Chapter 06 - Volume 02 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 6: Alice in the Mirror

"Mereka masih belum menemukannya?"

Dark memandang sungai Thames dengan tatapan muram dari tepi dermaga. Baling-baling kapal mengaduk permukaan air, menyebarkan sisa-sisa perahu kecil di seluruh sungai.

Alice adalah satu-satunya orang di perahu yang hancur itu.

Dia telah terombang-ambing menjauh dari pantai, melambai kepada para pengamat di Jembatan London untuk meminta bantuan sebelum perahunya dihantam oleh SS Princess Alice dalam pelayaran perdananya.

Selain itu, jangkar kapal itu jatuh ke perahu secara tidak sengaja. Perahunya terbelah menjadi dua, membuat Alice terlempar ke sungai.

Sebuah tim pencari segera dikerahkan. Tapi mereka belum menemukan jejaknya—tidak ada gaun yang dia kenakan, sepatu, pochette, atau satu pun jejak sama sekali.

Inspektur Dodo bergegas ke tempat kejadian begitu mendengar berita itu. Berulang kali, dia membuka jam saku untuk memeriksa waktu.

"Lord Knightley, sudah tiga jam, enam menit, dan dua puluh tiga detik sejak tabrakan. Saya tidak yakin seberapa banyak lagi yang bisa kita lakukan..."

"Diam, Inspektur Dodo. Alice masih hidup. Hentikan pencarian, dan aku akan mengejarmu sampai ke ujung dunia. Kau siap untuk itu?"

Inspektur Dodo, setelah diancam begitu saja oleh Dark, merasakan bahaya yang mengintainya. Dia melampiaskan amarahnya pada seorang petugas yang lewat dengan bahu terkulai.

"Apa yang sedang dilakukan tim pencari?! Kita butuh lebih banyak orang untuk pencarian menyeluruh di dasar sungai. Dia mungkin terbawa arus juga, jadi pastikan mereka mencari di seluruh sungai!"

Itu adalah pelampiasan amarah yang tidak masuk akal. Dengan itu, Dark berjalan kembali dari dermaga dan menuju tepi sungai.

Duchess Sharondale duduk di depan rumah perahu. Suaminya, sang duke, melakukan segala yang bisa untuk menghiburnya.

"Yang Mulia."

"Ah, Knightley. Apakah mereka sudah menemukan Miss Liddell?"

"Mereka belum menemukannya. Saya meminta mereka mencari ke hilir berikutnya." "Ngh... Ini... Ini semua salahku..."

Duchess Sharondale menenggelamkan wajahnya di dalam selimut di pelukannya, tetapi dia mengangkat kepala untuk melihat Dark. Dia telah menangis sejak kecelakaan Alice, percaya itu adalah kesalahannya. Jejak-jejak air mata masih tersisa di pipinya.

"Miss Liddell dan aku sedang berbicara di perahu keluarga kami, tetapi putraku lapar dan mulai menangis, jadi aku pergi untuk menyusuinya secara pribadi di balik semak-semak. Miss Liddell ingin melihat sungai dari perahu saat aku pergi. Tapi kemudian perahu itu terombang-ambing menjauh dari tepi sungai dan menabrak Princess Alice..."

"Perahu itu seharusnya diikat ke tepi sungai dengan tali. Inspektur Dodo memberitahuku bahwa seseorang memotong tali itu dengan kapak. Itu adalah percobaan pembunuhan. Itu bukan salah Anda, Yang Mulia." Dark mendekat dan berbisik kepada duke yang gelisah, "Yang Mulia tampak sangat lelah. Dengan bayi dan semuanya, saya sarankan kalian berdua kembali ke rumah untuk beristirahat. Saya akan tetap di sini dan menunggu kabar dari polisi."

"Aku menghargainya. Tetaplah tegar juga, Knightley." "Terima kasih atas perhatian Anda."

Dark menggantungkan tongkatnya di lengannya, membungkuk kepada pasangan itu, dan pergi ke arah yang berlawanan.

Kerumunan saksi mulai bubar, karena pencarian tidak membuahkan hasil setelah sekian lama. Para staf menutup payung dari warung dan gerai es krim mereka karena malam semakin dekat.

Dark kembali ke balkon restoran yang sekarang kosong, di mana dia menemukan Trevor menunggunya. Hakim itu bergegas ke arah Dark dengan wajah yang sangat ketakutan.

"Y-Y-Y-Tuan! Apa yang terjadi pada Miss Liddell?!"

"Tidak ada jejak yang ditemukan. Bahkan tidak sehelai rambut pun. Ini sangat mengkhawatirkan."

"Saya mengerti... Saya yakin dampak tabrakan dengan kapal itu sangat kuat. Dia mungkin pingsan dan terbawa arus. Saya sangat berharap dia baik-baik saja..."

Dark telah menyaksikan tabrakan itu dari balkon yang sama.

Dengan teropongnya, Dark melihat saat Alice menembak jangkar kapal besar itu dan menjatuhkannya ke perahunya sendiri. Dia mencoba melompat ke Princess Alice dengan momentum perahunya yang terbelah dua.

Tapi itu tidak cukup. Dengan gaun yang dipilihkan Dark untuknya berkibar di angin, Alice terjatuh ke sungai di bawahnya.

Saat dia bergegas ke tempat kejadian, Duchess Sharondale sudah menangis terkejut sementara suaminya dengan putus asa mencoba menghiburnya. Inspektur Dodo sibuk mengumpulkan laporan saksi dan tidak berpikir untuk mengirim bantuan sampai nanti.

Dark memerintahkan semua feri di dekatnya untuk berkumpul di sungai, tetapi butuh waktu hingga dua puluh menit sebelum para pendayung bisa berkumpul untuk membentuk tim pencari yang sebenarnya.

Tiga jam lagi berlalu. Alice masih hilang. Penundaan awal itu hampir pasti terbukti fatal.

"Pulanglah, Trevor. Menunggu di sini tidak akan membuat sesuatu terjadi."

"Aku ingin membantu jika bisa. Tapi aku tidak berdaya, jadi mungkin aku hanya akan menjadi penghalang... Jika kamu melihat para malaikat itu, bisakah kamu memberitahu mereka untuk tetap semangat?"

"Akan aku lakukan."

Hakim yang sibuk itu menuruni tangga, dengan kecemasan masih terlihat di wajahnya. Dark sekali lagi melihat ke sungai Thames dan sedang menuju ke tangga juga, ketika dia melihat Leeds bersandar pada pagar lantai pertama.

Leeds telah mencoba melompat ke sungai sendiri setelah tabrakan, hanya untuk dihentikan oleh petugas polisi cukup lama untuk akhirnya menyerah. Dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka. Kemeja setelan jasnya sangat kusut dan ujung celananya kotor dengan lumpur.

"Lord Knightley, aku bersumpah, aku hampir memotong pergelangan tanganku sendiri. Seharusnya aku pergi bersama Miss Alice daripada tinggal untuk berbicara dengan duke yang bodoh itu!"

"Dengan kapal sebesar itu, kamu juga tidak akan bisa menghindari bencana, Leeds. Tapi kamu menggunakan stigma-mu pada Duke Sharondale, bukan? Apakah kamu mempelajari sesuatu yang baru?"

"Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang kasus itu, tapi bukan karena dia tidak tahu. Ada setan yang mengendalikannya, memastikan dia tidak bicara." Leeds menjelaskan segel yang dia lihat muncul di leher duke.

Ketika Dark mendengar deskripsinya, dia segera mengingat lambang itu di cermin di tengah jalan.

"Itu terdengar seperti segel Iblis Cermin. Itu melingkar dan dipenuhi dengan teks yang tidak bisa dibaca juga."

Jika Iblis Cermin bertanggung jawab atas korban Jack the Ripper, itu berarti mereka juga menulis pesan dinding yang menunjuk pada Jack dan memaksa Duke Sharondale, saksi itu, untuk diam dan memberikan kesaksian palsu kepada polisi.

Esensi dari masalah ini adalah identitas Iblis Cermin.

Jika mereka hanya tahu sebanyak itu, mereka bisa menggunakan segala cara yang diperlukan untuk membebaskan duke dari kekuatan setan, menyeret pelaku sebenarnya ke pengadilan, dan membebaskan Jack untuk selamanya.

Aku akan menyelesaikan semua itu nanti. Sekarang, yang terpenting adalah menemukan Alice.

Dark meninggalkan pemikiran itu dan mengangkat kepalanya untuk melihat Leeds.

"Aku akan mengirim kabar segera setelah Alice ditemukan. Leeds, sebaiknya kamu pulang dan bersama si kembar. Akan lebih baik untuk memberi tahu seluruh keluarga... tapi apakah itu termasuk Jack sekarang?"

"Jack akan membakar selnya dan menghancurkan seluruh kantor polisi jika dia mendengar ini. Atau mungkin kamu ingin memicu Kebakaran Besar London yang lain?"

"Aku lebih suka tidak. Aku merasa kasihan pada anjing penjaga yang malang itu, tapi aku pikir kita akan merahasiakannya untuk sekarang."

"...Kau tahu, Yang Mulia." Leeds mulai memutar ekor kudanya dengan jarinya. Wajahnya terlihat suram. "Apakah kau tidak memiliki kekuatan untuk mengetahui di mana Miss Alice sekarang? Kau menemukannya dengan cara itu ketika Jack menculiknya, bukan?"

"Aku seharusnya tahu."

Dark mengetukkan tongkatnya ke lantai dan menutup matanya.

Dia menghentikan dirinya dari menerima informasi eksternal, hanya mendengarkan apa yang dia dengar dari dalam tubuhnya sendiri. Dengan gambar lambang bulan sabitnya dalam pikiran, Dark mencari suara napas dari gadis yang telah dia beri segel itu—gadis yang sangat dia cintai.

"……"

Seolah-olah dia sedang melewatinya di jalan paralel. Dark membuka matanya dan tidak melihat apa-apa selain kursi kosong dan kain putih cerah yang menutupi meja di sekitarnya. Tidak ada jejak Alice sama sekali.

"Aku merasa dia dekat. Aku hanya tidak bisa melihatnya. Kehadirannya lemah, seolah-olah dia menggunakan stigma Tweedles, atau hanya jiwanya yang tersisa."

"Hanya jiwanya..."

"Jika itu masalahnya, aku harus mengantarnya ke neraka sendiri."

Dark baru saja mengumumkan kematian Alice secara tidak langsung kepada Leeds, yang menatapnya tajam.

“Kau tampak tenang, padahal baru saja menyiratkan bahwa nyonya mungkin sudah mati. Haruskah aku menganggap itu sebagai batas cintamu padanya?”

“Aku tampak tenang bagimu?”

Dengan sedikit senyuman, Dark mengangkat pinggiran topinya. Di bawahnya, Leeds bisa melihat bukti identitas sejati Dark sebagai iblis—sepasang tanduk yang muncul dari kepalanya.

Itu akan menjadi akhir baginya jika ada yang melihatnya. Tapi dia terlalu cemas untuk menyembunyikannya.

“Jangan menggodaku sekarang. Aku akan melakukan apa saja di dunia ini untuk membawa Alice kembali. Kau hampir melompat ke sungai sendiri, jadi aku tahu kau mengerti perasaanku.”

Mata Dark penuh dengan amarah. Leeds merasa seolah-olah dia bisa terkoyak jika lengah di sekitarnya.

Meskipun Leeds melihat earl sebagai orang yang hanya mengandalkan gelarnya untuk menjalani kehidupan yang tanpa tujuan, dia sekarang mengerti bahwa pria itu tidak seperti manusia lainnya. Dark Arland Knightley adalah iblis, dan di balik senyum yang tenang, dia menyembunyikan kebenaran yang menakutkan itu di bawah permukaan.

“Aku akan pergi sekarang. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

Dark meletakkan kembali topinya sebelum meninggalkan restoran. Begitu bahunya yang lebar menghilang dari pandangan, Leeds menghela napas berat, merasa seolah-olah dia baru saja dihidupkan kembali dari dunia kematian.

“Hah! Marah sampai menunjukkan jati dirinya. Pria yang sulit untuk dibaca.”

Namun Leeds tidak merasa terhibur oleh perilaku Dark. Mungkin pria yang aneh seperti itu sebenarnya adalah pasangan yang sempurna untuk bunga yang beracun dan tangguh seperti Alice.

“Aku memang bukan orang yang pantas untuk mengatakan ini, tapi, kurasa aku setuju dia sebagai tunangan Miss Alice. Asalkan dia menemukannya hidup-hidup, tentu saja.”

 

♥♥♥

“Begitu sunyi...”

Sepenuhnya sendirian, aku berkeliaran di jalan-jalan London—atau lebih tepatnya, London yang ada di sisi lain cermin.

Tidak ada satu jiwa pun di dunia ini, di mana kiri dan kanan terbalik di setiap titik. Jalan-jalan kosong dari kereta kuda. Pabrik-pabrik sunyi dan diam. Tidak ada angin yang bisa menggerakkan daun di pepohonan. Ini adalah ketenangan yang sempurna.

Aku mencoba mengunjungi restoran di sebelah Jembatan London, tapi Trevor tidak ada di balkon tempat aku terakhir kali melihatnya. Aku juga tidak bisa menemukan Leeds di rumah perahu.

Mengingat sifat Dark, aku mengira dia akan berada di tepi sungai untuk mencariku, tapi aku tidak pernah sekali pun mendengar suaranya saat berjalan di sepanjang sungai Thames.

Aku menyimpulkan bahwa tetap diam tidak akan ada gunanya, jadi aku memutuskan untuk mulai berjalan tanpa tujuan di jalan-jalan kota, berharap menemukan jalan kembali ke dunia nyata atau sesuatu yang serupa.

Aku terpikir mungkin cermin besar akan menjadi portal yang kucari. Aku menemukan butik dengan cermin penuh di depan toko dan melemparkan diriku ke arahnya, tapi hanya berhasil mengirimkan rasa sakit yang luar biasa ke seluruh tubuhku saat aku memantul dari kaca dengan sia-sia.

“Ngh! Kurasa tidak akan semudah itu, ya?”

Saat aku terus menyusuri jalan, aku dengan hati-hati tetap memegang pistol siap di satu tangan. Keberuntungan tunggalku adalah, karena aku tidak pernah masuk ke sungai, pistolku tetap kering dan bisa menembak jika diperlukan. Namun, amunisi yang kumiliki tidak banyak.

Aku akan kehabisan peluru dengan cepat jika iblis kecil muncul dan menyerangku.

Saat tiba di ruang teh di Oxford Circus yang pernah aku kunjungi bersama Dark, aku menemukan sesuatu yang aneh.

“Apa ini?”

Begitu aku melewati pintu kaca patri bergaya Barat, tempat yang aku masuki ternyata bukan lain dari sebuah ladang rumput yang luas. Aku berbalik untuk melihat bahwa dinding itu hanya sebuah perangkat berdiri sendiri, dihiasi untuk terlihat seperti eksterior ruang teh.

“Ini seperti set film. Tapi restoran di tepi sungai Thames memiliki dekorasi dan perabotan yang sama seperti yang kulihat sebelumnya...”

Aku tidak mengerti apa yang membuat dua tempat itu berbeda. Aku mencoba menuju ke arah manor Liddell tetapi menemukan bahwa jalan itu sendiri menghilang begitu mencapai properti pribadi. Ruang di depannya hanyalah kabut putih yang tidak bisa kulihat.

Itu lebih dari sekadar dunia di mana segalanya terbalik. Karena semua yang kamu lihat di cermin berasal dari hal-hal yang bisa kamu lihat di kehidupan nyata, Iblis Cermin…Duchess Sharondale pasti telah menciptakan seluruh dunia ini dari pengetahuannya sendiri.

Aku mengubah arah lagi dan berjalan menuju East End.

Tempat pembunuhan telah dibersihkan sejak lama, tetapi di sini, aku melihat pesan Jack the Ripper masih tertinggal di dinding. Sulit dibaca, karena huruf-hurufnya terbalik, tetapi tulisan itu tampak lebih segar daripada saat aku melihatnya sendiri. Pesan di depanku sekarang baru saja ditinggalkan di sana. Aku bahkan bisa melihat genangan darah di gang.

Duchess Sharondale pasti ada di tempat kejadian pada malam pembunuhan Jack the Ripper. Dia melihat pesan yang ditulis dengan darah tetapi tidak pernah kembali ke tempat itu setelah polisi membersihkannya, itulah sebabnya masih terlihat seperti ini dalam ingatannya.

Aku mencari di sekeliling tetapi tidak menemukan korban kedua. “Kurasa tidak akan semudah itu…”

Langit telah gelap saat malam tiba di bagian kota ini. Tanpa jalan kembali ke manor Liddell, aku tidak bisa pulang untuk malam itu. Aku sedang mempertimbangkan di mana di London aku harus menghabiskan malam, ketika aku menemukan kakiku secara alami membawaku ke Arsip Nasional. Kehidupan masa laluku telah menanamkan kebiasaan mengunjungi arsip setiap kali aku kehilangan informasi.

Aku dengan mudah melewati gerbang belakang, yang tidak ada penjaganya di dunia cermin ini. Pintu ke arsip juga tidak terkunci.

Saat aku memasuki ruang referensi, aku mendengar sesuatu berderak di dekatnya. Aku melihat ke luar jendela dan melihat tidak lain dari bayangan Dark di latar belakang kota di malam hari.

Dia melihat ke segala arah dan memanggil namaku. “…Apakah kamu di sini, Alice?”

“Dark!”

Aku meletakkan tanganku di jendela dan berteriak memanggilnya. Tapi dia tampaknya tidak bisa mendengarku.

Dia terus melewatiku, tidak menyadari upayaku. Aku mengetuk jendela tetapi tidak dapat menghasilkan suara di sisi lain. Dunia tempat Dark dan aku berada telah sepenuhnya terpisah.

“Tidak mungkin…”

Kesepian dan penderitaan membanjiri hatiku. Aku memegangi dadaku yang terasa sakit.

Tapi melalui kain renda gaunku, aku merasakan kehangatan tubuh lain dengan lembut menghangatkan ujung jariku.

Benar. Aku punya stigma yang diberikan Dark padaku!

Aku menekan tangan bersamaku dan mulai berdoa. Saat itulah aku melihat segel bulan sabit muncul dari dadaku.

“Sampaikan pesan ini ke Dark. Aku di sini di sebelahnya!”

Pita cahaya putih mengembang dari stigmaku. Cahaya itu melipat berkali-kali, membentuk massa seperti kepompong yang menembus jendela.

Dark tiba-tiba diliputi cahaya. Ketika dia berbalik ke jendela, matanya terbuka lebar. Gadis yang dia cari samar-samar tercermin di sana di kaca.

“Alice?”

“Ya, aku di sini!” Aku menekan kedua tangan ke jendela dan mulai menjelaskan apa yang bisa kulakukan. “Begitu aku jatuh ke Thames, aku terjebak di dunia Iblis Cermin. Dia adalah Duchess Sharondale selama ini. Dialah yang menempatkan cermin di jalanan dan menjebakmu di London!”

Dark mengamatiku dalam diam. Wajahnya yang cantik tampak agak bermasalah.

“Aku melihat mulutmu bergerak, tetapi aku tidak bisa mendengar suaramu.” “Aku sudah menduga…”

Kami begitu dekat, namun tidak satu pun kata-kataku sampai padanya. Aku berdiri di sana, putus asa, ketika aku melihat Dark menunjuk ke pena dan kertas di meja terdekat.

“Tuliskan dan tunjukkan padaku. Aku harus bisa membacanya melalui kaca.”

“Oke.”

Aku mengambil pena di tanganku.

Satu per satu, aku menjelaskan dunia cermin, pesan di tempat kejadian, dan apa yang terjadi sebelum aku menabrak SS Princess Alice. Kemudian aku mengangkat kertas itu agar Dark membacanya.

Setelah dia sampai di akhir, dia meringis dan meletakkan tongkatnya di tanah.

“Aku sulit mempercayai bahwa duchess adalah Iblis Cermin. Aku juga membuat penemuan sendiri. Leeds mencoba menggunakan stigmanya untuk menginterogasi Duke Sharondale tentang kasus tersebut, tetapi segel iblis muncul untuk menghentikannya berbicara. Aku yakin itu adalah lambang Iblis Cermin.”

“Itu berarti istrinya memiliki kendali atasnya. Dalam kasus itu, siapa lagi yang bisa menjadi pembunuh sebenarnya selain dia?!”

Duchess Sharondale menusuk Kate Edward, nyonya suaminya, dan mengendalikan duke untuk membuatnya bersaksi bahwa dia melihat Jack di tempat kejadian. Dia juga meninggalkan pesan di dinding.

Kalau begitu berarti korban kedua pasti…

Aku kehilangan pemikiran tentang Iblis Cermin ketika aku mendengar sesuatu menabrak kaca di depanku.

Aku menyadari bahwa Dark telah meletakkan tangannya di jendela. Aku bisa melihat rasa sakit di ekspresinya.

“Bertemu Iblis Cermin dan kehilangan perahumu seperti itu pasti sangat mengerikan. Kamu telah melakukan yang terbaik sendirian.” Tangannya yang besar mengelus kaca tempat pipiku berada. “Sungguh memalukan. Jika saja aku bisa memelukmu dan menciummu. Tapi aku tidak bisa.”

“Aku sangat ingin dipeluk olehmu sekarang…”

Dark memiringkan kepalanya, dan aku tidak yakin apakah itu karena dia memahami apa yang aku katakan. Aku menekan bibirku ke jendela dan melihatnya bergabung denganku dalam ciuman, meskipun yang kurasakan hanyalah dinginnya kaca di kulitku.

Tapi ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama aku merasa telah menyentuh orang lain. Air mata mulai terbentuk di mataku.

"Jangan menangis, Alice. Aku akan menemukan cara untuk mengeluarkanmu dari cermin."

Aku mengangguk, dan pintu ruang referensi terbuka. Hisui mengintip ke dalam.

"Yang Mulia, ada tamu. Hakim."

"Tuan Knightley, saya sangat menyesal mengganggu Anda larut malam seperti ini. Polisi mengatakan saya akan menemukan Anda di sini."

Trevor yang sekarang muncul. Dark cepat-cepat menutup tirai, membuatku hanya bisa mendengarkan percakapan mereka.

"Bagaimana perkembangan pencarian Nona Liddell?"

"Pencarian telah dihentikan untuk malam ini setelah matahari terbenam. Kami tidak bisa membiarkan orang lain menjadi korban karena kecerobohan kami. Mereka akan mencari ke hilir pertama kali besok pagi."

"Saya mengerti... Saya tahu ini saat yang buruk, tapi tanggal sidang untuk kasus Jack the Ripper telah ditetapkan. Mereka ingin menyelesaikan segalanya dengan cepat, sekarang bahwa tersangka telah melarikan diri sekali dan dianggap sebagai potensi bahaya."

"Baiklah. Kapan sidangnya?"

"Tiga hari dari sekarang, pukul tiga sore. Saya akan menjadi hakim yang memimpin kasus ini, karena bos saya memaksa saya untuk mengambil alih."

Tanggal sidang Jack sudah ditetapkan. Aku menggenggam tirai.

Kami tahu siapa pembunuh sebenarnya, tapi sekarang aku harus mencari cara untuk keluar dari sini.

Dalam kepentingan terbaik Jack untuk memiliki sidang yang lebih awal. Bahkan jika aku tidak bisa meninggalkan dunia cermin, yang aku butuhkan hanyalah menyampaikan logikaku kepada Dark, membuatnya mengekspos duchess, dan membawa keputusan tidak bersalah.

Tapi aku tidak berpikir Jack...ingin Dark datang untuk menyelamatkannya...

Aku menatap cincin di tangan kananku. Kata-kata akrostik cinta di dalamnya terasa menyakitkan.

Jack hanya bertindak ekstrem karena aku terlalu bergantung pada Dark. Malam itu dia melarikan diri dari penjara dan menculikku adalah pertama kalinya aku menyadari betapa aku bergantung pada pria itu.

Aku telah berperilaku memalukan sebagai kepala keluarga Liddell. Itu sebabnya Jack takut aku berencana meninggalkan nama keluarga sepenuhnya. Dia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri dan akhirnya dicurigai sebagai Jack the Ripper. Semua itu salahku.

Demi Jack, aku harus keluar dari sini sebelum sidang.

Dari sisi lain tirai, aku mendengar kelanjutan diskusi mereka tentang sidang.

"Dengan izin Anda, saya ingin bertindak sebagai penasihat Jack. Bisakah Anda menyimpan lima kursi di ruang sidang, di sisi terdakwa?"

"Saya bisa melakukan itu. Tapi apakah Anda benar-benar membutuhkan semua lima?" "Kami butuh. Kursi-kursi itu untuk keluarga Jack dan Alice."

Penyebutan namaku membuat hatiku berdebar lembut. Dark percaya bahwa aku akan bisa keluar dari dunia cermin tepat waktu. Kepercayaannya lebih menginspirasi keberanian daripada kata-kata penghiburan apa pun yang bisa ditawarkan kepadaku.

"Itu mengingatkan saya," lanjut Trevor, setelah merampungkan pengaturan tempat duduk untuk sidang. "Duke Sharondale setuju untuk mengadopsi anak dari gundiknya, yang berarti akhir dari kasus tunjangan anak melawan dirinya. Istrinya tampaknya sudah membesarkan bayi itu sebagai anaknya sendiri. Apakah Anda sudah bertemu?"

"Saya hanya melihat duchess menggendong bayi, tapi saya belum bertemu si kecil. Apa nama bayi mereka?"

Nama yang dibagikan Trevor dengan Dark terasa aneh bagiku.

Aku merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya...tapi di mana...?

Aku tersadar dari pikiranku ketika tirai terbuka di depanku.

Dark sedang mengintip ke dunia cermin.

"Trevor sudah pulang, Alice. Dia bilang anjing penjagamu punya tanggal sidang. Jika kita ingin menyelamatkannya, maka kita benar-benar tidak bisa menunda. Bagaimana kita akan menghadapi pelakunya?"

Aku menulis jawabanku di atas kertas dan mengangkatnya.

"Ada sesuatu yang ingin aku pastikan. Aku akan mengunjungi kediaman Sharondale."

"Aku akan ikut denganmu. Aku akan membawa tongkatku sehingga aku tahu apa yang kamu lakukan di sisi lain semua kaca dan cermin. Jika kamu mendengar suaranya, kamu akan tahu aku berada di dekatmu. Mengerti?"

Dengan sinyal itu diputuskan, kami berdua berangkat ke kota.

Aku berlari di jalanan yang diterangi lampu gas tanpa satu jiwa pun yang menghalangi jalanku. Waktu sulit dipahami di dunia cermin. Jika aku lengah, aku merasa setiap momen akan berlalu. Rasanya seperti aku terjebak dalam malam yang abadi.

Udara di sekitarku terasa dingin. Sulit dipercaya aku pernah menyaksikan siang yang cerah di dunia ini. Tapi seperti secangkir teh yang baru dituangkan, ia tidak bisa tetap hangat selamanya.

Cinta juga tidak berbeda.

Musim panas tidak akan pernah kembali ke Dunia Mirror Demon, tidak peduli seberapa putus asa dia menangis untuknya. Pembunuhan terjadi pada awalnya karena dia sepertinya tidak memahami kebenaran ini.

Ketika aku tiba di kediaman Sharondale, aku kaget melihat properti dalam keadaan berantakan. Aku pernah berkunjung dengan kereta, jadi aku tidak pernah melihat gerbang berkarat atau taman yang ditumbuhi rumput.

Dunia tempatku berada seharusnya adalah refleksi dari hal-hal yang Duchess Sharondale ingat. Aku bertanya-tanya apakah dunia nyata terlihat identik dengan ini.

Aku membuka pintu depan yang berat dan memeriksa apakah ada orang di dalam.

"Maaf mengganggu..."

Aku berjalan di lorong, jejak kaki terlihat di lantai berdebu, sampai aku mencapai ruang tamu.

Rumahnya diatur dengan cara yang sama seperti yang aku ingat dari kunjunganku di dunia nyata. Tapi kali ini, ada tumpukan botol susu dan popok kain di seluruh meja.

Duchess pasti menyentuh ruangan ini ketika dia menciptakan cermin mengambangnya tadi. Meskipun terlihat nyaman untuk merawat anak, ruangan ini dipenuhi dengan tumpukan sampah, yang tidak terlihat higienis bagiku.

Aku meraih cermin yang ditutupi kain di atas perapian.

"Jika aku menyingkirkan kain itu hari itu, mungkin aku bisa melihat semua botol susu itu."

Aku mengangkat perlahan tirai dan segera melihat bayangan melintas tepat di depan mataku. Aku hampir berteriak kaget, tapi aku berhasil menahannya dan berpindah ke tempat buta di cermin.

Siapa itu?!

Sambil mencengkeram hatiku yang berdegup kencang dan memandang ke dalam cermin, aku melihat bahwa duchess sendiri sedang berjalan di ruangan itu. Dia membisikkan kata-kata lembut pada bungkusan di tangannya.

"Kamu anak yang baik. Tapi sekarang sudah waktunya tidur. Jika kamu begadang, aku akan melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan pada ayahmu, dan kamu tidak akan pernah bisa mengatakan hal-hal yang kamu inginkan lagi."

"Yang Mulia."

Seorang pelayan dapur dengan wajah kaku memanggil duchess. "Earl Knightley meminta bertemu dengan duke."

"Agak aneh, begitu larut malam. Apakah mereka sudah menarik Miss Liddell dari air?"

Duchess mengira aku telah mati dalam kecelakaan perahu. Sepertinya dia tidak menyadari bahwa aku berada di sisi cermin yang memisahkan dunia.

"Aku akan merasa bersalah mengirimkan orang miskin itu pergi, sekarang dia telah kehilangan kekasihnya. Tunjukkan padanya di sini. Sebagian besar pelayan sudah berhenti, jadi ini adalah satu-satunya ruangan yang bersih. Suamiku juga harus mengganti pakaiannya. Oh, aku akan menyuruhnya memakai syal leher yang cocok dengan gaunku. Tunggulah di sini untukku, sayang."

Dia meletakkan bayinya di sofa dan meninggalkan ruangan.

Setelah aku mendengar langkah kakinya menjauh, aku mengangkat kembali tirai. Dark masuk ke dalam ruangan sendiri, melihatku di cermin, dan tersenyum padaku.

"Maaf membuatmu menunggu... Oh, aku melihat ada pengunjung kecil di sofa. Selamat malam."

Bayi itu meraih tangan kecilnya ke arah Dark dan tertawa.

"Ini adalah satu-satunya ruangan bersih di rumah, ya? Tidak setiap hari seorang earl disambut oleh seorang pelayan dapur. Aku yakin dia adalah satu-satunya pelayan yang mereka miliki, dan itulah mengapa rumahnya dalam keadaan buruk seperti ini."

"Apa maksudmu?"

Aku menunjukkan padanya pesan yang telah kutulis di atas kertas yang kubawa bersamaku. "Ada desas-desus bahwa pelayan rumah Sharondale diperlakukan dengan kejam, jadi mereka tidak pernah tinggal lama. Rumah-rumah besar seperti ini tidak bisa dijaga dengan baik tanpa staf yang besar. Beberapa takut akan posisi istri dalam situasi seperti ini, karena dia yang bertanggung jawab atas perekrutan pelayan..."

"Mungkin Duke Sharondale tidak bisa menegur istrinya, karena dia di bawah kendalinya."

"Tapi masih, duke menjaga banyak bidang pekerjaan, termasuk kebunnya yang menyenangkan dan tur wisata. Meskipun dia tidak bisa mengungkapkannya, tampaknya dia seharusnya memiliki cara lain untuk mencari bantuan. Mungkin kita melewatkan sesuatu..."

Dark mengusap dagunya. Aku telah mencapai kesimpulan yang sama, tapi aku tidak bisa memikirkan sinyal rahasia dari duke yang mungkin telah kita lewatkan.

"Hai. Maaf membuatmu menunggu."

Duke Sharondale masuk ke dalam ruang tamu. Aku segera menurunkan tirai dan membungkuk rendah.

Aku sempat melihat duchess berdiri di belakangnya, dan aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia sudah melihatku. Aku dengan gugup menahan napasku. Tapi tirai tidak pernah ditarik kembali.

Aku mendengar per berderak di sofa. Duchess Sharondale telah mengangkat bayinya sehingga duke bisa duduk.

"Apakah mereka sudah menemukan Miss Liddell?"

"Tidak, belum. Saya telah menghentikan pencarian untuk malam ini. Saya terlalu kewalahan untuk kembali ke rumah sekarang, jadi saya minta maaf atas kedatangan saya seperti ini."

"Saya yang seharusnya meminta maaf. Jika saya tidak meminta Miss Liddell untuk memberkati kapal itu, dia tidak akan pernah mendekati sungai Thames, dan semua masalah ini mungkin bisa dihindari. Saya adalah pemilik Putri Alice, dan saya bertanggung jawab atas kecelakaan itu."

Saat duke mulai mengakui rasa bersalahnya, aku mendengar bayi mulai menggerutu.

"Oh sayang. Kamu tidak boleh menangis di depan tamu. Apakah kamu perlu diganti popok?"

Gelombang terbentuk di atas meja di sisi cerminku. Tangan duchess menyelinap ke dalam dan mengambil popok kain dari tumpukan besar. Aku membayangkan dia melakukan ini di belakang punggungnya di mana Dark tidak bisa melihat apa yang sedang dia lakukan.

Aroma lada hitam menusuk hidungku. Aku putus asa menutup mulutku.

Dia akan tahu persis di mana aku berada jika aku bersin sekarang!

Aku menahan napas sekuat mungkin. Saat Duchess Sharondale menarik tangannya kembali ke sisi lain dan lengan renda mendekati bingkai cermin, sesuatu yang bersinar jatuh darinya.

Itu menghantam lantai dan bergulingan di bawah sofa.

Apa itu?

Aku jatuh ke lantai dan merangkak ke arah sofa, di mana aku menyelipkan tanganku di bawahnya. Akhirnya, jari-jariku mendarat pada sesuatu yang padat. Aku menariknya keluar dan bertatapan langsung dengan sebuah cincin akrostik yang hampir identik dengan yang ada di tangan kananku.

Cincin itu lebih besar dalam diameter—dimaksudkan untuk dipakai oleh pria—dengan satu barisan permata disusun menjadi satu kata.

Sebuah ruby, zamrud, garnet, amethyst, ruby, dan berlian membentuk kata

"regard" dari kiri ke kanan.

Kata itu adalah cara umum untuk menggambarkan afinitas seseorang terhadap orang lain, tapi sekarang bahwa aku memiliki informasi tertentu, aku mengerti persis mengapa permata-permata itu dipilih untuk cincin itu, dan dengannya, solusi untuk misteri lada hitam juga.

Aku mendengar tepukan tongkat di kejauhan. Dark telah meninggalkan ruangan.

Mengikuti suara itu, aku keluar dari ruang tamu dan meninggalkan rumah itu sendiri.

Aku harus memusatkan telingaku untuk mengejar suara tongkat saat aku melintasi jalan-jalan malam. Dari setiap objek yang mungkin memberikan refleksi sekecil apa pun—genangan air di jalan, tiang logam yang berkilau, jendela kaca kecil—aku mendengar suara tongkat Dark saat aku melewati.

Akhirnya, aku mengikuti suara itu ke tujuan Dark di Oxford Street.

Semua toko mewah sudah tutup untuk malam itu, tapi jendela depan mereka berfungsi sebagai cermin melawan kegelapan malam saat mereka memantulkan lampu gas.

Melalui jendela besar, di bawah nama toko yang ditulis dengan gaya huruf yang mewah, Dark dan aku bertatapan muka dalam refleksi.

"Aku menemukannya di rumah Sharondale. Ini ukuran untuk pria."

Aku menunjukkan cincin yang duchess jatuhkan ketika aku berada di ruang tamu. Dark memandang melalui kaca untuk melihat tangan ku lebih dekat.

"Tampaknya tidak terlalu aus. Ini pasti dibuat baru-baru ini." "Mereka menjual cincin akrostik di toko tempat Kate Edward bekerja. Saya cukup yakin bahwa dia membuat cincin ini untuk Duke Sharondale."

Duke datang ke East End dengan tujuan untuk mengambil cincin ini. Dia bertemu dengan korban di pub tempat Jack bekerja, melihat bayinya yang baru, dan kemudian...

"Pulang, mereka diserang oleh pelaku sebenarnya, dan itulah saat iblis mengendalikannya."

"Itu adalah teori yang mengerikan, Alice." Dark bertepuk tangan dengan antusiasme pada gagasan itu. Tapi kemudian matanya terkulai sedih. "Kita tidak bisa membiarkanmu bersaksi di pengadilan seperti ini. Bagaimana kalau kita meletakkan cermin besar di atas saksi?"

"Itu pasti akan mengejutkan kerumunan, bukan? Tapi jangan khawatir. Aku telah menemukan cara untuk meninggalkan dunia cermin untuk selamanya."

"Dan apa itu?"

Aku menggambar lingkaran besar di kertasku, memastikan itu terlihat oleh Dark. "Pertama, aku akan membutuhkan sebuah tart yang dibuat dengan banyak lada hitam di dalamnya."