Chapter 02 - Volume 03 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 2: Quiet in the Dorms

Saya terbangun keesokan paginya di lantai dua Asrama Singa.

Saya berbaring di atas sebuah tempat tidur kayu di sebuah kamar pribadi yang biasanya digunakan oleh kakak tingkat. Kamar itu kosong, kasurnya keras, dan tirainya tipis. Saya telah mengganti baju tidur saya malam sebelumnya, tetapi begitu dingin sehingga saya harus membungkuk menjadi bola sampai akhirnya saya tertidur.

Hmm, saya masih merasa lelah...

Saya bisa merasakan cahaya di luar melalui kelopak mata tertutup saya, tetapi sepertinya saya tidak bisa bangun. Itulah saat saya merasakan tempat tidur saya sedikit merosot, diikuti oleh napas panas di telinga saya.

"Alice... bangunlah." "Alice... bangunlah." "EEEEEEK!"

ASMR dunia nyata ini membuat saya melompat. Saudara Tweedle (versi dewasa) berbaring di tempat tidur di sebelah kiri dan kanan saya. Mereka menyandarkan siku mereka ke tempat tidur dan meletakkan kepala mereka di tangan mereka seperti model dari majalah fashion. Saya bisa melihat tubuh berotot mereka terlihat dari bawah kerah kemeja mereka. Mereka memiliki tonjolan Adam yang terdefinisi dan anggota tubuh yang panjang.

Cara rambut panjang mereka jatuh di sekitar tahi lalat di bawah mata mereka menciptakan sensualitas yang tak terbantahkan.

Mereka seharusnya tidur di kamar Charles semalam!

"Apa-apa-apa yang kalian lakukan di sini?!" saya berkata dengan serak. "Biasanya."

"Berbaring di sampingmu."

Ketika mereka memiringkan kepala mereka, fitur wajah mereka yang cantik begitu dekat dengan saya, saya merasa wajah saya akan meletup dengan panas.

Saya benar-benar lupa bahwa mereka sangat tampan sebagai orang dewasa!

Mereka jauh lebih muda dari saya, tetapi sekarang, mereka terlihat seperti karakter love interest utama.

Rute saudara Tweedle dalam permainan adalah cerita yang bersih, ramah anak-anak. Di akhir sejati rute mereka, Anda melihat ilustrasi khusus dari kedua saudara itu di masa depan, saling bertukar sumpah untuk bersama Alice selamanya. Saya suka bagaimana mereka mencium setiap pipi Alice. Alice mengenakan gaun pengantin dan menggenggam buket mawar merah.

Itulah mengapa para pemain paling menantikan fan disk dari rute kembar tersebut.

Tenang saja. Mereka adalah keluargaku! Tidak ada lagi khayalan!

Saya sedang bernapas dalam-dalam ketika saudara kembar itu duduk.

"Leeds pergi patroli pagi." Dum mengulurkan tangannya dan merapikan rambutku yang berantakan.

"Charles masih tidur." Dee, dengan gerakan yang lebih lembut daripada Dum, meluruskan kerah baju tidur saya.

"Sekarang adalah waktu untuk merencanakan sesuatu." "Sekarang adalah waktu untuk merencanakan sesuatu."

"B-Baik! Kita harus menemukan iblis yang mengubah usia kalian dan mengeluarkan kita dari situasi aneh ini. Semakin lama kita tinggal, semakin tinggi ancaman terhadap nyawa kita."

Kami tidak tahu apakah iblis itu menargetkan kami secara khusus atau hanya bertujuan untuk mengubah banyak orang. Satu-satunya yang kami tahu pasti adalah bahwa perangkap itu dipasang untuk para pengunjung pulau. Jika mereka tahu kami telah menjadi korban perangkap, kami seperti kupu-kupu yang terjebak di jaring laba-laba.

Jika keluarga Liddell bertemu akhirnya di sini...

Negara ini akan jatuh ke dalam kekacauan.

Selain Liddells, ada figur lain yang memiliki kekuatan dan pengaruh di dunia bawah.

Para Charon mengendalikan sarang opium yang beroperasi di Chinatown Limehouse.

Madame Catherine adalah orang di balik pialang informasi di seluruh kerajaan. Bahkan polisi mengakui keunggulannya.

Goemon adalah pencuri yang mencuri dari mereka yang mengumpulkan kekayaan mereka dari perbuatan jahat, tetapi dia ditangkap dan dieksekusi di London. Namun, pengikutnya yang tak terhitung jumlahnya tetap ada.

London adalah kumpulan yang beragam dari berbagai kelas dan ras, dengan banyak yang tidak bisa bertahan tanpa mencelupkan tangan mereka ke dalam hal yang kotor. Pengikut pencuri yang telah meninggal itu sekarang mengelola para penjahat tingkat rendah itu.

Seseorang harus mengakui bahwa itu adalah kejahatan yang diperlukan, itulah mengapa keluarga Liddell tidak menghukum mereka. Tetapi jika Liddells tidak lagi ada, mereka kemungkinan besar akan mendirikan diri untuk mengambil alih kendali atas dunia bawah kriminal.

Banyak bahkan mencoba untuk mencapai Ratu Victoria ketika saya tinggal di East End setelah tragedi keluarga saya. Saya akhirnya diambil oleh Bear dan berhasil membangun kembali keluarga saya, tetapi jika para penjahat berbagai macam itu mulai berebut kekuasaan, London akan menjadi lebih tercemar dengan darah.

Peran keluarga Liddell adalah untuk menjaga keseimbangan yang delikat yang menjaga ketertiban dunia bawah. Mengeliminasi orang jahat berfungsi sebagai peringatan bagi yang lain — mereka akan menghadapi nasib yang sama jika mereka melakukan sesuatu yang terlalu gegabah.

Tidak sulit untuk menebak apa yang akan terjadi pada London tanpa sistem kami.

"Kita mungkin dibunuh jika kita tidak segera menemukan iblis," kataku. "Kita tidak akan dibunuh begitu cepat."

"Kita tidak akan dibunuh begitu cepat." "Apa yang membuatmu berkata begitu?"

Dum duduk bersila di tempat tidur sementara Dee duduk dengan lututnya ditekuk. Mereka berdua berbagi teori mereka dengan saya.

"Mereka akan meracuni makanan jika mereka ingin membunuh kita." "Mereka ingin kita tetap hidup, itulah mengapa mereka menggunakan mantra daripada racun."

"Aku rasa itu benar, sekarang kau menyebutkannya."

Mereka pasti bisa membunuh kami dengan meracuni makanan dan minuman. Tapi saya masih belum mengerti tujuan mengubah usia mereka.

"Aku bertanya-tanya apa yang iblis inginkan dari kita ...?" aku berpikir.

Ding, ding, ding. Lonceng berdentang melalui lorong. Itu adalah alarm untuk membangunkan para siswa. Charles, yang tinggal di ruangan di seberang dari saya, pasti akan menjadi salah satunya.

Pertemuan pagi kita harus berakhir di sana.

"Kalian harus bertindak seperti siswa pindahan di sini, kalian berdua," kataku. "Juga tetap berhubungan dengan Dark dan Jack. Iblis kemungkinan akan mencoba mendekati kita, bahkan jika mereka tidak mencari nyawa kita. Segera temukan saya jika kalian melihat orang yang mencurigakan."

"Tapi siapa yang akan melindungimu, Alice?" "Kamu yang paling berbahaya, Alice."

Mata biru muda mereka penuh dengan kekhawatiran untukku. Aku menempatkan tangan saya di pipi mereka untuk menenangkan mereka.

"Aku akan baik-baik saja. Jika ada yang mencoba melukai saya, saya akan memiliki peluru dengan nama mereka."

Aku tersenyum dan membiarkan mereka melihat pistol yang tersembunyi di bawah bantalku.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Aku mengusir Dum dan Dee keluar dari ruangan untuk berganti pakaian.

Aku membuka koper hitam di depanku dan mengeluarkan gaun apron hitam yang selalu kubawa, tetapi kainnya sangat kusut dari lipatan yang dalam sehingga roknya tidak bisa tetap lurus di bagian bawah.

"Aku tidak bisa memakai ini kecuali aku menggantungnya sebentar..."

Aku melepaskannya, menggantung gaun di gantungan, dan melihat-lihat di dalam koper merah yang disiapkan Dark untukku. Di dalamnya ada jumper skirt dengan aksen hijau dan sebuah jaket pendek yang indah dengan lengan puff. Pakaiannya terbuat sebagian dari kain kotak-kotak dan sejumlah rendah hiasan pita di bagian bawah rok.

Aku mengikat pita di dadaku, melihat diriku di cermin, dan bersorak gembira.

"Wah... Betapa menggemaskannya!"

Ini cocok dengan pakaian yang dipakai yang lain kemarin. Bahkan terlihat sedikit seperti seragam sekolah. Aku mengikat rambutku dan mengetuk pintu Charles.

Dia muncul berpakaian seragamnya dan menyarankan agar aku pergi ke kantor kepala sekolah.

"Memintanya untuk membiarkanmu belajar di sini sebagai siswa sampai kapal berikutnya datang. Aku harus mengawasi sarapan di ruang makan, jadi aku tidak bisa datang bersamamu, tetapi dia seharusnya mendengarkanmu begitu kau memberi tahu dia bahwa prefek dari kedua asrama membantumu."

Charles memberiku petunjuk ke kantor kepala sekolah sebelum meninggalkan asrama dengan tergesa-gesa.

Setelah aku keluar ke lapangan, seorang kakek sedang memotong rumput yang masih basah embun. Tampaknya pulau ini adalah rumah bagi pekerja pemeliharaan dan pengasuh, bukan hanya siswa dan guru.

"Selamat pagi, tuanku." Leeds muncul di hadapanku di jalan.

Dia mengkerutkan keningnya.

"Selamat pagi, Leeds. Apa yang terjadi dengan kisaran usia di sekolah ini?" Leeds sedang marah. Dia menarik ekor kudanya. "Di mana pun aku melihat, pria tua, kakek, dan orang-orang tua! Para guru dan pengasuh benar-benar dipenuhi dengan kerutan! Dan di sini aku berharap bisa menghabiskan waktu dengan guru-guru yang lembut dan cantik yang berubah menjadi kuda betina begitu kelas selesai!"

"Aku pikir kau terlalu berharap dari tempat ini... Ini adalah pulau di tengah laut, bagaimanapun juga."

Institusi-institusi sedang didirikan di seluruh negeri karena popularitas baru-baru ini dari sekolah asrama. Beberapa sekolah menghargai pendidikan, seperti sembilan akademi terkenal, sementara yang lain hanya mencari uang —

Kumpulkan siswa dan tempatkan mereka di kelas-kelas yang tidak memenuhi standar. Guru-guru tanpa kehormatan akan pindah ke lokasi-lokasi tersebut untuk menjamin pekerjaan yang mudah.

Siapa pun yang tidak serius tentang mengajar tidak akan datang jauh-jauh ke sekolah di pulau ini. Wali pasti senang bahwa jenis guru seperti itu tidak bekerja di Sekolah Ark, tetapi Leeds kecewa bahwa dia tidak bisa menemukan kekasih yang santai. Kesedihannya kemudian berubah menjadi kekuatan dengan menggenggam erat kepalanya.

"Kita akan menemukan iblis itu dalam waktu singkat, tuanku. Kemudian, begitu kita kembali ke London, aku akan pergi berkencan dengan salah satu pria tua yang muram ini!" Leeds memberiku selembar kertas.

"Ini apa?"

"Ini adalah blueprint untuk Sekolah Ark. Mereka memberikannya kepada semua siswa baru, dan aku mengambil satu." Dia mengedipkan mata. "Bangunan pusat memiliki kapel dan lorong ke menara kiri dan kanan, yang memiliki ruang kelas, ruang penelitian, dan kantor kepala sekolah. Di antara menara adalah halaman dalam. Ada lapangan olahraga dan hutan kecil di timur, dan sebuah kolam di barat untuk berperahu. Anda tidak bisa masuk atau keluar melalui bagian belakang istana karena hanya tebing besar. Asrama berada di setiap sisi lapangan berumput, dan bangunan yang tampak seperti bengkel kecil di samping istana adalah ruang makan. Ke mana tuan ingin pergi?"

"Ke kantor kepala sekolah untuk mendapatkan izin tinggal di sini. Charles mengatakan bahwa dia membuat semua keputusan tentang sekolah, jadi guru dan siswa akan melakukan apa pun yang dia katakan."

"Terdengar seperti kediktatoran, menurut pendapatku. Sebenarnya, aku yakin sangat mudah untuk memerintah atas suatu populasi ketika mereka masih anak-anak."

Kami memasuki istana dan menggunakan peta untuk menavigasi.

Lorong-lorongnya dihiasi dengan karya seni, lampu hias yang rumit, dan perabot mewah. Ini memiliki interior mewah yang cocok untuk sebuah istana yang dibangun oleh seorang bangsawan. Namun, semuanya terlihat begitu tua. Dinding batu bata retak dan hampir terlihat seperti mungkin runtuh jika ada gempa bumi yang cukup kuat.

Kantor kepala sekolah berada di ujung lorong lantai empat.

"Maafkan saya, Kepala Sekolah." Leeds membuka pintu berat itu, tetapi ini memungkinkan asap keluar dari celah. Aku hampir tersedak.

Apakah dia membakar sesuatu?

Aku mengumpulkan kekuatan untuk masuk.

Kantornya sebesar konservatorium rumah Liddell, dan lantainya sedikit ditinggikan di bagian belakang ruangan. Seseorang duduk di meja berwarna amber di tengah, tetapi kabut putih memenuhi ruangan, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Yang terlihat hanyalah siluet berbentuk jamur mereka.

Dengan hanya suara air yang mendidih diikuti oleh napas yang dikeluarkan untuk menunjukkan keberadaannya, aku berbicara ke arah orang itu. "Senang bisa bertemu denganmu. Apakah Anda Kepala Sekolah Caterpillar?"

"Aku. Dan kalian berdua adalah...?"

Suara mendidih kembali, diikuti oleh lebih banyak asap. "Namaku Alice, dan aku—" aku mulai batuk.

"Bagaimana kita bisa berbicara dengan semua asap ini?" Leeds meraba-raba dinding sampai dia menemukan jendela untuk dibuka. Begitu angin laut telah menyapu asap itu, aku bertemu mata seorang pria yang merokok pipa shisha di meja kerjanya.

"Haah... Kelas belum dimulai... jadi kalian sebaiknya pergi ke kapel dan berdoa dulu."

Kepala Sekolah Caterpillar adalah seorang pria tua, sekitar enam puluh tahun. Dia mengenakan jubah yang terlalu besar seperti penyihir, dan rambut dan jenggotnya panjang sepenuhnya putih. Kepala sekolah itu duduk di kursi dengan lengan, tetapi tulang punggungnya tampak melengkung karena tubuhnya terbenam di kursi.

Dia memiringkan kepalanya — kulit di sekitar lehernya longgar karena menghisap pipa shisha, tetapi kemudian mengencang lagi saat dia menghembuskan napas. Itu mengingatkanku pada ulat kubis yang merayap di atas daun.

Aku mengangguk sopan.

"Senang bertemu dengan Anda. Namaku Alice Liddell. Aku mencoba mengunjungi sekolah asrama untuk gadis tetapi akhirnya berakhir di Sekolah Ark karena kesalahan. Bisakah saya tinggal di sini karena saya mendengar kapal lain tidak akan datang ke pulau ini untuk sementara waktu?"

Kepala sekolah langsung merespons permintaan saya yang rendah hati. "Apakah kamu salah jalan di suatu tempat?"

"Hah? Oh, aku percaya aku naik kereta yang salah di London..."

"Bukan itu. Bagaimana kamu sampai pada titik di mana kamu bisa melakukan kesalahan seperti itu?"

Aku membeku pada pertanyaan filosofis yang tak terduga. "Bukankah setiap orang melakukan kesalahan? Tidak ada yang sempurna, bagaimanapun juga."

"Kamu menjawab pertanyaan dengan pertanyaan karena kamu tidak mengerti." Kepala sekolah meniup ke pipa, mengirimkan asap putih menggeliat di dalam cawan besar. "Ini hanya pertanyaan tentang dirimu sendiri, tetapi kamu tidak mengerti. Banyak yang mencari jawaban itu dan tersesat di labirin pendidikan, tidak bisa kembali. Kamu tidak akan bisa menjawab pertanyaan itu dengan belajar di sini."

Dia meniup asap ke arah kami.

"Kamu sebaiknya segera meninggalkan pulau ini, bahkan jika kamu harus berenang."

"Tapi aku tidak bisa berenang." Aku membiarkan kepalaku merunduk dramatis untuk pertunjukkan. Aku tidak bisa meninggalkan pulau ini sampai yang lain kembali normal. "Aku tidak punya cara untuk menyeberangi samudra. Bisakah kamu tolong beri belas kasihan?"

Kali ini, aku melipat tangan dan menegang mataku untuk membuat air mata menetes di dalamnya. Kebanyakan pria akan secara naluriah ingin menyelamatkanku dalam keadaan ini.

Aku dilahirkan kembali sebagai seorang gadis yang sangat cantik, jadi lebih baik aku memanfaatkannya sebaik mungkin! Aku menangis di luar sambil tersenyum di dalam, tapi kepala sekolah hanya punya satu hal untuk dikatakan padaku.

"Belas kasihan... aku tidak bisa menunjukkan itu, tidak. Ini adalah sekolah anak laki-laki, jadi kamu harus pergi segera."

"Betapa kejamnya!"

Saat aku mundur kaget, Kepala Sekolah Caterpillar beralih perhatiannya ke Leeds.

"Dan siapa kamu?"

"Namaku Leeds, Tuan Kepala Sekolah. Aku adalah perawat sekolah yang datang di kapal terakhir." Dia berbohong pada pria tua itu dengan senyum di wajahnya. Tentu saja, kepala sekolah bingung.

"Perawat sekolah? Itu tidak mungkin. Kami tidak punya tempat untuk guru baru di sini."

"Apakah begitu? Tapi aku pikir aku mengirimkan surat padamu." "Surat... surat..."

Dia meraba-raba laci mejanya, mencari surat yang tidak ada.

Leeds membuka syal di lehernya, meletakkan tangannya di atas meja, dan berbisik perintah.

"Kamu akan jatuh di bawah kendaliku."

Segera setelah dia menerima perintah itu, mata kepala sekolah berubah menjadi kekosongan kosong. Lengan-lengannya melorot. Pipa cerutu jatuh dari tangannya dan hancur di lantai.

"Kamu akan mengendalikan aku..."

Perintah itu berhasil. Leeds menjulurkan lidahnya padaku dengan penuh kemenangan. Lambang mawar hitam melayang di permukaannya.

Leeds tahu cara menyelesaikan pekerjaan. Liar's Tongue-nya berguna saat ada masalah.

Leeds dapat mengendalikan orang dengan bisikan perintah ke telinga mereka. Efek sampingnya membuatnya berbahaya, jadi aku bertanya-tanya apakah menggunakannya pada seseorang

seberumur kepala sekolah akan aman. "Biarkan kita bergabung dengan Sekolah Ark." "Ya..."

Tenggorokan kepala sekolah menyusut dengan rintihan—mungkin dia telah terluka setelah semua. Tapi kemudian akhirnya dia menghembuskan asap dan kembali sadar.

"…Baiklah. Sekolah asrama ini ada untuk membesarkan pria-pria Inggris. Mengirim gadis muda dalam krisis pergi akan melanggar standar itu. Kamu harus tinggal di sini sampai kapal musim depan tiba dan mengikuti kelas dengan siswa lain. Aku akan membiarkanmu bekerja di sini sebagai perawat sekolah juga..."

"Aku tidak akan mengharapkan yang lain, Tuan Kepala Sekolah!"

Itu Leeds, yang tidak akan kusangka kurang. Meskipun itu masalah paksaan, dia mendapatkan izin untuk tinggal di sekolah setelah air mataku gagal menghasilkan hasil.

"Baiklah, kami akan melanjutkan perjalanan dengan senang hati. Terima kasih banyak!" Leeds mendorongku keluar dari kantor kepala sekolah. Tujuan berikutnya kami adalah kapel.

"Aku senang kita tidak harus berenang menyeberangi samudra. Terima kasih, Leeds," kataku.

"Kamu sangat-sangat dipersilakan. Kami mendapatkan izin untuk tinggal di sini, tapi aku tidak yakin bagaimana kita akan melindungimu dengan benar. Aku tidak ingin meminta lebih dari yang mampu dari yang lain."

Kami tidak tahu bagaimana transformasi empat orang lainnya mungkin terus memengaruhi mereka. Sebuah iblis mengintai di suatu tempat di dekat sini juga. Pada titik ini, aku ingin mereka memprioritaskan keselamatan mereka daripada milikku.

"Aku bisa melindungi diriku sendiri. Dum dan Dee mengatakan iblis itu akan mencemari makanan jika mereka ingin membunuh kita," ujarku.

"Kita tidak tahu pasti. Seorang sadis akan mencari alasan untuk menjebak kita di pulau ini untuk sementara waktu sebelum perlahan-lahan membunuh kita untuk mendapatkan kegembiraannya. Kamu terlalu pengampun ketika berurusan dengan iblis." Dengan tatapan cemas, Leeds meraih bahunya. "Kamu tidak bisa sendirian di sini, gadisku, dan kamu tidak bisa mengandalkan bantuan earl kali ini juga. Kami akan meminta Jack untuk tinggal bersama earl untuk melindunginya, dan Dum dan Dee akan menjagamu. Adapun iblis, aku akan mencarinya sesuai permintaanmu. Bagaimana itu terdengar?"

"Sempurna. Aku harap semuanya berjalan sesuai rencana."

Leeds menempatkan ciuman yang menenangkan di atas kepalaku. "Tidak perlu khawatir. Kami gadis-gadis tak terkalahkan ketika semuanya dalam keadaan tertib. Seharusnya ada upacara pembukaan di kapel sebelum kelas dimulai, jadi mengapa kita tidak menuju ke sana selanjutnya?" Kami turun tangga dan masuk ke dalam kapel. Cahaya menyinari ruangan yang luas tersebut melalui kubah atap kaca, menerangi para siswa yang mengisi ruangan tersebut.

Seragam sekolah adalah jas ekor hitam dengan dasi leher berwarna berbeda tergantung pada asrama tempat mereka tinggal. Anggota Lion Dorm mengenakan dasi berwarna kuning keemasan, sementara anggota Unicorn Dorm mengenakan dasi biru cerah. Dua anggota asrama duduk di sisi yang berbeda di kapel. Para siswa yang mengenakan dasi emas berada di sebelah kiri. Aku berjalan untuk bergabung dengan mereka.

Menjadi satu-satunya gadis di sekolah asrama anak laki-laki membuatku sangat mencolok. Setiap kali salah satu anak laki-laki menunjukku atau mengejek, Leeds mengirimkan mereka ciuman untuk membuat mereka diam.

Aku bertanya-tanya di mana Dum dan Dee berada? Aku memindai massa yang berpakaian hitam hingga aku melihat kembar itu di bagian depan kapel. Mereka berpakaian seperti kemarin, duduk nyaman di sebelah Charles saat dia membaca Alkitabnya.

“Halo, Charles. Kepala Sekolah menawarkan kita untuk mengikuti kelas di sini sebagai siswa sampai kapal berikutnya datang,” kataku.

“Itu kabar baik. Aku tidak bisa memberimu perlakuan istimewa karena menjadi siswi, tapi aku akan tetap membantumu dan pengasuhmu jika kamu butuh bantuan karena kamu anggota Lion Dorm.”

“Tolong jagai baik-baik Nyonya saya,” kata Leeds. “Aku akan menjadi guru di sini selama kami tinggal, jadi pastikan dia dalam keadaan baik saat aku bekerja.”

“Itu membuatku sedikit gugup…” Charles memucat namun menggelengkan kepalanya dan menawarkan saran. “Ah, baiklah. Aku kira aku harus menjadikan Miss Alice sebagai ‘saudara asrama'ku.”

“Apa itu saudara asrama?”

“Seseorang yang menjaga anak kelas atas. Mereka membersihkan dan melakukan pekerjaan-pekerjaan aneh untuk mereka sebagai imbalan perlindungan. Bahkan jika kamu hampir menjadi korban intimidasi, tidak ada yang bisa menyentuh saudara asrama anak kelas atas yang berkuasa.”

Masyarakat terisolir dari sekolah asrama kadang-kadang menghasilkan perilaku kekerasan dari siswa. Anak-anak kelas bawah membutuhkan sistem saudara asrama untuk menjamin keamanan mereka saat mereka masih rendah dalam rantai makanan.

“Aku adalah prefek Lion Dorm. Siapa pun akan menjadi bodoh total jika mereka menyentuhmu sekali kamu menjadi saudara asrama ku. Aku tidak bisa tinggal bersamamu setiap saat, jadi cerdaslah menggunakan metode apa pun yang tersedia untukmu.”

“Itu terdengar logis. Aku senang menjadi saudara asrama kamu, Charles.”

“Biarkan aku melihat tangannya.” Charles melepaskan pin jas berbentuk singa dari jas ekornya dan meletakkannya di telapak tanganku. “Ini adalah bukti bahwa kamu adalah saudara asrama anak kelas atas.”

Ketika aku mencolokkan pinnya di jaketku, kembar itu menatapku, terlihat kesal.

“Harus kah kamu?” “Harus kah kamu?”

“Tentu saja. Dia perlu dilindungi.” Leeds mengelus mereka di bahu. “Aku akan mencari anak laki-laki lucu di Unicorn Dorm.” Dengan itu, dia pergi—dia harus memberi tahu Dark dan Jack tentang perkembangan baru.

“Kita sudah di tahun terakhir sekolah, Alice.” “Apakah kita bisa tinggal bersamamu, Alice?”

“Aku tidak tahu… Aku harap kita setidaknya bisa mengikuti kelas bersama,” kataku.

Kembar itu menatap Charles—setiap cahaya di mata mereka padam.

“Kami ingin mengikuti kelas dengan Alice.” “Kami ingin mengikuti kelas dengan Alice.”

“Dalam hal itu, kamu bisa mendapatkan izin guru untuk duduk di kelas apa pun di sekolah ini. Tapi berhati-hatilah bahwa slot di kelas-kelas populer ditentukan oleh undian. Latin, ejaan, aritmatika, geometri, olahraga, astronomi, dan studi iblis adalah mata pelajaran yang diperlukan untuk semua siswa.”

Salah satu mata pelajaran itu menarik perhatianku.

“Aku belum pernah mendengar tentang studi iblis sebelumnya. Apa saja yang diajarkan?” Aku mengerutkan kening. Charles menjawab dengan lugas.

“Itu persis seperti namanya. Kamu belajar tentang iblis.” “A-Apakah begitu…?”

Mungkin para pria Inggris harus paham tentang iblis. Tidak terlihat seperti Charles sedang bercanda, tapi itu meninggalkanku dengan lebih banyak pertanyaan.

Lonceng di gereja berdentang, dan kepala sekolah dan para guru muncul di kapel. Mereka naik ke altar, jubah mereka terseret bersama mereka. Di ujung baris mereka adalah Leeds dalam jas putih.

Bagaimana dia bisa sampai di sana?

Charles menutup Alkitabnya, dan para siswa lainnya segera selesai berbicara.

“Alice.” “Alice.”

Dum dan Dee membelai tempat yang mereka tinggalkan di antara mereka di kursi. Aku memutuskan untuk duduk dan memikirkan sisanya nanti.

Kapel menjadi sunyi. Suara serak kepala sekolah bergema di seluruh aula.

“Kepada semua yang telah berkumpul di sini di Sekolah Ark, saya menjamin pengalaman Anda di sini akan mengajarkan Anda pelajaran berharga. Belajarlah dengan giat, berdoalah dengan tekun, dan bekerjalah bersama untuk menjadi pria yang dapat melayani negara Anda. Saya akan memperkenalkan para guru Anda sekarang.”

Sesuai dengan deskripsi Leeds, setiap guru yang duduk di altar adalah orang tua. Wajah mereka tertutup keriput dalam, mata mereka cekung, dan bibir mereka kaku dan tegas. Banyak dari mereka berjalan dengan tongkat, membuat mereka terlihat seperti penyihir dalam jubah usang mereka.

Setiap guru memperkenalkan diri mereka dengan nama dan subjek mereka. Leeds adalah yang terakhir kali untuk berbicara. Dia berdiri, bagian bawah jaket putihnya berputar seperti gaun.

“Nama saya Leeds dan saya akan menjadi perawat sekolah baru Anda. Saya akan memastikan Anda semua sehat dan bugar, jadi beri tahu saya jika Anda terluka atau terkena flu. Saya juga tidak keberatan jika Anda hanya ingin berbicara. Saya akan senang mendengar semua rahasia Anda tentang sekolah atau teman sekelas Anda. Senang bisa menjadi bagian dari tim!”

Dia melambaikan tangan dengan pesona. Respon para guru lainnya bervariasi. Beberapa tersenyum, tetapi yang lain melihatnya dengan curiga.

“Aku belum pernah melihat guru muda datang ke sekolah ini sebelumnya,” Charles berbisik pada dirinya sendiri.

Kebanyakan siswa tampak antusias, tetapi hanya Robins, yang duduk di depan bagian Unicorn Dorm, yang menatap Leeds seperti ada tulang terjepit di tenggorokannya.

“Dengan ini, kelas sudah dimulai, para calon pria Inggris.” Kepala sekolah telah selesai berbicara.

Setelah para guru meninggalkan ruangan, para siswa berdiri dan mulai menuju ke kelas masing-masing. Sementara Charles sedang menyebutkan kelas-kelas yang direkomendasikan bagiku, sebuah topi tinggi yang melambai di antara kerumunan siswa mencuri perhatianku.

Beberapa pita dan sebuah salib menghiasi topi sutera yang berkilauan itu. Tapi tidak ada kepala di bawahnya—topi itu menutupinya sepenuhnya.

Jack memimpinnya karena dia tidak bisa melihat apa yang ada di depannya.

Mungkin itu adalah langkah terakhir untuk menyembunyikan tanduknya, tapi itu benar-benar membuatnya mencolok.

Hanya pemandangan Jack yang memberiku sedikit harapan. Dia terlihat persis seperti siswa lainnya meskipun tasnya dilengkapi dengan pedang di punggungnya. Aku hanya bisa berdoa agar tidak ada yang menciptakan kemarahan dan menyebabkan api stigma nya menyala.

“Ayo, Alice.”

“Pertama, kelas astronomi.”

“Baik. Kamu akan pergi ke mana sekarang, Charles?” tanyaku. “Aku masih memiliki pekerjaan sebagai prefek.”

“Baiklah. Sampai jumpa lain waktu.”

Dengan Dum dan Dee di setiap sisi saya, kami menuju ke kelas pertama kami. Meskipun situasinya berbahaya, aku sebenarnya menantikannya. Ini pertama kalinya aku menghadiri sekolah, kan?

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

SETELAH semua anak laki-laki dengan masa depan cerah keluar dari kapel, mudah untuk melihat keadaannya yang terabaikan. Gedung sekolah tua ini menjadi rumah bagi banyak tradisi kuno yang akan segera mencuri vitalitas bersemangat mereka.

Robins, disinari sinar matahari, berbalik untuk melihat Charles, meringis karena silau matahari. Mereka adalah dua-satunya yang tersisa di ruangan besar itu.

“Aku berharap seorang gadis tidak harus terlibat dalam ini.” “Tidak, ini tidak menghalangi rencana kita.”

Charles mengangkat kepala dan menekan Alkitabnya ke dadanya. “Monster yang tinggal di sini pasti akan memihak kita.”

Charles mengekspresikan tekadnya dengan apa yang tampaknya adalah keyakinan buta. Robins hanya menatapnya dengan perasaan pahit di hatinya.

Kami tiba di ruang makan setelah kelas astronomi dan aritmetika pertama kami. Menu sangat sederhana, tapi itu tidak mengherankan—sepasang suami istri lanjut usia yang bertanggung jawab atas masak-memasak. Sebagian besar hidangan standar seperti ikan, kentang goreng, dan haggis. Ikan, telur, dan daging olahan seperti bacon adalah komponen umum dari hidangan di pulau terpencil ini. Aku berdiri dalam antrian dengan nampan besar dan meletakkan kentang panggang dan roti di piringku. Aku sudah minum teh dan biskuit di antara kelas, tapi aku masih lapar. Hari sekolah adalah pengalaman yang benar-benar baru bagiku, dan aku sudah merasa sangat lelah. Sulit untuk tidak teralihkan ketika anak laki-laki terus memandangiku. Mungkin ini sebabnya sekolah memisahkan jenis kelamin. Wanita bangsawan umumnya tidak menghadiri sekolah. Mereka mempekerjakan guru privat dan belajar di rumah. Mata pelajaran yang biasanya diajarkan termasuk bahasa Inggris, Prancis, Jerman, piano, dan tari agar mereka tumbuh menjadi wanita muda yang baik.

Guru dan pembelajaran mereka jarang sangat ketat. Siswa di sekolah asrama putri biasanya adalah anak perempuan kelas menengah atas atau kelas menengah dengan ambisi untuk kuliah dan menjadi dokter atau pengacara. Aku pikir itu luar biasa bagaimana mereka menantang masyarakat yang memberi tahu mereka bahwa wanita tidak membutuhkan pendidikan dan bersedia membentuk jalan hidup mereka sendiri. Profesi apa yang mungkin aku ambil jika aku tidak terikat oleh nama keluargaku? Mungkin aku akan menjadi guru privat karena aku tidak membenci belajar. Aku juga suka bermain piano. Meskipun aku tidak ahli dalam memasak, aku setidaknya bisa membuat scone—mungkin aku bisa menjadi pembantu dapur. Tentu saja, tidak ada jaminan makananku akan enak. Meskipun aku mendapat pekerjaan seperti itu, aku pasti akan menikah suatu hari nanti. Aku sangat beruntung telah bertemu dengan seorang pria yang ingin kumiliki. Namun, sifat anehnya dan kenyataan bahwa kita berdua bangsawan membuat segalanya sulit... Aku mengambil sepiring daging domba panggang dengan saus aprikot dan mencari meja kosong. Tapi tidak ada satu pun kursi yang tersedia. Ketika aku mencoba mencari solusi, Charles muncul dari balik layar partisi di ruangan itu.

"Duduk di sini, Nona Alice."

"Apakah kamu yakin?"

"Kita sudah selesai makan. Selain itu, semua orang akan berhenti makan dan lari menjauh jika ada seorang gadis duduk di meja mereka!" Robins tersenyum pada saya. Charles melemparkan handuk pinggan kepadanya.

"Berhenti main-main dan lap mejamu. Pastikan untuk membersihkan mejamu sebelum kamu pergi juga, Nona Alice."

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Charles dan Robins, lalu kembar dan aku duduk di tempat kami. Aku memilih hidangan utama dengan sayuran di sampingnya, tapi Dum dan Dee hanya makan buah dan kue.

"Kalian harus makan makanan seimbang jika ingin tumbuh besar dan kuat," kataku.

"Tapi kami sudah besar dan kuat!"

"Tapi kami sudah besar dan kuat!" Mereka mendongakkan kepala. ...Ya, mereka memang besar. Mereka sebesar normal Dark sekarang dan diberkati dengan tubuh yang sehat yang mungkin membuat mereka menjadi bintang di lapangan sepak bola.

"Aku tahu kalian begitu. Tapi itu bukan yang aku maksud..."

Ketika aku berusaha menekankan nutrisi pada mereka, tiba-tiba sepiring penuh salad muncul di meja.

"Jangan membalas, kalian berdua. Nah, makanlah." Leeds telah tiba, masih mengenakan jas putihnya. Dia memegang secangkir kopi. Dia melihat para siswa yang menikmati makan siang mereka, dengan wajah yang sedih. "Hanya dengan melihat anak-anak yang sedang tumbuh makan begitu banyak saja sudah membuatku kenyang. Aku rasa aku akan tetap memilih kopi untuk sementara waktu."

"Pastikan juga untuk makan dengan benar, Leeds. Kamu tidak ingin kedua ini meniru kamu."

Semua yang dilakukan Leeds hanya membuatnya mengambil roti dari piringku. Dia menunjukkan keberkas kunci di pinggangnya saat dia mengunyah.

"Lihatlah ini. Tidak terlihat seperti karya seni?" Banyak kunci yang terpasang pada satu cincin logam. Mereka datang dalam berbagai ukuran dan bahan. Salah satunya adalah kunci perunggu besar yang terwarna pudar; yang lain adalah kunci hitam tipis seperti jarum, dan dua lagi adalah emas dan perak yang indah.

"Mereka memberikanku ini dan bilang padaku untuk memilih ruangan mana pun yang aku sukai ketika aku bilang aku ingin mendirikan ruang rawat. Aku menemukan tempat dengan pemandangan yang bagus yang sempurna untuk tidur siang, jadi kunjungi aku suatu saat, Nyonya. Aku juga sekarang menjadi kepala asrama Dorm Lion dan Dorm Unicorn."

Seorang kepala asrama adalah guru yang menjadi perwakilan sebuah asrama. Orang ini memantau siswa muda yang mudah terpengaruh dengan mendirikan pengawas dan tinggal di antara mereka di asrama untuk membantu mereka sesuai kebutuhan.

"Aku tidak akan mengharapkan seorang guru yang baru dipilih," kataku.

"Aku menggunakan stigmatik kecilku ini. Sekarang, dua guru tua itu pikir aku sudah menjadi kepala asrama selama bertahun-tahun." Dia mengungkapkan triknya dengan santai padaku.

Aku bertanya pada Leeds apakah para guru itu baik-baik saja, mengingat usia mereka yang tua. Dia tertawa.

"Mereka benar-benar penuh energi. Tapi sekarang, tidak ada yang akan marah padaku jika aku berada di kastil atau asrama. Apa yang kita lakukan dari sini, Nyonya?"

Leeds tertawa dengan wajah penuh perhitungan. Dum dan Dee berhenti makan kue mereka dan menunggu jawabanku. Bagaimanapun juga, orang-orang ini adalah bidak caturku untuk dipindahkan.

"Alice" adalah orang yang memberi perintah kepada keluarga Liddell.

Aku mengambil napas dalam-dalam, berubah dari sekadar siswi perempuan di sekolah asrama putra menjadi bos keluarga Liddell.

"Dum dan Dee, kalian berdua akan mengikuti kelas siang hari dengan saya. Leeds, kamu periksa dengan Dark dan Jack untuk melihat apakah ada yang tidak beres. Datanglah ke kamarku setelah lampu padam jika ada perubahan, dan jika tidak, bergantianlah untuk tetap terjaga menjaga aku."

"Dimengerti. Sayang sekali kita tidak bisa berkumpul sepenuhnya di sini."

Leeds mengangkat cangkirnya. Kemudian kami bertiga mengangkat cangkir teh kami, lalu ketiganya bersorak: "Segalanya untuk Alice!"

Kebisingan di ruang makan mengalahkan paduan suara kecil itu, tapi kami berempat sempurna selaras pada saat itu.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Kami bertiga langsung menuju Dorm Lion setelah kelas kami.

Para siswa muda sedang bermain kriket di lapangan rumput sementara beberapa anak laki-laki yang lebih tua berkumpul untuk membahas buku yang mereka baca untuk kelas. Seorang pria tua yang bekerja untuk sekolah itu sedang membelah kayu untuk menyiapkan obor untuk malam hari.

Muda dan tua, kepolosan dan kedewasaan. Singa dan unicorn.

Ark School tampak seperti pertemuan sengaja dari dua kutub yang berlawanan.

Kami berjalan-jalan di sekitar halaman sampai bangunan asrama bata terlihat.

Patung singa di depan menatap sinis pada siswa-siswa yang lewat dengan ekspresi yang realistis terukir di wajahnya. Pintu depan berwarna cokelat tua, dan lubang kuncinya berwarna emas. Saya membayangkan kunci emas di gantungan kunci Leeds adalah untuk asrama ini.

Di dalam, ada ruang masuk, ruang tamu di sisi kanan, dan kamar mandi dan ruang cuci di sebelah kiri. Di sinilah saya mengambil air untuk mencuci wajah di pagi hari.

Kami naik tangga di lorong untuk mencapai lantai dua dengan kamar-kamar siswa. Mahasiswa tingkat atas memiliki kamar mereka sendiri, tapi yang lain harus berbagi kamar yang lebih besar. Mereka akan dihukum oleh pengawas jika terlalu banyak berisik berbicara setelah lampu padam.

Ada banyak lorong yang bisa dilewati seseorang secara diam-diam.

Ada banyak titik buta, bahkan ketika menjaga dari atap bangunan berbentuk persegi panjang itu. Sepertinya ide bagus untuk memiliki orang lain menjaga langsung kamarku, bukan area di sekitar asrama.

Saya duduk di kamarku dan merancang rencana ini. Sebelum saya sadari, malam telah tiba.

Saya makan malam, bertemu dengan Leeds, dan mengucapkan selamat tinggal pada kembar saat mereka pergi ke kamar Charles.

Lalu saya mengganti pakaian tidur saya, menggantung seragam saya di gantungan, dan menguap.

"Akh... Aku lelah."

"Istirahatlah dengan baik, Nyonya. Aku akan ada di sini." Leeds telah menempati tempat di dekat jendela seperti kucing. Saya mengucapkan selamat malam padanya dan kembali ke tempat tidur.

Saya pasti sangat lelah karena segera terlelap dalam tidur yang sangat dalam.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Lewat malam telah tiba. Kembar tersebut mengambil alih tugas Leeds dan diam-diam menatap Alice saat dia tertidur. Pemandangan rambut merahnya yang lembut tersusun rapi di atas seprai membuat hati mereka terasa sakit.

Dum secara naluriah mengulurkan tangannya ke arahnya, tetapi Dee segera menghentikannya.

“Jangan.”

Sang adik, yang sepadan dengannya baik dari segi tubuh maupun jiwa, melepaskan pandangannya dari Alice dan menggelengkan kepala.

“Alice bertunangan dengan Dark.”

“Itu hanya karena kita dulu masih muda.”

Tangan pucat Alice diletakkan di atas selimut, jadi Dum meletakkan tangannya di atasnya. Alih-alih tenggelam dalam tangannya, tangan Dum kini cukup besar untuk melingkari tangan Alice.

“Kita sudah dewasa sekarang. Tidak perlu menahan diri lagi.”

“Kamu pikir begitu?”

“Aku yakin.”

Dengan cahaya berkilau di mata mereka, kembar tersebut tersenyum dan mencium pipi Alice masing-masing.

“Aku mencintaimu, Alice.”

“Aku mencintaimu, Alice.”

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Ketika aku merasa tempat tidur turun, aku langsung terbangun. “Ada apa?!”

Aku menggenggam pistol di bawah bantal dan melihat sekeliling.

Tidak ada yang di pintu. Tidak ada yang di jendela.

Aku tidak melihat ada perampok, tapi aku tahu tempat tidurku bergerak. Aku menoleh ke bawah dan menyadari Dum dan Dee tidur di setiap sisiku. Tempat tidur kecil itu dengan cepat menjadi sempit dengan kami bertiga berbagi tempat tidur.

Gerakan yang kurasakan pasti salah satunya berguling. Mungkin mereka lelah setelah malam bergantian menjaga aku. Mereka sudah bekerja keras. Hatiku menjadi hangat saat aku melihat mereka tidur.

“Terima kasih, Dum, Dee.”

Mereka menggerakkan kelopak mata mereka. Setelah sejenak, aku melihat diriku tercermin di mata biru terang mereka. Mereka tersenyum bahagia.

“Selamat pagi, Alice.”

“Selamat pagi, Alice.”

“Selamat pagi. Masih bukan waktu untuk bangun, tetapi kalian harus kembali ke kamarmu.”

Mereka duduk dengan malas, bertukar pandangan satu sama lain, dan mengangguk.

“Terlalu sulit untuk kembali ke kamar Charles setiap hari.”

“Apa?” aku bertanya.

“Kami akan merasa lebih baik jika pindah ke kamarmu, Alice.”

“Permisi?”

Mereka melompat ke lantai dan berlari ke pintu, membukanya dengan keras.

“Charles, kami pindah ke kamar Alice!”

“Charles, kami pindah ke kamar Alice!”

“Kamu tidak boleh! Aku heran kalian ada di mana! Jadi kalian pergi ke kamar Miss Alice?!”

Aku menutup pintu dengan pelan saat aku mendengar Charles berteriak dengan marah. Aku perlu Dum dan Dee memahami bahwa mereka sekarang sudah dewasa. Jika mereka terlalu dekat denganiku seperti biasanya, mereka akan diperlakukan sebagai orang yang tak pantas. Aku mencoba keras memikirkan cara berinteraksi dengan mereka sekarang, tapi sebentar lagi sudah waktunya bagiku untuk bersiap-siap untuk sisa hari ini.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Kami makan sarapan tradisional Inggris sebelum masuk ke lorong sekolah, merujuk pada peta saat kami berjalan. Suara bergema di langit-langit yang tinggi, membuatnya terasa seperti kerumunan besar siswa yang memenuhi lorong-lorong itu.

"Ini adalah ruang kelas studi iblis."

Mudah untuk melihat tempatnya karena para siswa di depan kami semua menuju ke dalamnya. Tetapi segera setelah kami masuk, atmosfer berubah secara dramatis.

“Apakah ini tempat yang benar?”

Sebuah kain tenun raksasa dari seorang pria setengah telanjang dengan tanduk domba tergantung di atas papan tulis. Alih-alih model tata surya yang tipikal, podium tinggi menampilkan model Neraka. Rak-rak di sepanjang dinding diisi dengan buku-buku yang terikat robek dan toples berisi benda-benda yang tidak dapat diidentifikasi mengapung dalam formaldehida.

Saya tidak bisa menggambarkannya sebagai apa pun selain kampungan. Para siswa yang lain juga terlihat gugup memeriksa ruangan itu.

Kelas studi iblis di Ark School dibagi menjadi tingkat pemula, menengah, dan lanjutan sebagai bagian dari kurikulum wajib bagi siswa. Dum dan Dee diberi izin khusus untuk bergabung dengan kelas pemula sebagai siswa pindahan, tetapi kami terlihat berbeda di antara yang lainnya.

Siswa tingkat atas juga diizinkan duduk jika mereka mau, jadi aku senang kami bukan satu-satunya yang ada di sana.

“Mari duduk di sini, Alice.”

Dum membawa saya ke bagian belakang ruangan. Dengan kembar di setiap sisiku, semua mata di ruang kelas itu menyatu pada kami, meskipun Dum dan Dee tampak tidak terganggu.

“Sepertinya kalian semua sudah hadir.”

Itu Kepala Sekolah Caterpillar yang muncul saat bel sekolah berbunyi.

Jadi kepala sekolah yang mengajar studi iblis.

Dia berjalan ke meja dengan jubahnya terseret di belakangnya. Nada suaranya sama santainya ketika dia sedang merokok pipa.

“Phew... Kelas ini akan menjadi tempat bagi kalian untuk memperdalam pengetahuan kalian tentang iblis. Sebagai seorang ahli iblis, Ark School adalah satu-satunya tempat di mana saya bisa mengajar kelas seperti ini. Belajarlah dengan keras agar kalian tidak pernah terpesona oleh iblis dan terkecoh untuk melepaskan kemanusiaan kalian. Sekarang mari ambil buku teks, semuanya.”

Buku-buku yang kami terima telah digunakan selama beberapa generasi, terlihat dari jilatan kulit yang melengkung dan perubahan warna pinggiran halaman.

“Buku teks ini berisi informasi lengkap tentang iblis yang mempengaruhi kehidupan di bumi ini. Kalian akan menghafalnya sepenuhnya sebelum lulus. Ingatlah, kalian akan menyerahkan laporan dan mengikuti ujian di akhir semester juga...”

Beberapa siswa mengeluh saat mereka mendengar kata “ujian.” Ujian adalah musuh utama siswa, tidak peduli era apa.

“Mari satu di antara kalian membaca kata pengantar segera... Ada sukarelawan?”

Ruangan menjadi hening.

Itu wajar.

Kata pengantar itu ditulis dalam bahasa Latin. Para siswa tahun pertama menjadi mayoritas di kelas pemula, dan mereka bahkan belum mulai mempelajari bahasa klasik.

Aku juga tetap diam. Saat itulah seorang siswa dengan wajah bengkak seperti kuncup pinus mengangkat tangannya.

“Bisakah kami minta siswi ini yang membacanya, Kepala Sekolah?”

“Beri tahu nama Anda saat berbicara di kelas untuk pertama kalinya.”

“Aku Fry. Aku belum pernah mendengar ada gadis yang pernah datang ke sekolah ini sepanjang sejarahnya. Tetapi suara seorang wanita akan membuat informasi tentang sifat-sifat iblis lebih menarik. Kalian semua setuju, kan, semuanya? Bagaimana menurutmu, Batta?”

“Dia benar, Kepala Sekolah! Dia seorang gadis yang duduk bersama kami seperti setara tetapi mendapatkan perlakuan khusus dari para pengawas. Apakah dia bahkan bisa membacanya sama sekali?”

Batta bersemangat untuk memprovokasi saya.

Sekarang Fry memiliki pendukung, dia menghina dan mendorong saya.

“Apa? Tidak bisa membacanya? Saya kira terlalu sulit untuk seorang gadis. Sayang sekali memiliki saudara asrama yang begitu tidak berguna. Saya berharap pengawas memiliki siswa yang lebih baik, lebih pintar mengelilinginya.”

Ah, saya melihat apa yang terjadi.

Kedua orang ini adalah siswa di Dorm Lion. Mereka cemburu bahwa saya menjadi saudara asrama Charles dan ingin mempermalukan saya di depan kepala sekolah untuk mendapatkan saya dikeluarkan dari posisi itu.

Itu sangat konyol. Tetapi saya bukan tipe orang yang mengabaikan mereka juga. Saya berdiri, membuka buku teks, dan mengikuti huruf-huruf yang telah tua itu dengan jari saya.

“Pertama, iblis yang muncul dalam Alkitab dan kitab suci memang ada dalam kenyataan dan telah terintegrasi ke dalam masyarakat manusia. Kadang-kadang, mereka melanggar kesucian kehidupan manusia, memberi mereka tanda yang akan memastikan penderitaan abadi…”

Para siswa terkejut semakin lama saya membaca bagian itu dengan lancar.

Dua anak laki-laki yang telah memprovokasi saya menangis, “Bagaimana dia bisa membacanya?!”

“Tapi dia seorang gadis!”

Kalian bodoh. Aku tidak akan pernah membiarkan sesuatu seperti Bahasa Latin mengalahkanku.

Sebagian besar buku kuno ditulis dalam Bahasa Latin. Ayah memastikan aku lebih terdidik daripada anak laki-laki agar aku bisa membaca banyak buku berharga yang disimpan di manor Liddell.

Membaca sesuatu yang sederhana seperti pengantar buku tidak akan membuatku berkeringat.

“Setan dapat bergerak bebas baik di alam kita maupun di alam semesta paralel. Mereka menyembunyikan bentuk mereka yang jelek dan menjijikkan dengan kekuatan mereka untuk berubah menjadi tubuh manusia atau hewan. Sebagai manusia, kita harus mengakui keberadaan setan, karena kekuatan untuk melawan mereka semua berasal dari pengakuan.”

“Luar biasa...” Kepala sekolah memujiku setelah aku selesai membaca. Si kembar juga bertepuk tangan untukku.

"Itu pembacaan yang sempurna. Biarkan aku memberimu hadiah dengan mantra untuk mengusir setan. Mantranya adalah 'deus ordo seclorum.' Itu berarti 'mengubah era prevalensi setan.'"

“Aku pasti akan mengingat itu.”

Fry dan Batta berbalik kembali dengan pahit menghadap ke depan kelas. Aku hanya berharap mereka akan menyerah untuk menggantikanku sebagai saudara asrama sekarang...

Sisa kelas dihabiskan untuk membaca tentang sifat setan.

Kemudian, kami dibubarkan.

Ketika kami melangkah ke aula, seseorang menghentikan kami dari belakang.

"Tunggu."

Itu Fry dan Batta. Mereka memandangku dengan arogan.

“Kamu punya ego yang besar, ya? Bagaimana bisa seorang gadis seperti kamu pamer seperti itu.”

“Kamu seharusnya tidak mengajukan aku jika kamu tidak ingin aku pamer,” jawabku.

“Atau apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa seorang anak laki-laki seperti kamu tidak bisa membaca Bahasa Latin yang sederhana seperti itu?”

“Jangan melawan aku!”

Begitu Batta mengangkat tinjunya, Dum dan Dee melompat ke udara. Mereka menyelinap melewatiku lebih cepat daripada yang bisa kulihat, menendang perut anak-anak itu dan membanting mereka ke tanah.

“Bisakah kami memotong mereka, Alice?” “Bisakah kami menembak mereka, Alice?”

Suara dingin mereka membuat anak-anak itu gemetar.

Fry menangis dan memohon agar mereka tidak membunuhnya.

Aku tahu kau takut, tapi jangan khawatir. Kedua orang ini ahli dalam menyerang titik vital tubuh. Mereka tidak akan memotongmu menjadi dua tanpa alasan yang bagus, seperti Jack, atau merobek kuku-kukumu satu per satu, seperti Leeds.

Tapi mengatakan hal-hal tersebut dengan keras akan membuat mereka teriak, jadi saya hanya tersenyum pada mereka.

"Tidak ada potongan dan tidak ada tembakan. Biarkan mereka pergi. Saya kebetulan pandai dalam bahasa Latin, dan itu saja. Jika kita akan menjadi siswa di sekolah yang sama, mengapa kita tidak mencoba membantu satu sama lain jika ada sesuatu yang tidak kita mengerti? Kita semua berasal dari asrama yang sama, kan?"

Mereka sudah dilepaskan tetapi masih dalam keadaan terganggu.

"Anda tahu tentang kami?"

"Tentu saja. Kalian tampak menyenangkan, jadi saya telah mengamati kalian dari kejauhan."

Nah, sebenarnya saya hanya melihat mereka di kafetaria dan kebetulan mengingat mereka.

Segera setelah mereka menyadari bahwa saya menyukai mereka, anak-anak laki-laki itu langsung malu.

"Benarkah? Maaf, kami memulai pertengkaran denganmu."

"Saya tidak tahu mengapa saya berpikir bahwa seorang gadis tidak pernah bisa menjadi saudara asrama!" Saya berhasil membuat mereka terkesan.

Saat saya melambaikan tangan perpisahan pada para pengganggu, saya merasakan dua pasang mata menatap belakang kepalaku.

"Hmph..." "Hmph..."

Saya berbalik dan melihat mata biru mereka menatapku.

"Apa masalah kalian berdua?"

"Perzinahan." "Rayuan."

"Ini bukan hal-hal itu," kataku.

"Saya hanya berbicara dengan mereka secara normal. Ayolah, ayo pergi ke kelas berikutnya kita."

Saat saya berjalan dari mata pelajaran sosiologi ke mata pelajaran ortografi hingga geometri, siswa lain di lorong-lorong semua mengungkapkan iri pula, mengatakan bahwa saya tidak pantas menjadi saudara asrama. Saya terbiasa diintimidasi oleh wanita bangsawan muda, jadi saya tidak cukup sensitif untuk terluka oleh kata-kata mereka. Tapi saya masih lelah pada akhir hari.

Saya menyeret tubuh berat saya ke lapangan rumput. Para siswa menikmati kegiatan sesudah sekolah sementara matahari masih terang.

Dum dan Dee mengikuti saya dalam perjalanan ke Asrama Singa, tangan mereka masuk ke dalam saku.

"Saya akan tidur begitu sampai di kamar saya," kataku.

"Pergantian jaga Anda akan berubah di malam hari, jadi bisakah Anda membangunkan saya jam sepuluh malam ini?"

Tapi saya tidak mendapat jawaban. Saya berbalik untuk melihat mereka, dan kedua saudara kembar itu memiliki ekspresi menakutkan. Mereka memandang tajam pada setiap siswa yang memandang ke arahku.

"Dum? Dee?"

Wajah mereka segera kembali normal.

"Ada apa, Alice?"

"Ada apa, Alice?"

Tatapan yang mereka berikan padaku begitu manis sehingga aku hampir merasa seperti membayangkan apa yang baru saja kulihat. Aku mencubit pipiku untuk memastikan apakah aku bermimpi. Saat itulah aku mendengar teriakan dari Asrama Unicorn.

"Dengarkan apa yang aku katakan!" Robins sedang memarahi sekelompok anak laki-laki pendek di plaza berumput. Bahkan para siswa yang lewat sedikit mundur karena suara kerasnya.

"Kalian tidak boleh masuk ke Hutan Tanpa Nama, atau hal-hal buruk akan terjadi pada kalian!"

"Apa yang terjadi, Robins?"

Robins menatapku dengan mata berair ketika aku mendekatinya.

"Anak-anak ini berani-beranian siapa pun yang kalah dalam permainan kriket mereka untuk masuk ke hutan terlarang sebagai hukuman, meskipun aku sudah memberi tahu mereka bahwa itu tempat berbahaya di mana orang-orang hilang!"

Hilang. Kata itu membangkitkan rasa penasaranku, jadi aku meminta lebih banyak informasi.

"Apakah mudah tersesat di hutan itu?"

"Memang benar. Anak-anak yang lebih tua dulu memberitahuku bahwa ada monster yang tinggal di hutan itu dan memakan semua orang yang hilang."

Aku merasa anak-anak yang penasaran mungkin hanya ingin menjelajah lebih setelah mendengar cerita supernatural yang luar biasa seperti itu.

Tentu saja, anak-anak itu kini tampak gelisah.

Robins memohon kepada mereka.

"Jangan pernah menginjakkan kaki di hutan itu, dan jangan mendekati apa pun yang menakutkan. Kalian akan terjebak dan berharap kalian mendengarku, tapi saat itu sudah terlambat."

Sebaiknya biarkan masalah itu diam. Kebodohan tidak berbeda dengan melihat ranjau darat dan kemudian menginjaknya. Berpikir bahwa kamu adalah pengecualian terhadap bahaya hanya akan membawamu ke jalan penderitaan.

"Aku akan berhenti menguliahi kalian sekarang," katanya.

"Kembali ke asrama dan pikirkan apa yang telah kalian lakukan! Maafkan aku kalau kalian harus melihat semua ini."

"Tidak apa-apa," kataku.

"Aku bisa melihat anggota Asrama Unicorn menikmati aktivitas. Anggota Asrama Singa tampaknya lebih tenang jika aku harus menggambarkan mereka."

"Setiap asrama memiliki karakteristiknya sendiri. Siswa Asrama Singa berperilaku baik, mungkin karena Charles membimbing mereka dengan baik."

Dum dan Dee mengangguk besar.

"Seorang pria tidak tercipta dalam sehari."

"Pria bisa memilih jalur apa pun untuk sampai ke Roma."

"Kalian berdua tahu beberapa ungkapan yang tidak biasa, ya? Apa arti sebenarnya itu?"

Robins sama anehnya dengan saudara kembar itu.

Saya terpesona oleh percakapan itu, tapi kemudian saya melihat sebuah topi cilinder dengan telinga tinggi melewatinya. Saya terkejut dan memalingkan mata saya, hanya untuk melihat Dark menuju langsung ke asrama tanpa menoleh pada kami.

T-Tunggu, apa maksudnya?

Dia seharusnya memperhatikan kami, mengingat seberapa dekat kami...

Saya terkejut. Jack, yang bermain-main dengan baretnya, datang berlari mendekati kami.

"Yang Mulia dan saudara kembar! Dan prefect... eh..."

"Hanya panggil saya Robins, Jack. Berbeda dengan sekolah asrama lainnya, adalah hal yang biasa untuk memanggil satu sama lain dengan nama pertama di Ark School. Tidak perlu formalitas. Pastikan untuk memberi tahu saya jika ada sesuatu yang mengganggumu."

Mata Robins penuh dengan kasih sayang. Dia tampaknya melihat Jack sebagai seorang anak yang perlu dijaga daripada seorang adik kelas.

Namun, Jack merajuk atas perlakuan yang merendahkan ini.

"Saya hanya kecil saat ini, itu saja. Yang Mulia, apakah menurutmu Knightley baik-baik saja?"

"Ada sesuatu yang terjadi?" tanyaku.

"Dia bertindak dingin, seperti orang yang berbeda. Dia dulu adalah anak manja, jadi mungkin harus pergi ke sekolah tiba-tiba membuatnya merasa lelah."

Jack hanya berubah menjadi seorang anak, tetapi Dark memiliki tanduk di kepalanya. Harus menghabiskan setiap menit terjaga untuk menyembunyikan sifat aslinya mungkin merupakan sumber stres yang tak terbayangkan.

Jadi, apakah itulah sebabnya dia mengabaikanku?

Dark yang saya kenal tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

"Aku akan mencoba untuk tetap berhubungan dengannya, tapi kalian juga harus berbicara dengannya, Yang Mulia."

Jack kembali ke asrama dalam keadaan frustrasi. Dia kecil, tapi masih, seperti seorang kakak laki-laki, saya tahu saya bisa mengandalkan dia.

Saya tersenyum pada saudara kembar untuk meringankan suasana hati saya.

"Ayo kembali ke asrama juga."

Saya melambaikan tangan perpisahan pada Robins dan meninggalkan Asrama Unicorn.

Saudara kembar tidak gagal melihat bayangan orang yang menatap kami dari jendela lantai dua.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Aku melepas topiku ketika kembali ke kamarku di Asrama Unicorn. Aku membuka tirai dan mengamati Alice di depan gedung sampai Jack tiba dan membuka pintu dengan keras.

“Dia sudah pergi,” katanya.

“Aku tahu. Aku sedang memperhatikannya.”

Alice adalah seorang siswa yang cantik, mengenakan pakaian dua potong yang telah kusiapkan untuknya. Rambut merahnya, rok, dan pita yang berayun di angin membuat kegelisahan di hatiku.

Aku hampir bisa membisikkan "Kamu terlihat cantik" di telinganya untuk membuatnya merona dan menyuruhku berhenti. Dia begitu kuat, namun sisi lembutnya muncul setiap kali aku merayunya. Itu benar-benar menggemaskan.

Bukan berarti aku bisa mengatakannya padanya saat ini.

Aku telah jatuh ke dalam perangkap iblis dan berubah kembali menjadi anak kecil. Ini adalah usia ketika aku belum tahu cara menyembunyikan tandukku. Punggungku mengecil, wajahku lebih bulat, dan suaraku lebih tinggi.

Sepasang tanduk tajam terpantul di jendela.

Aku tidak bisa menggoda dia seperti biasa—tidak ketika aku terlihat seperti ini.

“Mengapa kamu mengabaikannya? Itu tidak seperti biasanya.” Jack duduk di tempat tidur, terganggu oleh perlakuan kecilku terhadap nyonyanya.

Alice adalah seluruh dunianya. Leeds dan Tweedles juga berdedikasi untuk melindungi keluarga bahagia mereka, yang berpusat di sekitar Alice. Itu adalah cara untuk mempertahankan cinta keluarga yang dia tawarkan kepada mereka sebagai kepala keluarga.

Perasaan mereka kuat, sama kuatnya dengan kebenaran.

Mereka tidak terus-menerus takut akan kehilangan Alice kepada orang lain kecuali mereka terus memperhatikannya sepanjang waktu.

Satu-satunya yang bisa saya pikirkan adalah mengabaikannya sehingga dia tidak bisa melihat saya dalam keadaan menyedihkan ini.

"Seseorang yang sombong seperti Anda tentu tidak akan terganggu oleh perubahan ukuran, saya kira," kataku.

"Apa maksudmu dengan itu?"

Jack kesal, tapi sikapnya tidak berbeda sekarang saat dia masih seorang anak. Itu karena dia memiliki keyakinan pada siapa dia sebagai pribadi. Hatinya tak tergoyahkan, terlepas dari apa yang terjadi pada tubuhnya.

"Saya mengatakan bahwa saya tidak sekuat Anda."

Saya meninggalkan jendela, memunculkan bayangan saya di atas tempat tidur di bawah cahaya matahari terbenam.

Melihat bayangan tanduk saya membuat saya teringat ketika pertama kali bertemu Alice. Dia datang ke ruangan tempat saya mengunci diri, memberi saya nama "Kelinci," dan menjadi teman saya. Dia adalah gadis yang polos, berani, yang tumbuh dengan penuh cinta.

Tidak seperti saya...

"Jika saya berubah lagi, bisakah saya meminta Anda untuk tidak memberitahu Alice?" Saya meminta Jack.

"Berubah? Seperti menjadi lebih kecil?" "Andai saja itu semua."

Saya tersenyum agar tidak memberikan jawaban yang sebenarnya.

Saya tidak ingin Alice tercinta dan anak-anak Liddell mengetahui kebenaran. Sebagai seseorang yang mengenakan kulit manusia, sifat asli saya adalah sesuatu yang lebih mengerikan dan menyedihkan daripada apa pun yang pernah mereka alami.