Chapter 05 - Volume 03 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 5: The Kiss of Betrayal is a Trap

Aku mendengar beberapa murid mencoba menyerang seorang gadis.

Murid pindahan kembar itu berhasil menyelamatkannya.

Aku penasaran apakah para pengawas memukul habis-habisan anak-anak itu?

Rumor beredar di sekolah sehari setelah Brett menyerangku. Rumor tersebut cepat menyebar karena para pelakunya tidak masuk kelas hari itu. Para siswa juga tahu betapa bersemangatnya Dum dan Dee untuk terlibat dalam konfrontasi fisik.

Sekarang, tidak ada lagi yang cukup bodoh untuk mencoba menyerangku.

Kehidupan sekolahku yang damai kembali normal—setidaknya, begitulah pikirku sampai nanti di hari itu.

“…Hei, Dum.” Aku berhenti menulis di papan tulis dan berbisik kepadanya.

Suasana di kelas ortografi sore itu sangat kacau. Sedikit sekali siswa yang benar-benar mendengarkan ceramah. Bahkan Dum sedang memutar-mutarkan rambutku di jarinya.

“Ada apa, Alice?”

“Aku tahu kamu ingin melindungiku, tapi bukankah ini sedikit berlebihan?”

Entah kenapa, aku duduk di pangkuan Dum di bagian belakang kelas. Guru berpura-pura tidak melihat, menganggap ini sebagai bentuk kemesraan yang ekstrem.

Dum langsung menjawab kebingunganku dengan “Tidak.”

“Charles memberitahuku bahwa gadis-gadis di Sekolah Ark duduk di pangkuan anak laki-laki selama kelas.”

“Tidak mungkin itu peraturan yang sebenarnya. Bukankah menurutmu itu aneh, Dee?”

“Tidak. Pastikan duduk di pangkuanku di kelas berikutnya, oke?” “Uh…”

Dee tersenyum manis padaku, dan aku tidak tahu bagaimana harus merespons. Dum bersikap tegas, sementara Dee tahu caranya bersikap manis.

Mereka terlihat sama tetapi tahu cara membuat seorang gadis terpesona dengan cara yang berlawanan. Aku selalu menganggap mereka sebagai adik-adikku, jadi menerima perhatian mereka yang penuh cinta tidak mudah untuk dipahami.

Maksudku, bagaimana aku bisa menghentikan jantungku dari berdebar-debar ketika mereka melakukan hal-hal seperti ini?

Aku hanya akan memperhatikan Dark jika dia menyanyikan lagu cinta seperti dulu padaku—meskipun Dum dan Dee telah berubah menjadi begitu cantik. Saat aku sedih memikirkan bagaimana, pada titik ini, Dark mungkin bahkan tidak mencoba untuk mendapatkan kembali cintaku jika aku jatuh cinta pada saudari kembarnya, kelas selesai dengan cepat.

" Ayo, Alice."

"Dum dan Dee memelukku dan membawaku ke ruang kelas linguistik. Di sepanjang jalan, Leeds turun tangga dan memanggil kami.

"Bisakah kalian bertiga datang ke perpustakaan dan membantuku dengan sesuatu?" "Tentu saja."

"Membantu dengan sesuatu" adalah kode yang kami gunakan dalam keluarga kami. Ini menandakan bahwa salah satu dari kami telah mendapatkan informasi baru.

Leeds membawa kami ke perpustakaan, menutup pintu di belakang kami, dan menguncinya. Dia memiliki kunci perpustakaan bersama dengan semua yang lainnya di bundelnya. Bel yang menandakan dimulainya kelas berdering.

Orang jarang datang ke perpustakaan kecil ini pada awalnya, jadi mengunci pintu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Leeds mengaitkan kembali kunci-kunci itu ke ikat pinggangnya dan menatap kami dengan ekspresi terkejut—suatu ekspresi yang biasanya tidak terlihat pada wajah para guru.

"Saya mendengar berbagai rumor tentangmu, gadisku. Belum genap sehari, dan mereka terus semakin gila."

"Kami tahu. Mereka mengatakan Alice sebenarnya seorang putri dari Hungaria yang menyelinap ke Britania Raya."

"Kami sudah mendengar. Mereka mengatakan Alice memberi perintah kepada kesatria kembarannya untuk memperbaiki siswa yang bertindak tidak pantas."

Dum dan Dee tampak menikmati rumor-rumor itu, meskipun itu hanyalah sebuah gangguan dari sudut pandangku.

"Seorang putri dan kesatrianya? Mereka semua sudah membaca terlalu banyak dongeng," aku mengeluh.

"Aku tidak membenci antusiasme mereka, tetapi aku harap mereka bisa membuatnya sedikit lebih realistis. Misalnya, bahwa makhluk abadi berjalan di sekitar Sekolah Ark atau sesuatu." Dengan saran yang jelas kurang realistis itu, Leeds mulai berjalan ke belakang perpustakaan.

Lautan buku meliputi dinding-dindingnya. Gelombang yang tenang namun keras seperti dunia yang tidak akan pernah terbayangkan ada di ruangan sedemikian kecil.

"Siswa yang sama yang memberi tahu saya tentang rumor juga memberi tahu saya tentang rumor adanya mayat hidup di sekolah ini. Aku tertawa dan menyebutnya gosip bodoh, tapi itu terdengar seperti sesuatu yang menarik bagi kita, bukan?" Leeds berkata.

"Tapi iblis tidak mati sejak awal."

Leeds mengangguk pada balasanku yang instan. "Aku langsung mencari tahu. Sepertinya sekolah ini jarang mengganti guru, tapi kupikir nama kepala sekolah akan tercatat di suatu tempat. Jadi inilah yang kutemukan tentang sejarah sekolah ini."

Dia menarik sebuah buku besar dan tua dari rak di belakang ruangan. Sampulnya keriput karena usia, dan lapisan debu tipis terbang ke udara saat Leeds membalik halaman-halamannya. Jelas tidak ada yang membuka buku itu selama bertahun-tahun.

Sebuah gambar singa dan elang saling berhadapan dicetak di sampulnya.

"Itu bukan singa dan unicorn?" tanyaku.

"Ternyata, awalnya adalah elang dan kemudian diubah menjadi unicorn di suatu titik. Buku ini ditulis sekitar tiga ratus tahun yang lalu ketika sekolah pertama kali dibuka. Buku ini mencantumkan nama kepala sekolah yang kepemilikan kastilnya dipindahkan haknya."

Leeds membalik halaman-halaman itu dengan hati-hati sampai jari tulangnya berhenti pada nama tertentu.

"Kepala Sekolah: Caterpillar."

"Itu nama yang sama dengan kepala sekolah saat ini, tapi terlalu berlebihan menyebutnya abadi hanya karena ini. Bisa saja dia adalah keturunannya."

"Apakah kamu masih berpikir begitu setelah melihat ini?"

Leeds membalik ke halaman berikutnya yang berisi nama-nama guru yang bertanggung jawab atas setiap kelas. Astronomi, aritmetika, Latin...semua nama itu sama dengan guru saat ini. Satu atau dua bisa saja kebetulan, tapi tidak ada penjelasan untuk setiap nama yang sama.

"Aku kira aku harus percaya setelah melihat ini."

Mungkin saja para guru semuanya dipertahankan hidup dengan sihir iblis. Jarang ada orang yang datang ke pulau terpencil seperti ini. Begitu para siswa lulus, mereka tidak pernah ingin kembali ke Sekolah Ark lagi. Anak-anak itu tidak akan menyadari bahwa para guru telah berada di posisi yang sama selama ratusan tahun.

Dum dan Dee mengintip ke dalam buku itu dengan penasaran. "Apakah kepala sekolah benar-benar iblis?"

"Atau salah satu dari guru?"

"Keduanya mungkin. Aku tidak akan bisa memastikan sampai iblis itu mengungkapkan dirinya dengan cara tertentu."

"Akan lebih baik duduk dan menunggu, tapi itu akan memakan waktu lama. Apa yang harus kita lakukan?"

Ketika dia melihatku memegang kepalaku dengan tangan, Leeds berseri-seri.

“Aku pikir aku tahu apa yang harus dilakukan. Ingatkan aku akan kekuatanmu lagi, gadisku?”

“Stigmaku memungkinkan aku untuk menghapus kekuatan orang lain… Ah, itu dia!”

Jika iblis menggunakan sihir mereka untuk membuat para guru menjadi abadi, kekuatanku seharusnya bisa membuat mereka kembali normal.

Meskipun aku gagal, setidaknya aku akan bisa tahu apakah mereka ditandai dengan stigma iblis atau tidak. Namun, kekuatan ini tidak akan berfungsi pada iblis itu sendiri.

Seorang stigmata bisa mencoba sekeras yang mereka mau, tetapi mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan iblis sebenarnya.

“Aku bisa menarik iblis penjebak keluar dengan kekuatanku. Tapi jika aku membatalkan mantra, para guru akan langsung mati…”

Beberapa tidak sebersemangat yang lain, tetapi tidak ada dari para guru yang buruk dalam pekerjaannya. Aku tidak bisa memaafkan kepala sekolah karena menggunakan hukuman fisik, meskipun aku menikmati kelas studi iblis yang memikatnya.

Itu Charles, Robins, dan para siswa yang akan menderita jika para guru tiba-tiba lenyap. Mungkin itu adalah sekolah yang diperintah oleh iblis, tetapi itu masih menjadi tempat penting bagi para anak laki-laki untuk belajar dan menghabiskan masa mudanya.

Apakah benar-benar baik bagi saya untuk menghancurkan tempat ini demi kepentingan kita? Sebagai seseorang yang telah tinggal di sana sebagai siswa juga, saya enggan untuk membuang semuanya begitu saja.

Tapi Leeds mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik padaku. “Jangan ragu, gadisku. Kamu tidak bisa menyelamatkan semua orang. Aku tidak perlu memberitahumu bahwa memiliki simpati hanya akan membuatmu mati.”

“Benar.”

Prioritas kita adalah mengembalikan Dark, Jack, Dum, dan Dee ke keadaan normal. Aku harus mengeliminasi para abadi jika aku ingin menemukan iblis penjebak.

Aku tidak bisa membiarkan mereka yang melanggar hukum alam untuk ada. Bahkan sebagai bangsawan yang mengawasi dunia kriminal dan stigmata dengan kekuatan luar biasa, aku tidak akan memiliki pilihan selain membiarkan kematian membawaku juga suatu hari nanti.

Kematian adalah bagian dari kehidupan—siklus itu membuat dunia kita berfungsi.

“Aku akan menggunakan stigmaku untuk mengungkapkan iblis penjebak,” aku berkata. “Setelah kita menemukannya, hanya masalah bagaimana membatalkan mantra itu.”

Kami sebelumnya melemahkan iblis cukup untuk Dark menggunakan kekuatannya dan mengirim mereka ke Neraka. Bantuannya akan sangat diperlukan untuk membuat mereka kembali normal.

“Aku akan mencoba meminta bantuan Dark, meskipun aku tidak tahu apakah dia akan mendengarkan…”

"Tidak!"

"Tidak!"

Si kembar mengembungkan pipi mereka. "Aku ingin tetap seperti ini."

"Aku juga ingin tetap seperti ini."

Leeds meletakkan tangannya di pinggul. Dia tidak percaya si kembar perlu dibujuk. "Jangan membuat masalah untuk nyonyaku. Siapa yang tahu kekacauan apa yang mungkin kalian hadapi jika tetap seperti itu? Jadilah anak-anak yang baik sekarang, dan lakukan seperti yang dia katakan."

"Tidak!"

"Tidak!"

Si kembar meraih lenganku dan menjulurkan lidah mereka ke arah Leeds. "Kami tidak akan membiarkan Alice pergi mencari iblis."

"Kami akan tetap bersama Alice seperti ini."

"Tunggu, kalian berdua! Maaf, Leeds, tapi kita akan bicara lagi nanti!" Lalu mereka menyeretku keluar dari perpustakaan.

Bahkan kepala keluarga Liddell tidak bisa melawan tekad kuat anggota keluarganya.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Leeds, sendirian di perpustakaan, diam-diam memberikan tepuk tangan kepada saudari kembar karena berhasil mencuri Alice.

"Kamu bisa tahu seberapa besar mereka menyukai ukuran itu."

Mereka telah dengan putus asa memperhatikan Alice sejak tubuh mereka tumbuh. Mereka memperlakukan Alice seperti yang dilakukan Dark, melindunginya seperti Jack, dan memanjakannya seperti Leeds, semua itu untuk membangkitkan perasaan cinta dalam dirinya.

Tetapi metode mereka sangatlah anak-anak. Mungkin itu akan berhasil jika mereka semua berusia sepuluh tahun. Jika itu Leeds, dia akan mengikat Alice dengan rantai cinta dan membuatnya terikat sehingga dia tidak akan pernah bisa menyentuh pria lain lagi.

Ada banyak cara untuk membuat seorang gadis terobsesi padamu. Jika tidak satupun dari mereka berhasil, kamu selalu bisa menjebaknya pada tingkat fisik. Memotong kakinya adalah tindakan terakhir.

"Tapi aku pasti akan membencinya jika aku yang mengalaminya."

Sambil tertawa atas kekejamannya sendiri, Leeds kembali ke rak buku di bagian belakang ruangan. Dia meletakkan buku sejarah sekolah kembali di rak dan menatap langit-langit.

Di sana terpampang lukisan seekor singa dan burung elang bertarung melawan iblis berbentuk ular dengan sayap—Jabberwock. Gambar itu telah diteruskan dari generasi ke generasi di Sekolah Ark selama bertahun-tahun.

Seorang gadis merunduk di kaki Jabberwock.

Gadis itu, dengan rambut merah seperti Alice, telah dirayu oleh iblis dan menjadi orang yang memanggil Jabberwock ke bumi. Dia dikenal sebagai "Summoner Maiden."

"Jika seorang iblis harus membawanya, maka tidakkah seharusnya itu aku?" Dengan pernyataan itu kepada tidak ada orang tertentu, Leeds meninggalkan perpustakaan, senyum sinis masih tertera di bibirnya.

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Jika kamu ingin berteman dengan seseorang, kamu berbicara dengan mereka di sore hari. Jika kamu benar-benar ingin mengenal mereka, kamu berbicara di malam hari. Malam adalah waktu yang lebih tenang—lebih mudah mendengar sesuatu saat suhu mulai mendingin.

Mary, pelayan, tidak tahu secara spesifik bagaimana suara bergerak berbeda, tapi dia mengatakan ini tentang efektivitas malam hari. "Keheningan malam membuat siapa pun yang kamu ajak bicara menurunkan penjagaan mereka, Nona. Sulit untuk berbohong saat kamu khawatir seseorang mungkin bisa mendengar detak jantungmu yang berdegup kencang."

Leeds berada di kamar Alice, menjaganya sementara si kembar pergi makan malam.

"Aku akan makan berikutnya. Dia tertidur pulas di dalam sana, jadi biarkan dia tidur sampai bangun dengan sendirinya," katanya.

"Oke!"

"Oke!"

Mereka duduk saling bersandar di kursi, dengan Dum menghadap pintu dan Dee menghadap jendela. Mereka ingin masuk ke tempat tidur bersama Alice seperti yang mereka lakukan saat masih anak-anak, tapi mereka tidak bisa mengambil risiko membangunkannya.

"Aku ingin melihat Alice tidur, Dee." "Aku juga, Dum. Tapi kita tidak bisa."

Mereka merasa egois, meskipun mereka tidak berani melakukan apa pun yang akan membuat Alice marah. Dum dan Dee berpikir tumbuh lebih besar akan datang dengan lebih banyak kebebasan. Mereka mengira bisa meninggalkan makanan yang tidak mereka sukai di piring tanpa dimarahi atau begadang sesuka hati tanpa keluhan. Tapi iblis telah membuat mereka lebih tua, dan meskipun ini datang dengan sedikit lebih banyak kebebasan, ada juga pembatasan baru yang tidak pernah mereka alami saat masih anak-anak.

"Ketahanan" adalah yang terbesar di antara semuanya.

Anak-anak selalu merasa aneh melihat Jack atau Dark meraih Alice secara naluriah, hanya untuk membiarkan tangan mereka jatuh sebelum mereka bisa menyentuhnya.

Mereka lebih besar dari Alice, jadi mengapa mereka tidak menggunakan kekuatan itu untuk menyentuhnya?

Tapi sekarang mereka mengerti—mereka tidak ingin melukai seseorang yang mereka sayangi.

Menggunakan kekerasan bukanlah cara untuk mendapatkan orang yang kamu cintai.

Jika kamu tidak memperlakukan seseorang dengan lembut dan baik, seperti bunga yang dipetik dari tangkainya, mereka akan melebarkan sayap mereka dan terbang ke orang lain.

"Apa yang harus kita lakukan agar Alice mengakui kita?"

Mereka telah memperlakukan Alice seperti seorang putri selama beberapa waktu sekarang, tetapi Alice masih memperlakukan mereka hanya sebagai anak-anak besar.

Dum sungguh percaya bahwa Alice akan melihatnya sebagai seorang pria begitu dia lebih tinggi dan suaranya lebih dalam. Dia hancur hati bahwa itu tidak terjadi begitu.

"Bagaimana kita membuat Alice melihat bahwa kita tidak ingin kembali normal?"

Dee juga merasa sakit.

Dia tidak bisa menghitung berapa kali kenyataan bahwa masa mudanya saja berarti dia tidak akan pernah menjadi kekasih Alice telah menghancurkannya. Jika mereka kembali normal, akan ada lima atau sepuluh tahun lagi sebelum dia bisa memeluk Alice lagi.

Dia bisa menghabiskan tahun-tahun itu mengejar-ngejarnya, tetapi pada saat dia tumbuh dewasa lagi, dia akan milik orang lain—dia akan menjadi pengantinnya.

"Aku tidak ingin duduk dan hanya menonton lagi."

Dum berdiri dan berjalan ke arah Alice yang sedang tidur.

Dia tersembunyi di bawah selimut, tetapi bulu mata panjangnya yang terjalin, hidungnya yang menggemaskan, bibirnya yang merah seperti apel, dan kulitnya yang halus dan pucat semuanya membuat Alice sangat cantik.

Alice bersih hatinya, memiliki tempat penting dalam masyarakat, dan merupakan seseorang yang saudara kembar tidak akan pernah mendekatinya jika mereka menjalani kehidupan yang normal. Mereka tidak akan pernah bisa bersama jika dia tidak mengambil mereka ke dalam keluarganya—begitulah kesucian dirinya.

Tapi cinta yang Dum rasakan untuk Alice bukanlah cinta keluarga. Dia menginginkan lebih dari ciuman selamat malam darinya. Dia ingin hatinya berdegup kencang ketika dia memeluknya.

Dum meletakkan tangannya di tempat tidur, tetapi Dee memperingatinya dari samping tempat tidur.

"Jangan. Kamu tidak ingin Alice membencimu."

"Aku tidak peduli jika dia melakukannya. Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa..." Dum meraih selimut dan menariknya dari Alice.

Ketika dia melakukannya, dia menatap sepasang mata merah terang. "...Alice?"

"Selamat pagi, Dum."

Tidak, sebenarnya aku belum tidur sama sekali.

Aku baru saja bermimpi beberapa menit yang lalu tapi terbangun oleh suara Leeds meninggalkan ruangan. Aku mengingat kembali kata-kata Mary saat mendengarkan percakapan si kembar tak lama setelah itu.

Jika kamu ingin benar-benar mengenal seseorang, yang terbaik adalah berbicara di malam hari. Malam membuat orang jujur. Ini adalah waktu yang sempurna untuk membuat orang mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya.

"Apa yang kalian akan lakukan?" tanyaku. "...Aku minta maaf."

Si kembar duduk di tempat tidur dengan diam.

Jika dia meminta maaf, mungkin dia ingin mengerjaiku. Anak-anak sering menguji batas dengan orang dewasa untuk melihat seberapa besar arti mereka bagi orang dewasa tersebut.

Aku duduk, mengambil pistol dari bawah bantal, dan memberikannya kepada Dum.

"Ini adalah bukti kejujuranku. Jika aku tidak bisa mencapai pistolku, maka aku tidak punya cara untuk melawan kalian, apa pun yang kalian lakukan padaku. Begitu besarnya aku mempercayai kalian. Kalian adalah keluarga yang sangat berharga bagiku."

Dee menyipitkan matanya padaku.

"Kami bukan anak-anakmu, Alice."

"Aku tidak melahirkan kalian, tapi kalian adalah anak-anak yang tumbuh dalam keluarga Liddell. Aku ingin kalian kembali normal karena aku mencintai kalian."

"Itu bukan jenis cinta yang kami inginkan."

Dum meletakkan pistol di atas seprai. Dengan ekspresi seperti dia akan menangis, dia menyandarkan dahinya di pundakku. Rambut pirangnya menyentuh pipiku. Lembut dan lembut—seperti bulu yang menggelitikku.

"Bagaimana caranya agar kamu jatuh cinta pada kami, Alice?"

“Bagaimana caranya agar hatimu berdebar untuk kami seperti yang kamu rasakan untuk Dark, Jack, dan Leeds?” Dee, yang telah menempatkan dahinya di bahu sebelah saya, berbicara dengan suara yang lemah dan gemetar.

Aku adalah orang yang telah membawa mereka ke dalam keadaan penderitaan ini. Aku selalu menganggap mereka sebagai sepasang malaikat kecil. Aku telah merendahkan mereka dengan berpikir bahwa aku harus menjadi orang yang menjaga mereka tetap aman.

Aku mencoba melindungi mereka, tetapi malah melukai mereka.

Mereka harus bergandengan tangan dan secara putus asa melindungi diri mereka dari kekejamanku bersama-sama.

"...Kamu sangat terluka, tapi masih mencintaiku?"

Ketika akhirnya aku bertanya seperti itu, Dum dan Dee mengangkat kepala mereka.

Mereka menatapku, mata biru mereka penuh dengan air mata. "Ya. Kami mencintaimu, Alice."

"Kami sangat mencintaimu."

Kata-kata mereka yang akrab dengan jelas romantis. Mereka sudah memberitahuku selama ini, tetapi aku tidak pernah mengerti.

Mereka mencintaiku. Mereka sangat mencintaiku.

Mereka telah berdiri di ujung kaki mereka dan berteriak dalam diam begitu lama.

“Lihatlah kita. Kami mencintaimu.”

Aku selalu mengira mereka sedang bermain-main, jadi setiap kali mereka mengatakannya padaku, aku menjawab, "Aku juga." Aku sekejam iblis.

"Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana caranya aku membuat kalian berdua bahagia?"

Keinginanku untuk terus melihat mereka sebagai Tweedles yang menggemaskan ternyata tidak lebih dari pisau di hati mereka. Jadi, aku bertanya kepada mereka dengan kejujuran buta.

Aku setengah mengharapkan untuk dikejutkan. Tapi bukannya itu, pasangan itu memelukku dengan lembut.

"Kami ingin kamu mencintai kami." "Kami ingin kamu mencintai kami."

Suara mereka terdengar seperti permohonan maaf.

Seolah-olah mereka tidak tahan hidup satu detik lagi jika aku menolak mereka.

Tiba-tiba, aku mengerti.

Aku seperti dewa bagi mereka. Aku menciptakan dunia bagi mereka untuk hidup, melindungi hari-hari mereka yang penuh kebahagiaan tanpa beban, dan selalu ada di hati mereka—baik saat terjaga maupun tidur.

Aku adalah seseorang yang seharusnya tidak pernah mereka cintai. Tapi sekarang sudah terlambat, dan mereka menderita karenanya.

"Terima kasih telah jatuh cinta padaku."

Aku memeluk mereka untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Itu adalah hal sepele untuk diucapkan dibandingkan dengan hari-hari yang mereka habiskan dalam kesedihan. Tapi aku tetaplah orang dewasa di sini, dan aku tahu bahwa cinta pertama itu adalah hal yang singkat dan kosong seperti barang pecah belah.

Adalah hal umum untuk salah mengira kekaguman sebagai cinta. Masa kanak-kanak mengundang kesalahpahaman seperti itu, seperti ketika siswi SMA jatuh cinta pada guru mereka. Begitu mereka dewasa, perasaan Dum dan Dee padaku akan menjadi kenangan yang jauh.

Itu adalah hasil yang alami. Itulah mengapa aku harus menolak mereka sekarang. "Aku senang kalian mencintaiku. Tapi aku tidak bisa menjadi pasangan kalian. Aku minta maaf."

"Karena Dark?"

"Padahal hubungan kalian sedang tidak baik?"

"Yah, itu sebagian alasannya…"

Mengingat penolakan Dark membuatku depresi lagi.

Aku tidak perlu diberitahu lagi—aku mengerti situasi kami. Sulit untuk maju menuju masa depan dengan seorang pasangan ketika hati kami sudah saling menjauh.

Dark dan aku berakhir di jalur yang berbeda. Tidak peduli ke mana arah rute tersebut, suatu hari nanti, benang merah yang mengikat kami akan putus.

Atau mungkin sudah.

Jika belum, Dark akan merangkulku dan menghiburku dengan lembut, "Tetaplah melihatku, bukan orang lain."

"Jangan lari dari kami, Alice."

"Tak harus Dark yang bersama kamu, kan?"

Suara mereka manis sekali. Itu membuat keteguhanku goyah. Aku membenci diriku sendiri karena merasa seperti itu.

Bantulah aku, Dark. Jangan biarkan aku mengkhianatimu.

Tapi hatiku sudah mulai condong ke arah si kembar. Mungkin itulah rasanya mengalami masa sulit dalam hubungan.

Kenapa dia tidak menghentikanku? Kenapa dia tidak memandangku? Jika dia hanya bersikap baik padaku, aku tidak akan begitu ceroboh. Aku mencari alasan untuk mengkhianatinya, menaruh semua tanggung jawab di tangannya.

"Kami mencintaimu, Alice."

"Kami sangat mencintaimu."

Kata-kata ajaib itu membuat otakku seolah-olah korslet.

Aku melihat mereka memiringkan kepala, dan perlahan aku menutup mataku.

Di sudut pikiranku yang samar, aku teringat hari-hari bermain dengan Rabbit tanpa motif tersembunyi.

Apakah dia yang kucintai? Atau sebenarnya—

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Aku tidak bisa tidur.

Aku membuka mataku, melepaskan selimut dari tubuhku, dan berguling.

Ruangan yang kosong itu dingin, baik dari segi suhu maupun suasana.

Jack dan aku berbagi kamar, tapi sejak hari ketika Alice datang berkunjung, dia mulai tidur di kamar Robins. Dia marah karena cara kejamku mengusirnya. Jack yang dulu pasti sudah membakar asrama menjadi abu, tapi dia belajar mengendalikan amarahnya sejak kasus Jack the Ripper. Berbeda dengan pertumbuhannya yang menakjubkan, yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri, mengurung diri di kamar, dan melampiaskan amarahku pada kekasihku.

Aku meraba kepalaku sampai jari-jariku bertabrakan dengan tulang yang kaku. “Ini semua salah mereka.”

Aku selalu memeriksa apakah tandukku masih ada ketika terbangun dari mimpi. Itu adalah kebiasaan sejak masa mudaku, tapi kebiasaan itu kembali ketika tubuhku berubah. Sungguh menyedihkan. Aku tidak akan pernah membiarkan Alice melihatku seperti itu.

Tiba-tiba, tirai bergoyang. Sepertinya hawa dingin di udara berasal dari jendela yang terbuka. Aku berdiri, meraih tirai, dan tiba-tiba sesuatu mengalahkanku.

“Whoa!”

Aku jatuh terduduk dan mengintip melalui mata yang setengah terbuka. Di bawah tirai yang berkibar, diterangi samar oleh cahaya bintang, ada seorang gadis dengan rambut merah darah yang bergoyang dalam angin malam.

Dia seharusnya tidak ada di kamarku. Aku terdiam sejenak. “…Alice.”

“Selamat malam, Dark. Kulihat kamu tidak mengenakan selimutmu hari ini.”

Aku lupa menyembunyikan tandukku begitu aku berdiri. Aku segera meraih seprai dan membungkusnya di kepalaku, berbalik menghadap arah yang berlawanan, tetapi dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dariku.

“Bagaimana kamu bisa naik… Tidak, aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu, jadi pergilah.”

“Tapi aku punya. Dark, aku baru saja mencium Dum dan Dee.”

Dia mengatakannya dengan begitu sederhana sehingga aku butuh waktu lama untuk bereaksi. “Si kembar Tweedles…?”

Si kembar selalu memberi Alice ciuman penuh kasih. Itu untuk ucapan selamat pagi, selamat malam, dan hal-hal lain di antaranya. Tapi bahkan ketika semua rasionalitasku hampir terhenti, aku masih bisa tahu bahwa Alice tidak sedang berbicara tentang ciuman kecil yang menggemaskan itu.

Pengkhianatan itu membuatku marah. Sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, aku telah membanting bibirku ke bibirnya.

“Mmph!”

Dia mencoba memalingkan kepalanya dan melarikan diri, tapi aku meraih belakang kepalanya dan menariknya dengan kasar ke arahku.

Aku menelan semua suara yang keluar darinya, menangkap lidahnya yang ketakutan, dan menghabiskannya sepenuhnya dengan ciuman. Alice akhirnya lemas dan terjatuh ke tubuhku.

Apakah kamu membiarkan si kembar melihatmu seperti ini juga?

Memikirkan dia bersandar pada tubuh mereka yang berotot membuat mataku berputar. Perasaan yang kusembunyikan dari Alice membara dan mendidih seperti sup kura-kura palsu yang dimasak terlalu lama.

Kenapa kamu mengkhianatiku? Kenapa dengan si kembar kesayanganku? Tidakkah kamu tahu betapa aku mencintaimu?!

Otakku mendidih, dan aku kehilangan diri dalam ciuman itu—tapi saat itulah kekuatan iblisku meresap ke dalam hati Alice.

Aku bisa membaca pikiran siapa pun yang kucium.

Aku bisa membuka ruangan kecil terkunci jauh di dalam hati mereka yang menyimpan emosi dan kenangan mereka, bahkan ketika aku tidak memiliki izin untuk masuk ke dalamnya.

Hati adalah benda yang rapuh begitu mereka terbuka.

Aku sudah beberapa kali mengintip ke dalam pikiran Alice sebelumnya, tapi sekarang aku menemukannya terbuka lebar dan menungguku. Itu cukup membuatku khawatir tentang dirinya.

Di dasar hatinya yang merah padam, diputar di layar dalam ruangan internal yang bahkan belum pernah dia jelajahi adalah...

“?!”

Aku mundur dari Alice dengan terkejut.

Aku tidak bisa percaya apa yang baru saja kulihat. Aku menatap Alice yang memerah dan pusing yang menatapku sedekat mungkin.

“Kamu tidak mencium mereka?”

Ketiganya dekat dalam ingatannya. Alice mengira romansa kami telah berakhir.

Dum dan Dee memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejarnya.

Alice menutup matanya karena marah padaku... dan kemudian si kembar mencium pipinya, bukan bibirnya.

“Jika kamu benar-benar tidak bisa memperbaiki hubungan dengan Dark…” “Maka jadilah kekasih kami saja.”

Lalu Alice mulai menangis, emosinya meluap.

Si kembar menghiburnya saat dia menangis. Mereka meyakinkannya untuk berbicara denganku, memasang tangga di luar Dorm Unicorn, dan membantunya masuk ke kamarku di lantai dua.

Aku tidak percaya. Kupikir dia mengkhianatiku. “Kenapa kamu berbohong?” tanyaku, tenggorokanku terasa sesak.

“…Aku harus melakukannya. Aku pikir kamu akan mengusirku lagi jika tidak.”

Alice berbohong untuk menghentikanku menolaknya. Aku jatuh ke dalam perangkapnya sepenuhnya.

“Selain itu, lebih mudah bagiku untuk menunjukkan perasaanku dengan cara ini.” Lalu dia menarikku ke depan dan menekan bibir kami bersama lagi. “Ah!”

Sensasi lembut itu membuat pikiranku kosong. Itu pertama kalinya dia memulai ciuman.

Aku menatapnya ketika dia berpisah dariku lagi, membuatnya mengerucutkan bibirnya karena malu.

“Sekarang, apakah kamu mengerti betapa aku mencintaimu?” tanyanya.

“…Aku mengerti. Aku selalu tahu.” Aku tersenyum pahit, tidak mampu mengatakan apa pun selain kebalikan dari apa yang telah ditunjukkan tindakanku selama ini. “Tapi aku tidak bisa berada di sisimu selama aku memiliki ini.”

Aku menyentuh tanduk di kepalaku. Sensasi kasar dan tulang itu membuat suasana hatiku merosot.

“Aku hanya tenang saat tidur di malam hari. Begitu aku melihat cermin setiap pagi, aku terjerumus ke dalam keputusasaan karena itu adalah hari lain yang aku tidak bisa melihatmu…”

Alice melihat tandukku. Dia berkata mereka tidak begitu buruk. Tapi aku hanya bisa melihat mereka sebagai bukti identitasku sebagai iblis. Aku ingin mereka hilang. Itu adalah satu-satunya yang kupikirkan saat aku masih anak-anak.

Alice mungkin tidak tahu berapa kali aku mencoba memotongnya dan gagal, meninggalkan luka dangkal di kulit kepalaku hingga hari ini. Aku tidak percaya bahwa dia melihat mereka sebagai sesuatu selain menjijikkan.

Bukankah mungkin dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya agar tidak menyakitiku? Rasa rendah diri dan sifat curiga mengisi setiap sudut tubuhku. Itu mengancam untuk tumpah di depannya sekarang karena tubuhku begitu kecil.

“Aku bisa mengenakan kulit manusia, tapi aku tetap iblis. Suatu hari, aku mungkin akan menunjukkan sifat jahatku dan akhirnya menyakitimu. Itulah perasaan yang kembali padaku begitu aku tidak bisa lagi menyembunyikan tandukku.” Suaraku bergetar.

Melihatku seperti ini mungkin merusak kesan Alice tentang diriku.

"Earl Knightley" yang disukai semua orang adalah karakter yang telah kuusahakan keras untuk diciptakan. Aku yang sebenarnya adalah pengecut, pemalu, dan lemah yang harus mengurung dirinya di kamar dengan selembar kain di atas kepalanya untuk bisa bernapas.

Aku membenci diriku karena itu. Tapi Alice tertawa kecil melihatku.

“Apa yang membuatmu begitu ketakutan setelah sekian lama? Bukankah kamu tetap Dark, bahkan jika kamu menyusut dan tidak bisa menyembunyikan tandukmu lagi? Apakah kamu benar-benar menganggapku sebagai wanita kecil yang melarikan diri ketika melihat iblis?”

Dia menunjuk pada kantongnya, kini dengan ekspresi serius.

Aku teringat sekarang. Jika seseorang melakukan sesuatu yang buruk padanya, bahkan aku, dia tidak akan ragu untuk menembak.

Dia lebih dari sekadar bangsawan baik hati. Alice adalah wanita pemberani, bangsawan mulia, dan algojo tanpa ampun yang melindungi ketertiban dunia bawah kriminal.

Jika tubuh dan hatiku berubah menjadi iblis jahat, mungkin dialah yang akan memberikan hukuman yang pantas kuterima.

Mungkin aku bisa menceritakan kebenaran padanya. Aku telah menyembunyikan rahasia gelap ini selama ini.

“Alice, maukah kamu mendengarku bercerita tentang masa laluku?”

“Tentu saja. Kamu belum pernah menceritakannya sebelumnya.” Alice tampak senang.

Itu hanya membuatku semakin terluka. Apa yang ingin kuceritakan padanya adalah sesuatu yang mengerikan, bagaimanapun juga.

Kami berdua duduk di tempat tidur dengan selimut yang sama melilit kami.

Hanya itu yang diperlukan untuk memberikan kelegaan dari ruangan yang dingin. Tenggorokanku terasa kurang tegang daripada sebelumnya.

“…Earl Knightley sebelumnya tidak bisa memiliki anak. Itu masalah besar.” Alice meringis mendengar topik yang sudah berat ini, tapi aku melanjutkan. “Dia menggunakan sihir untuk memanggil iblis ke dalam tubuh istrinya. Sepuluh bulan dan sepuluh hari kemudian, dia melahirkan seorang anak iblis dengan sepasang tanduk. Countess menjadi gila saat melihatnya.”

Dia tidak pernah tahu suaminya memanggil iblis. Dia percaya kehamilannya alami selama ini, jadi dia menolak untuk menerima iblis sebagai anaknya.

“Ibuku selalu memanggilku ‘monster’ saat aku kecil.”

“Itu mengerikan…”

Wajah Alice muram. Dia telah dicintai oleh orang tuanya dan para pelayan, jadi sulit baginya untuk membayangkan. Dia tidak pernah bisa memahami kehidupan yang penuh dengan pelecehan di tangan ibunya.

“Ibu menangis setiap kali melihatku, jadi aku hanya bertemu dengannya beberapa kali. Ketika aku masih tidak bisa menyembunyikan tandukku pada usia si kembar, Ayah akhirnya harus mengirimku ke manor Liddell ketika dia mendengar bahwa kalian adalah ahli dalam hal iblis. Di situlah pertama kali kita bertemu, dan akhirnya aku belajar untuk menyembunyikannya. Aku begitu bahagia, aku langsung pergi ke ibu begitu sampai di rumah.”

Kukira dia akan senang saat melihat sumber kebenciannya telah pergi.

Aku percaya dia akan menerimaku sebagai putranya yang terkasih.

Ibu tinggal di rumah London kami, bukan di wilayah Knightley.

Saat aku melepaskan topi dan bergegas mendekatinya, dia memucat. "Mengapa kamu datang ke sini, monster?!"

“Meskipun kamu menyembunyikan tandukmu?” tanya Alice.

“Tanduk itu bukan masalah baginya. Dia hanya pernah melihatku sebagai iblis yang telah menyerang rahimnya, bukan sebagai anak sungguhan. Di situlah aku, berusaha keras menyembunyikan tandukku agar dia mencintaiku, tapi itu tidak berarti apa-apa baginya pada akhirnya.”

Setelah itu, dia meledak dengan cukup banyak hujatan yang cukup untuk seumur hidupku.

“Apa kamu mencoba menipu manusia dengan menyembunyikan tandukmu? Aku tidak pernah ingin melahirkanmu. Semua ini kesalahanmu, sehingga aku menderita. Mati, mati, mati!”

Aku ragu untuk mengulangi hal-hal seperti itu kepada Alice, jadi aku menyimpan detailnya sendiri. Dia menatapku dengan keprihatinan dari bawah selimut.

“Apa yang terjadi pada ibumu setelah itu?”

“Dia meninggal. Dia berteriak padaku sampai dia mengalami serangan jantung.”

Ibu tiba-tiba menjadi sepenuhnya diam seperti mesin yang rusak. Lalu dia roboh. Aku mengangkatnya dan memanggilnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ibu?! Aku, Dark!”

Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tapi wajahnya terasa sakit. Ibu menggunakan sisa kekuatannya untuk menatap wajahku dan mengatakan...

“Seandainya kamu tidak pernah dilahirkan.” Dan kemudian dia pergi.

Semuanya menjadi gelap gulita. Aku tidak akan pernah dicintai oleh ibuku, tidak peduli apa pun yang aku coba. Meskipun pada awalnya tidak pernah ada jawaban.

Tanduk atau tidak, aku tidak menjadi anak di matanya.

“Ayah dan Kakek keduanya mengatakan itu kebetulan, tapi aku selalu merasa bahwa aku membunuh ibuku.”

“Itu tidak benar!” Aku membayangkan Alice mengatakan itu dan tiba-tiba merasa kesepian. Aku tidak membutuhkan simpati. Aku hanya ingin dia tahu tentangku.

Tidak peduli siapa yang bertanggung jawab, tidak ada yang akan mengubah fakta bahwa ibuku mati sambil berteriak padaku. Aku berniat membawa dosa itu sepanjang hidupku. Aku tidak memerlukan kenyamanan untuk mengurangi beban itu.

Alice mendengarkan dengan diam cerita hidupku yang berat. Aku menunggu dia merespons sampai akhirnya...

“Itu pasti sangat menyakitkan.” Itu saja yang dia katakan.

Aku terkejut. Itu respons yang begitu sederhana. “Itu saja?” tanyaku.

“Itu saja. Aku yakin kamu telah memutuskan untuk menghukum dirimu sendiri seumur hidup karena ini. Jika ada yang ingin memberitahumu bahwa kamu salah, itu adalah masalah ego mereka sendiri. Jika seseorang telah hidup bertahun-tahun mencoba menebus dosa, meyakinkan mereka akan kesalahan mereka hanya akan menyebabkan mereka lebih banyak kesedihan, bukan membebaskan mereka dari rasa bersalah.”

“…Aku mengerti. Benar juga. Itu jenis gadis yang kamu.”

Aku mulai tertawa—ketidakpedulian Alice begitu menghibur. Dia menyaksikanku gemetar dan berlinang air mata tertawa, jelas tidak senang.

“Kamu lagi-lagi menertawakanku, kan?” dia mengerucutkan bibir. “Maaf. Aku hanya begitu bahagia.”

Alice selalu menemukan kata-kata yang melebihi harapanku. Dia memiliki keberanian untuk menahan hal-hal paling luar biasa dan kebijaksanaan untuk memahami bahwa simpati bisa lebih berbahaya daripada kebaikan.

Mungkin aku adalah iblis yang membunuh ibuku, tapi Alice tidak pernah berubah. Semakin aku belajar tentangnya, semakin aku jatuh cinta padanya.

Cintaku pada Alice menghapus penderitaan yang memenuhi tubuhku selama ini.

“Alice, jangan ragu untuk membunuhku kali ini jika aku menyakitimu.”

Sebelum aku menghancurkanmu seperti yang kulakukan pada ibuku.

“Aku benar-benar berniat.” Alice mengeluarkan pistol dari kantongnya, menekannya ke dahi ku, dan tertawa liar. “Jika kamu pernah mengkhianatiku, aku akan menembus kepalamu dengan lubang yang jauh lebih mencolok daripada tandukmu itu. Paham?”

Melihatnya tertawa dengan senjata di tangannya membuatnya terlihat seperti penyihir. Tidak, mengingat usianya, "penjahat wanita" adalah istilah yang lebih pas.

“Ah... Alice, bisakah aku akhirnya membagikan perasaan yang selama ini aku pendam selama kita terpisah? Aku juga mencintai sisi kamu yang seperti itu.”

“Bisakah kamu tidak berbicara sebelum aku memberimu izin?”

“Maaf. Tidak ada yang suka dengan seorang pria yang hanya berbicara tentang dirinya sendiri.”

Setelah aku melemparkan sebuah lelucon, dia meletakkan senjatanya.

“Sepertinya kamu sudah kembali ke dirimu yang biasa, jadi izinkan aku bertanya saat kamu sedang dalam suasana hati yang baik. Aku pikir kita hampir menemukan iblis kita. Aku mempersempit pilihannya antara kepala sekolah atau salah satu guru.”

Alice menjelaskan kecurigaannya bahwa mantra iblis telah membuat guru-guru menjadi abadi. Sumber rumor ini berasal dari siswa itu sendiri. Dia juga menemukan bahwa nama kepala sekolah dan guru-guru tidak berubah sejak pendirian sekolah, menurut buku catatan.

“Masalahnya adalah apa yang harus kita lakukan setelah kita menemukan iblis,” katanya. “Kita akan membutuhkan semacam keunggulan untuk membatalkan mantra tersebut, tetapi stigmata tidak bisa menggunakan kekuatan mereka pada iblis. Bisakah kamu masih membantu kami dalam keadaanmu sekarang?”

“Tidak masalah. Kekuatan iblisku tidak bergantung pada ukuran tubuhku.” Iblis ada dalam hierarki kekuatan. Bernard, Sang Iblis Mawar, dan Susie, Sang Iblis Cermin, juga merupakan bangsawan di Neraka. Aku mungkin juga akan menjadi iblis yang membantai manusia seperti mereka jika aku dilahirkan di Neraka.

“Aku akan datang bersamamu saat waktunya untuk memancing keluar iblis,” kataku. “Terima kasih. Itu sangat meringankan!”

Ekspresi wajahnya yang gembira itu juga menggemaskan. Aku menyentuh tongkatku yang berada di dekatnya.

Jika iblis yang memasang perangkap berada di antara para guru, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa kehadiran aneh dan konstan yang aku rasakan di Asrama Unicorn.

Aku menyimpan pertanyaan itu untuk diriku sendiri dan mendengarkan dengan seksama rencana-rencana Alice.