Final - Volume 01 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Final Chapter: Alice’s Stigma

Keluarga Liddell mengundang Anda ke pesta teh tengah malam yang diselenggarakan di dalam Aula Cermin Yang Terhormat Earl Knightley.

Seluruh keluarga kami sangat bersemangat untuk menyambut Anda, jadi kami berharap dapat melihat Anda di sana. Dengan cinta, Alice Liddell Saya baru saja menulis undangan formal pertama dalam hidup saya. Hisui bertanggung jawab untuk mengirimkan undangan sementara saya fokus pada menyusun pakaian.

Kamar tamu yang saya dapatkan memiliki atmosfer yang menenangkan, lengkap dengan tirai merah muda dan karpet yang serasi. Seorang pelayan muda yang kelihatannya seumur saya sedang membantu saya berpakaian.

"Yang Mulia, semua pakaian ini milik Anda untuk dipilih."

"Oh Tuhan…!"

Dia membawa saya ke lemari pakaian, di mana saya disambut dengan pemandangan yang menakjubkan. Ruangan kecil itu dihiasi dengan batang logam yang menahan sejumlah besar gaun berwarna cerah.

Setiap gaun itu diperoleh oleh Dark hanya untuk saya. Dia mengatakan bahwa saya akan membutuhkan pakaian yang sesuai jika saya akan mengambil peran sebagai tuan rumah pesta.

Dari gaun bertingkat biru tosca yang cantik hingga rok bergelombang yang dilapisi dengan bunga hijau cerah, dan bahkan bustle yang berserakan dengan bunga merah muda di seluruh kainnya. Setiap gaun dibuat dengan desain yang sangat rapi dan warna yang memikat mata.

Saya tidak percaya Dark telah berhasil mengumpulkan begitu banyak gaun dalam waktu yang begitu singkat. Saya memindai setiap potongan dengan mata saya dan berhenti di bagian belakang lemari.

Di balik gaun merah besar, saya melihat sepotong renda tulle gelap. Saya mengeluarkannya untuk mengungkapkan gaun hitam pekat yang dipenuhi dengan mutiara berbagai ukuran.

"Ini indah."

Saya langsung terpikat dengannya, tetapi ekspresi pelayan itu sedikit kaku.

"Yang Mulia, bolehkah saya menyarankan warna yang lebih cerah, lebih cocok untuk seorang wanita muda seumur Anda?"

"Inilah yang saya inginkan. Bisakah Anda membantu saya mengenakannya?"

"Tentu saja, Yang Mulia."

Dia mengencangkan korset saya dan membantu saya memakai gaun itu. Begitu gaun itu terpasang dengan baik di tubuh saya, saya bisa melihat bahwa panjang dan ukurannya sempurna untuk saya.

Saya duduk di depan meja rias dan mulai mengenakan sarung tangan ketika saya mendengar ketukan pelan dari ujung lain ruangan. Pelayan itu bergegas ke pintu dan terkejut melihat orang di sisi lain.

"Tuan Putri belum selesai berpakaian!"

"Maka saya akan kembali nanti."

Saya berhasil mendengar suaranya yang akrab, jadi saya miringkan tubuh ke arah pintu dan memanggilnya. "Yang kurang hanyalah kalungku. Kamu bisa masuk, Dark."

Dia masuk ke dalam ruangan dan tersenyum penuh kehangatan saat dia melihat pakaian saya. "Saya melihat Anda memilih gaun hitam. Entah bagaimana, saya tidak terkejut."

"Apakah ada warna yang lebih cocok untuk seseorang yang bekerja dari bayangan?"

"Ini bukan hanya tentang pekerjaan Anda. Ini cocok dengan Anda sebagai pribadi juga. Anda terlihat cantik."

Dark meletakkan sebuah kotak bulat merah di pangkuanku. "Ini apa?"

"Ini sebuah hadiah. Buka dan lihat."

Saya membuka pita dan mengangkat penutupnya untuk mengungkapkan sebuah topi yang berbentuk pita yang terselip di dalamnya. Kainnya telah dilipat berulang kali untuk membentuk susunan kain yang indah.

Itu bentuk yang indah, tetapi saya terutama terpikat dengan warnanya. Kainnya memiliki warna hitam yang sama seperti gaun saya.

"Dark, apakah kamu tahu saya akan memilih gaun hitam?"

"Anda pikir saya tidak akan akrab dengan selera gadis muda favorit saya? Saya masih seorang pria Inggris, bagaimanapun juga."

Dia mengangkat topi dari kotak, memasangnya di rambutku, dan merapikan helaiannya dengan jarinya. Saya menatap refleksi saya di cermin.

Pita di kepala saya, gaun terbuka rendah di tubuh saya, sarung tangan renda saya, dan bahkan sepatu tumit permata di kaki saya semuanya memiliki warna hitam yang sama. Rambut merah saya secerah racun, dan mata merah jambu saya menyala dengan haus akan balas dendam.

Saya terbungkus dalam warna darah dan bayangan. Itu adalah palet yang cocok untuk kepala keluarga Liddell.

Hanya ada satu hal di cermin yang terlihat tidak benar. Itu adalah pria yang berdiri di belakang saya.

"...Ketika kita pertama kali bertemu, saya bisa merasakan betapa berbedanya kita berdua. Saya rasa tidak ada yang berubah dalam hal itu."

"Anda terasa sangat sentimental hari ini, bukan?" katanya dengan tawa dari belakang saya, meskipun nada saya suram. "Saya setuju bahwa saya tidak seperti Anda. Saya bulan sabit yang menggantung di atas kita di langit malam, dan Anda adalah ratu kegelapan. Anda tidak akan pernah dapat dicapai oleh seorang pria biasa seperti saya."

"Anda adalah bulan, dan saya adalah kegelapan?"

Dark mengambil kalung saya dari pelayan dan menyisir rambut saya ke bahu kanan saya. Saya merasakan sepotong kain hitam melingkar di sekitar leher ramping saya.

"Betul. Bulan tenggelam dari langit setiap malam, dan terus-menerus dihapus oleh cahaya matahari. Namun, kegelapan tidak pernah bisa bersamaan dengan cahaya. Menurut definisi, itu adalah lautan hitam yang tak berujung ke segala arah. Kegelapan seperti itu hanya bisa dibatasi oleh keterbatasan itu selamanya, atau dihapus oleh cahaya... Hanya dengan memikirkannya saja, saya merinding."

"Anda tidak terlihat sangat ketakutan bagiku."

"Mungkin kagum adalah kata yang tepat. Itu adalah ketertarikan yang begitu kuat, sehingga menimbulkan ketakutan pada yang melihatnya."

Saat dia mengikat tali menjadi pita, saya melihat ekspresi kesakitan di wajahnya di cermin.

"Bulan tidak dapat dipisahkan dari kegelapan. Jangan lupakan bahwa apa pun yang terjadi, saya akan berada di samping Anda."

Dark dengan lembut mencium kalung di leher saya. Saya menutup mata saya saat merasakan hangat lembut bibirnya.

Saya masih tidak tahu apakah saya membuat pilihan yang tepat.

Yang bisa saya harapkan hanyalah hubungan kami tetap tidak berubah saat pagi tiba.

 

♥♥♥

Jam setengah dua belas malam saat Dark mengantar saya ke Aula Cermin.

Meja panjang tersusun di ruangan itu, dilapisi kain putih dan dikelilingi delapan kursi.

Nampan penyaji dipenuhi scone emas dan camilan cokelat yang dipotong berbentuk berlian. Kue berwarna cerah diletakkan di atas pameran bertingkat tiga.

Rantai yang terbuat dari kertas berwarna melapisi dinding cermin, dengan buket mawar ditempatkan di bawah setiap rantai. Tali berkilau menghiasi bagian belakang kursi.

Saudara kembar duduk di lantai. Ketika mereka melihat saya, mereka mengangkat gunting dan lem mereka.

"Alice! Apakah tidak lucu di sini?!" mereka berseru bersama-sama. "Ya, terlihat indah."

Ruangan yang khidmat telah diberi peningkatan pesona yang tajam berkat dekorasi mereka. Bahkan Dark pun tidak ragu untuk memuji mereka.

"Ini benar-benar luar biasa! Mengapa, arsitek terbaik di seluruh Britania Raya tidak bisa menciptakan ruangan sebagus ini!"

"Mereka menyukainya!"

"Mereka menyukainya!"

Meskipun sudah larut malam, kedua anak laki-laki itu penuh energi berkat tidur siang.

Hisui telah kembali setelah mengirim undangan. Dia bergelung dengan tong sampah sebagai bantal, mencoba tertidur.

Jack, dengan seragam pelayan yang selalu kusut, duduk di meja. Dia jelas gugup, mengeluarkan pedangnya masuk dan keluar dari sarung berulang kali. Leeds tetap berdiri dan memilih fokus untuk memperbaiki dekorasi yang mulai rusak.

"Bisakah kalian semua datang ke sini sebentar?"

Leeds dan Tweedles mendekati saya sebagai respons.

"Alice, kami bertanya-tanya..."

"Alice, kami bertanya-tanya..."

"Siapa tamu besar malam ini?" Leeds menyelesaikan kalimat mereka.

"Seseorang yang sangat istimewa. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi mari kita jangan lupakan kebiasaan keluarga Liddell kita."

Saya mengelus kepala saudara kembar itu. Mereka secara tidak sadar mencapai senjata di bawah jaket mereka. Insting tempur mereka yang sudah tertanam dalam-dalam pasti akan berguna bagi mereka.

"Saya tidak ingin kalian lupa—tidak peduli siapa pun yang kita hadapi, dan tidak peduli kebenaran apa yang terungkap malam ini, kita tetap keluarga."

“Tentu saja, Alice tercinta kita.”

“Tentu saja, Alice tercinta kita.”

Saya mengulurkan jari kelingking saya dan Tweedles melingkarkan jari mereka di sekitarnya.

Leeds menempatkan tangannya di atas kami. Dia menatap saya dengan penuh rasa rendah hati. “Tidak peduli apa yang menghadang kita, saya tidak akan pernah meninggalkan Anda, Yang Mulia.” Tetapi satu tangan tidak bergabung dengan kami, tidak peduli seberapa lama kita menunggu. “Jack?”

Saya berbalik melihat Jack yang dengan cemberut menatap kami dari kursinya.

"...Saya masih tidak percaya, Yang Mulia. Bayangkan bahwa Iblis Mawar yang menghidupkan kami kembali membunuh semua orang itu..."

"Anda tidak perlu setuju dengan saya. Saya akan membiarkan Anda memutuskan siapa yang akan menjadi sasaran pedang Anda."

Itu sudah cukup untuk meyakinkannya. Dia bangkit dengan malas dari kursi dan meletakkan tangannya di atas kami.

Merasa beratnya keempat tangan itu, saya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang memalukan bagi seorang gadis yang berhutang nyawanya kepada iblis. Saya mulai berdoa.

Tolong, Tuhan. Hanya untuk malam ini, berikanlah berkat-Mu kepada kami.

Mereka menekan tangan mereka bersama-sama dan bersorak dengan yang sama. “Apa pun untuk Alice!”

Dengan itu, pesta siap dimulai.

♥♥♥

Jam berdentang tengah malam dengan gemuruh yang keras. Ketika nada terakhir selesai berdentang, kami mendengar pintu ke lorong terbuka.

"Nah, apakah ini pemandangan yang mengesankan!"

Pria yang dibawa masuk oleh pelayan itu tidak lain adalah Bear.

Dia mengenakan setelan Italia yang bergaya dan ascot alih-alih seragam koki yang biasa kami lihat dia kenakan. Seperti biasa, rambutnya dikepang menjadi apa yang menyerupai sepasang telinga beruang di kepalanya.

“Bear!”

“Bear!”

Saudara kembar berlari ke arah tamu kami begitu mereka melihatnya. Saya mengangkat gaun saya dan melambai dalam menyambutnya.

"Kami telah menunggu kedatangan Anda, Paman Bear."

Dia melangkah mendekati saya dengan senyum terukir di wajahnya.

"Alice, saya hampir tidak mengenali wanita cantik di depan saya. Saya begitu khawatir ketika saya mendengar bahwa Leeds dan Tweedles tidak akan pulang, tapi sekarang saya melihat mereka sibuk menyusun semuanya ini!"

"Tentu saja. Ini pertama kalinya kami mengatur pesta sendiri, jadi membutuhkan waktu yang cukup lama. Izinkan saya menunjukkan Anda."

Saya menerima buket yang dibawanya dan melirik Leeds. "Bear, silakan duduk. Kami telah menyiapkan kursi khusus untuk Anda."

Leeds mengantarnya ke meja di mana saudara kembar telah menuliskan kartu nama yang bertuliskan Tamu Kehormatan! Bear menurunkan tubuh besar nya ke kursinya, yang memposisikan dia langsung berlawanan dengan kursi kepala yang biasanya digunakan oleh Dark.

Jack menuangkan cangkirnya penuh dengan teh hitam panas. Saya meletakkan buket di sisi meja, mendekati kepala meja, dan mengisyaratkan kepada Dark, yang berdiri di dinding.

"Paman Bear, sebelum kita mulai pesta, ada sesuatu yang ingin saya katakan kepada Anda."

"Oh? Apa kejutan kali ini?"

Bear melihat saya dengan penuh semangat. Saya sengaja meletakkan tangan saya di lengan Dark agar dia melihatnya.

"Mulai kemarin, saya bertunangan. Ini adalah tunangan saya, earl Dark Arland Knightley."

Suasana di ruangan menjadi dingin begitu kata-kata itu keluar dari mulut saya. Mata Bear melebar begitu lebar, saya pikir mereka mungkin akan jatuh dari kepalanya.

"Anda... bertunangan...?"

Dark menundukkan topinya. Itu tinggi dan putih seperti shortcake.

"Harap terima permohonan maaf saya atas pengumuman yang tiba-tiba ini. Karena Anda adalah anggota keluarganya, kami ingin Anda menjadi yang pertama untuk—"

"Saya tidak akan mengizinkannya!"

Bear mengetuk meja dengan kepalanya, memotong ucapan Dark.

Dampaknya membuat peralatan makan yang Jack telah letakkan berantakan di seluruh meja.

"Wanita itu... Alice adalah kepala keluarga Liddell! Saya tidak akan pernah membiarkannya menjadi seorang Knightley!”

"Jika nama keluarga begitu penting bagimu, mungkin kamu bisa mengambil alih gelar baron? Saya memberimu jaminan bahwa Alice akan bahagia sebagai istriku. Saya peduli padanya lebih dari siapa pun di dunia ini."

"Lebih dari siapa pun? Itu tidak mungkin. Tidak ada yang peduli dengan Alice lebih dari yang saya lakukan!"

Bear melompat dari kursinya dan mengirimnya terjatuh di belakangnya.

Tubuhnya mulai kabur seolah-olah saya melihatnya melalui lensa yang tidak fokus—tapi bukan karena dia benar-benar kabur. Tubuhnya membesar dan membesar untuk membuatnya semakin besar.

Ini pasti pemandangan yang tidak masuk akal bagi siapa pun yang mengira Bear adalah manusia, tetapi saya tetap tenang.

Saya tahu dia akan mengungkapkan dirinya yang sebenarnya jika saya memberitahunya ini—bahwa saya akan menikah dan pindah ke rumah baru.

Saya berdiri di hadapan iblis yang telah menandai tanah Liddell dengan stigma-nya untuk melindungi "Alice." Itu membutuhkan kejutan seumur hidup baginya untuk akhirnya membiarkan topeng manusia itu terlepas.

Dark dan saya setuju untuk pertunangan fiktif untuk menghasilkan kejutan itu.

Saudara kembar menatap Bear dengan kagum. Mereka masih bergantung pada sisi-sisinya.

“Bear...?”

“Bear...?”

“Kalian berdua, kemari!”

Jack menggeram dan meraih Dum. Hisui mengangkat Dee, dan keduanya melompat ke sisi ruangan lainnya. Pada saat itu, Bear telah selesai berubah menjadi pemandangan yang menakutkan.

Tubuhnya tiga kali lebih besar dari sebelumnya. Kulitnya merah gelap seperti darah, dan permukaan dahinya dan dagunya mulai menonjol.

Kerangkeng Bear berasal dari tulang, cakarnya tajam dan runcing, dan tanduk besar itu melingkar di sekitar kepalanya, persis seperti domba.

Dia terlihat sama seperti dia pada malam tragedi, tetapi kali ini, dia tidak bisa menyembunyikan tanduknya.

Ini adalah bentuk asli Bear—Rose Demon.

“Jadi sepanjang ini kamu adalah seorang iblis, Paman Bear. Apa tujuan menyamar sebagai manusia?”

“Aku melindungimu, Alice.”

"Itu alasan yang cukup mengejutkan. Saya tidak ingat meminta Anda untuk memasukkan gadis-gadis ke dalam tidur abadi."

Saya melirik sekeliling Aula Cermin yang berwarna-warni.

"Saya dengar Anda menghadiri pesta yang sama dengan saya, tepat di ruangan ini. Dark ingat mengirim undangan kepada filantropis terkenal 'Bernard Liddell.' Apakah Anda memutuskan untuk membuat Madeline tertidur ketika Anda mendengar hal-hal yang dia katakan tentang saya?"

"Benar. Gadis kecil yang sombong itu pikir dia bisa mengolok-olok Alice saya. Mereka semua pantas mendapat nasib yang sama! Saya bisa saja membunuh mereka saat itu juga, tapi malah saya membuat mereka tidur tanpa rasa sakit, di mana mereka akan mati perlahan-lahan, tapi pasti! Anda harus berterima kasih padaku!"

Bear tidak menunjukkan sedikitpun penyesalan atas apa yang telah dia lakukan.

Saya mendekatinya dengan pistol tersembunyi di belakang punggung saya. “Anda mengirim bayangan-bayangan itu ke arsip untuk mencegah saya mengetahui bahwa Anda diadopsi. Liddells mengambil Anda enam belas tahun yang lalu, segera setelah kelahiran saya, dan Anda menandai rumah kami dengan stigma Anda untuk melindungi saya, bukan?”

“Jadi kamu tahu tentang itu, Alice?!”

Dia mengangkat tangannya dengan sukacita. Di kakinya, lambang mawar dari stigmanya mulai terbentuk di tanah.

"Saya melayani Liddells begitu banyak tahun. Saya harus memastikan rumah besar itu dilindungi agar tidak ada iblis lain yang datang setelah Anda. Mereka bahkan mengajari saya cara menyembunyikan tanduk saya. Saya melakukan semua ini untuk keluarga tercinta saya!"

"Keluarga tercinta Anda? Tapi mereka semua sudah pergi karena Anda!"

Saya tahu saya perlu tetap tenang, tetapi perilaku saya berubah dalam sekejap. “Iblis yang melindungi Liddells tidak akan membiarkan pembantaian seperti itu tanpa dijawab. Anda juga tidak bisa menyelamatkan saya dari penyusup malam itu, bukan? Orang yang mengelilingi rumah besar dan membunuh seluruh keluarga saya adalah Anda. Paman Bear, Anda adalah pelaku di balik tragedi tiga tahun yang lalu!”

“Anda telah mencari tahu semuanya… Anda adalah gadis yang luar biasa, Alice.”

"Jawab saya. Mengapa Anda membunuh keluarga saya?"

"Karena... mereka telah menghancurkan hatiku."

Itu respons yang mengejutkan manusiawi. Mata Bear terlihat gelap dan kosong saat dia berbicara.

"Ketika Anda berusia tiga belas tahun, saya pergi ke saudara laki-laki saya—ayah Anda—dan meminta izin untuk menikahi Anda. Tapi dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak akan pernah membiarkan putri tercinta itu menjadi pengantin iblis. Saya kehilangan semua harapan dan dipenuhi dengan penyesalan atas melindungi rumah Anda dengan stigma saya begitu lama. Saya membenci keluarga Anda, tapi pada akhirnya, saya tidak bisa berhenti mencintai Anda. Itu hampir membuat saya gila. Dan setelah semua penderitaan yang saya alami, akhirnya saya punya ide fantastis!"

Mulut Bear melengkung ke atas menjadi senyuman. Itu ekspresi gila yang terbentuk oleh wajahnya yang membengkak.

"‘Saya peduli tentang keluarga Liddell, tetapi anggota sekarang menghalangi saya, jadi saya akan menghancurkannya dan membangun keluarga baru dengan Alice!'"

"Itu sebabnya Anda...?"

Saya tidak mengerti logikanya. Mungkin hati manusiawi saya menghalangi.

"Jika Anda ingin kami berdua membentuk keluarga, mengapa Anda membangkitkan kembali Jack?"

Jika saya satu-satunya yang hidup kembali, maka Bear dan saya akan menjadi satu-satunya anggota keluarga Liddell, seperti yang dia inginkan. Namun dia menyelamatkan empat nyawa lain selain saya sendiri.

"Anda juga menghidupkan kembali Dum, Dee, dan Leeds. Lalu Anda memperkenalkan mereka kepada saya, dan bahkan memasak kami semua makanan yang luar biasa. Anda baik pada semua orang—bukan hanya pada saya. Mengapa Anda melakukan semua itu?"

Meskipun saya tahu sekarang dia adalah seorang iblis, kenangan saya tentang hari-hari saya bersamanya masih menyenangkan.

Itu adalah sisa harapan bagi saya untuk berpegangan pada, tetapi Bear hanya menatap saya dengan kebingungan di matanya.

"Jack adalah pekerja keras. Kita membutuhkan seseorang seperti itu untuk melayani keluarga kita. Leeds adalah anak yang baik yang akan merawat keluarga kita dan tidak pernah mengharapkan balasan apa pun. Dum dan Dee adalah anak-anak tangguh. Mereka memiliki apa yang diperlukan untuk melindungi kita. Saya menjaga mereka semua dekat dengan Anda karena mereka akan menguntungkan keluarga Liddell. Itulah semua yang ada."

Hampir seperti mendengar daftar minat cinta ditambahkan ke dalam permainan otome.

"…Kita bukan hanya karakter yang ditempatkan di sini untuk memenuhi keinginan Anda..." Saya mengangkat pistol di depan saya dan mengarahkannya langsung ke arah Bear.

"Saya tidak akan pernah memaafkan Anda atas pembunuhan Ibu, Ayah, dan semua pelayan kami.

Saatnya bagi kamu untuk bertobat!" Aku menarik pelatuk. Pistol itu mengeluarkan dentuman, dan dalam sekejap, lubang besar terbuka di kepala Bear. Meskipun terkena dampak, dia tidak terlihat merasa sakit. Bear menekan tangannya ke dahinya dengan ekspresi kaget di wajahnya dan mengeluarkan peluru dengan cakar tajamnya.

"Alice… Mengapa kamu menembakku?"

"Kamu adalah target kami saat ini, Paman Bear."

Aku meraih ke dalam tas dan mengeluarkan amplop yang disegel dengan lilin merah — obituari-nya.

Aku melemparkannya ke arah Bear. Amplop itu melayang-layang di udara dan mendarat di kakinya.

"Liddell bekerja di antara bayangan untuk menjaga perdamaian kerajaan ini. Setiap generasi sebelumku telah menghilangkan pelanggar dari dunia ini, dan tugas saya adalah mengikuti jejak mereka."

Bear membuka obituari dan gemetar saat matahari terbit di namanya sendiri. Dia menghancurkan peluru antara jari-jarinya, menutupi matanya, dan diam-diam mulai menangis.

"Aku pikir akhirnya, akhirnya aku telah menciptakan keluarga yang sempurna! Semua ini salahmu, kau iblis terkutuk! Kamu menghalangi Alice!"

Dia mengangkat kursinya seolah-olah tidak berat sama sekali dan mengirimnya terbang ke arah Dark, yang menyaksikan kami dari samping.

Kursi itu mendekatinya dengan begitu cepat, yang bisa dia lakukan hanya menonton, matanya yang biru terbuka lebar, saat mendekati.

"Dark, bergerak!"

Terlambat. Kursi itu menghantam Dark dan pecah menjadi seribu potongan.

"Dark!"

"...Kamu tak perlu khawatir."

Dengan kata-kata itu, potongan-potongan kayu itu berhamburan kembali ke arah yang berlawanan. Mereka bertemu dengan penghalang melayang yang membentuk bulan sabit. Dark menggunakan stigma-nya sebagai perisai untuk melindungi tubuhnya.

Dua tanduk panjang tumbuh dari kepalanya, membentuk bentuk telinga kelinci.

"Kamu menyebutku 'iblis' sebagai sindiran, namun, kamu sendiri adalah iblis yang paling jahat dari semuanya. Terima kasih telah memberi tahu lelucon yang begitu menghibur, Paman Bear."

Bear menghela napas dengan kasar dan marah sebagai tanggapan atas provokasi Dark. "Knightley… Aku tahu semua tentang ayahmu, tahu. Dia adalah manusia bodoh yang mencari pewaris gelarnya dengan cara apa pun, bahkan jika itu berarti memanggil seorang iblis untuk menjadi 'anak'nya. Dia akan lebih baik menculik anak orang lain."

"...Aku sudah lelah mendengarkan omong kosongmu. Alice, selesaikan ini sebelum aku kehilangan kesabaran."

Dark melipat tangannya. Aku mengambil tanda itu sebagai tanda bahwa dia akan memenuhi janjiku.

"Mundur, my lady."

Jack bergerak di depanku dengan pandangan tajam di wajahnya.

Dia mendorong ujung pedangnya ke arah Bear. Itu persis seperti yang kuingat padanya pada malam tragedi.

"Kamu telah berbohong padaku. Kebaikanmu semu!"

"Kamu adalah orang bodoh, Jack. Jika aku tidak mengatakan apa yang aku katakan, kamu tidak akan bergabung dengan keluarga baru kita, bukan?"

"Tentu saja tidak. Aku lebih baik mati malam itu daripada menghabiskan tiga tahun ini bermain rumah dengan iblis yang menghancurkan keluarga Liddell. Aku membenci seberapa buta aku. Aku membencimu, dan aku membenci diriku sendiri karena menerima stigmamu. Aku seharusnya hanya membakar semuanya!"

Api meloncat keluar dari tangan Jack. Api menyelimuti seluruh tubuhnya; bahkan besi pedangnya berubah menjadi merah terang.

Hisui mulai menyediakan air cukup untuk mencegah api menyebar, tetapi sudah terlambat bagi kain meja. Api semakin tinggi bahkan menjangkau rantai kertas berwarna yang menghiasi dinding. Aku menelan ludah melihat pemandangan tak terduga ini.

Api-nya seharusnya hanya menghancurkan objek kebenciannya!

Api bahkan membakar pakaian Jack. Segel kekuatannya telah terpecah.

“Jack, jangan biarkan dirimu terbakar juga!”

“Diam! Aku akan menjatuhkannya bersamaku!”

Jack menyerang Bear sebelum aku bisa menghentikannya. Dia mengayunkan pedangnya ke arah Bear, tetapi saat mata pedang hampir mencapai perutnya, Bear dengan cepat menangkapnya dengan tangannya.

“Bagaimana kamu berani memutar pedangmu pada orangtuamu…! Aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Bear meremas pedang dengan sekuat tenaga, dan mulai melingkarkan pedang itu seperti daun ditiup angin di bawah jari-jarinya. Jack menjatuhkan pedangnya dalam kejutan, lalu Bear mengangkatnya dengan leher Jack.

“Argh!”

Jack mendesah saat cengkeraman Bear semakin kuat. Akhirnya menerima bahwa Bear adalah musuh, saudara kembar Tweedle mengambil pisau belati dan busur mereka. Pasangan itu segera beraksi.

“Lepaskan Jack!”

“Lepaskan Jack!”

Dampak panah dan celuran belati tidak berarti bagi Bear. Dia mengabaikannya seolah-olah mereka adalah serangga yang mengganggu, lalu melompat ke atas meja, masih dengan leher Jack di genggamannya. Dia menahan serangan yang dilakukan dengan tangan bebasnya.

“Hahaha. Sudah terlambat, anak-anakku yang lucu! Anak iblis tidak akan pernah bisa mengalahkan orang yang memberi mereka kehidupan!”

“Bolehkah aku ikut campur?”

Leeds menukar tempat dengan saudara kembar dan mengayunkan sabuk rantainya di sekitar leher Bear. Dia melompat dari meja, menggunakan seluruh tubuhnya untuk memberi beban pada rantai itu.

Itu cukup kekuatan untuk memenggal kepala manusia biasa, tetapi Bear menahannya. Dia melepaskan Jack, menggenggam rantai itu, dan memutarnya sekuat yang dia bisa.

“Ngh!”

Leeds akan menabrak langit-langit, tetapi dia melepaskan rantai dan menggenggam Jack, dan keempat anak laki-laki itu berguling di bawah meja pada saat yang sama.

Kami terlampaui, dan yang bisa aku lakukan hanya menggigit gigi. Serangan kami tidak lebih dari permainan anak-anak bagi Bear. Tetapi…tidak ada cara lain…

Pada malam makan malam kami, aku bertanya pada Dark cara membunuh seorang iblis.

“Aku belum pernah mendengar cara. Bahkan Gereja Inggris hanya bisa mengusir iblis, bukan membunuh mereka.”

“Aku tidak peduli dengan cara apa. Aku hanya ingin tahu apakah itu mungkin.”

Aku tetap bertahan. Dark meletakkan gelas sampanye di atas meja dan melipat tangan.

“Jika iblis menjadi terlalu lemah untuk melawan, aku bisa mencapainya dengan stigma-ku dan menyegelnya di neraka… Tetapi kalian adalah orang-orang yang penuh kasih. Apakah kalian yakin bisa melakukannya?”

Tidak ada pertanyaan tentang itu. Ini satu-satunya pilihan yang kami miliki!

Aku tahu kami tidak akan pernah bisa mengalahkan Bear.

Tapi kami harus menjadi orang-orang yang menaklukkannya. Jika tidak, kami tidak akan pernah lolos dari kutukan mawar dan mendapatkan kembali hidup kami.

Aku membutuhkan cara untuk mengalahkannya.

Aku mencari-cari di sekitar ruangan untuk mencari sesuatu yang bisa aku gunakan ketika aku melihat Dark menunjuk ke langit-langit.

Di atasku?

Lalu aku melihat ke atas dan memperhatikan sebuah lampu gantung kristal besar.

Itu digantung oleh rantai yang dilumasi dengan minyak pencegah karat yang terbakar dari api Jack.

Rantainya sudah merah dan sebagian meleleh. Begitu aku melihatnya, aku berteriak secepat yang aku bisa. “Semua orang, menuju cermin!”

Keempat anak laki-laki itu bertebaran ke arah dinding-dinding cermin atas perintahku. “Apakah kita sudah selesai main-main sekarang, anak-anak?”

Tertawa Bear bergema di telingaku saat aku mengarahkan senjataku ke lampu gantung dan menembak.

Peluru itu mengeluarkan suara dentingan keras saat memantul dari rantai yang meleleh.

Dengan itu, kawat emas itu putus, mengirimkan lampu gantung berat itu jatuh…

Tepat di mana Bear berdiri. “Ah…?”

Saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat apa yang telah kulakukan, struktur massif itu menimpa dan menekannya ke tanah.

“AHHHHHHH!”

Teriakan Bear menusuk ruangan. Aku bisa mendengar retakan tulangnya yang mengerikan saat lampu gantung itu menghantam tanah.

Kristal-kristal longgar berserakan di lantai di sekelilingnya. Ini sama seperti bagaimana Jack dan aku mati.

Kenangan emosional membanjiri pikiranku saat aku melihat Bear berguling-guling dalam kesakitan.

Iblis tidak bisa mati. Mereka hanya bisa menderita. Tapi saat aku melihat pemandangan yang mengerikan di hadapanku, aku menyadari bahwa kematian adalah pelarian yang tidak pantas baginya.

“Kurasa sekarang giliranku.”

Dengan cepat, Dark mengeluarkan stigmaku berbentuk bulan sabit di lantai di bawah lampu gantung. Dia berdiri di atas cahaya putih itu dan tersenyum menang di atas Bear.

“Aku sudah sangat menikmati pesta ini, Bernard sang Iblis. Pikirkan lampu gantung ini sebagai hadiah perpisahanmu untuk malam ini. Semoga kamu bersenang-senang bermain rumah di neraka… karena kamu tidak akan pernah memiliki jiwa lain untuk bermain lagi.”

Dia mengangkat kedua tangannya seperti seorang konduktor orkestra, dan lantai di bawah Bear mulai bergetar seolah-olah itu adalah kolam air. Galaksi biru gelap terbentang di bawahnya.

Meja dan sisa-sisa lampu gantung itu mulai mengalir ke dalam lantai, satu per satu.

Bear, tertutup debu dan kaca, menggerakkan lengan dan kakinya dalam upaya untuk melawan.

“Tidak! Jangan tinggalkan aku sendirian! Alice, selamatkan aku!”

“Semoga kita bertemu lagi di kedalaman neraka. Selamat tinggal, Uncle Bear.”

Aku mengambil obituari itu dan mengulurkannya padanya. Wajah Bear berkerut saat dia meraih amplop itu dengan tangannya.

“Di kehidupan lainmu…”

“Hah?”

“Saya begitu bahagia... ketika kamu menyelamatkan saya dari kecelakaan mobil itu…”

Lantai menelan tubuh dan wajah Bear. Jejak terakhir dari pria itu, ujung kepangnya yang terjepit, tenggelam ke dalam tanah dengan suara gemericik yang lembut.

Dark mengatupkan tinjunya, dan galaksi itu ditutup.

Cahaya menghilang setelah selesai mengonsumsi segalanya. “Mobil itu… Itu berarti bahwa Uncle Bear…”

Dia pasti adalah kucing kecil yang saya selamatkan dalam kehidupan saya sebelumnya. Mungkin dia bahkan melihat saya membaca tentang Tunangan Alice yang Jahat dengan senyum di wajah saya dan menyebabkan saya dilahirkan kembali ke dunia game otome yang saya cintai.

Mungkinkah itu cara dia untuk berterima kasih kepada saya? Aku rebah di lantai.

“…Ini sudah selesai…”

“Alice, ini Jack!”

“Alice, ini Jack!”

Suara kembar itu membuat saya kembali ke kenyataan. Jack terbakar di dinding cermin.

Hisui mencoba memadamkannya dengan air, tetapi tidak ada gunanya.

“Kebencian yang kuat dari anjing penjagamu tampaknya memicu stigmanya.”

Dark menyaksikan adegan itu terungkap dengan tangan di dagunya dalam pertimbangan. Terburu-buru, saya memintanya untuk menjawab.

“Stigma itu tidak menghilang, bahkan setelah mengalahkan iblis yang mereka miliki?”

“Tidak, mereka tidak. Dosa tidak pernah bisa dihapus.”

“Lalu bagaimana kita menghentikan kekuatannya…?”

“Jika ada yang bisa membantunya, itu adalah kamu.”

Mata biru zamrud Dark bersinar dengan cara yang aneh. Dia meletakkan jarinya di bawah daguku.

“Untungnya, kamu tidak pernah menerima stigma dari Bernard. Itu berarti saya bisa memberikanmu milik saya. Katakan padaku, sekarang juga, apa yang paling kamu inginkan?”

“Aku perlu menghapus kekuatannya!”

Saya menjawab tanpa ragu sedikit pun. Wajah Dark bersinar ceria. “Ini mantra yang sudah lama saya tunggu untuk diucapkan.”

Dark merangkul saya dan menarik saya ke dalam ciuman. “!”

Bibirnya menyala saat menyentuh bibir saya.

Panas naik di dalam tubuhku dan membuka pintu di dada saya yang selalu tertutup. Saya merasa diisi dengan cinta yang hangat dan manis, seperti susu panas dan madu.

Paru-paru saya sakit karena kekurangan udara, tetapi saya merasa begitu lengkap pada saat itu, saya hampir menangis.

Apakah ini yang dirasakan ketika ditawan oleh seorang iblis?

Aku tak akan pernah sendirian, selama aku terikat pada Dark. Dia akan mengawasiku sampai kematian berikutnya—hari ketika aku turun ke neraka.

Aku tidak pernah tahu bahwa stigma iblis bisa menjadi kutukan yang begitu indah… “Lihat, Alice.”

Saat dia melepaskan ciuman itu, aku merasakan panas yang intens melalui tengah dadaku. Aku meraih sumber rasa sakit itu.

“Ini terbakar…!”

“Kamu tidak boleh berpaling. Ini adalah ‘stigmamu.’”

Aku melepaskan tangan dan menyingkap segel bulan sabit yang melayang di atas kulitku.

Sekarang aku adalah seorang stigmata, hanya ada satu keinginan di hatiku. “Jack!”

Aku berlari ke arahnya, memegangi gaunku dengan kedua tangan. Sepanjang jalan, sepatuku terlepas, dan aku merasakan kristal-kristal di lantai menusuk kakiku yang telanjang. Lantai berubah merah oleh darahku, tapi aku tidak pernah melambat sejenak pun.

Sampai di dinding cermin, aku merentangkan lenganku di luar Jack dan api untuk memeluk keduanya.

“Tolong, hentikan ini!”

Stigmaku memancarkan sinar putih saat aku menyampaikan keinginanku. Sinar-sinarnya melipat dan merajut di atas satu sama lain membentuk kokon pelindung di sekitar Jack, lalu tiba-tiba meledak seperti supernova.

Ketika cahaya cukup meredup untuk aku membuka mataku, aku tidak melihat jejak api yang baru saja membakar.

“Mereka hilang…”

Aku memandang Jack, yang terkulai di pangkuanku. “Jack?”

Wajahnya penuh dengan jelaga, tapi aku bisa mendengar suara pernafasannya yang lembut. Wajahnya polos dan seperti anak kecil saat dia tertidur. Anggota tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda luka bakar, meskipun pakaiannya terbakar.

“Apakah dia masih hidup?”

“Apakah dia masih hidup?”

Dum dan Dee mendekat dengan perasaan cemas. Leeds menekan jari-jarinya di pergelangan tangan Jack.

“Detak jantungnya agak cepat, tapi dia masih hidup. Apakah kau baik-baik saja, Tuan Putri?”

“Aku baik-baik saja. Jack benar-benar terlalu jauh kali ini. Aku akan mengomelinya saat dia bangun.”

Itu bukanlah satu-satunya kata yang akan dia dengar dariku.

Aku cukup kuat untuk melindungimu sekarang, seperti yang selalu kau lakukan untukku.

Meskipun ada stigma yang terbakar di dalam jiwaku dan neraka sekarang menantiku, tidak ada yang perlu ditakuti, selama aku memiliki keluargaku.