Chapter 03 - Volume 03 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 3: The Lambs of the Nameless Woods

Si kembar dan aku telah terbiasa dengan kehidupan sekolah sebulan setelah kelas dimulai.

Kami bergaul baik dengan siswa lainnya, seperti yang terlihat selama teh pukul 11.

Begitu kami muncul di ruang makan, para siswa dari Asrama Singa berkerumun di sekitar kami.

“Kamu bisa duduk di sini, Alice.”

“Terima kasih, Fry.”

“Kamu minum teh Darjeeling, kan? Ini!”

“Terima kasih, Batta.”

Fry dan Batta, dua anak laki-laki yang dulu menggangguku, sekarang bersusah payah menyiapkan teh untukku. Siswa lain juga membawakanku pai dan biskuit, meskipun aku tidak tahu dari mana mereka berasal. Meja panjangku selalu penuh dengan makanan manis.

“Semuanya terlihat lezat,” kataku.

Aku mengambil kue terdekat dan merasakan teksturnya yang ringan dan rapuh di antara jari-jariku. Aroma mentega tercium di hidungku. Makan makanan manis adalah kebahagiaan. Aku bisa melupakan semua kekhawatiran dan rasa sakitku selama aku makan makanan penutup.

Saat aku menyesap teh dengan senyum di wajahku, Dum dan Dee duduk di dua kursi di kedua sisiku, memandang siswa lainnya dengan diam. Intensitas mereka membuat mereka terlihat seperti patung penjaga yang ditempatkan di luar gerbang kuil.

Para siswa menjauh dari meja, terintimidasi oleh si kembar.

“Dum, Dee, kalian tidak akan punya teman dengan tampang menakutkan seperti itu,” aku memperingatkan mereka.

“Aku tidak ingin teman.”

“Aku tidak ingin teman.”

“Jangan bilang hal yang begitu menyedihkan. Memiliki teman dalam hidup adalah hal yang indah.”

Aku ingin mereka menemukan seseorang yang bisa mereka percayai, seperti aku dengan Rabbit. Kenangan yang diciptakan bersama teman-teman adalah yang membantu orang melewati masa-masa sulit dalam hidup. Bahkan jika suatu hari si kembar tidak bisa bersama lagi, memiliki orang lain untuk mendukung mereka seharusnya mengurangi beban mental itu meskipun hanya sedikit.

Saudara kembar meletakkan siku mereka di atas meja dan menatap saya dengan emosi yang sulit dibaca.

"Aku tidak membutuhkan siapa pun selainmu, Alice."

"Aku tidak menginginkan siapa pun selainmu, Alice."

Saya bisa merasakan seberapa besar arti "Alice" bagi mereka.

Jadi apa yang akan kalian lakukan ketika saya sudah dimiliki oleh orang lain?

Tidak ada yang abadi. Manusia cenderung percaya bahwa kehidupan mereka saat ini tidak akan pernah berubah, tetapi sebaliknya adalah kenyataannya. Segala sesuatu selalu berubah dalam satu cara atau lainnya. Mempertahankan keadaan yang sama adalah sesuatu yang membutuhkan usaha. Hanya orang-orang yang paling beruntung yang bisa mengatasi tekanan eksternal yang membawa perubahan.

"Pastikan untuk berhubungan baik dengan orang lain, bukan hanya dengan saya, baik?" Kataku pada mereka.

"Kami berhubungan baik dengan Charles."

"Kami juga bermain dengan Robins."

"Jadi kalian sudah punya teman. Bagus sekali!" Saya membesar-besarkan pujian untuk mereka, dan fitur maskulin mereka sedikit memerah.

Membuat teman adalah tindakan kebetulan. Jika Anda secara alami cocok dengan seseorang, Anda akan berakhir dalam hubungan yang hanya bisa disebut sebagai "persahabatan" seiring berjalannya waktu. Tidak masalah jika para prefek harus menjadi orang yang menunjukkan hal tersebut kepada mereka.

Dum dan Dee seperti anak kelas pertama ketika masalahnya adalah lingkaran sosial mereka. Saya harus berhati-hati dengan mereka. Tubuh mereka telah tumbuh, tetapi hati mereka masih seperti anak-anak. Mereka buta, seperti seseorang yang jatuh cinta kepada seorang dewa meskipun kekuatan fisik mereka. Sebagai anak-anak normal dan polos, mereka pasti akan menemukan hal-hal baru yang menyenangkan bagi mereka saat besok tiba.

THE saudara kembar duduk di kedua sisi saya dan terlelap selama kelas studi iblis kami di sore hari. Saya tidak khawatir tentang mereka dimarahi karena kepala sekolah yang mengajar kelas ini percaya untuk mengabaikan siswa yang kurang termotivasi. Sekitar separuh kelas tertidur di atas meja mereka atau mengantuk juga.

Saya agak lelah tapi memaksa mata saya tetap terbuka, karena saya tertarik pada pelajaran itu. Kesempatan untuk belajar tentang iblis sangat sedikit.

Iblis terlibat dalam beberapa kejahatan paling brutal di Britania Raya.

Kita harus belajar tentang mereka jika kita ingin menemukan metode baru untuk melawan mereka. Studi iblis ternyata menjadi kelas yang sangat penting bagi anggota keluarga Liddell.

"Huuff... Dengan kata lain, iblis telah ada sejak penciptaan bumi, dan mereka memilih untuk menyamar ke dalam masyarakat manusia ketika mereka merasa mengancam mereka yang hidup dengan bahagia..." Kepala sekolah berbicara dengan santai seperti biasanya.

Setelah diskusi selesai, seorang siswa dari Asrama Singa mengacungkan tangannya.

“Setan terlihat menakutkan seperti yang digambarkan di permadani itu, bukan? Jadi, bagaimana mereka bisa masuk ke masyarakat manusia tanpa menimbulkan keributan?”

“Pertanyaan yang bagus. Bagaimana setan bisa berbaur di antara manusia? Nah, mereka melakukannya dengan mengambil bentuk manusia. Setiap setan itu unik, tetapi mereka mampu terlihat sepenuhnya manusia bagi mata kita, seperti ini…”

Dia menggulung permadani yang tergantung di atas papan tulis. Di bawahnya ada gambar kapur seorang pria berotot yang terlihat seperti pemain rugby. Fitur-fitur wajahnya sama sekali tidak mirip dengan penggambaran setan sebelumnya—dia sepenuhnya manusia.

“Setan tetaplah setan, bahkan dalam bentuk manusia. Penampilan asli mereka mengerikan, dan mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Aku teringat pada “Setan Mawar.” Setan ini, yang menyusup ke manor Liddell dan membunuh orang tuaku serta pelayan-pelayan, menyembunyikan bentuknya yang menjijikkan dan mengambil nama Bernard Liddell. Dia bahkan mendapatkan status sosial dengan menjadi pamanku.

Setan berikutnya yang kutemui, “Setan Cermin,” bahkan lebih cerdas. Dia menyembunyikan kenyataan bahwa dia adalah setan dan menikah dengan Duke Sharondale. Dia adalah satu-satunya yang akhirnya mengetahui sifat aslinya.

Dark lahir ketika ayahnya memanggil setan agar istrinya bisa melahirkan, jadi dia tetap setan dalam arti luas.

Banyak setan bersembunyi dalam masyarakat manusia, namun aku tidak pernah tahu sampai aku dibangkitkan oleh salah satunya. Sayangnya, Ayah lebih tertarik mengajariku Latin daripada apa pun tentang setan.

Aku adalah satu-satunya putri keluarga Liddell, tetapi aku dibesarkan dengan mata tertutup dalam hal setan dan hanya setan. Aku tidak mengerti mengapa, padahal aku punya orang tua, pelayan, dan pengasuh untuk mengajariku banyak hal.

Tidak peduli seberapa sering aku memikirkannya, itu adalah kelalaian yang aneh.

“Whew… Oke, sepertinya kita bisa melanjutkan ke topik berikutnya.”

Kepala sekolah menurunkan kembali permadani dan mengambil tengkorak domba yang ada di mejanya. Tanduknya yang besar dan melengkung mengingatkanku pada ammonite.

“Kamu bisa melihat bayangan seseorang untuk mengetahui apakah mereka adalah setan yang menyamar. Mereka sangat terampil menyembunyikan penampilan mereka, tetapi mereka tidak pernah bisa menyembunyikan bayangan tanduk mereka. …Jika kamu bertemu seseorang yang membuatmu curiga, perhatikan bayangan mereka dengan baik. Jika mereka memiliki tanduk, mereka adalah setan, dan itu berarti kamu harus segera menanganinya. Makhluk-makhluk itu tidak memiliki hati. Mereka bisa bersembunyi di antara manusia, tetapi mereka tidak pernah bisa mencintai kita.”

“Itu tidak benar.”

Kata-kata itu keluar tanpa disengaja. Para siswa di depan saya berbalik untuk melihat ke arah saya. Kepala sekolah yang berkepala tajam mengangkat alis tebalnya pada saya.

"Sepertinya Anda keberatan..." katanya.

"Saya keberatan. Menarik bahwa iblis dapat bertransformasi menjadi manusia, tetapi saya tidak percaya bahwa mereka tidak memiliki hati. Mereka mungkin bertemu dengan banyak orang yang berbeda dengan tinggal di antara mereka, jadi tidakkah wajar bagi mereka untuk mengembangkan cinta untuk salah satunya pada suatu saat?"

Saat itu dalam hidup saya, saya sudah memiliki dua iblis yang terikat pada saya.

Salah satunya mencintai saya tetapi menghancurkan keluarga saya. Yang lain mencoba menjadi keluarga saya sebagai bukti cintanya pada saya. Jika iblis tidak memiliki hati, mereka tidak akan pernah menunjukkan lampiran yang begitu kuat. Mereka tidak akan pernah mengejar cinta satu orang seperti ini.

"Oh, betapa menakutkan. Apa ide yang berbahaya..." Kepala sekolah menggelengkan kepalanya, membawa tangannya ke mulutnya seperti saat dia merokok pipa hookah.

"Iblis memanipulasi orang-orang yang ingin percaya pada cinta. Tujuan mereka adalah untuk menyamar ke dalam masyarakat agar suatu hari mereka dapat memanggil Jabberwock, penguasa Neraka, dan membuat dunia ini milik mereka. Lihatlah halaman 366 di buku teks Anda..."

Saya beralih ke halaman itu.

"Apa... ini?"

Saya menatap sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Makhluk itu memiliki dua tanduk panjang, seperti pohon mati, tumbuh dari kepalanya. Taring sabitnya yang tajam berembun darah, dan mayat-mayat tanpa kepala bergelantungan dari sayapnya yang mirip kelelawar.

Kuku runcing Jabberwock menggali sapi dan kuda, tetapi tubuhnya adalah yang terburuk dari semuanya. Dia panjang seperti ular dan dilapisi dengan sisik tebal.

Saya tidak takut pada reptil, tetapi bahkan saya tidak bisa menahan gemetar melihatnya. Para gadis muda yang membenci serangga atau katak pasti akan pingsan jika melihat halaman ini.

Setiap siswa lain yang beralih ke halaman itu juga menjadi pucat. Hanya kepala sekolah yang tidak terpengaruh.

"Ingatlah iblis ini. Dunia kita akan berubah menjadi neraka segera setelah Jabberwock dipanggil ke sini. Semua orang akan binasa, tanpa pelarian seperti Kapal Noah untuk diandalkan. Kalian para pria Inggris harus belajar membedakan iblis agar mereka tidak bisa mencapai tujuan ini. Kalian harus melindungi sesama manusia. Apakah ada pertanyaan lain?"

"Aku!" "Aku!"

Dum dan Dee terbangun dari tidur siang mereka pada suatu saat. Mereka berdua mengangkat tangan.

“Ada tidak setan yang bisa membuat tubuh manusia menjadi lebih besar?”

“Ada tidak setan yang bisa membuat tubuh manusia menjadi lebih kecil?”

Pertanyaan mereka langsung ke intinya. Untungnya, aku tidak perlu memperingatkan mereka untuk berbicara dengan guru dengan sopan.

Tapi terima kasih telah bertanya, kalian berdua!

Itu akan menjadi langkah besar ke depan jika kepala sekolah tahu sesuatu tentang setan yang memasang perangkap. Aku menatap kepala sekolah, mataku penuh harapan.

Dia perlahan memiringkan kepalanya dan melihat ke langit-langit.

“Whew… Nah…”

“Nah?!”

Dia memikirkannya selama beberapa waktu. Akhirnya, dia memiringkan kepalanya ke arah yang lain.

“Waduh, aku benar-benar pelupa belakangan ini.”

Aku menundukkan kepalaku di atas meja. Dia tidak punya petunjuk.

Setengah dari diriku sudah mengharapkan jawaban seperti itu tetapi tidak menyangka itu akan datang dalam bentuk kalimat klise.

Kami masih berada di awal cerita asrama, jadi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Arc ini akan selesai terlalu cepat jika kami mengatasi hambatan ini tanpa usaha lebih. Game otome jauh lebih menarik ketika mereka membuatmu berjuang hanya untuk mendapatkan satu petunjuk.

T-Tapi aku benar-benar, benar-benar berharap menemukan informasi baru!

Saat aku berusaha menahan air mata, kepala sekolah melanjutkan.

“Aku tidak ingat, tapi siapa yang tahu apa yang akan kamu temukan jika kamu menyelidikinya? Cobalah melakukan penelitian di perpustakaan. Ada banyak buku tentang setan dari seluruh dunia di sana…”

Perpustakaan!

Dum, Dee, dan aku saling bertukar pandang. Kami tidak terpikir untuk mencari di sana.

Sama seperti kami belajar informasi baru dengan mengunjungi arsip publik London, mungkin kami bisa menemukan kunci teka-teki kami di perpustakaan Sekolah Ark.

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Kepala sekolah sebenarnya memberi kami petunjuk yang bagus!”

Setelah sekolah, saya membuka pintu menuju perpustakaan lantai dua dengan senyum di wajah saya. Saya membayangkan bahwa beberapa rak buku akan menjadi koleksi mereka, tetapi perpustakaan sebenarnya memiliki dinding yang membentang dua lantai tinggi, dilapisi dengan rak penuh buku.

Buku-buku adalah barang berharga. Sulit untuk membayangkan sekolah asrama memiliki begitu banyak buku, jadi kemungkinan besar milik pendiri asli kastil ini.

"Jaga pintunya untuk saya, kalian berdua," kataku.

"Pastikan untuk berlari ke arah saya jika saya memanggil kalian."

"Baiklah!"

Aku meninggalkan saudara kembar di dekat pintu, menatap ke atas dinding, dan mencari buku tentang iblis.

Rak berwarna amber kaya memiliki urat daun yang diukir di dalamnya, dan tiang, tangga, bahkan tirai-tirai itu dirancang dengan baik seperti karya seni. Hanya dengan berjalan di sekitarnya saja sudah membuat saya terkesan.

Saya seharusnya mencari, namun rak buku yang berbeda terus menarik perhatian saya. Sementara saya menatap rak buku yang mencakup sejarah lokal, saya mendengar peringatan dari belakang saya.

"Rak itu penuh laba-laba."

Mengenakan kacamata hari ini, Charles duduk di salah satu meja tua di bagian baca. Dia membuat saya terkejut karena saya pikir saya sendirian. Respon saya terdengar sedikit melengking.

"Halo, Charles! Ini perpustakaan yang begitu indah."

"Saya suka betapa sepi di sini, mengingat tidak banyak orang yang berkunjung. Saya selalu datang ke sini ketika ada sesuatu yang mengganggu saya. Rasanya seperti semua buku akan membimbing saya ke jalan yang benar."

"Jadi bahkan seseorang seperti Anda memiliki masalahnya?"

"Itu semua yang aku punya. Apalagi sejak aku menjadi prefek..." Charles menghela napas dengan nada sedih.

Sulit membayangkan apa yang bisa mengganggu siswa yang begitu sempurna. Dia mungkin hanya berpura-pura acuh tak acuh agar orang lain tidak khawatir tentangnya. Pada awalnya, aku mengira dia menakutkan, tetapi aku mulai memahami bentuk kasih sayang aneh yang dia miliki.

“Maukah kamu membantuku mencari sesuatu, Charles? Kepala sekolah menyuruhku datang ke sini jika aku ingin meneliti setan.”

“Apa yang ingin kamu ketahui tentang mereka?”

“Aku mencari setan yang bisa membuat tubuh manusia menjadi lebih besar atau lebih kecil.”

Charles mengernyitkan alisnya.

“Apakah pernah ada setan seperti itu...?”

Dia membolak-balik halaman-halaman bukunya. Di sebelahnya di meja ada ensiklopedia tebal tentang setan, sebuah pena, dan sebotol tinta yang terbuka. Setiap halaman dari bukunya penuh dengan tulisan. Sepertinya itu adalah laporan tentang setan yang sedang dia kerjakan.

“Kamu sangat rajin dalam belajar, ya?” komentarku.

“Siswa di sini harus menulis dan mengumpulkan tesis sebelum mereka lulus. Aku adalah anak kelima dari seorang bangsawan, jadi aku harus mendapatkan pekerjaan yang baik, seperti bankir atau pengacara. Siapa pun akan belajar sepertiku jika itu satu-satunya cara untuk mengatasi situasi mereka.”

Keluarga bangsawan dengan peraturan pewarisan harta tanah mengharapkan kelahiran anak laki-laki, tetapi menjadi anak laki-laki kelima sama sekali tidak menjamin bahwa Anda akan mewarisi apa pun. Anak-anak laki-laki yang lebih muda harus belajar, membentuk hubungan, mencari pekerjaan, dan menerima gaji untuk mencari nafkah.

"Ark School dulu merupakan tempat bagi para bangsawan muda yang bukan pewaris. Mereka yang dianggap siswa terbaik dan dijadikan prefek diberi kesempatan untuk bertemu dengan Yang Mulia," jelasnya.

"Jika dia menyukaimu, kamu akan dipekerjakan. Mereka bilang bahwa prefek teratas, yang dipilih oleh raja sendiri, memiliki potret mereka terpajang di lantai atas kastil ini di ruangan tertutup."

Pekerjaan dari raja menjamin keamanan seumur hidup. Saya bertanya-tanya apakah Ratu Victoria memiliki lulusan Ark School yang bekerja untuknya sekarang, mengingat saat ini adalah masa pemerintahannya.

"Jadi, apakah kamu dan Robins akan memiliki audensi dengan ratu tahun ini?" tanyaku.

"Sayangnya tidak. Yang Mulia telah menolak audensi dengan para siswa selama beberapa tahun terakhir. Dia bilang dia terlalu tua untuk itu sekarang."

"Tapi dia tampak begitu energik..."

Saya teringat ratu berangkat untuk perjalanan berburu, senapan di tangan. Dia sudah tua tetapi masih sangat aktif. Yang Mulia dan pembantu-pembantunya selalu mencari sesuatu yang lucu untuk menghibur mereka. Sulit untuk membayangkan dia menolak kesempatan untuk bertemu dengan siswa sekolah asrama, mengingat semua kegembiraan yang bisa mereka berikan padanya.

Charles terlihat bingung.

"Apakah maksudmu kamu pernah bertemu Yang Mulia sebelumnya?"

"Hah?! Oh, um, dia berbicara padaku ketika aku menjadi debutan!"

Aku dengan cepat mencoba merapikan situasi dengan sebuah kebohongan. Seorang putri baron seharusnya tidak pernah berkorespondensi secara pribadi dengan seorang ratu dalam keadaan normal.

Ini adalah bukti betapa kuatnya Alice sebenarnya.

“Kamu sedang mencari informasi tentang setan, kan? Aku tidak tahu apakah kamu akan menemukan yang tepat, tetapi aku bisa menunjukkan buku referensi terbaiknya,” kata Charles sambil berdiri dan berjalan ke bagian belakang perpustakaan. Dia mengambil buku yang mengklasifikasikan setan dan buku referensi yang terlihat berat dari berbagai rak.

“Buku-buku ini mencakup setan-setan yang paling langka, tetapi mereka sangat berat, jadi aku akan membawanya ke asrama untukmu. Sebagai gantinya, bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tentu.”

Begitu aku memberi izin, wajah Charles menjadi serius.

“Nona Alice, kamu datang ke sini dengan kapal terakhir ke Sekolah Ark. Apakah kamu bertemu bangsawan lain yang berbicara tentang datang ke sini untuk kunjungan?”

Aku langsung tahu dia sedang berbicara tentang Dark. Dia telah mengirim surat ke Sekolah Ark untuk memberitahukan rencana kunjungannya sebelum kami meninggalkan London. Staf pasti telah menunggu kedatangan Earl Knightley.

Charles mungkin khawatir tentang hal itu sebagai seorang prefek. Bagaimanapun, itu adalah tugas mereka untuk memandu pengunjung di sekitar pulau.

Karena aku tidak bisa mengungkapkan kebenaran, aku menjawabnya dengan senyum pura-pura.

"Aku tidak melihat siapa pun seperti itu."

“Aku mengerti…”

Tampak kecewa, Charles mulai berjalan. Dia sedikit terhuyung-huyung, mungkin karena membawa buku-buku yang berat itu. Ketika aku sedang mempertimbangkan untuk membantunya, suara berderak mencapai telingaku.

Aku melihat ke luar jendela dan melihat para siswa dari Asrama Unicorn berkumpul untuk bermain kriket. Beberapa sedang bermain sementara yang lain ada di sana untuk menyemangati mereka. Aku memandangi wajah-wajah mereka yang tersenyum sampai aku melihat Robins, duduk di pagar rantai di sudut lapangan bermain.

Aku bertanya-tanya mengapa, sebagai pemimpin Asrama Unicorn, dia tidak diundang untuk bermain dengan mereka.

Permainan berakhir saat saya merenungkan pertanyaan ini. Tim yang kalah mengeluh tentang hasilnya, yang berujung pada hampir terjadinya keributan di lapangan bermain. Tapi saat itulah Robins menggunakan kehebohan itu untuk melompati pagar.

Apa?!

Hutan Tanpa Nama berada di seberang pagar itu. Para siswa dilarang masuk.

"Oh tidak, Charles! Robins baru saja masuk ke dalam hutan!"

Charles berdiri di samping saya dan menyaksikan Robins menghilang ke dalam pepohonan.

"Tidak perlu menghentikannya. Kami, para prefek, diajari seluk-beluk geografi pulau ini."

"Tapi bagaimana dengan monster? Tidak hanya tersesat yang merupakan bahaya. Saya akan pergi membawanya kembali."

"Tidak, jangan!" Teriakan Charles keluar secara tidak disengaja. Menggasak seperti baru saja dia berlari mengelilingi lapangan olahraga, dia memberi saya peringatan keras.

"Jangan sekali-kali pergi ke sana. Jika seorang iblis melihatmu..."

"Iblis? Saya pikir itu monster!"

Apakah itu iblis yang menyiapkan perangkap "Minumlah aku"?

Saya mengubah ekspresi wajah saya dan memohon kepada Charles.

"Itu hanya menjadi alasan lebih mengapa dia harus dibawa kembali. Akan mengerikan jika sesuatu terjadi pada Robins."

Saya siap untuk melompat ke hutan itu seperti banteng. Tapi Charles menghentikan saya lagi.

"Siswa biasa tidak diizinkan masuk ke Hutan Tanpa Nama. Tidak ada pengecualian. Maaf, tetapi kamu harus membawa buku-buku ini sendiri."

Tidak ada gunanya memperdebatkan. Kami berkumpul kembali dengan Dum dan Dee, dan saya membuat mereka membawa buku-buku itu untuk saya. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada Charles dan menuju ke lantai atas—bukan Asrama Singa.

Saya ingin mengejar Robins ke dalam hutan, tetapi saya tahu Charles akan tetap memperhatikan saya.

Namun, bahkan pada saat itu, saya tidak bisa tetap diam.

Sebuah hutan dengan iblis di dalamnya. Mungkin saya bisa menemukan orang di balik perangkap-perangkap itu di hutan.

Para pahlawan wanita terbaik bertindak berdasarkan informasi baru segera setelah mereka mendapatkannya.

Aku menaiki tangga dan membuka pintu di ujung lantai tiga. Itu adalah ruang kesehatan sekolah, dengan tempat tidur sederhana, kursi, dan tirai putih yang digantung sebagai partisi. Leeds, kepala ruangan ini, sedang duduk dengan kaki disilangkan, mendengarkan Fry dan Batta berbicara.

“Jadi dia hilang di Hutan Tanpa Nama, ya? Dan dia masih belum ditemukan?”

“Tidak, dan mereka bilang ada lebih banyak siswa yang hilang sepuluh tahun yang lalu.”

“Dia pikir dia akan baik-baik saja ketika mendengar tentang bagaimana siswa dulu masuk ke hutan sebagai ujian keberanian, tapi dia belum kembali sejak kemarin… Apakah kamu pikir dia dimakan oleh monster, Perawat Leeds?”

“Hmm, baiklah… Oh, lihatlah. Kita punya pengunjung.”

Leeds melihat kami. Fry dan Batta langsung memerah dan berdiri.

“Terima kasih sudah mendengarkan masalah kami.”

“Kami akan pergi sekarang!”

“Tentu saja. Jangan lagi melakukan hal-hal bodoh seperti ujian keberanian, oke?”

Si kembar mengerutkan dahi, menonton keduanya berlari keluar dari ruang kesehatan.

“Apa…”

“…Itu?”

“Aku akan mendiagnosis mereka dengan 'masa pubertas.' Mereka datang untuk bertanya apakah gadis yang mereka sukai akan terkesan jika mereka masuk ke hutan terlarang sebagai ujian keberanian. Apa itu dengan semua buku?”

“Kamu lihat…”

Aku duduk di tempat tidur dengan Dum dan Dee di sisiku. Ketika aku memberi tahu Leeds bahwa aku mendengar tentang setan yang tinggal di Hutan Tanpa Nama, dia menyipitkan mata kepadaku.

“Jadi kenapa prefek bisa masuk ke hutan jika itu begitu berbahaya? Kalau aku yang bertanggung jawab, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menginjakkan kaki di tempat itu. Memang, ini bukan salah satu dari sembilan sekolah terkenal, tapi para bangsawan masih mengirimkan putra mereka ke sini. Bukankah akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka?”

“Benarkah?”

“Siapa yang tahu?”

“Siapa yang bisa bilang?”

Aku memiringkan kepalaku—Dum dan Dee melakukan hal yang sama.

 

 

"Pondok sekolah bisa digunakan untuk mengirimkan anak-anak yang memberontak atau berperilaku buruk jika orang tua tidak bisa mengatasi mereka di rumah. Saya pikir Sekolah Ark memiliki banyak siswa seperti itu," kata Leeds.

Bahkan bintang seperti Charles tidak dibutuhkan oleh keluarganya.

Perundung seperti Fry dan Batta mungkin juga tidak cocok di keluarga mereka.

Jika Sekolah Ark ada sebagai tempat untuk menerima anak-anak seperti itu, tidak ada alasan untuk menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka.

"Saya mengerti apa yang Anda maksud. Jadi, keluarga bahkan tidak peduli ketika anak masalah mereka hilang."

Mereformasi mereka adalah manfaat bagi keluarga, tetapi kematian mereka tidak merugikan keluarga. Para anak laki-laki ini berkumpul di pulau yang penuh misteri. Saya tidak akan pernah berpikir untuk mengirim Dum dan Dee ke sana jika saya tahu kebenarannya.

Saya melihat keduanya untuk melihat ekspresi mereka, tetapi mata kami bertemu segera. Seperti mereka telah mengawasi saya sejak awal.

Mereka tersenyum padaku, mata biru mereka memudar. "Ada apa, Alice?"

"Ada apa, Alice?"

"S-Saya hanya bertanya-tanya apakah saya seharusnya membawa kalian ke sini sama sekali."

Mereka terlihat sangat seperti pangeran muda dari novel roman sekarang.

Jantung saya berdetak sedikit lebih cepat.

Ketika mereka kecil, saya bisa menatap mata mereka dan tidak bisa membaca emosi mereka. Tapi sekarang, di dalam mata biru muda itu, saya melihat ketenangan biru, kelembutan persik, dan cahaya emas yang berkilauan.

Pria muda ini, penuh dengan potensi, adalah pelangi warna.

Mungkin mata berubah warna seiring tubuh menjadi dewasa.

Sementara saya mencoba mengingat kembali halaman-halaman buku teks biologi dalam pikiran saya, Leeds memberi saya perintah.

"Biarkanlah pesta kasihan untuk nanti. Tugas kita adalah menemukan iblis yang meletakkan perangkap, mengembalikan tubuh nyata semua orang, dan pulang ke London. Jika kita bisa melakukannya, kita bisa pura-pura seolah-olah ini tidak pernah terjadi."

"Anda benar. Mari kita menyelinap ke Hutan Tanpa Nama malam ini."

"Silakan tidur sebentar di sini sehingga Anda siap saat waktunya."

Kami memutuskan untuk menerima tawaran Leeds dan tidur sebelum misi malam kami.

Ranjang-ranjang di ruang perawatan lebih lembut daripada yang ada di asrama. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya terlelap dalam tidur yang dalam, tanpa mimpi.

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Bintang-bintang tak terhitung menghiasi langit malam.

Saya berjalan diam-diam melintasi lapangan olahraga mengenakan gaun hitam.

Lampu padam di asrama sudah dua jam yang lalu. Saya menunggu suara mendengkur para siswa lain, menyelinap keluar dari ruangan, dan memulai perjalanan menuju Hutan Tanpa Nama.

Angin malam membawa aroma harum rumput kering. Setelah begitu banyak waktu saya di pulau ini, saya sudah terbiasa dengan bau garam di udara dan tidak lagi bisa merasakannya.

Mata saya beradaptasi dengan gelap, dan saya tidak lagi memerlukan lentera untuk melihat sekitar saya—terutama karena malam itu begitu cerah. Cahaya bintang-bintang membantu menerangi jalan saya.

Pikiran tentang Dark melintas di benak saya. Tapi saya tidak memberitahunya tentang rencana malam ini.

Ketika saya memberi tahu Jack, dia bersedia tinggal di belakang siaga. Kakinya terlalu kecil untuk mengejar kami yang sedang berbaris masuk ke hutan sekarang.

Yang perlu dilakukan Dark dan Jack hanyalah menjaga keselamatan mereka sendiri.

Saya kembali memusatkan perhatian pada saat ini.

Leeds, dengan rantainya yang melingkar di sekitar sweater bergaris, memimpin jalan. Saudara kembar mengenakan kemeja hitam dan berjalan di samping saya masing-masing. Saya dilindungi dari serangan dari segala arah.

Saya mengerenyitkan mata pada bayangan rumput tinggi yang terpancar di kaki kami, tetapi mereka tidak terlihat bergerak.

Iblis besar, yang dapat menyamar sebagai manusia, dan pelayan mereka, iblis kecil, adalah yang paling umum di London. Saya adalah target utama mereka, jadi seringkali saya bertemu dengan iblis hanya dengan berjalan-jalan di jalan-jalan kota.

Tapi saya tidak pernah melihat bayangan iblis sejak saya datang ke pulau ini. Jika mereka tidak sedang memeriksa kami secara langsung, iblis itu harus tinggal di tempat di luar Ark School.

Saya bertanya-tanya apa yang telah dilakukan iblis ini sepanjang waktu ini?

Saat pagar berantai terlihat, Leeds berbalik dan menatap saya dengan khawatir.

"Kita akan memasuki Hutan Tanpa Nama. Ini sekitar tiga kali lebih besar dari kastil. Apakah Anda yakin ingin masuk tanpa saya?"

"Aku punya Dum dan Dee bersamaku, jadi aku akan baik-baik saja. Pekerjaanmu lebih penting, Leeds. Jika kami tidak kembali ke lapangan olahraga menjelang pagi..."

"Aku akan memanggil Jack, menyuruhnya membakar hutan dengan stigmanya, dan datang menyelamatkanmu. Alam di pulau ini tak ada apa-apanya dibandingkan dengan Tuanita saya."

Sulit untuk menemukan orang yang hilang di antara semua pepohonan. Ada satu solusi—membakar semuanya.

Powers Jack, Flames of Fury, hanya membakar benda-benda yang dibencinya, jadi tidak mungkin bagi mereka untuk menyakiti kita.

"Hati-hati, Tuanita. Kita tidak tahu apakah itu monster, iblis, manusia, atau sesuatu yang lain yang mengintai di hutan ini."

"Itu persis mengapa Tweedles datang bersamaku." Saya menggenggam tangan mereka. Kami bertiga membentuk lingkaran. "Ayo, Alice."

"Ayo, Alice."

Mata kucing di bawah mata mereka mulai bergulir turun pipi mereka seperti tinta hitam. Jejak-jejak tersebut membentuk garis-garis di kulit mereka, menggambar gambar seorang mawar.

Udara hangat melayang naik dari tangan kami yang bergabung, mengirimkan rambut kita mengambang di aliran udara. Udara di sekitar tubuhku menegang dan semakin padat sampai akhirnya...

Krak!

Sensasi seperti dipukul dengan karet melintasi tubuhku. Pada saat itu, tubuhku menjadi transparan seperti kaca es. Bukan hanya rambut dan kulitku, tetapi pakaian, sepatu, dan bahkan tas kecilku sekarang terlihat.

Ini adalah Hide-and-Seek, kekuatan yang dimiliki saudara Tweedle. Ini membuat tidak hanya saudara kembar itu sendiri, tetapi siapa pun yang memegang tangan mereka menjadi tidak terlihat.

"Aku sama sekali tidak bisa melihatmu sekarang!" Leeds berkata. "Kamu masih di sana, kan, Tuanita?"

"Iya. Kami akan pergi sekarang."

Kami melintasi pagar, memastikan tidak melepaskan tangan satu sama lain, dan memulai misi kami.

Saya tidak bisa menggunakan bintang-bintang untuk menghitung arah kami karena pohon-pohon menyelimuti langit. Sebagai gantinya, saya membuat peta mental lokasi kami berdasarkan belokan di jalan dan apa yang saya lihat di peta nyata sebelumnya.

Saya khawatir kami akan kesulitan mencapai tempat manapun, tetapi jalan itu lebih jelas dari yang diharapkan. Rumput yang tumbuh liar mencapai jalan, tetapi tanah di bawahnya padat, dan seseorang tampaknya telah menghilangkan setiap tongkat yang jatuh.

Telingaku menangkap suara hulu burung hantu dari jauh. Burung pemangsa adalah makhluk yang berhati-hati, jadi mereka jarang mendekati jalan yang dilalui manusia.

Jadi jalur ini sering digunakan, meskipun seharusnya tidak boleh?

Saya sudah diberitahu bahwa hanya prefek yang boleh melewati jalur ini. Tapi sepertinya jalur ini digunakan lebih dari itu.

"Ada rumah, Alice." Dum telah berjalan di depan saya, tetapi dia berhenti.

Beberapa rumah tua satu lantai terletak di depan jalan. Saya menghitung totalnya lima.

"Seperti kota hantu."

Rumah-rumah itu terbuat dari batu seperti istana, tetapi dindingnya sudah mulai hancur. Saya bisa tahu tidak ada yang tinggal di sana dari bagaimana rumput liar melingkupi rumah-rumah hingga ke atapnya.

Tidak ada manusia, setidaknya.

Saat saya meningkatkan kesadaran saya terhadap daerah itu, Dee berdiri dekat di belakang saya.

"Apakah kamu ingin melanjutkan, atau kamu ingin pergi, Alice?"

"Ayo pergi. Kita harus menemukan iblis ini dan membuatnya membuka mantra sesegera mungkin. Saya pasti akan membawa kembali Dum dan Dee yang kecil dan menggemaskan."

Saya melangkah maju dengan tekad. Tapi Dum tidak bergerak. "Ada masalah apa?"

"......"

Dee memanggil dengan sedih kepada Dum yang masih diam. "Kita tidak bisa melakukannya, kan, Dum?"

"Tidak, kita tidak bisa, Dee."

"Eeeek!"

Kemudian mereka melepaskan tangan saya dan melingkari saya dengan tangan mereka, baik dari depan maupun dari belakang.

Kata-kata yang lembut namun menyayat hati menyentuh telinga saya seperti hujan salju ringan. "Kami tidak ingin kembali..."

"Kami tidak ingin kembali..."

"Huh?!"

"Kami tidak ingin menjadi kecil lagi."

"Kami tidak ingin menjadi kecil lagi."

Mata saya melebar atas pengungkapan yang tak terduga ini.

Rasanya seperti pertama kalinya saya mendengar suara hati mereka yang sejati.

Saya tidak pernah sekali pun berpikir bahwa Dum dan Dee tidak ingin membatalkan mantra yang dilemparkan oleh iblis yang memasang perangkap. Tapi ternyata itulah yang mereka rasakan.

Ketika mereka merapatkan pelukan mereka di sekelilingku, saya menyadari bahwa mereka sungguh-sungguh dengan apa yang mereka katakan.

"T-Tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika kamu tidak kembali normal! Cara paling alami dan manusiawi untuk tumbuh adalah melakukannya sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu. Ada banyak hal yang harus kamu alami sebelum kamu benar-benar bisa tumbuh."

"Kami tidak peduli jika kami tidak seperti manusia normal."

"Yang kami inginkan hanyalah bisa memelukmu seperti ini, Alice."

Mereka menempelkan pipi mereka di kepalaku dan mendengkur seperti anak kucing. "Kami mencintaimu, Alice."

"Kami mencintaimu begitu banyak."

"Kami mencintaimu." Saya sudah mendengar kata-kata kasih sayang itu dari mulut mereka banyak kali. Saya sudah terbiasa dengan bentuk mainan itu dari mereka. Namun...

Mengapa detak jantungku berdegup begitu cepat kali ini?

Detak jantung saya berdentum di dadaku. Saya tahu itu hanya bisa berarti bahwa saya melihat situasi ini berbeda sekarang.

Mereka adalah keluargaku. Mereka adalah kawan-kawan setia yang saya sayangi.

Jadi mengapa ada rasa sakit aneh di dadaku, hampir seperti saya telah jatuh cinta?

Saat perubahan tak terduga itu membuat saya terperangah, tiba-tiba, semak-semak di sebelah rumah bergetar.

"Siapa itu?!"

Saya mendorong tangan saya ke dalam tas kecil saya. Dum dan Dee melepaskan saya untuk mengambil senjata di bawah pakaian mereka. Saat kami menatap semak-semak, mereka mulai berdesir lagi.

Seseorang menyibakkan cabang-cabang dan menyembunyikan kepalanya. "Apa yang kamu tiga lakukan di sini?"

Itu Robins. Dia memiliki daun menempel di keningnya. Dia memegang lentera tapi mengenakan seragamnya, jadi tidak terlihat seperti dia memperhatikan kami dan mengikuti kami ke sini secara kebetulan.

"Selamat malam, Robins. Apa yang kamu lakukan sampai begitu jauh di sini?"

"Aku datang untuk mencari siswa yang hilang di hutan, tapi aku menemukannya sebelumnya dan mengirimnya kembali ke asrama. Karena semua sudah selesai, aku akan segera pulang juga."

Siswa yang hilang di hutan sudah kembali di Asrama Singa awal malam itu. Dia menyebut bagaimana Robins pergi keluar dan menyelamatkannya, jadi tidak terlihat seperti prefek itu berbohong.

Tapi itu tidak menjelaskan mengapa Robins masih berada di Hutan Tanpa Nama di tengah malam.

Saya menatap kedua saudara kembar itu, secara diam-diam memberi isyarat kepada mereka untuk tetap menyimpan senjata mereka. Kemudian saya melangkah maju.

"Charles dan saya melihat kalian masuk ke Hutan Tanpa Nama dan bertanya-tanya mengapa. Apakah ada sesuatu di sini?"

"Mungkin akan lebih cepat jika saya menunjukkannya kepada Anda. Ikuti saya." Robins berbalik, jubahnya berkibar di sekelilingnya, dan memimpin kami menuruni jalur. "Banyak orang tinggal di pulau ini sebelum istana menjadi sekolah. Ini adalah desa mereka."

Kami melewati pepohonan dan berjalan di sepanjang rumah-rumah yang sebagian hancur. Sumur batu terletak di sisi jalan, tetapi ember dan katrolnya sudah membusuk.

Saya terus menggerakkan mata saya secara konstan untuk memastikan tidak ada yang berbahaya bersembunyi di dekatnya.

Kami harus melindungi Robins jika iblis yang memasang perangkap muncul.

"Inilah dia."

Robins berhenti di sebuah pemakaman yang ditumbuhi semak belukar. Ada puluhan makam yang terdiri dari batu-batu yang ditumpuk, dan cuaca telah membuat nama-nama yang diukir di makam-makam itu tidak terbaca seiring berjalannya waktu.

Satu batu yang lebih besar duduk tepat di tengah-tengah pemakaman dengan bunga merah di depannya.

"Seseorang telah mengunjungi makam ini."

"Aku yang menaruh bunga di sana," katanya. "Para prefek harus menyapa pengunjung di pulau ini dan juga mengurus pemakaman. Makam-makam ini milik para bangsawan yang memiliki istana, penduduk pulau, dan mereka yang bekerja di Ark School selama bertahun-tahun."

Penduduk terakhir yang benar-benar "tinggal" di pulau ini adalah koki dan tukang kebun Ark School sekarang. Populasi mereka telah berkurang seiring waktu, dengan sisa staf sekarang lanjut usia.

"Kamu punya banyak tanggung jawab sebagai seorang prefek, bukan? Namun, saya tidak melihat perlunya mengunjungi makam di tengah malam. Berbahaya berjalan-jalan hanya dengan lentera ketika gelap," kataku.

"…Benar. Aku rasa aku harus berhenti datang ke sini di malam hari. Terima kasih sudah memperhatikanku."

Senyum di wajah Robins jelas palsu.

Aku tidak akan menanyakan apa yang masih dia sembunyikan.

Jika seorang anak laki-laki menyelinap keluar dari asramanya di tengah malam, dia entah sedang minum, merokok, atau berjudi. Tidak ada gunanya menggali rahasia jika itu tidak ada hubungannya dengan iblis.

"Kita sebaiknya kembali sekarang," kataku. "Apakah kamu akan kembali ke asrama bersama kami, Robins?"

"Saya akan berjalan-jalan di hutan sedikit lebih dulu."

"Maka harap berhati-hati. Dum, Dee, ayo pergi."

Saya membawa saudara kembar itu menjauh dari pemakaman.

Saya bisa merasakan mata Robins menusuk punggung saya saat saya pergi. Kewaspadaannya adalah hal yang wajar - jika apa pun yang dia rencanakan di sana terbongkar, hidupnya sebagai prefek akan berakhir.

Sekolah adalah masyarakat kecil mereka sendiri. Siapa pun yang kehilangan kekuasaannya akan diterima dengan dingin, dan itu adalah dunia yang tidak mungkin untuk melarikan diri, menjadi sekolah yang terletak di sebuah pulau.

Di belakang saya, saudara kembar telah melepaskan senjata mereka dan berbisik satu sama lain.

"Dia tidak menggunakan lenteranya sepanjang malam, bukan?"

"Dia menyalakan api tepat sebelum dia menemui kita."

Ketika mereka menyebutnya, saya menyadari sumbu lilin di lenteranya tidak terbakar banyak, seolah-olah baru saja dinyalakan. Itu seharusnya tidak bertahan lama jika dia telah menggunakannya sejak matahari terbenam.

Itu berarti bahwa dia menyalakan lilin tepat sebelum dia menemukan kita. Apa sebenarnya yang dia rencanakan di hutan yang begitu gelap?

Saya berputar untuk melihat sekilas lagi, tetapi pemakaman sudah tidak terlihat lagi.

Rumah-rumah yang membusuk terlihat membungkuk dan bengkok seperti saya sedang melihat melalui stereoskop.

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

“AH, itu terlalu dekat.”

Setelah mengirim Alice dan kedua saudara kembar pergi, Robins roboh di tanah.

Dia telah memperingatkan para siswa di Asrama Unicorn bahwa Hutan Tanpa Nama adalah tempat yang berbahaya, tetapi Alice dan kedua saudara berasal dari Asrama Singa. Prefek mereka, Charles, lebih baik hati daripada penampilannya yang tegas membuat orang berpikir. Mungkin dia belum cukup menakut-nakuti siswanya agar tetap menjauh.

Pulau ini adalah rumah bagi monster menakutkan—sebuah iblis. Jika mereka tidak ingin siswa jatuh ke dalam genggamannya, mereka harus memastikan aturan-aturan diikuti dengan ketat.

“Segera kembali.”

Suara yang menggelikan perut itu diantar ke telinga Robins oleh angin malam. Dia menengadah ke gereja di sebelah pemakaman. Beberapa siluet memanggilnya melalui jendela.

“Aku datang.”

Segera setelah Robins mendekati pintu, lebih banyak tangan daripada yang bisa dihitungnya meraihnya dan menariknya masuk ke gereja.

“Sekarang, berikanlah masa mudamu kepada kami.”

Tangan-tangan itu merayap di seluruh tubuhnya. Robins menggigit giginya untuk menahan perasaan mualnya.

Dia harus memberi mereka kekuatan hidupnya, atau mereka akan menyerang siswa lain.

Charles, rekan prefeknya, akan menjadi target pertama mereka.

Charles adalah teman terkasihnya, dengan siapa dia telah berjanji untuk melindungi para anak laki-laki yang datang ke Ark School—sebuah lembaga tanpa masa depan, tidak seperti para siswanya. Dia tidak tahan membiarkan teman itu menjadi korban juga.

Aku bisa menangani apa pun yang mereka lakukan padaku selama itu melindungi kamu, Charles.

Dengan pikiran itu satu-satunya yang ada di benaknya, dia menutup matanya.

Robins tahu dia harus melanjutkan rutinitas harian ini sampai Charles lulus.

Bahkan jika Charles melupakan Robins begitu ia meninggalkan pulau.