Chapter 02 - Volume 02 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 2: Jack the Ripper

KEMUDIAN pada hari penangkapan Jack, saya menemukan diri saya di ruang interogasi yang redup di kantor polisi.

“Sekarang pukul satu sepuluh malam, dua puluh detik setelah menit. Saya akan melanjutkan dengan pemeriksaan saya mengenai Jack dari rumah tangga Liddell, orang yang saat ini menjadi perhatian dalam pembunuhan Jack the Ripper.”

Setelah selesai membacakan waktu, Inspektur Dodo berbalik menghadap jendela yang tinggi dan berjeruji. Dari kursi tua yang berderit yang saya diberikan untuk duduk, saya memperhatikannya mendekati saya dengan tumpukan dokumen yang berkaitan dengan kasus itu.

"Pagi-pagi pada tanggal lima belas Juli, seorang wanita tidak dikenal ditemukan terbunuh dengan sejumlah tikaman di sebuah gang di Whitechapel. Korban diyakini berusia dua puluhan hingga awal tiga puluhan. Saya memiliki beberapa foto jenazahnya dari otopsi. Maukah Anda melihatnya?"

Dia meletakkan dua foto di atas meja di depan saya. Satu foto adalah close-up wajah korban, dan yang lainnya adalah tubuhnya yang teriris-iris. Matanya tertutup, tapi wanita dalam foto berwarna sepi itu tidak saya kenali.

"Saya tidak mengenalnya."

"Benarkah? Saya harus mengatakan, saya merasa aneh melihat seorang gadis seumur Anda begitu tidak terpengaruh oleh gambar jenazah. Tidak, saya tidak boleh mengalihkan pembicaraan. Kami telah kehilangan tiga puluh detik."

Inspektur Dodo tetap fokus pada waktu. Itu cara dia membuat subjek interogasi merasa terus-menerus tertekan. Selain itu, pria itu berjalan mengelilingi saya sepanjang waktu, dengan keras menggulung halaman dokumennya, mencoba membuat saya gelisah.

Saya membayangkan dia berharap ada kesalahan bicara dari pihak saya yang somehow menuduh Jack. Inspektur adalah orang yang tidak boleh saya biarkan kewaspadaannya melemah.

"Penjahat mengidentifikasi dirinya sebagai 'Jack the Ripper' dengan pernyataan yang ditulis di dinding tempat kejadian. Apakah Anda tahu ini?"

"Saya membacanya di surat kabar. Namun, apakah tidak gegabah untuk menangkap seseorang hanya berdasarkan nama mereka? Jika saya adalah pelaku, saya pasti akan menggunakan alias."

"Pemikiran amatiran seperti itu. Tidak jarang bagi penjahat untuk begitu terangsang segera setelah kejahatan sehingga mereka akhirnya melakukan sesuatu yang melanggar akal sehat. Dia sangat mungkin meninggalkan nama aslinya dalam upaya untuk menghilangkannya dari penyelidikan, atau bahkan merasa dorongan intens untuk memperkenalkan dirinya dalam sorotan. Kemungkinan seorang pria bernama Jack meninggalkan nama aslinya di tempat kejadian adalah enam puluh dua persen."

Saya tidak tahu bagaimana dia melakukan perhitungan seperti itu, tapi nampaknya Inspektur Dodo sangat yakin menuduh Jack atas kejahatan tersebut. Saya memutuskan untuk menyatakan protes saya, sambil berhati-hati agar tidak membuat inspektur kesal.

"Lalu mengapa, khususnya, Anda menuduh Jack yang bekerja untuk keluarga Liddell? Ini adalah nama yang sangat umum, bukan?"

"Itu datang dari kesaksian mata. Kami memiliki laporan tentang seorang pemuda dengan seragam pelayan yang kusut meninggalkan daerah itu."

Dari tumpukan kertasnya, Inspektur Dodo mengambil catatan yang telah ditandai dengan memo.

"Pemuda yang sama telah terlihat di dekat Whitechapel selama sebulan terakhir. Setiap kali petugas patroli menanyainya tentang apa yang dia lakukan, dia selalu melarikan diri. Jack yang bekerja untuk keluarga Liddell, berdasarkan deskripsi fisiknya, adalah satu-satunya yang cocok. Ini adalah probabilitas sembilan puluh delapan persen dan alasan kami menangkapnya atas kejahatan tersebut."

Saya tidak tahu bahwa Jack telah mengunjungi East End bahkan sebelum saya meminta dia untuk tinggal di rumah.

Leeds sering pergi ke kota secara santai, selalu mengatakan dia sedang berkencan, tetapi Jack tidak pernah meninggalkan rumah tanpa memberikan detail persis tentang tugasnya dan waktu kembali yang diharapkan. Saya merasa jantung saya mulai berdebar, sekarang saya tahu tentang sisi aneh Jack yang di luar karakter itu.

"…Apa yang Jack lakukan di East End…?"

Kata-kata saya yang pelan menyebabkan Inspektur Dodo mendengus melalui hidung besar miliknya.

"Itu adalah area yang penuh dengan rumah miskin, tempat berkumpul, dan wanita yang hidup dalam kemiskinan. Ada juga pub tempat orang muda bisa pergi untuk minuman murah dan kesenangan santai. Mungkinkah dia menyukai salah satu gadis di sana?"

"Jack tidak tertarik pada hubungan singkat seperti itu."

Pertama, dia adalah karakter pria yang diminati. Satu-satunya wanita yang pernah dia sukai adalah "Alice." Fakta itu tetap benar terlepas dari karakter mana pun yang dimainkan pemain dalam permainan.

Pemain otome biasanya menyelesaikan rute setiap karakter pria dalam permainan, bahkan ketika mereka memiliki satu karakter tertentu yang mereka kagumi lebih dari yang lain. Pemain semacam itu pasti tidak ingin melihat orang itu dalam hubungan dengan wanita lain selama rute lain, yang sebabnya mereka ditulis untuk menjauh dari percintaan kecuali mereka adalah karakter yang diceritakan, demi memperhatikan hati yang sentimental dari pemain.

Tapi itu bukan penjelasan yang bisa saya bagikan kepada Inspektur Dodo. Jika saya memberitahunya bahwa saya telah bereinkarnasi ke dunia ini setelah ditabrak truk, saya akan terlihat tidak lebih dari gila.

Inspektur itu menaruh simpati pada saya, yang jelas dia anggap sebagai gadis muda yang naif.

"Saya yakin ini harus sulit bagi Anda, tetapi Anda harus tahu bahwa pelayan tidak pernah menunjukkan diri sebenarnya di depan majikannya. Seperti apa pelayan 'Jack' Anda?"

"Dia sangat memperhatikan keluarga. Dia adalah seorang pelayan yang luar biasa yang selalu melayani dengan sempurna."

"Namun, dia tampaknya menjadi seorang penjahat. Apakah Anda memiliki bukti bahwa dia berada di rumah pada malam pembunuhan itu?"

"Tidak, saya tidak memiliki. Tetapi Jack tidak memiliki keinginan untuk membunuh siapa pun."

Usaha keluarga Liddell terdiri dari memberikan hukuman kepada pelaku kesalahan yang tidak bisa dijangkau oleh polisi dan sistem hukum. Rutinitas biasanya adalah melacak buronan dan mengeksekusi mereka di tempat. Kehidupan Jack sudah begitu dipenuhi dengan darah, tidak perlu baginya untuk mulai membunuh korban secara sembarangan.

Kegiatan rahasia keluarga saya ini tidak mungkin digunakan sebagai bukti ketidakbersalahan Jack, tetapi selain itu, saya masih seorang bangsawan. Tempat saya dalam masyarakat berarti kata-kata saya pasti akan dianggap lebih berat daripada kata-kata seorang warga biasa.

"Ini adalah pernyataan resmi saya sebagai kepala keluarga Liddell. Pastikan untuk mencatat ini. Jack bukan pembunuh. Sebagai seseorang yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, saya tahu ini adalah kenyataan."

"Maaf saya harus mengatakan bahwa saya tidak dapat sepenuhnya percaya pada kata-kata itu. Keluarga Anda memegang kebangsawanan, tetapi Duke Sharondale sendiri yang menyaksikan Jack di tempat kejadian."

"Saksi itu seorang duke?"

Kelahiran keluarga Duke Sharondale terkait erat dengan keluarga kerajaan. Sebagai investor dalam banyak industri, termasuk beberapa perusahaan baru, dia adalah seorang pria terkenal yang memiliki kekayaan dan pengaruh.

Ketika nilai tanah turun karena Revolusi Industri dan kondisi tanah yang buruk, banyak keluarga bangsawan harus menggali tabungan mereka untuk mempertahankan standar hidup yang sama. Tapi saya pernah mendengar Dark memuji duke itu khususnya untuk pilihannya dalam usaha bisnis yang menguntungkan.

Tapi mengapa seorang duke berada di tempat yang buruk seperti East End dalam skenario pertama?

Saat saya duduk dalam pemikiran itu, saya mendengar Inspektur Dodo membuka jam saku.

"Seorang gadis muda dengan gelar baron kosong tidak bisa dipercaya dengan tingkat yang sama seperti seorang duke, menurut pandangan saya. Waktu sudah menunjukkan pukul satu lima puluh sore, empat puluh detik. Ini mengakhiri interogasi saya. Hati-hati dalam perjalanan pulang."

“Tidak, saya tidak akan pulang.”

Saya tetap duduk di tempat saya. Inspector Dodo, yang sedang dalam proses meninggalkan ruangan, memiringkan kepalanya dan menanyakan lebih lanjut.

“Lima belas detik terbuang. Apakah Anda masih membutuhkan sesuatu?” “Saya ingin berbicara dengan Jack saat dia ditahan.”

“Saya tidak bisa mengizinkan itu. Saya lupa memberitahu Anda bahwa Jack telah dinaikkan statusnya dari orang yang menarik minat menjadi tersangka, yang berarti dia hanya bisa bertemu dengan pengacaranya.”

“Dia itu…?”

Saya tetap membeku dalam kejutan saat inspektur meninggalkan ruang interogasi. Begitu saya berhasil keluar dengan tersendat-sendat, saya menemukan Dark menunggu saya dengan punggungnya bersandar di dinding.

“Apakah kamu baik-baik saja, Alice? Dari apa yang berhasil saya dengar, saya tidak berpikir dia menyakiti Anda… tapi Anda terlihat sangat pucat. Jangan katakan kepada saya bahwa Inspector Dodo mengancam Anda?”

“Jack telah ditetapkan sebagai tersangka resmi. Dia mengatakan bahwa seorang duke memberikan kesaksian mata yang mencurigakan terhadap Jack.”

“Itu perkembangan yang tiba-tiba. Saya ingin mendengar cerita lengkapnya, tetapi ini mungkin bukan lokasi yang terbaik. Mari kita menuju ke lobi. Nah, apakah Anda ingin memegang lengan saya?”

“Yes…”

Saya melingkarkan tangan saya di sekitar lengan yang diulurkan Dark. Kami berdua mulai melangkah perlahan ke depan.

“Inspector Dodo dipilih langsung oleh kantor pusat untuk memimpin penyelidikan dalam kasus Jack the Ripper ini,” kata Dark.

“Dia berkomitmen untuk menghasilkan hasil dengan efisiensi maksimal setiap saat. Saya kira itu cukup jelas, mengingat dia membuat Jack menjadi tersangka berdasarkan kesaksian seorang duke. Apakah mungkin duke itu salah mengenal siapa yang dia lihat?”

“Inspector mengatakan kepada saya bahwa Jack pernah terlihat di dekat tempat kejadian pada kesempatan sebelumnya juga. Jack sendiri mengakui bahwa dia berada di East End, jadi saya tidak percaya itu adalah kasus salah identitas. Inspector Dodo tampaknya percaya bahwa Jack berada di sana untuk menikmati kehidupan malam…”

Saya merasa hati saya menjadi berat semakin banyak saya berbicara.

Saya tidak percaya bahwa Jack menyembunyikan sesuatu dari saya.

Dalam game asli yang saya mainkan, Jack tidak pernah sekali pun ditangkap karena keterkaitannya dengan kasus Jack the Ripper. Begitu dia jatuh di bawah kecurigaan, Jack dan Alice lari bersama, menjalani kehidupan penuh liku-liku dalam pelarian, sampai mereka berhasil mengidentifikasi pelaku sebenarnya.

“Mereka akan menghukum Jack dengan cara ini. Saya baru saja berjanji untuk menghabiskan waktu bersama keluarga saya, dan sekarang kita akan terpisah lagi…!”

Saya teringat kembali orangtua saya dan semua pelayan kami yang telah meninggal. Saya selalu menjadi orang yang tertinggal di akhir. Jika ini benar-benar nasib saya, saya tidak akan memiliki pilihan selain menjalani kehidupan neraka di bumi saat saya kehilangan setiap anggota keluarga baru saya semakin saya—

“Dengarkan saya, Alice.” “!”

Saat saya hampir jatuh ke dalam jurang keputusasaan, Dark meraih bahu saya dan menggoyangkan saya keluar dari itu.

“Anda dalam keadaan yang berbahaya saat ini. Jika seorang iblis muncul di depan mata Anda, mengapa tidak, saya bertaruh Anda akan menjual jiwa Anda untuk kesempatan pada kontrak yang menguntungkan. Anda tidak akan bisa melindungi siapa pun dengan cara itu, tidak sebagai kepala rumah tangga Anda, atau sebagai diri Anda sendiri. Jika Anda ingin mengubah masa depan, maka mulailah dengan menyusun apa yang sudah Anda miliki. Ataukah Anda tidak bisa mengingatnya?”

“Apa yang sudah saya miliki… Rumah untuk kembali, bisnis untuk dijalankan, keluarga yang saya cintai, dan…”

Saya merasa panas naik ke dada saya saat saya menatap mata biru gelap Dark.

“…dan stigma. Yang Anda tandai pada saya ketika saya menjadi stigmata.”

“Itu dia, nyonya saya. Anda adalah wanita bangsawan muda pertama yang pernah mengambil iblis sebagai sekutu, dan Anda mungkin akan menjadi yang terakhir. Tapi permainan ini dilengkapi dengan aturan. Saya tahu itu menjengkelkan untuk kalah dari gerakan pertama, tetapi Anda hanya kehilangan satu bidak saja. Anda masih bisa menang jika Anda menemukan rencana jangka panjang.”

“Itu terdengar seperti catur. Saya akan menjadi bidak hitam, tentu saja.”

Pihak putih bergerak duluan dalam permainan catur. Sebagai gadis yang selalu berpakaian hitam sendiri, mulai terasa alami untuk berada satu langkah di belakang polisi.

“Terima kasih, Dark. Saya sudah meredakan diri saya sendiri. Saya percaya pada ketidakbersalah Jack. Dia tidak akan membunuh seseorang dengan dingin seperti itu.”

“Saya juga percaya padanya. Saya ingin mendengar mengapa saksi percaya Jack menjadi tersangka. Apakah Anda bisa mendapatkan nama keluarganya?”

“Dia tidak lain adalah Duke of Sharondale sendiri.”

“Saya mengenal pria itu,” jawab Dark, mengerutkan keningnya.

“Ingatlah bagaimana saya bilang saya tertarik untuk menyewa sebuah taman hiburan untuk pesta pertunangan kita? Orang yang saya konsultasikan tentang ini adalah Duke of Sharondale. Dia memiliki taman yang sangat besar di Chelsea.”

“Saya mengerti.”

Saya mendengarkan dengan setengah hati rencananya untuk pesta ini sebelumnya, karena saya masih ragu untuk melanjutkan pertunangan saya dengannya pada awalnya, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa itu akan memiliki kaitan dengan kasus seperti yang sekarang ada di depan kami. Entah bagaimana, saya tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa semuanya akan kembali pada "Alice" dan nasibnya.

“Jika Anda ingin bertemu dengannya, saya bisa segera mengirim pesan,” kata Dark.

“Ya, tolong lakukan.”

Berkat sifat proaktif Dark, saya sudah menemukan langkah pertama yang bisa saya ambil - bertemu dengan duke yang menjadi saksi Jack di East End.

♥♥♥

Saatnya kami bertemu dengan Adipati Sharondale ternyata terjadi pada hari setelah penangkapan Jack.

"Ini akan menjadi pertemuan pertamaku dengan Yang Mulia. Saya harap saya tidak terlalu aneh hari ini."

Saya mengenakan gaun hitam dengan rok buntut dan bunga mawar merah yang dijahit di atas kainnya. Baru setelah kami tiba di ruang tamu adipati, saya mulai merasa cemas tentang pilihan pakaian saya.

Saya tidak pernah sebegitu gugup ketika bertemu langsung dengan Ratu sendiri, meskipun itu sebagian karena kepribadian yang ceria. Namun, ketika menyangkut adat dan etiket, kaum bangsawan sangat ketat. Kesalahan kecil yang dilakukan karena kelalaian bisa menimbulkan dampak besar dalam kehidupan sosial seseorang, jadi saya harus selalu waspada.

"Gaun Anda berkualitas terbaik. Meskipun, menurut pendapat saya, bisa ditambahkan beberapa aksesori lagi."

Demikian kata Dark, yang paling eksentrik dalam berpakaian.

Dia menyilangkan kakinya yang panjang di sofa tempat dia duduk. Dark masih mengenakan topinya—dihiasi dengan renda Prancis hari ini—seolah-olah ini adalah rumahnya sendiri untuk bersantai. Saya iri pada pria yang begitu cuek sehingga tidak memperdulikan ruangan mewah tempat kami berada, termasuk semua perabotan mewah yang kelihatannya langsung dari masa pemerintahan Louis XIV.

Nah, itu bukan lagi kejutan. Dia telah menjadi bagian dari masyarakat elite lebih lama daripada saya, jadi dia tahu cara berinteraksi dengan mereka yang memiliki peringkat lebih tinggi darinya.

Saya adalah kepala keluarga seorang baron, dan sikap santai Dark adalah sesuatu yang perlu saya serap sendiri. Saya berharap untuk menguasai seni percakapan dan negosiasi agar saya bisa membentuk hubungan yang menguntungkan, apalagi memiliki kemampuan untuk memutuskan usaha moneter apa yang akan saya kejar.

Saya seharusnya bekerja di bidang bisnis di kehidupan masa lalu saya!

Meskipun saya merasa kesal karena kurangnya pengalaman saya, saya sudah bereinkarnasi, dan kesadaran ini datang terlambat. Saya mulai melihat-lihat ruangan untuk mencari cermin, berharap bisa menyesuaikan hairpiece saya dengan sempurna, setidaknya.

Sebagian besar ruangan yang dimaksud untuk menerima tamu dilengkapi dengan cermin besar yang ditempatkan di salah satu dinding.

Ini adalah cara untuk membuat ruangan terlihat lebih luas dengan ilusi optik. Otak manusia pada dasarnya sederhana, dan dengan melihat ruangan mereka tercermin di cermin, mereka secara tak sadar melihatnya sebagai kelanjutan dari ruangan yang sama.

Itulah saatnya saya berhasil melihat sebuah tirai yang tergantung tidak wajar di dinding di atas perapian, dan saya segera berdiri untuk mengambilnya. Ketika saya hampir mengangkatnya, nada dalam ruangan bergema di perut saya.

"Apakah ada yang mengganggu Anda dengan kain itu?"

Suara itu berasal dari tidak lain adalah Adipati Sharondale sendiri. Saya menarik kembali tangan saya dari tirai, berbalik menghadap adipati, dan membungkuk dalam di tempat saya berdiri.

"Saya hanya terpesona dengan kain yang indah ini. Tolong maafkan keingintahuan saya. Saya adalah Alice dari keluarga Liddell."

"Saya Adipati Sharondale. Saya sangat senang bertemu dengan kepala keluarga muda yang telah saya dengar kabarnya dari semua rumor. Tolong, angkat kepalamu. Saya harus mengucapkan selamat atas pertunangan Anda dengan Knightley di sini."

Adipati itu tertawa sendiri. Saya memperhatikan penampakan luar biasa dari rambut pirang berombak pria itu. Singkatnya, dia tampan. Bahkan garis senyum khas di wajahnya membuatnya terlihat seperti bintang film yang telah menua.

"Izinkan saya memperkenalkan istri saya, Susie, Duchess Sharondale." "Senang bertemu dengan Anda, Miss Liddell."

Duchess Sharondale, yang adipati tarik lebih dekat dengan pinggang rampingnya, adalah wanita cantik dengan aura menenangkan.

Dia mengikat rambut pirangnya menjadi sanggul, dan dia mengenakan gaun pasca persalinan longgar dengan syal doily di sekitar bahu.

Duchess itu membawa bundel yang dibungkus dalam selimut berpola bunga. Saya tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya, tetapi saya mengira itu adalah bayinya.

"Saya sangat senang bisa bertemu. Selamat atas pertunangan Anda, Lord Knightley. Saya minta maaf telah membawa bayi bersama, tetapi saya terlalu bersemangat untuk mengucapkan selamat kepada Anda, jadi saya langsung mengikuti suami saya ke sini."

"Ini suatu kehormatan bisa diucapkan selamat oleh Anda berdua. Apakah Anda setuju, Alice?"

"Ya, Anda memiliki terima kasih tulus saya…!" Saya menggertakkan gigi saya dan menelan kata-kata sebenarnya yang ingin saya katakan.

"Saya hanya bertunangan dengan dia karena saya tidak punya pilihan lain!" Akan memuaskan jika mengungkapkan itu, tetapi pengakuan semacam itu akan merusak alasan dari pesta pertunangan yang kami datangi ke sini untuk dibahas.

Adipati itu duduk di kursi berlengan di dekat Dark.

"Ayo bicara bisnis. Taman kenikmatan saya di Chelsea sangat istimewa. Itu dibalut oleh alam, tetapi Anda masih bisa menikmati pertunjukan atau piknik di sana. Kami bahkan mengadakan acara seperti naik balon udara panas dan kembang api. Saya bisa mengatur sesuatu untuk Anda jika Anda memiliki permintaan. Ceritakan padaku detail apa yang sudah Anda pikirkan sejauh ini, tidakkah?"

"Kami ingin mengadakan pesta santai untuk semua kenalan kami. Saya ingin itu sore hari."

"Balon udara akan sempurna untuk itu. Saya juga akan menyarankan menyebarkan kelopak bunga dari langit, karena memberikan suasana pesta yang meriah. Ini musim panas, jadi saya bisa mendapatkan berbagai macam bunga berwarna-warni untuk Anda."

"Dalam hal itu, bisakah saya meminta mawar? Itu adalah bunga favoritnya."

Lupakan itu, Dark! Mulai bertanya tentang Jack!

Saat saya gelisah di sampingnya, Duchess Sharondale, yang telah duduk di sebuah bangku dekat, mulai berbincang dengan saya.

"Katakan, Miss Liddell. Apakah Anda sudah memutuskan gaun untuk pesta pertunangan Anda? Kebanyakan calon pengantin memakai gaun putih, tetapi Anda bisa memilih warna apa pun yang Anda inginkan. Putih adalah untuk pernikahan Anda, kan? Saya pikir gaun biru dengan warna mata Lord Knightley akan sempurna."

"Saya akan pastikan untuk mengingat itu. Apakah salon pribadi Anda masih tersedia, Yang Mulia? Saya telah memiliki kesempatan untuk mengunjungi untuk minum teh dengan beberapa gadis muda—"

"Tunggu sebentar. Semua pembicaraan ini akan membuat saya haus. Bawa kami teh dan camilan segera."

Atas perintah Duchess, pelayan dapur yang serius datang untuk menuangkan secangkir teh untuk kami.

Biasanya, tuan rumah akan menjadi orang yang melayani tamunya, tetapi pengaturannya tampak berbeda di rumah Sharondale. Saya membayangkan ini karena Duchess sibuk menggendong bayi.

Saat Duchess Sharondale bertanya kepada saya tentang preferensi teh saya, Dark dan adipati terus maju dalam percakapan mereka.

"Saya tetap tinggal di London untuk lebih dekat dengan tunangan tercinta saya, tetapi saya kaget melihat Anda juga tinggal di sini, Yang Mulia. Saya membayangkan Anda akan sangat ingin kembali ke rumah dan menikmati musim berburu di properti Anda."

"Hanya masalah waktu yang buruk. Saya memiliki urusan kerja muncul..." Adipati Sharondale bersandar kembali ke kursinya.

"Saya sedang berusaha agar perahu wisata beroperasi di Sungai Thames. Negosiasi dengan pengemudi feri kasar, tetapi saya yakin semuanya akan berhasil. Bagaimana bisnis Anda berjalan?"

"Baik-baik saja, terima kasih. Tetapi saya tidak bisa membuat diri saya untuk beralih ke kapal besar dan biaya perawatan yang besar yang mereka timbulkan, seperti yang Anda lakukan."

"Itu menunjukkan Anda adalah orang yang hati-hati. Jika Anda pernah merasa ingin masuk ke dalam bisnis ini, saya tahu ada seorang agen asuransi yang bisa membantu mewujudkannya untuk Anda. Saya kebetulan memiliki banyak teman di Lloyd's.

"Bicara soal asuransi, sekarang bahwa saya akan menikah, saya sedang memikirkan untuk membeli asuransi jiwa. London tidak lagi aman seperti dulu. Apakah Anda mendengar tentang kasus Jack the Ripper?"

Sekaranglah saatnya!

Saya meraih kain rok saya. Alasan kami datang ke sini adalah untuk mengonfirmasi pernyataan adipati tentang melihat Jack di dekat lokasi pembunuhan.

Tampaknya juga Adipati Sharondale ingin membahas subjek itu.

"Sudah selesai, bukan? Sebenarnya, saya yang menjadi saksi utama, faktanya. Saya melihat seorang pemuda muncul dari gang sempit, pakaiannya semua berantakan, dan saya tahu dia pasti sedang melakukan sesuatu. Saya menemukan korban di sana ketika saya menyelidiki gang itu. Saya segera memanggil polisi, menggambarkan pria yang saya lihat kepada Inspektur Dodo, dan mengetahui bahwa dia ditangkap hampir segera. Pemuda itu bernama Jack, sama seperti nama yang ditinggalkan di tempat kejahatan."

“Sepertinya Anda menangani itu dengan sempurna. Kemampuan Identifikasi cepat Inspektur Dodo juga sangat mengesankan. Ada begitu banyak Jack di sini di London seperti ada bintang di langit.”

"Saya memberi tahu inspektur bahwa pelaku juga memiliki tangan yang terluka, karena saya melihat tangannya dibalut perban."

"Begitu aneh."

Dark tetap diam saat dia mulai menekan adipati seperti yang akan dilakukan seorang detektif.

Dia dengan tenang menyilangkan jari-jarinya.

"Kejahatan terjadi di sebuah gang gelap, pada malam yang berawan tanpa pencahayaan dari bulan. Anda pasti memiliki penglihatan yang luar biasa, Yang Mulia, untuk membedakan pakaian dan tangan yang dibalut perban pria itu."

Terkejut, saya berbalik untuk melihat dua pria itu, di mana saya melihat tatapan tantangan di mata Adipati Sharondale.

"…Saya membawa lampu lentera sendiri malam itu, ketika saya secara kebetulan melihat pelaku saat kami saling berpapasan. Bagaimanapun, betapa cantiknya tunangan Anda. Rambut merahnya bahkan lebih mencolok dari yang diberikan oleh rumor. Beberapa anak muda mewarnai rambut mereka dengan warna-warna yang berbeda, tetapi itu tidak ada bandingannya dengan warna alami seperti itu."

Adipati dengan jelas mengubah topik pembicaraan. Dia tidak ingin ditanyai lebih lanjut tentang masalah ini.

Sangat mencurigakan. Saya bertanya-tanya apakah dia berbohong…

"Inilah untuk Anda, Miss Liddell." "T-Terima kasih."

Pelayan itu menyodorkan secangkir teh ke arah saya. Dia telah mengganggu percakapan, tetapi Duchess Sharondale terlalu sibuk menghibur bayinya untuk memperhatikan.

"Yang Mulia, kapan persisnya Anda mendapatkan k— Mm?"

Saya terhenti mendadak oleh gatal di hidung saya. Saya menundukkan kepala ke meja, terhanyut oleh bau yang kuat, dan melihat bahwa sebuah nampan dengan kue muffin yang baru dipanggang telah dibuka tutupnya.

Uap hangat membawa aroma lada hitam ke wajah saya. Sebagian besar camilan dan kue di Britania Raya menggunakan rempah-rempah, tetapi ini jauh lebih banyak dari yang biasa saya kenal.

"Achoo!"

Sneez keras keluar dari saya. Ini tak terbayangkan bagi seorang bangsawan muda di tengah-tengah orang lain, tetapi saya tak berdaya di hadapan aroma yang begitu kuat.

Saya menekan saputangan ke hidung yang memerah.

"Maafkan saya."

"Itu tidak apa-apa, sayang. Suami saya sangat menyukai lada hitam, jadi para koki kami menggunakan banyak dalam masakan mereka. Segera ambil camilan lainnya."

Atas perintah Duchess, pelayan mengganti piring dengan susunan bundar kue di atas sebuah nampan. Namun, lada hitam masih terlihat di permukaan camilan ini juga. Tanpa tempat untuk melarikan diri dari musuh yang kuat, saya bersin satu demi satu.

"Achoo! Achoo! Achooooo!"

"Tunangan saya sepertinya merasa udara di sini tidak cocok baginya. Bagaimana kalau kita pergi, Alice?"

Dark berdiri saat melihat mata saya yang berair. Dia membawa saya menjauh dari Duchess sebelum dia bisa mengantarkan saya ke pintu, lalu tersenyum cerah pada Adipati Sharondale.

"Yang Mulia. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang Jack the Ripper lain waktu."

"Anda selalu diterima di sini. Nanti, mungkin bawa juga syal mulut agar kita bisa sedikit lebih lama berbicara."

Wajah adipati tampaknya memberi saran kepada Dark, tetapi saya terlalu sibuk mencoba sekuat tenaga menahan bersin saya untuk memikirkan apa yang bisa jadi.

Setelah Dark membawa saya keluar dan ke dalam kereta, akhirnya saya memiliki kesempatan untuk meniup hidung saya sekeras yang saya inginkan.

"FFFFft! Ah, hidung saya benar-benar gatal. Mereka menggunakan terlalu banyak lada di sini!"

"Itu mungkin berasal dari kebiasaan zaman dulu. Bangsawan dulu menyembelih seekor hewan setiap minggu, dan seiring waktu bau itu memburuk, banyak rempah-rempah halus digunakan untuk menutupi bau tersebut. Meskipun begitu, saya belum pernah dihidangkan camilan lada hitam di rumah adipati sebelumnya…”

"Rempah-rempah bisa membuat ketagihan. Adipati mungkin sangat menyukainya." Saya ingat bagaimana beberapa orang di kehidupan masa laluku menjadi gila akan makanan pedas. Rempah, sampai batas tertentu, lebih tentang mengalami rasa sakit daripada rasa, meskipun beberapa orang mulai membangun toleransi terhadap sensasi itu. Jiwa-jiwa yang malang itu mencari makanan yang semakin pedas untuk mencapai tingkat stimulasi yang sama, akhirnya mencapai titik di mana mereka harus makan makanan yang diisi dengan bahan berbahaya seperti cabai habanero dan cabai hantu.

“The Duchess and her baby weren't sneezing, so they're probably used to that amount of pepper on a daily basis in the Duke's home.”

Lada hitam hanyalah salah satu jenis rempah-rempah. Saya tahu aroma itu pasti sangat intens bagi bayi baru lahir, tetapi bayi itu bahkan tidak membuat suara sedikit pun. Mungkin ibunya sangat terampil dalam menenangkan anaknya.

Dilihat dari ukuran bungkusannya yang berada di tangannya, saya membayangkan bayi itu berusia sekitar tiga bulan. Pada usia itu, bayi akan tidur sekitar lima belas hingga tujuh belas jam sehari, jadi tidak aneh jika anak itu tidur siang selama kunjungan kami.

“Sesuatu membuat saya merasa aneh selama percakapan saya dengan adipati. Apakah anjing penjaga Anda yang melukai tangannya?”

Pertanyaan Dark mengalihkan pikiran saya kembali ke pagi penangkapan Jack.

"Tangannya yang tidak dominan dibalut perban. Saya tidak ingat dia melukai dirinya sebelum hari itu, meskipun.”

"Jika dia melukai dirinya sendiri di East End pada malam pembunuhan, maka adipati tidak mungkin telah melihatnya di sebuah gang yang gelap. Itu pasti harus terjadi di tempat yang lebih terang.”

“Tapi mengapa dia berbohong?”

"Mungkin dia melindungi pelaku sebenarnya. Ini akan memudahkan bagi kita jika adipati hanya mengakui alasan dia berada di East End, tetapi saya yakin itu tidak akan pernah terjadi. Mari kita ambil waktu yang tepat untuk menyelidikinya.”

Saat kami berbincang, kereta akhirnya mencapai jalan kecil menuju bukit tempat rumah Liddell berada.

Dari sisi lain gerbang besi cor, saya melihat kabut berawan yang tidak musiman mengelilingi dinding-dinding bunga mawar dan ivi yang menutupi dinding rumah besar itu. Ada yang tidak beres. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat bahwa kabut itu membubung dari belakang bangunan.

"Api!"

Saya melompat keluar dari kereta begitu mencapai pintu masuk dan berlari ke belakang rumah.

Setelah saya melewati taman yang ditumbuhi mawar dan berlari melewati air mancur, saya mendekati tangga yang menuju ke dapur. Asap berasal dari lubang ventilasi di dekat tangga. Saya bisa merasakan ada api di seberang sana.

Ini adalah pilihan yang bisa Anda buat selama kasus Jack the Ripper di game itu! Itu adalah bendera kematian!

Dalam salah satu rute yang saya mainkan di kehidupan masa lalu saya, adalah penduduk desa yang melemparkan bom bensin ke rumah Liddell setelah mengetahui bahwa Jack dicurigai menjadi pelakunya. Jika pemain membuat pilihan yang salah, "Alice" akan mengakhiri hidupnya di tengah asap yang memenuhi ruangan.

Tentu saja, ini adalah perjalanan satu arah menuju akhir yang buruk.

“Dum dan Dee masih di dalam rumah. Kita harus memadamkan api!”

Saat saya hampir berlari turun tangga, Dark meraih lengan saya.

"Anda tidak ingin menghirup asap ini. Dekatkan diri Anda ke tanah dan sembunyikan di belakang saya.”

Dia mengambil saputangan dari saku bajunya dan menggunakannya untuk menutupi mulut saya. Kami berdua turun tangga bersama-sama. Ketika kami mencapai pintu, Dark menggunakan tongkatnya untuk menopang pintu terbuka, takut akan panas api di seberang sana. Sebuah awan asap putih muncul dari dapur, melewati kami, dan memuntir naik tangga.

Saya merangkak ke dalam dapur, mengarahkan mata saya untuk mencari sumber asap.

Apa yang tepatnya terbakar?

Saat itulah saya melihat percikan-percikan kuning tersebar di atas meja yang berkabut. Itu adalah semacam bubuk mesiu yang sedang terbakar. Tiba-tiba merasa ada seseorang di dekatnya, saya menarik pistol saya keluar dari pochette saya dan mengarahkannya ke ruangan.

"Berhenti di sana. Apa yang kira-kira yang sedang kamu lakukan?!"

Saat saya mengerenyitkan mata melihat siluet orang itu, saya merasakan lengan melingkari saya dari kedua sisi.

"Jangan tembak, Alice!" "Jangan tembak, Alice!" "Dum?! Dee?!"

Rambut pirang anak laki-laki itu bergerak di atas kepala mereka. Pasangan itu mengenakan celemek anak-anak, dan saya bisa melihat pipi mereka kotor dengan jelaga.

"Syukurlah aku menemukanmu. Segera pergi keluar ke tempat yang aman. Pegang kain di hidung dan mulutmu dan pastikan untuk tetap dekat dengan lantai!"

“Apa ini…?”

Saat saya menginstruksikan saudara kembar itu untuk evakuasi, Dark, di sisiku, tampaknya telah melihat sesuatu saat dia membuka saluran ventilasi di dekatnya. Begitu dia melakukannya, asap cepat hilang dari ruangan.

Orang yang berdiri di dekat meja dapur bukanlah seorang pembakar—a itu adalah seorang anak laki-laki yang berpakaian seperti orang Arab.

"Mr. Hisui?"

Hisui mengenakan celemek yang sama dengan saudara kembar. Dia memegang bungkusan korek api yang menyala bersama-sama seperti obor. Di dekatnya ada sebuah mangkuk air dengan bungkusan korek api yang sudah habis terbenam di dalamnya, yang menghasilkan banyak asap putih saat mereka membara.

"Jadi ini bukanlah api..."

Saya terkulai lemas lega, sementara Dark, di sisi lain, mengernyitkan kening dan meletakkan tangannya di pinggangnya.

"Hisui, apa yang kau lakukan di sini?" "Aku membuat pai. Camilan spesial hari ini."

"Pai seharusnya dipanggang di oven. Berbahaya dan tidak efisien untuk memanggangnya dengan korek api. Apakah saya tidak pernah bilang kepadamu untuk tidak bermain api ketika saya tidak ada?"

"Saya tahu. Tapi ini bukanlah bermain." Hisui menyilangkan tangan seperti seorang koki yang sombong.

"Ini adalah bisnis serius."

"Saya tidak peduli seberapa serius bisnisnya. Bagaimana jika rumahnya terbakar? Kamu tidak boleh memasak dengan korek api lagi. Mengerti?"

"Baiklah," jawabnya dengan semangat.

Saya berpaling untuk melihat kedua saudara kembar itu dalam mata.

"Tidak perlu bagi kalian untuk memanggang kue atau apapun itu." "Tapi Jack tidak ada di sini sekarang."

"Tapi kami menemukan resep dan segalanya."

Saya menyadari bahwa saudara kembar itu hanya ingin membantu. Saya merangkul keduanya dan memeluk mereka erat.

"Saya sangat menghargai kebaikan hatimu. Tapi Jack akan sangat sedih jika salah satu dari kalian terbakar. Mengapa kalian tidak membiarkan semua masakannya kepada saya dan Leeds, ya?"

Ketika mereka mendengar permintaan saya, kedua anak laki-laki itu saling bertukar pandang dan mengangguk.

Saya memusatkan perhatian saya pada meja dapur, siap untuk mencerahkan suasana. Sebuah gumpalan putih seperti awan dari meringue ditumpuk di atas kerak pai di dalam pancinya.

Hisui dan kedua saudara kembar telah bekerja pada pai lemon meringue.

Makanan penutup ini biasanya dibuat dengan kentalan lemon yang dihamparkan di atas kerak pai yang renyah, ditutupi dengan lapisan meringue yang lembut, dan dipanggang di dalam oven sampai meringue mulai berwarna cokelat.

Tetapi upaya anak-anak itu untuk memasak pai dengan korek api membuat sebagian besar hidangan itu masih mentah. Meringue terlihat melunak, dan kerak pai roboh di tempat-tempat tertentu karena panas.

"Kita mungkin harus mulai dari awal." "Aku senang membantu."

Ketika saya mulai menyiapkan bahan-bahan, Dark melihat buku resep di sebelah saya.

"Resep-resep ini terlihat sering digunakan. Apakah mereka diturunkan melalui keluarga Liddell?"

"Paman Bear meninggalkannya. Itulah cara Jack mempelajari memasak."

Jack telah memutuskan untuk serius tentang keterampilan kuliner setelah penyelesaian kasus Sleeping Beauty. Berkat resep-resep itu, dia bisa memasak banyak hidangan rumit yang selalu dibuat oleh Paman Bear untuk kami. Bagi Jack, mengikuti resep yang sama itu dengan kedua tangannya sendiri adalah cara untuk menerima masa lalu.

"Masakan Paman Bear adalah kebutuhan di rumah ini… Itulah sebabnya saya percaya Jack mencoba mengatasi masa lalu dengan memasak resep yang sama."

"Apakah dia membuat semua makanan untuk keluarga Liddell?" "Ya, dia melakukannya."

"Nah, itu akan menyulitkan segala sesuatunya sampai dia kembali ke rumah. Apakah kamu ingin saya mengirim salah satu koki saya?"

"Tidak, terima kasih. Leeds dan saya akan baik-baik saja sendiri."

Rumah Liddell dipasang dengan banyak perangkap untuk melindungi dari penyusup.

Mereka bahkan ditempatkan di ruangan yang akan digunakan oleh pelayan, seperti dapur, ruang cuci, dan lemari. Setiap pelayan normal pasti akan kehilangan nyawanya sebelum mereka berhasil menghafal tata letak perangkap yang rumit.

"Bahkan saya bisa membuat hal-hal seperti sup sederhana, dan roti bisa dengan mudah dibeli dari toko roti. Dessert kami akan sedikit lebih sederhana dari biasanya, tetapi kami akan menanggungnya dengan baik sampai Jack kembali."

"Maka mengapa kamu tidak membiarkan koki saya memasak hidangan utama untuk makan malam dan meminta Hisui mengirimkannya di malam hari? Kami tidak boleh membiarkan Tweedles menderita."

Itu adalah tawaran yang membantu, jadi saya memutuskan untuk menerimanya.

Baik Leeds maupun saya bukanlah pemakan yang pemilih, tetapi saudara kembar itu membenci segala sesuatu yang berbau kacang. Saat saya menyampaikan informasi ini kepada Dark, saya melihat Leeds muncul dari sudut.

"Saya bertanya-tanya di mana semua orang. Apa yang kalian lakukan sekarang?

Mempersiapkan pesta teh bersama? Sangat manis."

Dia mengenakan kardigan tipis di atas kemejanya—pakaian ringan yang sempurna untuk bulan-bulan panas. Selain syal merah muda mencolok di lehernya, saya melihat tumpukan buku di tangannya.

"Di mana saja kamu, Leeds?"

"Aku berada di Mudie's untuk mencari tahu buku-buku apa yang Jack pinjam di sana. Ini, ini yang paling terbaru."

Di atas meja, Leeds menyusun sebuah buku tentang etika makan, sebuah koleksi resep, dan sebuah buku referensi yang diilustrasikan tentang batu permata.

"Saya mengerti mengapa Jack ingin mempelajari etika makan dan resep, tetapi mengapa dia tiba-tiba tertarik pada permata? Leeds, kamu bisa mengajarkan padanya segala sesuatu yang ingin dia ketahui tentang perhiasan dan aksesoris."

"Oh, jadi kamu pikir Jack tidak bisa mempercayai pengetahuan ahli saya, hmm? Lidahmu tajam seperti biasanya. Itu dia. Mengapa saya tidak meminum semua teh favoritmu dan melihat bagaimana rasanya kamu suka itu!"

Saat Leeds pergi dengan marah ke penyimpanan teh, saya melihat sesuatu menempel di belakang bajuannya.

"Tunggu, Leeds. Ada surat di punggungmu."

Ketika dia mendengar itu, Leeds mulai memutar lehernya ke sekeliling, jelas merasa malu.

"Ya ampun! Kapan surat itu ada di sana? Saya sama sekali tidak tahu!"

Dia mengupas amplopnya, dan saya melihat bahwa itu tersegel dengan lilin berbentuk perisai yang dihiasi singa dan unicorn. Segel ini hanya digunakan oleh satu orang dalam kerajaan Britania Raya.

"Ini dari Ratu Victoria."

Saya membuka amplopnya, mengeluarkan suratnya, dan merasa jantung saya berdebar ketika melihat apa yang ada di dalamnya.

Surat-surat Kebesaran-Nya biasanya panjang dan dimulai dengan hal-hal seperti gosip terbaru. Tetapi isi surat hari ini berisi satu kalimat.

Semoga pengkhianat itu bertemu dengan penciptanya.

"Bahkan Kebesaran-Nya menganggap Jack kita adalah Jack the Ripper."

Mengingat bahwa kami adalah keluarga yang mengeksekusi penjahat kejam untuk menjaga perdamaian kerajaan, akan menjadi urusan serius jika ada pembunuh di tengah-tengah kami. Reputasi keluarga kami hanya bisa agak terjaga jika kami menyingkirkan Jack, sang pengkhianat, dan mengaburkan rincian kasus kepada publik.

Kebesaran-Nya mungkin percaya bahwa saya memerlukan bujukan dalam bentuk surat ini untuk mengeksekusi Jack. Dia memiliki eksterior yang ceria dan bermain-main, tetapi di balik itu, dia adalah seorang politisi kejam yang percaya pada balas dendam.

Sementara keluarga kerajaan memerintah kerajaan secara terang-terangan, keluarga Liddell selalu bekerja dengan mereka untuk memerintah dari bayangan. Namun, sekarang bahwa keluarga kami dipimpin oleh "Alice" - masih seorang gadis kecil - keseimbangan yang lemah itu berbahaya untuk terguncang.

Saya tahu bahwa Ratu tidak akan ragu untuk memutuskan semua hubungan dengan keluarga saya jika salah satu dari kami pernah menyalahgunakan peran kami dan melakukan kejahatan demi keuntungan pribadi kami. Bukan bahwa kami akan pernah melakukan hal seperti itu, tentu saja.

Saya benar-benar meremehkan Kebesaran-Nya.

Saya meletakkan surat ratu di mangkuk penuh korek api.

Tinta kata-katanya meresap ke dalam kertas putih bersih saat air meresap.

"Saya tidak membutuhkan petunjuknya. Keluarga Liddell bukanlah pion Ratu Victoria. Saya satu-satunya yang bisa mengendalikan keluarga saya."

Peran kami bukanlah menjadi tunduk pada ratu. Saya - Alice - tidak akan pernah menyerah pada ancaman seperti itu. Keluarga saya akan terus melakukan pekerjaan kami untuk menghukum mereka yang berarti merugikan kerajaan, bahkan jika kami harus menentang keluarga kerajaan itu sendiri. Itu adalah alasan utama kami selalu beroperasi sendiri, tanpa bantuan militer atau personel luar lainnya.

"Memenangkan hati Kebesaran-Nya adalah hal terakhir yang harus kami fokuskan sekarang. Kami akan melakukan penyelidikan kami sendiri, mengidentifikasi pelakunya, dan menghukumnya karena mencuri Jack dari kami."

Saya mengulurkan tangan kepada Leeds dan saudara kembar. "Saya akan membutuhkan semua bantuan kalian. Bagaimana pendapat kalian?" "Tentu saja, Alice kami."

"Tentu saja, Alice kami."

"Kehilangan anggota keluarga telah menjadi mimpi buruk. Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan selama Jack tidak ada di sekitar."

Saudara kembar mengaitkan jari telunjuk dan kelingking saya, sementara Leeds meletakkan tangannya di atas saya. Jack biasanya akan meletakkan tangannya di bagian paling atas. Meskipun rasanya tidak lengkap tanpanya, ini bukan waktu untuk terjebak dalam kesedihan saya.

Saya melihat Leeds, lalu saudara kembar. Pada hitungan tiga, mereka mendorong tangan saya dengan tangan mereka.

"Segala sesuatu untuk Alice!"

Dengan ini, keluarga saya sekarang sudah siap.

Dark memperhatikan dengan cemas sambutan kami yang bulat, berkomentar kepada Hisui betapa dia ingin bergabung dengan kami.

"Semoga berhasil dengan itu," jawaban sederhana Hisui.

♥♥♥

Aroma eksotis menyentuh hidungku saat aku berdiri di dalam ruang ganti yang sempit. Lampu lentera yang menggantung di atasku kotor dengan jelaga, membuat pengalaman pencahayaan menjadi tidak memuaskan sama sekali.

"Miss Alice, apakah kamu yakin ini yang kamu ingin lakukan?"

Leeds memanggilku dari balik tirai. Saat aku hanya mengenakan kain crinoline, aku berbisik balik padanya.

"Yes. Kita harus mengumpulkan informasi tentang kasus ini."

Gaun yang disiapkan untukku memiliki lengan yang mekar seperti balon. Roknya panjang, berlapis-lapis, dan berenda, tetapi jahitan yang rusak mengisyaratkan usia dan penggunaannya. Warna ungu terang, yang didapat dengan penemuan pewarna anilin yang pertama kali, adalah gaya populer sekitar dua puluh tahun sebelumnya. Sarung tangan, syal, dan bahkan sabun dulu diberi warna yang sama.

Kami berdua datang ke Camden Market—distrik perbelanjaan di sepanjang Regent's Canal yang merupakan pusat gudang dan pabrik. Tempat ini juga menjadi tempat umum untuk berbelanja pakaian bekas dan barang-barang bekas.

Sebagian besar pembeli di Camden Market adalah pekerja kasar, karena tempat ini adalah tempat untuk dengan mudah membeli hampir semua kebutuhan rumah tangga dengan harga murah. Kepopuleran pakaian bekas berarti bahwa sebuah gaun yang sudah keluar dari mode adalah pilihan yang tepat jika saya ingin tetap tidak mencolok.

Aku membuka tirai, sekarang mengenakan pakaian sepenuhnya dari pakaian bekas, dan memberi Leeds kesempatan melihatku.

"Bagaimana menurutmu? Apakah aku terlihat seperti gadis Whitechapel?"

"Ya... Pakaian lama yang sudah rusak tidak cukup untuk menyembunyikan keanggunanmu, my lady. Kita akan perlu melakukan beberapa aksesori tambahan..."

Leeds berbalik mencari topi dan dompet dengan tampilan sangat serius di wajahnya.

"Rok berlapis-lapis dulu sangat populer. Biasanya dipakai dengan topi kecil, tetapi itu hanya akan membuatmu terlihat seperti sedang memakai kostum di sebuah drama sejarah, jadi mari kita berani dan pilih sesuatu yang tidak cocok. Bagaimana dengan sebuah fichu katun yang dijepit dengan bros, dan reticule dengan tali untuk dibawa, oh, dan ya, dengan sebuah bonnet menutupi sebagian besar rambutmu..."

Ketika aku memakai lebih banyak aksesori yang dipilihnya, busana aneh namun menggemaskan ini menjadi lengkap. Leeds tertawa amus saat melihatku berputar di depan cermin.

"Aku tahu nama yang pas untuk tampilan ini. Ini adalah 'gaya nostalgik romantis'. Oh, lihatlah kamu, my lady! Kamu akan menawan siapa pun yang melihatmu!"

"Tapi ini seharusnya menjadi penyamaran untuk membuatku tidak mencolok..." Ketika aku menyibak tirai untuk mengingatkan Leeds tentang hal ini, seorang karyawan perempuan dari toko memanggilku.

"Itu terlihat cantik padamu, miss!"

Stafnya sangat perhatian dan interaktif dengan pelanggan sebagai cara mencegah pencurian toko.

Mempertimbangkan mengapa kami berada di kota hari ini, aku pikir lebih baik meninggalkan lebih awal daripada nanti, jadi Leeds dan aku membayar pakaian tersebut dan bergegas keluar dari toko.

"Aku harap wanita itu tidak mengingat kita..."

"Apa bedanya? Bukan seperti kita sedang pergi dengan gembira untuk membunuh seseorang."

Leeds, di sisiku, mengenakan celana ketat yang menekankan figur rampingnya. Sebuah jaket besar beristirahat di bahunya dan terhembus di belakangnya dengan angin setiap langkahnya, seperti seorang model.

Para gadis pekerja pabrik yang muda berseru kegirangan setiap kali melewati Leeds dan melihat kecantikan androginya.

"Apakah itu seorang pria?" "Mungkin seorang wanita?" "Siapa peduli. Mereka sangat keren!" Pujian mereka padanya membuatku tersenyum.

Itulah sebabnya, di kehidupan masa laluku, orang-orang dulu hanya mengatakan bahwa jenis kelaminnya adalah "Leeds."

Leeds membawaku bukan seperti seorang pria yang mengawal seorang gadis muda, tetapi seolah-olah kita adalah dua teman yang sedang berjalan santai di kota. Aku merasa sarafku mereda setiap kali dia berbicara untuk melakukan obrolan kecil.

Tetapi suasana yang menyenangkan berakhir begitu bus kami tiba di Whitechapel.

"Ugh... Ada bau aneh."

Bau tidak sedap dari got-got yang belum dibersihkan melayang di sekitar jalanan.

Ketika aku meringis, Leeds, yang terlihat tidak terpengaruh, mulai menjelaskan sumber bau tersebut.

"Ini adalah daerah London di mana Anda akan menemukan tempat penyamakan kulit dan rumah pemotongan hewan. Kami membeli barang-barang yang sudah diproses, tetapi orang-orang di sini adalah mereka yang merawat bagian yang kami tidak ingin melihat dan mencium di jalanan kita. Mereka pantas mendapatkan rasa terima kasih atas pekerjaan mereka."

Leeds mengambil tanganku dan membawaku ke belakang sebuah gereja kecil.

Kami belok dua sudut dan tiba di sebuah lorong sempit. Pemandangan yang aku temui membuatku merasa cemas.

"Ini tempat di mana Jack the Ripper meninggalkan catatannya."

Kata-kata itu ditulis di dinding batu tua dengan tinta hitam.

Aku telah merenggut nyawa demi cinta. Jack the Ripper.

"Katakan padaku, my lady. Apakah ini tulisan tangan Jack?"

"Hmm... Mirip, tapi juga berbeda dalam beberapa hal... Tulisan tangannya tidak bagus, tetapi juga tidak serampangan seperti ini..."

Semua pelayan keluarga Liddell menerima tingkat pendidikan tertentu. Jack, karena itu, bisa membaca dan menulis, tetapi tulisannya selalu memiliki kekakuan aneh dalam eksekusinya. Huruf-hurufnya terlihat gemetar—tidak tepat sebagai tulisan tangan yang bagus menurut standar apa pun.

"Menulis di dinding bukanlah hal yang sama dengan menulis di pergam. Sulit untuk menilai seperti ini."

"Benar... Aku kira begitulah, hmm? Jika saja tulisan tangan Jack tidak begitu jelek."

Saat Leeds mengernyitkan dahi, seorang polisi di tempat kejadian memperhatikan kita.

"Kamu di sana! Ini bukan tempat untukmu sekadar mengintip. Seseorang kehilangan nyawanya di sini."

Petugas yang memanggil kita terlihat familiar bagiku, jadi aku menundukkan wajahku, membiarkan tertutupi oleh bonnetku. Dia adalah seorang pemuda dengan postur tubuh buruk—polisi yang diinterogasi oleh Dark dalam kasus sebelumnya yang kami selidiki.

Melihat bahwa aku menjadi diam, Leeds mulai memeriksa petugas itu.

"Apakah itu pesan yang ditinggalkan penjahat?"

"Iya. Polisi pertama yang menemukannya mengira itu adalah upaya lelucon anak-anak. Sekarang setelah tersangka telah ditangkap, kami berencana membersihkannya segera, tetapi grafiti ini tidak seperti yang pernah kami lihat sebelumnya. Saya tidak yakin apakah itu akan hilang sama sekali..."

"Mohon maaf. Apa yang berbeda tentang itu?"

Pertanyaan itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

Di rute permainan yang aku mainkan di kehidupan masa laluku, pelakunya selalu seorang pria yang bekerja di industri pemotongan daging. Dia membunuh istrinya dan meninggalkan pesan dengan kapur putih agar pembunuhan terlihat seperti karya penyerang acak. Meskipun, pesan yang ditulis dengan tinta daripada kapur tampaknya bukan masalah yang beberapa air dan sikat tidak dapat selesaikan...

Ketika petugas mendengar pertanyaanku, wajahnya menjadi kaku dengan serius. Dia terlihat seolah-olah akan bercerita cerita hantu di sekitar api unggun.

"Pesan itu? Itu ditulis dengan darah. Hanya terlihat hitam karena pelaku mencampur darah dari dua orang yang berbeda bersama-sama, menyebabkan reaksi aglutinasi. …Ah, ini bukan jenis hal yang perlu didengar oleh orang-orang yang lewat. Mohon maafkan saya."

Permintaan maafnya agak terlambat pada saat itu. Aku menatap dinding dan merasa darahku surut dari wajahku.

Pesan itu ditulis di atas ruang yang sangat besar di dinding—bahkan lebih lebar dari tinggiku, dan semuanya dilakukan dengan darah dari dua orang atau lebih.

Tapi hanya ada satu korban. Darah siapa yang dia campurkan?

Bayangan tangan bercelah Jack melintas di pikiranku. Aku merasakan kepala menjadi berdenyut-denyut karena sakit.

Leeds tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang sama. Dia dengan terbuka menekan polisi untuk informasi lebih lanjut.

"Tapi saya membaca di surat kabar bahwa hanya ada satu korban. Apakah laporan itu keliru?"

"Inspector Dodo, kepala penyelidikan kami, meyakini bahwa pelaku harus terluka selama serangan, yang menyebabkan pesan dicampur dengan darahnya sendiri. Itu salah satu alasan mengapa dia menangkap seorang pemuda bernama Jack. Tapi luka kecil di tangan saja tidak cukup untuk menghasilkan jumlah darah yang diperlukan untuk sesuatu seperti ini pada awalnya. Nah, kira-kira tidak ada bedanya, karena kami tidak dapat membuktikan sebaliknya sampai kami menemukan korban kedua."

Petugas ini sepertinya tidak percaya bahwa Jack yang telah ditangkap adalah pembunuh sejati setelah semua. Lega mendengar bahwa tidak semua polisi sependapat. Pada saat itu, aku mendengar keributan dari dekat.

Petugas di depan kami mundur dengan ekspresi jijik.

"Omong-omong tentang iblis. Di sana inspektornya sekarang."

Inspector Dodo sedang mendekat dari jalan utama, dengan lehernya menengadah dengan kaku seperti burung.

"Kalian di sana, penonton. Apakah ada yang menarik perhatianmu?"

Oh tidak!

Aku cepat berputar menghadap ke arah berlawanan. Meskipun menyamar, tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia dengan mudah akan mengenali wajahku sebagai milik gadis yang sudah dia wawancarai sekali untuk kasus ini.

"Ya Tuhan!"

Sebelum Leeds bisa menyelesaikan alasan dengan, seorang pria muncul di depan kami, memasukkan tongkatnya di antara Leeds dan inspektur.

"Selamat, Inspector Dodo."

Itu Dark yang tiba untuk mengakhiri percakapan kita. Dia mengenakan setelan tiga bagian yang seluruhnya putih—mungkin untuk menghormati kunjungannya ke Whitechapel—dan topi besar lengkap dengan lonceng yang membentuk pemandangan laut.

Pandangan Inspector Dodo penuh dengan kecurigaan pada kedatangan bangsawan yang berpakaian eksentrik.

"Nah, jika bukan Lord Knightley. Senang akhirnya bertemu dengan pria yang begitu banyak dengarnya. Anda adalah bangsawan yang terlalu ingin tahu yang mencampuri semua jenis kasus di seluruh London. Apakah saya benar? Saya kira Anda sekarang juga tertarik pada Jack the Ripper."

"Anda benar. Saya terkesan bahwa Anda merasa perlu datang langsung ke tempat kejadian, Inspektur. Omongan di antara kaum elit adalah bahwa Anda adalah tiang departemen kepolisian."

Dark mengelilingi tangan bebasnya ke belakang dan menunjuk ke belakang lorong. Aku mengikuti dengan mataku dan melihat Hisui yang menjulang dari balik tumpukan sampah.

Dia ingin kita melarikan diri. Leeds dan saya dengan cepat bertukar pandang sebelum bergegas pergi ke lorong sebaliknya.

"Apakah kalian baik-baik saja?"

"Kami, berkat Anda dan Dark. Bolehkah saya bertanya apa maksud pakaian itu?"

Hisui berpakaian seperti pelayan hari ini. Tetapi itu tidaklah semua. Dia mengikat dasinya longgar dan mengelilingi jaketnya di pinggangnya dengan cara yang sangat tidak sopan.

"Aku sedang menjadi Jack. Yang Mulia mengatakan, ‘Pergilah ke pub seperti ini.'"

Dengan begitu, kami bertiga menuju ke pub, yang berhasil kami temukan dengan relatif mudah. Pub adalah tempat di mana seseorang bisa pergi pada siang hari untuk makanan ringan, yang kami lihat tercantum di papan yang ditempatkan di luar gedung di jalan. Begitu masuk, kami memesan makanan di meja konter—yang merupakan papan sederhana yang diletakkan di atas beberapa tong bir—membayar makanan kami, dan duduk di meja dekat dinding.

Kursi-kursi di pub itu sepenuhnya terbuat dari kayu. Karena mereka tidak menempatkan bantalan di tempat duduknya, aku membayangkan bahwa itu pasti tidak nyaman untuk duduk terlalu lama. Tapi sepertinya tidak ada yang terlalu mempermasalahkannya. Aku melihat banyak pelanggan dengan bejana bir di tangan mereka, tersenyum lebar dan tertawa keras satu sama lain.

"Aku belum pernah ke pub sebelumnya. Mereka tidak memiliki menu, dan Anda harus membayar sebelum makan."

"Itu karena mereka selalu menyajikan makanan dan minuman yang persis sama. Mereka tidak membutuhkan menu, karena sebagian besar pelanggan lama bisa langsung memesan 'biasanya mereka'."

Aku menyerap pengetahuan Leeds sampai makanan kami tiba di meja. Pemilik pub, seorang wanita tua, mengantarkan kepada kami ikan goreng dan kentang, panggang domba, dan Yorkshire pudding. Aku memberi tip kepada wanita itu dengan murah hati, yang membuatnya senang sampai dia melemparkan pandangan ke arah Hisui.

"Anak-anak zaman sekarang memakai pakaian mereka begitu aneh. Kami baru saja memiliki seorang anak muda yang bekerja di sini baru-baru ini yang berpakaian seperti pelayan, tapi dia tidak pernah mengenakan seragam seperti yang seharusnya. Saya menegurnya tentang itu dan segala sesuatu, tapi kusangka dia tidak peduli untuk memperbaikinya."

"Apakah anak ini kebetulan memiliki rambut hitam? Kurang lebih tingginya seperti ini?" Hisui berdiri dan berbalik untuk mendemonstrasikannya.

"Iya, begitu," dia setuju.

"Dia terlihat memiliki tipe tubuh yang sama juga. Orang itu tidak ingin kita tahu banyak tentangnya, jadi saya hanya memanggilnya Jack dan membiarkannya begitu saja. Tapi setelah hari gajian, dia tiba-tiba menghilang. Oh, benar, dia memecahkan piring dan melukai tangannya pada hari terakhir itu, dan kemudian ada pembunuhan di dekatnya juga. Kupikir itu adalah waktu yang tepat untuk pergi. Ceritakan padaku, apakah kalian bertiga sudah mendengar tentang Jack the Ripper itu?"

"Kami sudah. Kami baru saja melihat pesan yang dia tinggalkan di tempat kejadian, sebenarnya."

"Hal yang mengerikan, bukan? Tapi ini membawa berbagai macam orang yang ingin melihatnya. Bisnis di sini lebih baik dari sebelumnya!"

Dengan itu, dia meninggalkan meja kami, dan Hisui mulai menyantap panggang dombanya.

Leeds dan saya lebih fokus pada informasi dari wanita tua daripada makanan kami.

"Jadi Jack datang ke East End untuk mengumpulkan uang dengan bekerja di pub ini. Apakah aku tidak membayar cukup untuk biaya hidupnya?"

"Yang tidak mungkin. Dia memberi tahu saya bahwa dia sedang mengumpulkan tabungan dengan gajinya. Ada apa dengan anak itu, keluar dari rumah di tengah malam untuk bekerja di pub?"

Kami menyelesaikan makan malam kami dan keluar dari pub. Saat kami berjalan di jalan, menuju ke arah jalan utama tempat bus berhenti, aku tiba-tiba melihat nama Sharondale tercetak di salah satu bangunan di pinggir jalan.

Melihat ke atas, aku melihat kami berdiri di luar dinding batu bata berwarna cokelat dari sebuah toko perhiasan yang terlihat trendi.

Leeds menyadari aku berhenti. Dia bergabung dengan aku untuk menatap bangunan itu.

"Miss Alice? Apakah ada sesuatu tentang tempat ini?"

"Iya. Duke of Sharondale... Adalah duke yang menyaksikan Jack di tempat kejadian. Ini pasti adalah toko yang dimilikinya."

"Oh benarkah? Mari kita intip, ya?" Leeds mengawaliku masuk.

Lemari kaca disusun di sekitar toko, diisi dengan aksesori yang terbuat dari permata tidak lebih besar dari kuku saya. Harganya relatif rendah juga. Aku tahu toko ini pasti melayani pelanggan kelas pekerja.

"Ini pasti terlihat seperti mainan anak-anak dibandingkan dengan perhiasan yang Anda miliki, bukan, my lady? Tapi kelas pekerja harus mencari setiap penny terakhir untuk membeli barang-barang seperti ini. Mereka mungkin murah, tetapi usaha yang dilakukan untuk membelinya adalah tindakan cinta yang sebenarnya. Lihat, ini persis yang saya maksud."

Leeds menunjuk pada sekelompok cincin. Setiap satu di dalamnya dihias dengan barisan permata seperti ruby, sapphire, diamond, emerald, dan bahkan lebih banyak lagi. Ini disebut cincin akrostik. Itu cara menyampaikan pesan kepada penerima cincin dengan menggunakan huruf pertama dari setiap permata untuk mengeja pesan.

Kami memiliki hal-hal seperti puisi akrostik di kehidupan masa laluku, tetapi di era Victoria, cincin adalah bentuk populer dari itu. Bahkan dalam cerita Alice's Adventures in Wonderland—nama yang sama dengan pahlawan Evil Alice—ada sebuah puisi akrostik yang mengeja nama Alice saat dibaca secara vertikal. Mungkin itulah yang memulai tren saat ini.

Salah satu cincin yang dipajang dihiasi dengan ruby, emerald, garnet, amethyst, ruby lainnya, dan berlian. Huruf pertama dari permata tersebut mengeja kata "regard".

"Benar-benar barang-barang kecil yang indah. Jika seseorang membeli salah satu dari ini untukku, astaga, mereka akan mencuri hatiku seketika."

Leeds tampak terpesona seolah dia sedang dalam keadaan hipnotis. Seorang penjual wanita dengan rambutnya disanggul bertanya apakah kami membutuhkan bantuan. Ini adalah kesempatan sempurna bagiku untuk mengajukan pertanyaan padanya.

"Apakah toko ini dimiliki oleh Duke of Sharondale?"

"Iya, non. Yang Mulia menggunakan hubungan pribadinya untuk mengimpor permata terbaik dari seluruh dunia. Batu-batu terbesar dikirim ke toko perhiasan mewah di daerah yang lebih kaya, dan kami menjual apa pun yang tersisa. Ini juga membantu menjaga harga tetap terjangkau. Oh!"

Dia melihat keluar jendela dan melihat Hisui mengenakan seragam pelayannya.

"Saya pernah memiliki pelanggan yang mengenakan seragam kacau seperti itu. Dia memesan cincin akrostik untuk sebuah lamaran dan datang untuk mengambilnya hanya beberapa hari yang lalu. Dia sangat bersikeras bahwa saya membuka toko tengah malam hanya untuknya mengambil cincinnya."

"Apakah pria itu memiliki balutan di sekitar tangannya?"

Penjual wanita itu tersenyum ramah sebagai tanggapan atas kata-kata ketakutanku. "Ya, dia memang begitu. Dia memberi tahu saya bahwa dia secara tidak sengaja memecahkan piring dan melukai dirinya sendiri. Jadi, apakah Anda mengenal pria ini?" "...Tidak, saya tidak kenal."

Dengan itu, aku meninggalkan meja.

Sekarang aku tahu mengapa Jack diam-diam bekerja di East End. Dia mencoba membeli cincin untuk lamaran pernikahan.

Dia telah memeriksa buku referensi tentang permata dari perpustakaan untuk membuat cincin akrostik dengan pesan yang tepat. Itulah alasan dari kegiatan diam-diamnya dan penolakannya untuk membayar dengan gaji yang kuberikan.

Jack memiliki seseorang dalam hidupnya yang lebih berarti baginya daripada "Alice."

Ultimate bias-ku sedang jatuh cinta. Rasanya seperti hatiku hancur berkeping-keping...

Kejutan besar yang kualami mengganggu penglihatanku. Kakiku terasa ringan saat aku terhuyung-huyung keluar dari toko dan ke jalan. Hisui yang khawatir membantuku bangkit kembali.

"Miss Alice, wajahmu sangat pucat. Apakah kamu baik-baik saja?" "Tidak, aku sama sekali tidak baik..."

Aku meletakkan tangan di perutku, yang sekarang penuh dengan Yorkshire pudding.

Satu pikiran memenuhi pikiranku — aku berharap bisa berbaring di tempat tidurku dan melarikan diri ke dunia permainan otome, meskipun hanya untuk sesaat.