaya."

Ya, itu mungkin benar, pikir Isana.

"Ini bukan berarti aku tidak memahami apa yang dia coba katakan. Jika aku... terlahir dengan kecenderungan membunuh... aku yakin aku tidak akan bisa mengendalikannya dengan baik..."

Isana diam-diam mendengarkan monolog Shuoh. Dia bisa merasakan bahwa pria itu memilih kata-katanya dengan hati-hati. Biasanya dia tidak ekspresif, tetapi saat ini wajahnya menunjukkan ekspresi cemberut yang jelas.

"Aku akui, dia sedikit mengubah pandanganku tentang Lyka. Aku memang merasa sedikit menghormati anak itu karena tidak terjerumus dalam masalah besar meskipun memiliki dorongan seperti itu. Namun..."

Dia berhenti sejenak, matanya yang menyipit kini terbuka lebar, penuh ketakutan.

"Pria itu terlalu aneh. Lingkungan seperti apa yang bisa membentuk pola pikir seperti miliknya? Aku sudah melihat berbagai macam orang gila dan penjahat dalam hidupku, tetapi aku belum pernah bertemu seseorang seperti dia."

Ledakan emosi Shuoh menggema dalam pikiran Isana. Sikap mereka terhadap membunuh terlalu berbeda. Meskipun mereka bisa berkomunikasi, rasanya seperti berbicara dengan seseorang dari negeri yang sangat jauh.

"Ingat kata-kataku, suatu hari nanti pria itu akan menampakkan taringnya pada kita. Tidak, dia bahkan akan menghunus pedangnya kepada kita tanpa ada niat jahat sekalipun."

"Kau mungkin benar."

Isana memang belum menghabiskan banyak waktu bersama Zig, tetapi dia sudah sangat menyadari kemampuannya—satu-satunya alasan dia masih hidup hanyalah keberuntungan besar. Zig hanya membiarkannya hidup karena menyelesaikan pekerjaannya akan membuat majikannya dalam masalah.

"Karena kita tidak tahu kapan dia akan menjadi musuh kita, lebih baik kita menyelesaikan masalah ini selagi kita masih—"

Isana menurunkan suaranya, tetapi nadanya tajam.

"Cukup!"

Shuoh tampak terganggu mendengar dirinya dipotong dan ditolak mentah-mentah. "Tapi..." dia mencoba berbicara lagi.

"Meski kau ada benarnya, itu sia-sia jika kita yang memulai konfrontasi."

Dia yakin bahwa tindakan itu hanya akan membuat orang-orang Jinsu-Yah beralih dari sekadar musuh menjadi target pemusnahan dalam pikiran Zig. Jika dia menghadapi mereka sebagai lawan, beberapa mungkin akan selamat selama dia telah menyelesaikan pekerjaannya. Tetapi jika dia percaya bahwa mereka benar-benar berniat mencelakainya...

"Jika kita salah langkah, dia akan menggunakan segala cara yang dia miliki untuk menghabisi kita semua."

Itulah satu skenario yang ingin dihindari Isana dengan segala cara. Shuoh masih terlihat ragu, tetapi perlahan mengangguk setuju.

"Baiklah."

"Selama kita tidak bergerak melawannya, dia tidak akan melakukan hal gegabah. Aku juga sudah melacak pergerakannya—"

Isana terhenti dan mulai melihat sekeliling. Begitu Shuoh menyadari tindakannya, dia langsung beralih ke mode siaga. Telinganya yang runcing terangkat, seluruh konsentrasinya kini tertuju pada suara di sekitarnya.

Tidak butuh waktu lama untuk menangkap bunyi itu.

"Itu terdengar seperti anak kecil, bukan?" tanyanya.

"Aku juga mengira begitu," jawab Isana. "Ayo pergi."

Mereka bergerak cepat dan senyap menuju sumber suara.

Menyelinap melewati ruang luas yang tampak seperti bengkel, mereka mencapai sebuah pintu besar di bagian belakang ruangan. Pintu itu terkunci dari luar, tetapi Isana dengan mudah mengatasinya menggunakan pedangnya.

Dengan suara pelan bernada tinggi, dia memotong kunci pintu dengan bersih.

Mereka membuka pintu sedikit untuk mengintip ke dalam, tetapi ruangan itu begitu gelap sehingga mereka tidak bisa melihat apa pun. Tidak ada tanda-tanda penyergapan, juga tidak ada keberadaan siapa pun yang menunggu di balik pintu.

Begitu masuk ke ruangan yang tampak seperti gudang, mereka menyalakan sihir cahaya di ujung jari mereka, memastikan agar cahaya yang dipancarkan tetap redup. Sinar samar menerangi tempat itu.

"Itu... bisa jadi..." Shuoh terengah.

Di belakang ruangan, mereka melihat barisan sesuatu yang tersusun rapi.

Dengan jantung berdebar kencang di telinga mereka, Isana dan Shuoh mendekati objek-objek itu, menyinari mereka dengan cahaya di ujung jari mereka.

Pemandangan yang tersaji membuat darah mereka membeku. Beberapa anak kecil tergeletak di lantai.

Mereka segera berlari untuk memeriksa denyut nadi mereka.

"Syukurlah," Isana menghela napas lega. "Mereka hanya pingsan."

"Tampaknya mereka dibius dengan pil tidur," Shuoh mengamati, "tapi sepertinya ada lebih banyak anak daripada yang dilaporkan hilang..."

Tampaknya para penculik telah menangkap lebih banyak korban sejak laporan terakhir. Isana menggigit bibirnya, menahan amarah yang mulai membanjiri dirinya.

"Kita harus menemukan tim Zig dan membawa tim penyelamat ke sini. Terlalu banyak untuk kita bawa sendiri."

"Serahkan padaku," Shuoh menjawab. "Kau tetap di sini dan jaga anak-anak, Nona Isana."

Beberapa menit setelah meninggalkan gudang, Shuoh kembali bersama Zig dan Lyka. Mereka segera menyusun rencana berikutnya.

"Sepertinya semuanya sudah lengkap," kata Zig.

"Ya. Isana dan aku akan menghubungi tim penyelamat. Pastikan anak-anak tetap aman sampai kami kembali. Kita tidak tahu kapan para pelaku akan kembali."

"Baik," Zig mengangguk.

"Hm..." Lyka tampak kebingungan mendengar penjelasan Shuoh.

Reaksi Lyka cukup mengkhawatirkan Zig hingga ia bertanya, "Ada sesuatu yang mengganggumu?"

Pertanyaan itu membuat pemuda itu menoleh ke arah Isana. "Kau bilang kau datang ke sini karena mendengar suara seorang anak, kan?" "Ya, memang kenapa?" Isana menatap Lyka dengan ragu, tidak bisa mengikuti arah pemikirannya.

"Tapi mereka semua tertidur lelap. Jadi, siapa yang sebenarnya kau dengar?" "Apa…?"

Pengamatan Lyka membuat Isana membeku. Zig juga berhenti, diam-diam mencoba menyusun kepingan teka-teki. Udara di dalam gudang tiba-tiba terasa berat dan sunyi.

"Um…" Sebuah suara kecil terdengar di tengah keheningan. Anak-anak itu tampak tertidur, tetapi salah satu dari mereka duduk tegak.

"Maaf, aku sebenarnya tidak benar-benar tidur," kata bocah itu. Mengikuti langkahnya, beberapa anak lainnya juga perlahan bangkit. Ada sekitar tujuh orang yang terjaga. Mereka terlihat tidak nyaman, mungkin karena Isana dan yang lainnya menatap mereka dengan intens.

"Kami sudah ada di sini saat kami terbangun," lanjut bocah itu. "Kami tidak bisa membuka pintunya, jadi kami berdiskusi tentang bagaimana cara melarikan diri."

"Oke," kata Lyka, "jadi itu suara yang mereka dengar. Tapi kenapa kalian berpura-pura tidur?" "Kami takut pada awalnya. Kami pikir orang yang menculik kami telah kembali…"

Itu penjelasan yang masuk akal. Bangun tiba-tiba di tempat yang asing pasti akan membuat anak-anak waspada. Fakta bahwa mereka masih bisa berpikir jernih patut diacungi jempol.

Jika diperhatikan lebih dekat, anak-anak yang terjaga adalah yang lebih tua di antara yang diculik. Sebuah pemikiran muncul di benak Shuoh.

"Mereka pasti salah memberi dosis obat tidur." "Maksudmu?" tanya Isana.

"Obat tidur memiliki efek yang sangat kuat pada tubuh anak-anak kecil. Jika dosisnya salah, mereka bisa mengalami cedera permanen atau bahkan meninggal."

Para penculik itu hanya akan mencelakai diri mereka sendiri jika sampai merusak "barang dagangan" mereka, dan tampaknya rencana mereka berbalik merugikan mereka.

Shuoh tersenyum menenangkan kepada anak-anak itu. "Sekarang semuanya akan baik-baik saja. Kami akan membawa bantuan. Bisa bertahan sedikit lebih lama?"

Meskipun masih terlihat gugup, bocah itu mengangguk dengan tegas. Shuoh menepuk kepalanya sebelum ia dan Isana pergi mencari regu penyelamat.

"Berapa lama mereka akan kembali?" tanya bocah itu kepada Lyka saat mereka menunggu. "Hm? Mari kita lihat… Mungkin sekitar—"

"Kurang lebih satu jam," potong sebuah suara dari belakang Lyka.

Saat menoleh, ia melihat Zig berjalan mengelilingi ruangan, mengamati setiap anak yang masih tertidur. "Ya, sekitar selama itu," kata Lyka setuju.

"Lumayan lama juga, ya?" ujar bocah itu. "Yap, itulah kenapa kami di sini untuk melindungimu sampai mereka tiba," jawab Lyka sambil bergerak menuju pintu.

Ia dan Zig bertukar posisi. Kini giliran sang tentara bayaran mengajukan pertanyaan pada bocah itu. "Kau ingat sesuatu tentang siapa yang melakukan ini padamu? Apakah kau melihat wajah mereka?"

"Tidak, sama sekali tidak. Aku sedang dalam perjalanan pulang ketika tiba-tiba semuanya menjadi gelap. Saat aku sadar, aku sudah ada di sini."

Setelah selesai mengamati anak-anak itu, Zig mengeluarkan sebuah koin dari sakunya dan mulai memainkannya di tangannya.

"Aku mengerti. Kau mengenal semua anak-anak di sini? Sepertinya kau akrab dengan mereka yang masih terjaga, kan?" "Mereka adalah teman-temanku. Aku pernah melihat anak-anak yang masih tidur sebelumnya, tapi aku tidak tahu nama mereka."

Zig menggerakkan koin itu bolak-balik di antara jarinya. Bocah itu memperhatikan gerakan itu, hampir terhipnotis, saat ia menjawab pertanyaan-pertanyaan Zig. Lalu, ia mengalihkan pandangannya ke wajah Zig.

"Kenapa kau membungkus kepalamu dengan kain?" "Hanya… ada alasannya."

Jawaban Zig yang samar membuat bocah itu kesulitan untuk bertanya lebih lanjut. "Apa pendapatmu tentang semua ini, bro?" tanya Lyka.

Zig menyipitkan mata dan terus memainkan koin itu sambil mengutarakan pikirannya.

"Aku yakin mafia terlibat dalam semua ini. Perdagangan manusia adalah bisnis yang menguntungkan, tetapi juga aktivitas yang membutuhkan dukungan organisasi untuk mendapatkan cukup tenaga kerja dan membangun jalur distribusi. Ini terlalu besar untuk dilakukan oleh preman biasa."

Bocah kecil itu tampak bingung, tidak sepenuhnya memahami topik yang sedang dibahas. Lyka dan Zig mengabaikannya dan melanjutkan percakapan mereka.

"Jika beberapa anggota suku migran menghilang, tidak banyak orang yang akan benar-benar berusaha mencari mereka," Lyka bergumam sambil mengangkat bahu dengan jijik. "Mereka benar-benar menemukan celah yang sempurna."

"Meski begitu, mereka mengambil risiko yang besar," lanjut Zig. "Meskipun status sosial mereka rendah, Jinsu-Yah tetaplah kelompok pejuang yang tangguh. Jika terjadi konflik, sekecil apa pun kemungkinan itu, pihak yang bertanggung jawab atas ini akan mengalami kerugian yang tak terbayangkan."

Masalah dengan organisasi besar adalah semakin besar mereka, semakin mudah mereka terjebak dalam situasi sulit. Sulit untuk menyetujui tindakan berisiko tinggi ketika ada begitu banyak yang dipertaruhkan.

"Ada faksi garis keras dan moderat dalam organisasi kriminal yang sama," Zig menyimpulkan. "Aku ragu seorang moderat akan membiarkan tindakan sembrono seperti ini."

"Jadi, maksudmu salah satu faksi garis keras bertindak di luar batas?"

"Aku tidak tahu apakah ini soal uang atau usaha mendapatkan pengaruh, tetapi langkah ini terlalu sembrono untuk berasal dari petinggi mereka," Zig menjelaskan, menegaskan bahwa semua ini masih sebatas spekulasi.

"Menyimpang dari perintah hanya demi uang, ya? Apa kepemimpinan mafia benar-benar selemah itu?"

"Kau pikir mafia adalah benteng solidaritas?"

Lyka tertawa kecil. Meski terdengar santai, kata-kata Zig terasa sangat masuk akal.

"Ini bukan waktunya untuk menertawakan masalah orang lain," tegur Zig. "Mungkin kita bisa memanfaatkan situasi ini untuk membuat mereka membuka kartu mereka."

"Aku mengerti. Kurangnya solidaritas membuka peluang bagi mereka yang ingin menjatuhkan saingan mereka. Jika kita membocorkan informasi tentang aktivitas ini..."

"Mereka tidak akan punya waktu untuk mengganggu suku kalian. Perebutan kekuasaan internal dalam mafia bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan."

Begitu Lyka menyadari bahwa apa yang dikatakan Zig berdampak langsung pada masa depan rakyatnya, nadanya menjadi serius.

"Sepertinya menemukan cara untuk memanfaatkan keadaan ini akan menjadi jalan kita ke depan."

Meskipun sukunya menjauhinya, hatinya tetap milik Jinsu-Yah. Zig awalnya terkesan dengan keteguhan mental pemuda itu, dan sekarang ia tersentuh oleh ketulusan dan keberaniannya.

"Kurang lebih begitu," jawab Zig singkat, menyembunyikan kesan positifnya terhadap Lyka.

"Kau dingin sekali, ya." "Ini tidak ada hubungannya denganku," jawab sang tentara bayaran. "Kurasa kau benar."

Nada Lyka terdengar seperti protes, tetapi wajahnya tidak menunjukkan ketidaksenangan. Ia sepenuhnya memahami posisi Zig dan kelompoknya.

Sekali lagi, Zig menghargai jarak nyaman yang dijaga Lyka dan mengakhiri percakapan mereka dengan, "Pokoknya..."

Ia menyadari bahwa percakapan itu berlangsung lebih lama dari yang ia perkirakan.

Kurasa kami sudah berbicara setidaknya lima belas menit, pikirnya, lalu berbalik ke arah anak-anak.

Mereka menatapnya dengan ekspresi bingung karena tidak dapat mengikuti pembicaraan tadi.

"Bersiaplah untuk segera pergi. Bantuan akan datang sekitar lima menit lagi."

"Apa?!"

Anak-anak itu langsung menunjukkan perubahan sikap begitu mendengar pengumuman Zig.

"T-tapi bukankah tadi kau bilang akan butuh satu jam...?"

"Kenapa? Kau tidak senang?" tanya Zig.

"B-bukan begitu, tapi, uh..." Bocah yang berbicara itu tergagap, tampak bingung mencari alasan.

Zig mengabaikannya sepenuhnya dan malah menoleh ke Lyka. "Apa pendapatmu?"

"Mereka semua bagian dari ini."

Zig hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

Anak-anak itu, yang masih berusaha menutupi kesalahan mereka, mulai menyadari perubahan sikap kedua pria di hadapan mereka. Bocah yang tadi tampak panik—atau siapapun yang menyamar sebagai bocah itu—mendadak menyeringai.

Sikapnya berubah dalam sekejap.

"Tak kusangka kau bisa menyadarinya. Sejak kapan kau tahu?"

Bentuk fisiknya memang tampak seperti anak kecil, tetapi aura haus darah yang terpancar darinya mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya—seseorang yang berasal dari kegelapan masyarakat.

Bocah itu mengeluarkan pisau yang tersembunyi di pinggangnya dan dengan sengaja mengacungkannya ke arah mereka.

Sebagai tanggapan, Zig meraih naginata yang tersandang di punggungnya. Ia mengayunkan senjata itu ke samping dalam gerakan melingkar, mencegah sosok bayangan yang tiba-tiba muncul dari kegelapan mendekati anak-anak yang sedang tidur.

Bayangan itu mencoba menangkis serangan Zig, tetapi pisaunya tidak cukup kuat untuk menahannya. Dampak dari serangan itu membuatnya terpental ke dinding.

Bocah itu terdiam, tidak mampu menoleh ke arah rekannya yang kini tergeletak tak berdaya. Zig telah melihat dengan jelas rencana mereka—mengalihkan perhatian sambil memindahkan anak-anak ke tempat lain.

"Kau benar-benar berpikir seorang profesional akan mengadakan sesi tanya jawab tanpa alasan?" Zig mengejek sambil tetap menjaga musuhnya dengan naginata.

Menyadari bahwa upaya mereka untuk mengulur waktu sia-sia, para musuh segera melepaskan penyamarannya dan langsung bersiap menyerang. Lyka tanpa suara mengikuti dan mencabut senjatanya.

Tak ada tanda atau isyarat yang menandai dimulainya pertarungan. Kedua belah pihak bersiap menghadapi pertempuran hidup dan mati.

Anak laki-laki di hadapan Zig adalah yang pertama bergerak. Dia mengeluarkan beberapa pisau kecil dari lipatan pakaiannya dan melemparkannya ke arah Zig. Dua rekannya segera menyusul di belakang proyektil itu, bergegas menuju sang tentara bayaran.

Zig tahu bahwa jika dia mencoba menghindari pisau-pisau itu, mereka akan mengenai anak-anak di belakangnya. Dia harus tetap di tempat dan menghadapi serangan di posisinya. Memutuskan untuk tidak bergantung pada senjatanya, dia menangkis proyektil yang datang dengan sarung tangan baja dan pelindung kakinya menggunakan gerakan seminimal mungkin.

Namun, ini berarti dia tidak dalam posisi bertahan yang sempurna, dan para penyerangnya memanfaatkan celah ini, menyerangnya dengan pisau mereka pada waktu yang berbeda, menargetkan jari-jarinya yang menggenggam naginata.

Mereka tidak mencoba menghabisinya dengan satu serangan, melainkan perlahan mengikis kemampuannya untuk bertarung.

Sudah terlambat bagi Zig untuk menggunakan naginatanya melawan mereka, karena dia masih sibuk menghadapi proyektil yang dilemparkan. Dia melepaskan senjatanya untuk menghindari serangan berikutnya, tetapi salah satu lawannya telah membaca gerakannya.

Lawan itu langsung mengubah taktik—dan mengincar leher Zig.

Seperti yang kuduga, pikir Zig.

Dengan tangan kirinya, Zig meraih pergelangan tangan kanan lawannya, menghentikan pisau yang menuju lehernya. Lalu, dengan tangan kanannya, dia menekan lekukan di bawah siku pria itu, membuat lengannya berputar ke belakang dan mengarahkan pisaunya ke lehernya sendiri.

Serangan balasan ini mengejutkan lawan Zig—dia tidak menyangka akan diserang dengan pisaunya sendiri. Meski begitu, dia seorang profesional; dia tidak akan melakukan kesalahan pemula dengan membeku dalam kepanikan.

Pria itu menangkap lengannya yang terbalik dengan tangan kiri, dan kekuatan kedua lengannya melawan satu lengan Zig mencegah serangan itu mengenai dirinya.

Sementara itu, tentara bayaran itu menggunakan sarung tangan baja di tangan kanannya untuk menangkis serangan samping dari lawan kedua.

Momentum dari ayunan ke depan memungkinkan Zig untuk melanjutkan serangannya dan menghabisi lawan di depannya—yang masih mengangkat kedua tangannya untuk menahan pisau—dengan pukulan telak ke perut.

"Ughhh!"

Dampak pukulan itu dan tekanan pada organ dalamnya membuat pria itu mengeluarkan erangan tertahan saat darah mulai muncrat dari mulutnya. Pukulan itu begitu kuat hingga tubuhnya terangkat ke udara, tekanan yang dihasilkan membuat tulang rusuknya patah seperti ranting kering, dengan ujung-ujungnya yang tajam menusuk paru-parunya.

Tanpa sedikit pun melirik tubuh yang sudah terkapar, Zig maju ke lawan berikutnya.

Merasa tertekan, pria yang tersisa mencoba menjauh dari Zig dengan melompat mundur, tetapi itulah yang menjadi kesalahannya.

Zig mengambil naginatanya dan menusukkannya ke pria itu. Panjang senjata itu cukup untuk mencapai targetnya meski dia mencoba melarikan diri.

"Sialan! Gwaaaah!"

Pria itu mencoba menangkis naginata dengan pisaunya, tetapi perbedaan kekuatan fisik antara dia dan tentara bayaran itu terlalu besar. Bilah senjata itu menembus tubuhnya, menjatuhkannya ke tanah.

Zig memastikan tidak ada yang tersisa, memberikan pukulan akhir kepada kedua pria yang terjatuh sebelum beralih ke lawan terakhir yang masih berdiri.

Musuhnya berdiri dalam keheningan, dengan panik mencari cara untuk melarikan diri dari pria yang telah dengan cepat menghabisi dua rekannya. Dia ingin melihat bagaimana pertempuran di dekat pintu keluar berlangsung, tetapi dia tidak ingin mengalihkan pandangannya dari Zig barang sedetik pun. Hanya suara benturan pedang yang memberi tahunya bahwa rekan-rekannya masih bertarung.

Zig langsung bertindak saat pria itu mencoba melarikan diri. Dia menancapkan naginatanya ke salah satu mayat, mengangkat tubuh itu dari tanah. Mata lawannya melebar melihat amukan brutal Zig saat dia bersiap menghadapi serangan berikutnya.

***

Setelah menyelesaikan dua penyerangnya, Zig melirik ke arah Lyka.

Lyka sedang bertarung melawan tiga lawan sekaligus dengan dua pedang di tangannya, memanfaatkan perbedaan panjang senjatanya untuk menghadapi serangan yang datang. Meskipun jumlah lawan lebih banyak, Lyka lebih unggul dalam kecepatan dan keterampilan, secara perlahan tetapi pasti mendorong mereka mundur.

Pemuda itu mengerang keras, menghembuskan napas saat dampak pedangnya bergema dengan dentingan tajam.

Salah satu pria, yang tak lagi mampu mengikuti gerakan Lyka, kehilangan lengannya saat anggota tubuh itu melayang di udara. Serangan susulan dari pedang yang sama segera menyusul, memisahkan kepalanya dari tubuh.

Ekspresi Lyka dipenuhi ekstasi saat darah mengalir membasahi tubuhnya.

"Seperti yang kuduga," gumam Zig pada dirinya sendiri.

Sepertinya Lyka akan segera menyelesaikan semua urusannya.

Karena lawan terakhir di depan Zig tampak putus asa mencari jalan keluar, prioritasnya adalah menghilangkan opsi itu. Setelah memutuskan strateginya, tentara bayaran itu menusukkan naginatanya ke salah satu pria yang telah dia bunuh sebelumnya, menancapkan mayat itu.

Adalah pencapaian luar biasa memiliki kekuatan lengan yang cukup untuk mengangkat seluruh tubuh seseorang dengan senjata panjang dan menggantungkan mereka di ujungnya.

Memanfaatkan kemampuan luar biasa ini, Zig mengayunkan tubuh itu dengan momentum besar dan melemparkannya ke arah lawan terakhirnya.

"Gaah!"

Meskipun gerakan itu mengejutkan musuhnya, lintasan tubuh mayat itu cukup lambat untuk bisa dihindari. Namun, mayat itu terus melayang melewati pria itu—dan menabrak punggung dua lawan Lyka.

"Apa-apaan ini?!"

Reaksi terkejut dari lawan Zig dan rekan-rekannya memberikan celah yang langsung dimanfaatkan oleh Lyka. "Mati kau!"

Dalam hitungan satu tarikan napas, pedangnya menyerang berkali-kali, menebas leher kedua pria itu sambil menusuk mereka pada saat yang sama, mengakhiri nyawa mereka sebelum sempat mengeluarkan suara.

"Itu balasan untuk aksi yang kau lakukan tadi," ujar Zig mencela. "Seharusnya kau tidak menghindar, tahu." "Bajingan!"

Sebelumnya, pria itu telah melemparkan pisau ke arah Zig, yang harus ia tangkis demi melindungi anak-anak di belakangnya. Zig menggunakan taktik yang sama dengan melemparkan mayat, tetapi karena pria itu menghindar, justru rekan-rekannya yang menjadi korban. Sekarang, dia sendirian.

Satu-satunya jalan keluar adalah pintu depan, dan dia harus melewati dua pria yang dengan mudah menghabisi semua rekannya untuk bisa keluar. Pada dasarnya, dia sudah tamat.

"Lebih baik menyerah saja, ya?" Lyka menyeringai sambil menghapus darah dari pedangnya. "Sekalian, kenapa kau tidak mengaku saja motif dari aksi ini dan siapa dalangnya?"

Melihat senyum bengkok penuh kegembiraan itu, pria terakhir yang masih hidup menyadari bahwa dia telah mencapai akhir jalannya.

---

Tak lama kemudian, Isana dan yang lainnya kembali bersama tim penyelamat, yang segera mulai merawat anak-anak. Isana, yang berjaga sambil mengawasi upaya penyelamatan dari sudut matanya, menghela napas lega.

"Mereka semua hidup dan sehat, hanya ada beberapa luka ringan. Syukurlah kita bisa menyelamatkan mereka dengan selamat..."

Beban berat terasa terangkat dari pundaknya.

"Bagaimana dengan pria itu?" tanya Zig. "Dia akan dibawa kembali untuk diinterogasi. Kami punya banyak pertanyaan untuknya." "Aku ragu kalian akan mendapatkan jawaban yang jelas darinya," kata Zig, "tapi semoga beruntung."

Meskipun pria itu dan komplotannya tidak terlalu terampil dalam bertarung, mereka adalah kriminal profesional. Bahkan jika mereka menggunakan sihir untuk mengubah wujud mereka, itu saja tidak cukup untuk menghindari pengawasan ketat Jinsu-Yah saat menculik anak-anak di bawah hidung mereka.

"Ya, ya, aku tahu kau tidak peduli. Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa melihat mereka sebenarnya? Tidak banyak orang yang bisa menggunakan sihir perubahan wujud, dan aku tidak menyangka kau begitu paham soal mantra..."

"Cuma firasat," Zig menjawab samar sambil mengingat koin di sakunya.

Awalnya, ia berencana menggunakannya untuk mengungkap bentuk asli mereka, tetapi menjebak mereka dengan pertanyaannya sudah cukup efektif sehingga hal itu tidak diperlukan. Sejak pertama kali memasuki gudang, ia menyadari ada sihir yang digunakan, tetapi karena tidak bisa memastikan jenisnya, ia belum bisa langsung bertindak.

Sebelum pertempuran dimulai, ia memastikan bahwa anak-anak yang tertidur tidak terpengaruh oleh sihir. Setelah pertarungan selesai, ia memaksa tawanan itu memegang koinnya, yang langsung menghilangkan sihirnya. Itu berarti semua anak yang tersisa adalah nyata. Saat itu juga, tim penyelamat tiba dan mengevakuasi para korban terakhir. Lyka dan Shuoh bergabung sebagai pengawal, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu dalam perjalanan pulang.

Kini, setelah semuanya beres, mereka tidak perlu lagi waspada.

"Sepertinya kita juga harus pergi?" usul Isana. "Ya."

Mereka baru saja hendak berjalan kembali ketika—

"Siapa di sana?!" Isana berteriak, berbalik cepat dan meraih katana di pinggangnya saat merasakan kehadiran seseorang. Tatapannya tertuju lurus ke depan.

Seorang pria melangkah keluar dari gang yang remang-remang. Dia mengenakan mantel abu-abu dan tampak berusia empat puluhan.

"Selamat malam, Nona," pria itu menyapa saat mendekati mereka, wajahnya tersinari cahaya bulan. "Bukankah malam ini indah?"

Tatapannya tajam, matanya memancarkan kilatan gelap yang menyeramkan. Dia mengisap cerutu di mulutnya, dengan senyum mencurigakan terpampang di wajahnya. Jelas bahwa pria ini bukan orang yang terhormat.

"Jadi kau salah satu dari mereka—mafia." Isana menatap tajam, tetap waspada.

Pria itu dengan mudah mengabaikan tatapan membara Isana dengan tawa rendah. Sikapnya, pakaiannya, dan—terutama—ketenangannya di hadapan tatapan maut Isana adalah bukti status tinggi yang ia miliki dalam organisasi mafia.

Kewaspadaan Isana dengan cepat berubah menjadi kemarahan membara.

"Apa kau dalang dari semua ini? Berani sekali kau kembali ke tempat kejadian!"

Pria itu mengangkat kedua tangannya ke udara dan dengan tenang berkata, "Ooh, menakutkan sekali? Kau pikir aku benar-benar sebodoh itu? Aku datang ke sini dengan sebuah tawaran yang menarik. Aku rasa ini bukan kesepakatan buruk bagimu, jadi bagaimana kalau kau mendengarkan dulu?"

Isana berhenti untuk mempertimbangkan permintaannya. Dia bisa saja mengabaikan pria itu, tetapi Jinsu-Yah sedang berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Sesuatu harus berubah—hanya saja dia tidak yakin apakah pria ini adalah pemicu yang mereka butuhkan.

"Bicara... sekarang."

“Itu dia!” pria itu tergelak sambil mengeluarkan cerutu dari mulutnya, memotong ujungnya dengan pemotong cerutu sebelum menyalakannya. “Aku suka keberanian itu, Nona. Aku Vanno dari Keluarga Mafia Bazarta, siap melayanimu.” Asap ungu mengepul dari mulut pria itu saat dia berbicara. “Seperti yang mungkin sudah kau duga, aku di sini untuk membahas pelaku kejahatan ini. Apa yang terjadi pada mereka yang kalian tangkap?”

“Kami membawa satu yang masih hidup bersama kami; sisanya sudah mati. Jika kau berencana meminta kami menyerahkan tawanan kami, itu tidak akan terjadi.”

“Begitu, begitu. Aku tak mengharapkan yang kurang dari Jinsu-Yah. Lawan kalian pasti cukup tangguh; sepertinya kalian memang lebih unggul.” Pria itu tertawa terbahak-bahak hingga bahunya bergetar. “Tetap saja, kurasa dia bukan orang yang mudah dipecahkan. Yah, itu bukan urusanku… Yang aku inginkan adalah mayat-mayatnya.”

“Kau ingin… mayat-mayat itu?” Isana bertanya, bingung.

“Tepat sekali. Aku sudah punya gambaran siapa yang cukup bodoh untuk mencoba aksi seperti ini. Aku hanya butuh bukti.”

“Dan mayat-mayat itu akan membuktikannya?”

“Tergantung bagaimana aku menggunakannya, ya.”

Alasannya terdengar mencurigakan, tetapi tampaknya tidak ada bahaya dalam membiarkannya mengambil apa yang dia minta. Isana masih merasa waspada terhadap pria itu, tetapi tetap terbuka untuk mempertimbangkan tawarannya.

Sementara itu, Zig diam menunggu di pinggir pembicaraan antara Vanno dan Isana. Dia melihat tumpukan reruntuhan tak jauh dari sana dan berjalan ke arahnya untuk duduk.

“Aku lapar,” gumamnya pelan. Sudah jauh melewati waktu makan malam.

Siasha mungkin sudah kembali sekarang.

*Meskipun aku bilang akan pergi, kurasa dia tidak akan senang kalau aku pulang selarut ini.*

Dia tak bisa menahan senyum kecut saat memikirkan hal itu. Rasanya aneh bahwa dia mulai menerima kehadiran Siasha sebagai bagian normal dari hidupnya.

*Kapan terakhir kali aku menghabiskan waktu sebanyak ini dengan orang lain?* pikirnya.

Bahkan selama hari-harinya di brigade tentara bayaran, dia tak ingat pernah begitu peduli pada orang lain seperti ini. Dia masih tenggelam dalam pikirannya saat Isana dan Vanno menyelesaikan percakapan mereka.

Vanno lalu menoleh ke arah Zig. “Sudah sejak tadi aku penasaran, siapa kau? Dan kain aneh yang kau lilitkan di kepalamu itu, apakah itu mode terbaru?”

“Jangan pikirkan aku. Aku hanya pekerja bayaran,” Zig menjawab.

“Begitu.”

Sepertinya Vanno menangkap sesuatu dari jawaban Zig yang singkat, karena dia tak bertanya lebih lanjut.

“Bagaimanapun, Nona Isana, serahkan urusan pembersihan ini padaku. Aku akan menghubungimu lagi nanti.”

“Terima kasih. Dan jangan lupakan janjimu,” Isana mengingatkannya.

Vanno berbalik dan pergi. Isana tidak bergerak sampai dia benar-benar menghilang ke dalam gang.

“Baiklah, sekarang kita benar-benar pergi,” katanya.

“Setuju. Aku lapar sekali.”

“Mau makan sesuatu dulu? Aku yang traktir.”

Itu tawaran yang menggoda, tetapi Zig harus memikirkan Siasha.

Zig menggeleng. “Aku tak bisa. Seseorang sedang menungguku, jadi aku akan langsung pulang setelah mengambil bayaranku.”

“Baiklah, tapi aku benar-benar ingin berterima kasih padamu.”

“Uang saja sudah cukup. Lagipula…”

*Mungkin lain kali kita tidak akan berada di pihak yang sama.*

Zig tak mengatakan apa-apa, tetapi Isana langsung mengerti maksudnya.

Dia terdiam sejenak dan menggenggam gagang katananya. “Kita akan menyelesaikannya jika saatnya tiba.”

---

Vanno berjalan melewati gang-gang remang-remang, mantel panjangnya berkibar saat asap cerutu mengepul dari mulutnya. Meskipun wajahnya tampak agak lelah, tatapannya masih tajam. Dia terus melangkah di jalanan belakang sebelum tiba-tiba berhenti.

“Jadi, bagaimana menurutmu tentang dia? Sang ‘Putri Petir Putih’.”

Sepertinya tidak ada orang lain di sekitar, tetapi dia mendengar suara menjawab pertanyaannya.

“Dia jauh melampaui semua rumor yang beredar. Dia bahkan menyadari keberadaanku.”

Kegelapan di sudut gang, tempat cahaya bulan tak mampu menjangkau, tampak semakin pekat saat sebuah bayangan humanoid perlahan muncul. Sosok itu berdiri di depan Vanno, berpakaian serba hitam, dengan gender yang tak bisa dikenali.

Meskipun sosok itu tepat di hadapannya, Vanno tak bisa merasakan kehadirannya sama sekali. Dia tertawa kecil sebelum melanjutkan,

“Itu pujian besar darimu. Jadi, menurutmu…

kau bisa menanganinya jika diperlukan?”

“Sangat meragukan jika dalam pertarungan langsung.”

“Lalu bagaimana jika menyerang dari belakang?”

“Mungkin peluangnya 50/50, dan hanya jika ada persiapan matang.”

Vanno menarik napas tajam mendengar penilaian itu. Butuh usaha besar untuk mendapatkan sosok ini, dan mereka sangat terampil. Menggunakannya dengan sembrono bisa berisiko mengarah balik padanya, jadi selain tugas penjagaan, dia hanya menggunakan mereka untuk pekerjaan penting.

Mendengar bahwa individu ini—yang biasanya tak gentar menghadapi misi berbahaya—hanya merasa setengah yakin bisa mengalahkan pendekar pedang itu membuat darah Vanno berdesir.

“Mungkin memang yang terbaik untuk sementara ini kita bergabung,” katanya akhirnya. “Kita tidak akan mampu menghadapi beberapa orang sekuat itu sekaligus.”

Dia menarik napas cerutu dengan puas, senang telah mengikuti instingnya.

Ada tiga orang yang bersaing untuk menjadi penerus Keluarga Mafia Bazarta, dan dia menemukan sejak awal bahwa salah satu dari mereka mulai terlibat dalam perdagangan manusia.

Pesaing ini menyadari betapa lemahnya pijakan sosial Jinsu-Yah dan menyewa petualang kelas atas yang sedang kekurangan uang untuk memata-matai mereka.

Perdagangan manusia memang cara cepat untuk menghasilkan uang, tetapi kemungkinan itu bukan tujuan utamanya. Jinsu-Yah terlalu kuat. Menyerang mereka menimbulkan biaya dan risiko yang jauh lebih besar dibandingkan menculik anak-anak jalanan biasa.

Namun, meskipun pedang mereka terbuat dari baja, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk hati mereka.

Sebuah desa di mana anak-anak menghilang satu per satu perlahan akan menjadi sepi. Bahkan ketika Jinsu-Yah meminta bantuan, tidak ada yang akan mengindahkan panggilan mereka, hanya berpaling dari penderitaan mereka. Niat sebenarnya mungkin adalah membuat Jinsu-Yah jatuh ke dalam keputusasaan sedemikian rupa sehingga mereka akan memutuskan untuk meninggalkan kota atas kemauan mereka sendiri. Itu bukan ide yang buruk, tetapi risikonya terlalu besar. Ada kemungkinan rencana itu berhasil, dan tepat ketika dia hendak turun tangan untuk melakukan sesuatu... ini terjadi.

"Orang bodoh itu terlalu terburu-buru agar rencananya bisa berhasil... Meski begitu, aku sedikit khawatir dengan seberapa cepat Jinsu-Yah bertindak." Suku itu tak tertandingi dalam hal kemampuan bertarung, tetapi mereka tidak terlalu mahir menghadapi taktik licik. Ada sesuatu yang terasa aneh dengan betapa cepatnya mereka menyadari bahwa ini adalah skema perdagangan manusia dan menyelesaikan situasi tanpa mengalami kerugian.

"Kurasa orang menemukan kekuatan tersembunyi saat mereka terdesak," gumamnya. Kemungkinan lain adalah petualang yang disewa untuk memata-matai mereka telah mengkhianati kliennya. Itu bisa menjelaskan kehadiran pria besar yang menemani kelompok tersebut. Dia penasaran dengan apa yang memicu perubahan taktik mereka, tetapi yang lebih penting adalah menuntut pertanggungjawaban si idiot yang menyebabkan kekacauan ini.

Jika dia menyebarkan klaim palsu bahwa Jinsu-Yah mengetahui siapa dalang di balik insiden ini, dia bisa menyingkirkan satu saingan dalam perebutan suksesi. Senyuman jahat Vanno semakin lebar saat dia memikirkan rencana masa depannya, ketika sosok berbaju hitam bertanya, "Bolehkah aku mengatakan sesuatu?" Biasanya, mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan tanpa bertanya, jadi mendengar mereka berbicara atas inisiatif sendiri sangatlah tidak biasa.

Vanno berusaha menyembunyikan keterkejutannya. "Hm? Ada sesuatu yang mengganggumu?" "Siapa pria yang bersama mereka?" "Oh, pria besar yang menyembunyikan wajahnya? Aku tidak tahu, sejujurnya. Dia bilang dia hanya orang bayaran... jadi dia mungkin orang luar. Aku mengerti... mungkin dialah yang membantu mereka."

Fakta bahwa dia menutupi wajahnya berarti dia bukan anggota Jinsu-Yah. Dia mungkin seseorang yang mereka anggap dapat dipercaya dan mencoba menyembunyikan identitasnya dari mafia.

Jadi, apakah itu berarti dia meminta bantuan petualang lain...? Tapi itu tidak masuk akal. Bahkan petualang tidak akan terlibat dalam masalah yang dihadapi suku migran jika tidak ada bukti konkret. Vanno masih tenggelam dalam pikirannya ketika sosok berbaju hitam itu mengatakan sesuatu yang membunyikan alarm di kepalanya.

"Pria itu bisa berbahaya." "Kau pikir dia sekuat itu?"

Dia menduga pria itu lumayan kuat jika dia menemani Sang Putri Petir Putih, tetapi meskipun Vanno telah mengalami banyak pertarungan, dia bukan seorang ahli bela diri. Dia bisa merasakan kekuatan pria itu, tetapi dia tidak dapat mengukurnya secara pasti.

"Tak diragukan lagi dia terampil. Dia akhirnya duduk sementara kau berbicara, bukan?" "Ya, kurasa begitu."

Pria itu tampaknya tidak tertarik dengan urusan antara Isana dan dirinya, memilih untuk duduk di pinggir dan bersantai. Vanno mengira itu karena dia hanya seorang bayaran sekali jalan yang tidak memiliki kepentingan dalam hasilnya, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya.

"Dia duduk tepat di sebelah tempat aku bersembunyi," lanjut sosok berbaju hitam itu. "Itu bisa saja kebetulan?"

Bahkan Sang Putri Petir Putih hanya bisa merasakan keberadaan asistennya dan tidak bisa menentukan dengan tepat di mana dia berada. Kemungkinan bahwa pria itu duduk di sana secara kebetulan masih masuk akal, tetapi sosok berbaju hitam itu menggelengkan kepala, menghancurkan harapan Vanno.

"Aku tidak bisa memastikan, tetapi aku pikir dia tahu aku ada di sana."

Vanno merasa ingin mencabik-cabik rambutnya; ini hanya menambah satu masalah lagi yang harus dihadapinya. Bisa jadi dia baru saja memberikan kartu truf kepada seseorang yang tidak dia ketahui. Sekarang mustahil untuk mengabaikan ketakutannya akan apa yang bisa terjadi jika informasi tertentu jatuh ke tangan salah satu saingannya.

"Dia akan menjadi sakit kepala jika dia bisa melihat menembus penyamaranmu. Selidiki dia... Tidak, lupakan. Kerugiannya akan terlalu besar jika dia menyadari sesuatu dan aku kehilanganmu. Untungnya, dia mencolok dengan jenis senjata dan bentuk tubuhnya. Seharusnya tidak sulit untuk mengumpulkan informasi tentangnya. Aku bisa mengurus itu, jadi kau cukup awasi pergerakan Keluarga Cantarella."

"Dimengerti," jawab sosok berbaju hitam itu sebelum menghilang kembali ke dalam bayang-bayang.

Vanno terlalu sibuk memikirkan langkah berikutnya untuk memberi anak buahnya tatapan kedua. Beberapa anggota senior tidak akan senang jika mereka tahu dia menjalin kesepakatan dengan Jinsu-Yah.

"Para anggota senior selalu putus asa untuk berpegang teguh pada cara-cara lama. Mereka tidak menyebut kami 'penjahat' tanpa alasan. Aku tidak peduli apakah itu orang luar atau siapa pun, aku akan menggunakan apa pun yang aku punya. Persetan dengan kepuasan dari pertempuran kecil... Perebutan kekuasaan di dalam mafia bukanlah pertandingan pameran yang telah diatur hasilnya."

Vanno merasa muak dengan keadaan mafia saat ini. Itu hanya kumpulan orang tua yang menghindari pertempuran dan mengabaikan segala bentuk reformasi sambil perlahan tenggelam dalam kepentingan mereka sendiri. Setiap konflik dengan kekuatan lawan hanyalah formalitas, sandiwara yang berasal dari kesepakatan di balik layar. Itu mungkin baik-baik saja jika yang dibicarakan adalah organisasi terhormat—tetapi ini adalah mafia, untuk menangis dengan keras. Sebuah organisasi kriminal yang menghisap uang dari orang-orang terhormat dan mendukung tindakan merugikan orang lain demi keuntungan pribadi.

Dan sekarang, mereka takut dan bahkan mencoba menyingkirkan risiko yang mungkin menghasilkan uang demi mengejar stabilitas.

"Betapa menyedihkannya."

Dialah yang harus menghancurkan semua konvensi konyol itu.

Vanno adalah pria yang hanya bergerak untuk mencapai ambisinya sendiri.

Mafia terbagi menjadi dua faksi: kaum moderat dan kaum garis keras. Dia mungkin berpura-pura menjadi seorang moderat di permukaan, tetapi pada dasarnya, Vanno adalah seorang garis keras sejati.

***

Kota sudah terlelap ketika Zig kembali ke penginapan.

Tak ada satupun kios makanan yang masih buka saat dia tiba, jadi dia melewatkan kesempatan untuk mendapatkan makanan dan harus kembali ke kamarnya dalam keadaan lapar.

Dia mencoba berjalan sepelan mungkin agar tidak membangunkan penghuni lainnya.

"Hm?"

Zig memperhatikan cahaya redup yang berasal dari bawah pintu kamarnya. Dengan hati-hati, ia memfokuskan indranya, merasakan keberadaan seseorang di dalam.

Bisa jadi pencuri, pikirnya.

Dengan senjata di tangan, ia perlahan membuka pintu…

Ruangan itu hanya diterangi oleh cahaya lembut dari lilin, dan di atas tempat tidurnya, duduk seorang gadis yang sedang melamun menatap keluar jendela… Siasha.

Zig segera merasa tenang dan masuk ke dalam ruangan. Suara langkahnya membuat Siasha menoleh.

Bibirnya yang berwarna merah muda pucat melengkung menjadi senyuman. “Selamat datang di rumah.”

Entah kenapa, sapaan sederhana itu mengusik emosinya.

Ini hanya ungkapan biasa, tapi sudah berapa lama sejak seseorang terakhir kali mengatakannya padaku?

“Ya, aku pulang,” akhirnya ia menjawab.

“Kamu terlambat.”

“Ada pekerjaan.”

“Kamu bekerja di hari libur?” Siasha tersenyum tipis. “Kamu nggak punya hak untuk menegurku kalau begitu.” Ia berjalan mendekat. “Bau darah.”

“Itu memang jenis pekerjaannya.”

“Kamu terluka?”

“Nggak.”

“Bagus,” kata Siasha, lalu berjalan menjauh dari jendela. “Kamu belum makan, kan?”

Menggunakan sihir untuk menerangi ruangan, ia mulai menyiapkan makanan untuk dua orang.

Zig merasa bingung. “Kamu juga belum makan?”

Saat itu sudah sangat larut untuk makan malam.

Siasha tertawa pahit sambil menuangkan minuman untuk mereka. “Yah… belum.”

“Kamu nggak perlu menungguku, tahu,” kata Zig.

“Itu bukan niatku, tapi…”

***

“Zig benar-benar terlambat,” gumam Siasha pada dirinya sendiri.

Sudah waktunya makan malam, tapi dia belum juga pulang.

Setelah bertemu dengan anggota party barunya, mereka memutuskan untuk makan siang bersama untuk mengenal satu sama lain dengan lebih baik. Mereka mendiskusikan pergerakan dan kemunculan terbaru berbagai monster, serta metode serangan dan kelemahan mereka. Awalnya sangat canggung hingga Siasha hampir tak bisa berkata apa-apa, tetapi setelah menyesuaikan pikirannya, rasanya mereka mulai membangun hubungan yang cukup baik.

“Besok adalah hari pertama berpetualang dengan party baru, ya?” katanya pelan. “Bukan berarti aku selalu sendirian sebelumnya…”

Persiapan untuk esok hari sudah beres; yang tersisa hanya makan malam dan tidur lebih awal.

“Aku lapar.”

Sepertinya Zig tidak akan segera pulang.

Meskipun merasa sedikit bersalah, ia memutuskan untuk makan tanpa menunggunya.

Keluar dari penginapan, ia langsung menuju distrik perbelanjaan. Karena saat itu adalah jam makan malam, jalanan dipenuhi orang-orang. Sambil berjalan, ia berpikir tentang makanan apa yang akan dibeli. Pergi ke restoran favorit mereka adalah pilihan, tetapi mengabaikan keinginan untuk mencoba hal baru bertentangan dengan prinsipnya.

“Sepertinya aku akan sedikit berpetualang sendiri hari ini.”

Dengan tekad yang bulat, ia menuju deretan kios makanan, memperhatikan aroma yang menggugah selera.

“Bagian terbaik dari kios makanan adalah banyaknya pilihan,” gumamnya.

Ada beberapa makanan yang menarik perhatiannya, tetapi ia memutuskan untuk memulai dengan hidangan utama terlebih dahulu.

“Satu, tolong,” katanya.

“Oh, nona cantik!” seru si penjaja makanan.

“Rayuan nggak akan membawamu ke mana-mana,” balas Siasha santai, berbasa-basi sambil membeli roti lapis berisi daging dan sayuran.

Ia masih ingin membeli beberapa makanan lain, tetapi memutuskan untuk mengisi perutnya lebih dulu. Duduk di bangku, ia menggigit rotinya dengan lahap.

“Hm?”

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Ia mengunyah sekali lagi untuk memastikan.

“Ada apa ini?”

Makanannya tidak hambar, juga tidak ada rasa aneh yang bercampur di dalamnya.

Padahal, roti ini seharusnya lezat, jenis makanan yang biasanya akan ia lahap dengan penuh semangat. Tetapi entah kenapa, sekarang rasanya seperti mengunyah pasir berbumbu.

“Apa yang terjadi?” gumamnya.

Ia menatap rotinya dengan bingung, tiba-tiba kehilangan selera makan.

***

Zig merenungkan cerita yang baru saja disampaikan Siasha.

“Kamu masih bisa merasakan sesuatu, kan?” tanyanya.

“Ya. Aku sudah mencoba berbagai rasa… asin, manis, asam…”

Makanan yang ia siapkan tampaknya adalah sisa-sisa dari percobaan rasa itu, karena Zig melihat berbagai macam makanan dari beberapa kios.

Zig mengambil salah satu makanan—sebatang sate daging—dan menghirup aromanya. Bau saus gurihnya langsung membuat air liurnya menetes.

“Baunya nggak aneh,” komentarnya.

Ia mengambil gigitan kecil dan mengunyahnya. Rasanya tidak aneh, lidahnya tidak terasa mati rasa, dan tidak ada tanda-tanda kontaminasi.

Setelah cukup yakin, ia menelan makanan itu. Rasanya luar biasa lezat.

“Aku rasa nggak ada yang salah dengan makanan ini,” katanya.

“Yang berarti… akulah yang bermasalah…” gumam Siasha, masih tidak bisa menemukan alasan yang masuk akal.